Ïîä Íîâûé ãîä

               
 Çàìå÷àòåëüíà è óâëåêàòåëüíà íàøà ðóññêàÿ îõîòà. Êàæäûé âûõîä â óãîäüÿ äàðèò ìíîæåñòâî íåïîâòîðèìûõ âïå÷àòëåíèé îò ïðîöåññà îõîòû, îò îáùåíèÿ ñ óäèâèòåëüíîé ïðèðîäîé è äîáðûìè äðóçüÿìè, ê ÷èñëó êîòîðûõ ìû îòíîñèì è íàøèõ ÷åòâåðîíîãèõ ïîìîùíèêîâ — îõîòíè÷üèõ ñîáàê. À êàêèå èíòåðåñíûå è íåçàáûâàåìûå èñòîðèè ïðîèñõîäÿò íà îõîòå, ãäå ïîðîé, âîèñòèíó, îò êîìè÷åñêîãî äî òðàãè÷åñêîãî — îäèí øàã. Íå õâàòèò íèêàêîãî âðåìåíè, ÷òîáû ðàññêàçàòü âñå èñòîðèè ïîëíîñòüþ áëàãîäàðíîìó ñëóøàòåëþ. Ñåãîäíÿ ÿ õî÷ó ïðåäëîæèòü âàøåìó âíèìàíèþ íåáîëüøîé ðàññêàç îá îäíîì îõîòíè÷üåì äíå ñ ðóññêîé ãîí÷åé, êîòîðûé, êàçàëîñü áû,  íè÷åì íå âûäåëÿÿñü èç äëèííîé ÷åðåäû òàêèõ æå îõîòíè÷üèõ äíåé, íî c ïîñòîÿííûì óïîðñòâîì âñïëûâàþò â ìîåé ïàìÿòè ÿðêèå êàðòèíû ñîáûòèé òîãî äíÿ. Ýòî áûëî íàêàíóíå ïðàçäíèêà — Íîâîãî 1995 ãîäà.
 Ñòðàííîå ÷óâñòâî òðåâîãè íå ïîêèäàëî ìåíÿ âñþ íî÷ü ïåðåä îõîòîé, íå äàâàëî îêîí÷àòåëüíî çàáûòüñÿ è óñíóòü, îòîðâàòüñÿ îò âîëíèòåëüíûõ ìûñëåé î çàâòðàøíåì äíå, î òàêîé æåëàííîé, íî íåïîñòîÿííîé îõîòíè÷üåé óäà÷å. Òîëüêî ïîä óòðî ÿ îêîí÷àòåëüíî ïðîâàëèëñÿ â ìÿãêóþ, ñîííóþ òèøèíó è, êîíå÷íî æå, ïðîñïàë äîëüøå ïîëîæåííîãî. Åù¸ âå÷åðîì äîãîâàðèâàëñÿ ñ òîâàðèùàìè èäòè íà îõîòó â ñåìü ÷àñîâ óòðà, à âðåìÿ óæå — ïÿòíàäöàòü ìèíóò âîñüìîãî. Ñîáðàëñÿ áûñòðî, âñ¸ íåîáõîäèìîå áûëî ïðèãîòîâëåíî åù¸ âå÷åðîì. Òèõî, ñòàðàÿñü íè êîãî íå ðàçáóäèòü, ïîä ïðåäàòåëüñêèé ñêðèï ïîëîâèö è ïåíèå äâåðíûõ ïåòåëü âûøåë âî äâîð. Îñåíèñòàÿ âûæëîâêà ïî êëè÷êå Ïîëÿíêà óñëûøàëà õîçÿèíà íà êðûëüöå è áåçîøèáî÷íî ïîíÿëà, ÷òî ñåé÷àñ îòïðàâèòüñÿ íà îõîòó. Ãîí÷àÿ ñòîÿëà ó äâåðè âîëüåðà, ïîñêóëèâàÿ è âèëÿÿ ãîíîì, ãëàçà å¸ — â îáû÷íîì ñîñòîÿíèè çàäóì÷èâî-áåçðàçëè÷íûå ê îêðóæàþùåé îáñòàíîâêå — ñåé÷àñ ñâåòèëèñü ðàäîñòüþ.
 ß îòêðûë âîëüåð, ñîáàêà ñïîêîéíî ñòîÿëà è æäàëà, êîãäà õîçÿèí âîçüì¸ò å¸ íà ïîâîäîê.
