16. Ангел и ведьма

       Далеко за границей нашего королевства, в северных горах находится небольшой монастырь, небесным покровителем которого является ангел Анафриэль. На стене молельного зала монастыря имеется мозаичное изображение небожителя в полный рост, каковое светится чудесным образом полчаса после заката. Считается, что в этом месте Анафриэль принимает прошения смертных.
       Правда, из ныне живущих монахов никто ангела не видел. Сотни и тысячи обращений к Небесам не получали отклика свыше. И даже секретный пароль, известный лишь избранным, не открывал Небесные Врата уже много десятков лет. Так что тайное имя Анафриэля давно уже продавали всем желающим, ибо пользы от этого знания не было ровным счетом никакой.
       Поэтому никто из монахов особо не удивился, когда очередной проситель, откинув капюшон, произнес заветные слова! Удивились они другому — перед святым образом стояла рыжеволосая зеленоглазая особа с уверенным выражением лица! И бог с ней, что она оказалась ведьмой! Монастырь-то мужской! Вход женщинам в него категорически воспрещен!
       Братья-монахи, переглянувшись, засучили рукава и уже намеревались выкинуть дерзкую девку за монастырские ворота. Но в этот момент образ ангела засиял неземным светом! А потом из этого сияния величаво вышел небесный покровитель монастыря! Все свидетели схождения высшей сущности в грешный мир немедленно бухнулись на колени и начали усердно отбивать поклоны лбом об пол!
       Все, кроме самой просительницы, которая была закоренелой язычницей. Ведьма не верила в Бога и поклонялась силам природы. С ее точки зрения, ангел был всего лишь одной из таких сил. Конечно же, она понимала, насколько велик и могущественен Высший. Но это же еще не повод, чтобы падать перед ним на колени! Если взять такое в привычку, тебя быстро перестанут уважать!
       Анафриэль был озадачен — он явно ожидал не этого. Властелин высоких кабинетов недоуменно покосился на ключника Небесных Врат, осторожно выглядывающего из-за колонны. Небесный секретарь часто-часто закивал головой, как болванчик — по его мнению, вопрос вызова высшей сущности был важным!
       — Я слушаю тебя, смертная! — изрек Анафриэль, и эхо его звучного голоса погасило добрую половину свечей в молельном зале. — Излагай кратко и понятно — у меня не так уж много времени.
       — Я взываю к справедливости Небес! — воскликнула рыжеволосая просительница. — Согласен ли Высший с тем, что клятвопреступление — это самый великий грех?!
       — Пожалуй, да, — согласно кивнул головой ангел. — А, собственно…
       — А согласен ли Высший с тем, что нарушение клятвы, данной пред ликом Господним, достойно проклятия?! — произнесла ведьма, повысив тон и дерзко прервав небожителя — отчего все присутствовавшие монахи охнули в голос.
       — Однозначно, да! Причем такое проклятие будет неотвратимым! — согласился Анафриэль, который лишь сейчас догадался создать звуковой кокон и потому пропустил мимо ушей дерзость просительницы. — А в чем, собственно, заключается твоя просьба, смертная?
       — А согласен ли Высший с тем, что высшее проклятие распространяется на всех, кто поддержал клятвопреступника в его измене?
       — Слушай, девочка, всему же есть границы! — не выдержав, раздраженно рявкнул небожитель. — Хватит уже мне нормы закона излагать! Да, да и да! Если все так и есть — я обещаю, что виновные не уйдут от ответственности! А теперь давай по сути дела!
       — Хорошо, как скажете… — произнесла ведьма, расплываясь в загадочной улыбке. — Несколько лет назад меня соблазнил принц из нашего королевства. Но я согласилась лишь после того, как принц поклялся перед Небесами, что женится на мне, когда взойдет на престол!
       — Какое опрометчивое обещание…Твой соблазнитель уже стал королем?
       — Пока нет, но все к этому идет.
       — Вот как только это случится — тогда проклятие и станет возможным! — назидательно изрек ангел. — Вероятностную цепь событий придумаешь сама. Если не хватает своей фантазии — возьми за основу какую-нибудь сказку, известную всем. Принц ведь не обещал, что сделает тебя королевой сразу после коронации?
       — Нет, но…
       — Вот и славно! Значит, у него будет время подумать!
       — Так он может до старости думать!
       — А вот это вряд ли — любому королевству нужен законный наследник! А в этом деле без законной супруги не обойтись никак! И вот тут ты будешь первой в длинной очереди желающих. Ключевым моментом, который запустит проклятие, станет факт женитьбы твоего суженого на ком-либо, кроме тебя.