 — Âïåð¸ä.
Âûæëîâêà þðêíóëà ó ìîèõ íîã è íàòÿíóëà ïîâîäîê, ïåðåìèíàÿñü ñ íîãè íà íîãó, âñåì ñâîèì âèäîì âûðàæàëà óäîâîëüñòâèå îò ïðåäñòîÿùåé îõîòû. Äëÿ íàñòîÿùåé îõîòíè÷üåé ñîáàêè íåò íè÷åãî áîëåå æåëàííîãî, ÷åì âûõîä â óãîäüÿ, ãäå îíà ìîæåò ïîëíîñòüþ îòäàâàòüñÿ ñâîåé îõîòíè÷üåé ñòðàñòè.  òî âðåìÿ è ÿ îáëàäàë òàêîé æå áåççàâåòíîé îõîòíè÷üåé ñòðàñòüþ, êàê è ìîÿ ãîí÷àÿ, ÷òî äåëàëî íàøè ÷àñòûå îõîòû ïðèÿòíûìè è óâëåêàòåëüíûìè.
 Ñ Ïîëÿíêîé íà ïîâîäêå ÿ ñïåøèë ïî ñïÿùèì óëèöàì ãîðîäà ê äîðîãå, âåäóùåé â ëåñ,  âîçìîæíî, åù¸ íàäåÿëñÿ äîãíàòü ñâîèõ òîâàðèùåé. Êîãäà ìû âûøëè íà äîðîãó, ïåðâîå, ÷òî áðîñèëîñü â ãëàçà,— áîëüøîå êîëè÷åñòâî ñëåäîâ îõîòíèêîâ ñ ñîáàêàìè, êîòîðûå äî íàñ ïðîøëè â ëåñ, è, âèäèìî, ìîè òîâàðèùè áûëè â èõ ÷èñëå. Æåëàíèÿ èäòè ïî äîðîãå, äîãîíÿÿ îñòàëüíûõ îõîòíèêîâ, íå áûëî. ß ñâåðíóë íà òðîïèíêó, êîòîðàÿ âåëà íà ëàâû — óçêèé ïåøåõîäíûé ìîñò ÷åðåç ðåêó. Äî ðåêè òðîïèíêà âèëàñü çìåéêîé ïî áîëîòèñòîìó ëóãó. Âëàæíûé ñíåã, âûïàâøèé íî÷üþ, ëåæàë ðîâíûì â äâà âåðøêà ñëîåì. Ùåòèíà îñîê è êî÷åê ñ íåêîøåíîé òðàâîé ïðîáèâàëàñü ÷åðåç áåëûé ñíåã ò¸ìíî-æ¸ëòîé êàéìîé ñ äâóõ ñòîðîí îò äåâñòâåííî ÷èñòîé òðîïû. Íè÷üèõ ñëåäîâ â òó ñòîðîíó íå áûëî – ýòî ìåíÿ îòêðîâåííî ðàäîâàëî. Ó ïåðåïðàâû âûæëîâêà îñòàíîâèëàñü, íå æåëàÿ èäòè ïî óçêîìó è âûñîêîìó ìîñòó, ïðèøëîñü âçÿòü ñîáàêó çà îøåéíèê è ñèëîé çàñòàâèòü å¸ âñòóïèòü íà ëàâû, ïîñëå ÷åãî îíà ðûñüþ ïîòàùèëà ìåíÿ íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
  Òàì — íà ïðàâîì áåðåãó ðåêè — çà íåøèðîêîé ïîëîñîé òîíêèõ èâîâûõ êóñòîâ è ÷óìàçîé îëüõè íàõîäèëèñü ñîâõîçíûå ïîëÿ, êóäà ÿ è íàïðàâèëñÿ â ïîèñêàõ çàéöà. Ðàíåå íà ýòèõ ïîëÿõ çà äåíü ìîæíî áûëî ïîäíÿòü äâóõ-òð¸õ ðóñàêîâ, íî ñåãîäíÿ ˜— ïîñëå âûïàâøåãî ñíåãà —  íå íàøëîñü íè îäíîãî çàÿ÷üåãî ìàëèêà, âèäèìî, ñûòûé çâåð¸ê íå æèðîâàë ýòîé íî÷üþ. Ãîí÷àÿ óõîäèëà îò ìåíÿ íà äðóãóþ ñòîðîíó ïîëÿ, ïðîâåðèëà âñå êóñòû ïî êðàÿì ïîëåé, îãîðîäû â äåðåâíå, íî íèãäå íå çàöåïèëàñü çà ñëåä.
 Òîëüêî ê äåñÿòè ÷àñàì ÿ îêàçàëñÿ íà ãîðîäñêèõ äà÷àõ, ðàñïîëîæåííûõ çà äåðåâíåé Êðàïèâíèê. Äâà äà÷íûõ ó÷àñòêà, ðàçäåë¸ííûå äîðîãîé, ñòîÿëè íà êðàþ ïîëÿ ó ñàìîãî ëåñà. Çàéöû îõîòíî ïîñåùàëè îãîðîäû äà÷íèêîâ, ãäå äëÿ íèõ âñåãäà íàõîäèëîñü ÷åì ïîëàêîìèòüñÿ. Îäèí èç òàêèõ «ãóðìàíîâ», ñóäÿ ïî ñëåäàì — ðóñàê, ðåøèë è â ýòîò äåíü ïîñåòèòü «ñëàäêèå» ìåñòà. Íå ïðèñûïàííûé ïîðîøåé ñëåä çàéöà ãîâîðèë î òîì, ÷òî óøàñòèê ïðèõîäèë êîðìèòüñÿ óòðîì, êîãäà ñíåãîïàä óæå ïðåêðàòèëñÿ.
   Îò äà÷ ìàëèê ïîâ¸ë ìåíÿ ïî äîðîãå âäîëü îïóøêè ëåñà, Ïîëÿíêà ê òîìó âðåìåíè áûëà íà ñëåäó è ñ ðåäêèì äîáîðîì óäàëÿëàñü. Íàø ïóòü ïåðåñåêàëà  Ñòóä¸íêà — íåáîëüøàÿ ðå÷êà  ñ øèðèíîé ðóñëà â äâà ïðûæêà, íî íà íèçêèõ ìåñòàõ îíà çàòîïëÿëà ëóãîâèíû, êîòîðûå ñòàíîâèëèñü òðóäíîïðîõîäèìûìè áîëîòàìè ñ êóñòàðíèêîì, ñòîÿùèì íà âûñîêèõ êî÷êàõ. ß ñòàë îñòîðîæíî ïåðåõîäèòü ðå÷êó ïî òîíêîìó ëüäó, êîòîðûé òðåùàë, íî âñ¸ æå âûäåðæàë ìîé âåñ. Ïðîâàëèòüñÿ ïîä ë¸ä ÿ íå îñîáî áîÿëñÿ, ðàññ÷èòûâàÿ íà òî, ÷òî âûñîòû ñàïîã õâàòèò. Ýòî ìåñòî áûëî ìíå çíàêîìî ïî îñåííèì îõîòàì íà óòêó. Ê ýòîìó âðåìåíè è òàê íåäîñòàòî÷íî çâó÷íûé ãîëîñ ãîí÷åé â äîáîð ïåðåñòàë ñëûøàòüñÿ. Íà ãîíó ñèëà  ãîëîñà Ïîëÿíêè îöåíèâàëàñü â øåñòü áàëëîâ èç äåñÿòè, äîíîñ÷èâîñòü òàêîãî ãîëîñà, åãî çâó÷íîñòü íåëüçÿ íàçâàòü õîðîøåé. Ïî îïûòó îõîò íà ðóñàêà ÿ çíàë, ÷òî êîñîé ïîñëå ïîäú¸ìà ïîéä¸ò â ïîëÿ, ïîýòîìó ñòàë ìåäëåííî ïðîáèðàòüñÿ êðàåì ëåñà íà îòêðûòîå ìåñòî.
   Î÷åíü ÷àñòî íà îõîòå âñ¸ ïðîèñõîäèò íåîæèäàííî, òàê ñëó÷èëîñü è â ýòîò ðàç. ß óñëûøàë ãîëîñ Ïîëÿíêè çà ñïèíîé — ÿðêèé, ïðèñòàëüíûé ãîí ø¸ë âäîëü êðîìêè ïîëÿ íà äðóãîé ñòîðîíå ðåêè â ñòîðîíó äà÷. Íà ïåðåõâàò áðîñèëñÿ ñðàçó, áóäó÷è â ñòîðîíå îò áðîäà; äàæå íå äóìàÿ î òîì, ÷òî ïåðåäî ìíîé ðå÷êà, ïîêðûòàÿ òîíêèì ëüäîì, à íàïðàñíî, äóìàòü íóæíî â ëþáûõ ñèòóàöèÿõ. Òîëüêî ÿ âñòóïèë íà òîíêèé ë¸ä, êàê îí ðóõíóë ïîäî ìíîé, è ÿ îêàçàëñÿ «ïî ñàìîå íå ãîðþé» â âîäå.