       — Как скажете, Высший… А что насчет тех, кто поддержит принца в его клятвопреступлении?
       — Проклятие падет и на них — его слова услышат все виновные и причастные… А, собственно, кто входит в круг этих лиц?
       — Весь королевский двор, я полагаю… — разулыбалась ведьма. И от этой довольной улыбки ангелу стало не по себе.
       — То есть, по сути, все королевство… Я не имею права на столь масштабное вмешательство в дела смертных! К счастью, вероятность, что события будут развиваться именно таким образом, крайне низка.
       — Я сделаю все, чтобы эта вероятность была неизбежной! — усмехнулась рыжая бестия, развернувшись и игриво помахав ручкой на прощание. — И кое-кто мне в этом поможет…
       Выйдя из ангельской антизвуковой сферы, ведьма бесследно исчезла — словно невидимый занавес опустился за ее спиной! Но этот занавес был невидим лишь для людей. Анафриэль поднял взгляд наверх, на незримого кукловода, и содрогнулся — перед ним стояла сама Тьма!
       — Я не могу отречься от своих обещаний, — сокрушенно покачал головой ангел. — Но если созданное мною высшее проклятие падет на неопределенный круг лиц, тогда…
       — Тогда ты станешь моим… — ласково прошелестела Тьма.
Ведьма исчезла, а Тьма растворилась — словно бы и не было ничего… Но осталось высшее проклятие. И теперь оно, словно карающий меч, зависло над его собственным создателем!
       — Вот же я попал… — тихо произнес Алафриэль, и его блуждающий взгляд наткнулся на ключника, у которого со страха подкосились ноги. — Ага! Вот из-за кого все случилось! А ну, ползи сюда, пес смердящий! Ты кого ко мне привел?!
       — Так это… моя дочь… незаконнорожденная! — дрожащим голосом проблеял небесный секретарь, подползая к разгневанному ангелу на четвереньках.
       — С чего ты взял, что это — твоя дочь?! Вы же с нею ни одним местом не похожи! И все потому, что тебе кто-то на уши сахарной лапши навешал… А-а, вот оно что — ты возжелал королевским тестем стать!
       — Каюсь, грешен! — просипел небесный секретарь, которого подняла в воздух и слегка придушила незримая рука. — Готов уйти в отставку и до конца дней своих молить о прощении!
       — Что сделано, того уже не обратишь вспять… — мрачно произнес ангел, нехотя разжимая незримую хватку. — Теперь и не надейся отскочить — будешь служить мне до конца дней своих! Вот тебе бумага и перо — пиши: «Заявление. Я, Анафриэль, бессмертная высшая сущность и повелитель небесной Тверди, сообщаю…»
       Согласитесь, странно воспринимать ангела в роли потерпевшего. К кому же могла обращаться высшая сущность? К другим таким же? Однозначно, нет. Каждый Высший — центр своего собственного маленького мира. Кто-то из сожителей по Небесам сочувственно похлопает незадачливого сородича по плечу, кто-то останется безучастным, а кто-то даже и порадуется проблемам конкурента. В высших сферах не бывает друзей — там есть лишь временные союзы по интересам.
       Но Тьма —  это магическая стихия. А преступлениями в области магии в мирах Созвездия занимается весьма таинственная и закрытая контора — Арбитрум. У ее сотрудников очень широкие полномочия. Настолько широкие, что даже высшие сущности не рискуют идти поперек законов мироздания.
       Можно не сомневаться, что заявление ангела дошло до указанного адресата. А вот рассмотрели его, или эта жалоба так и осталась пылиться в бескрайних архивах Арбитрума — мы узнаем позже. Или не узнаем.
       А кто же рассказал эту страшно секретную историю? Каким образом она просочилась в хроники придворных сплетен? Увы, у большинства женщин есть одна неодолимая слабость — они не умеют держать язык за зубами! Сама ведьма и не преминула похвастаться своим товаркам, какую хитрую комбинацию она придумала, чтобы стать королевой! И как ловко подцепила на крючок саму Судьбу!
       Впрочем, есть один нюанс, про который эта хитрюшка не знала. Тайное имя Высшего произносится не просто так. Это залог секретности. Все, что происходит между ангелом и человеком, должно остаться только между ними. Ну а если смертный проболтался по своей глупости — стоит ли удивляться, если что-то пойдет не так?

       Мораль: Иногда бездумное следование духу и букве закона может привести к преступлению. Но люди — не ангелы, и возможно, это к лучшему.