    Ëåäÿíàÿ âîäà îáîæãëà íîãè, ìãíîâåííî íàïîëíèâ ñàïîãè, à äîííûé èë çàñàñûâàë èõ ñ êàæäîé ñåêóíäîé âñ¸ ãëóáæå. ×óâñòâà, êîòîðûå îõâàòèëè ìåíÿ, äîëîæó ÿ âàì,— íåïîâòîðèìûå. Íà êàêîå-òî âðåìÿ îõîòà çàáûòà, íåîáõîäèìî áûëî ñ íà÷àëî âûáðàòüñÿ èç ëåäÿíîé âîäû. ß áðîñèë íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ðóæü¸, óõâàòèëñÿ ðóêàìè çà îáëåäåíåâøèå êóñòû è, âûòÿãèâàÿ ïî î÷åðåäè íîãè, ìåäëåííî ïîïîëç íà áåðåã.  êîíå÷íîì èòîãå, ÿ îêàçàëñÿ íà áåðåãó, ñ êîòîðîãî è óõîäèòü-òî íå ñëåäîâàëî. Íî ïîçäíî áûëî ïðîêëèíàòü âñ¸ è âñÿ, à â ïåðâóþ î÷åðåäü ñåáÿ çà ïîñïåøíîñòü è íåîñìîòðèòåëüíîñòü. Áûñòðî, êàê òîëüêî ìîæíî, ðàçóëñÿ, ñíÿë áðþêè è ïðî÷åå, êèíóë íà ñíåã ñóõóþ òåëîãðåéêó è âñòàë íà íå¸ áîñûìè íîãàìè.
   Îñâîáîäèâøèñü îò ñûðîé îäåæäû, ÿ óñïîêîèëñÿ è ñòàë îñîçíàâàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã. Ïîëÿíêà, ìåæäó òåì, ãîíÿëà çàéöà íåâäàëåêå, ãîí îãèáàë äà÷è è ðàçâîðà÷èâàëñÿ â ìîþ ñòîðîíó. Âûæëîâêà âåëà ÿðêî, áåç ïåðåìîë÷åê, âîëíà ñòðàñòè íàêàòûâàëà íà ìåíÿ âìåñòå ñ óäèâèòåëüíîé ìóçûêîé ãîíà. ß ñõâàòèë ðóæü¸, çàìåð, âåñü óñòðåìèëñÿ â òó ñòîðîíó, îòêóäà ìîã ïîÿâèòüñÿ çàÿö. Âñå ÷óâñòâà è ìûñëè áûëè íàïðàâëåíû òóäà, ãäå ðàáîòàëà ãîí÷àÿ, è ÿ â ýòîò ìîìåíò íå îñîçíàâàë âñåé êîìè÷íîñòè ñèòóàöèè, â êîòîðîé îêàçàëñÿ. Ñöåíà äëÿ êîìåäèè  «Îñîáåííîñòè íàöèîíàëüíîé îõîòû»: â çèìíåì ëåñó ïîä Íîâûé ãîä ñòîèò íà íîìåðå, ñêàæåì àêêóðàòíî, íå ñîâñåì îäåòûé îõîòíèê — èç îäåæäû òîëüêî ñâèòåð, øàïêà è ïàòðîíòàø, â ðóêàõ ðóæü¸ íàèçãîòîâêó. «Áåç øòàíîâ, íî â øëÿïå» — ÷ó÷åëî ñ äðîáîâèêîì. Äóìàþ, ÷òî ñþæåò ìîæåò ðàññìåøèòü ëþáîãî çðèòåëÿ. Ñåé÷àñ ýòî âñïîìèíàåòñÿ ñ óëûáêîé, à òîãäà ÿ áûë ïðåäåëüíî ñåðü¸çåí, ÷òî òîëüêî äîáàâëÿëî þìîðà âî âñ¸ ïðîèñõîäÿùåå. È âîò òàêèì ïóãàëîì ÿ æäàë âûõîäà ãîííîãî ðóñàêà â ðåäêîì ëåñó. Êàçàëîñü, âîò-âîò çàìåëüêàåò êîñîé â øèðîêèõ ïðîñâåòàõ ëåñà, íî íå äîâåëîñü, âèäèìî, â òîò ìîìåíò äàæå çàÿö ïîñ÷èòàë äëÿ ñåáÿ ïîçîðîì — ñòàòü òðîôååì îõîòíèêà áåç øòàíîâ. Ãîí ïðîø¸ë ìèìî è ñòàë óäàëÿòüñÿ îò äà÷ â ïîëå. Åù¸ êàêîå-òî âðåìÿ áûëè ñëûøíû çâóêè ãîíà, íàäåæäà íà òî, ÷òî ðóñàê ïîéäåò íà êðóã è ðàçâåðí¸òñÿ ê äà÷àì, óãàñàëà ñ êàæäîé ìèíóòîé. Âñ¸ ñòèõëî, ãîí îêîí÷àòåëüíî ñîø¸ë ñî ñëóõà.
    Òîëüêî òîãäà ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñèëüíî çàì¸ðç. Ïðèøëîñü ïîñïåøíî âûæèìàòü îäåæäó, âûëèâàòü âîäó èç ñàïîã.   òàêèõ ñëó÷àÿõ, êîíå÷íî, íóæíî ðàçâîäèòü êîñò¸ð è ñóøèòüñÿ. Íî êàê ìîæåò îõîòíèê çàíèìàòüñÿ ÷åì-òî êðîìå îõîòû, êîãäà ðàáîòàåò åãî ãîí÷àÿ? ßñíî, ÷òî ÿ ñòàë ñðàçó îäåâàòüñÿ â îòæàòóþ, íî ñîâåðøåííî ñûðóþ è õîëîäíóþ îäåæäó; ñïàñàëî òî, ÷òî òåìïåðàòóðà âîçäóõà ñòàëà ïîâûøàòüñÿ äî çàìåòíîãî ïëþñà. Íåïðèÿòíîå îùóùåíèå ñûðîñòè íå îñîáî ìåíÿ âîëíîâàëî, íóæíî áûëî òîðîïèòüñÿ èäòè â ñëåä îòäàëèâøåìóñÿ ãîíó.
  Îïðåäåëèâ ñâîé ìàðøðóò ñ òàêèì ðàñ÷¸òîì, ÷òîáû ïåðåñå÷ü ãîííûé ñëåä äî îñíîâíîé äîðîãè, ÿ áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëñÿ ÷åðåç ïîëÿ, îòðåçàÿ äîðîãè è äåðåâíþ. Ïðîéäÿ îêîëî äâóõ êèëîìåòðîâ, ÿ äîáðàëñÿ äî ãîííîãî ñëåäà ðóñàêà ïî÷òè ó ñàìîãî âûõîäà åãî íà àñôàëüòîâóþ äîðîãó. Íà äîðîãå ñíåãà íå áûëî, è ñëåäû çàéöà ñâîåãî ïðîäîëæåíèÿ íå èìåëè, à ìíîãî÷èñëåííûå ñëåäû äåðåâåíñêèõ ñîáàê ïî îáî÷èíå äîðîãè ëèøàëè ïîñëåäíåé íàäåæäû ïîíÿòü — êóäà óøëà ãîí÷àÿ. Êàêîå-òî âðåìÿ ÿ ïîñòîÿë íà îáî÷èíå, ðàçäóìûâàÿ — êóäà èäòè äàëüøå. Ñî ñòîðîíû äåðåâíè ïîñòîÿííî äîíîñèëñÿ ñîáà÷èé ëàé, è ÿ ðåøèë, ÷òî çàÿö òóäà íå ïîáåæèò, ê òîìó æå îáùåå íàïðàâëåíèå äâèæåíèÿ çàéöà áûëî â ñòîðîíó æåëåçíîé äîðîãè, òóäà ÿ è íàïðàâèëñÿ. Äâèãàÿñü ïî äîðîãå, âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ÷èñòûé ñíåã ïî îáå ñòîðîíû îò äîðîãè, ÷òîáû íå ïðîïóñòèòü ñêèäêó ðóñàêà, íî âñ¸ æå ÿ å¸ ïðîñìîòðåë è òàê äîáðàëñÿ äî æåëåçíîäîðîæíîãî ïåðååçäà ñ íóëåâûì ðåçóëüòàòîì; åù¸ ÷åðåç äâåñòè ìåòðîâ ïðîõîäèëà öåíòðàëüíàÿ äîðîãà, äîø¸ë è äî íå¸ — óæå áåç âñÿêîé íàäåæäû íàéòè ñêèäêó.  Íè ñëåäîâ, íè ñîáàêè, íè ãîíà, íè÷åãî íå âèäíî è íå ñëûøíî — ÿ ñòîÿë â ïîëíîé ðàñòåðÿííîñòè, íå çíàÿ, ÷òî äåëàòü äàëüøå.
    Ê ýòîìó âðåìåíè íà÷àë íàêðàïûâàòü äîæäü — ïîãîäà àáñîëþòíî íå çèìíÿÿ, íàñòðîåíèå ñ êàæäîé ìèíóòîé óõóäøàëîñü, õîòåëîñü äîìîé, â òåïëî, çà ïðàçäíè÷íûé íîâîãîäíèé ñòîë. Ìûñëè áûëè òîëüêî îá îäíîì: «ñêîðåé áû ïðèøëà âûæëîâêà». Êàê íàçëî â óòðåííåé ñïåøêå çàáûë äîìà îõîòíè÷èé ðîã, êîòîðûé ìíå ïîäàðèë Âèêòîð Àëåêñàíäðîâè÷ —  ïåðâûé õîçÿèí Ïîëÿíêè. Îõîòíè÷èé ñèãíàëüíûé ðîã áûë èçãîòîâëåí èç áîëüøîãî áû÷üåãî ðîãà, îòøëèôîâàí, èìåë íàñàäêó íà òîíêîì êîíöå èç íåðæàâåþùåé ñòàëè äëÿ ìóíäøòóêà. Çâóê ýòîãî ðîãà — íèçêèé è ãëóõîé — ñèëüíî óñòóïàë ïî çâó÷íîñòè ìåòàëëè÷åñêîìó ðîãó, íî òàêîé ðîã áûë óäîáíåé íà õîäîâîé îõîòå. Îí íîñèëñÿ íà òîíêîì êîæàíîì ðåìåøêå, åù¸ óäîáíåé åãî áûëî ïåðåíîñèòü â ðþêçàêå, íå áîÿñü ïîìÿòü èëè ñëîìàòü, à áîëüøîé ìåòàëëè÷åñêèé ðîã íà õîäîâîé îõîòå ÷àñòî ìí¸òñÿ îò óäàðîâ è íåàêêóðàòíîãî îáðàùåíèÿ. ß ïîïûòàëñÿ ïîòðóáèòü â ñòâîëû — óíèæàþùàÿ äåëüíîãî ãîí÷àòíèêà ïðîöåäóðà, íî êóäà äåâàòüñÿ — íóæíî áûëî âûçûâàòü ãîí÷óþ. Çâóê ñòâîëîâ, çàìåíèâøèõ îõîòíè÷èé ðîã, áûë íå ñèëüíûì, íî îêàçàëñÿ äîñòàòî÷íûì, ÷òîáû Ïîëÿíêà îòðåàãèðîâàëà íà íåãî è ÷åðåç êàêîå-òî âðåìÿ ïðèáåæàëà êî ìíå ïî îáî÷èíå öåíòðàëüíîé äîðîãè. Âèäèìî, ñîáàêà, òàê æå êàê è ÿ, íå íàøëà ñêèäêó è ïðîäîëæàëà èñêàòü ñëåä çàéöà íà äîðîãå. Íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê òîëüêî âçÿòü  ãîí÷óþ íà ïîâîäîê è èäòè äîìîé.
   Ïóòü ìîé ëåæàë ïî òîé æå äîðîãå â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè. Ïðîéäÿ áóêâàëüíî òðèñòà ìåòðîâ, ÿ óâèäåë â ïðèäîðîæíîì êóñòå íåáîëüøóþ ÿìêó â ñíåãó. Òàê âîò æå ñêèäêà — äàë¸êèé ïðûæîê çàéöà ñî ñâîåãî ñëåäà íà äîðîãå ïîä êóñò, íà ìåñòå ïðèçåìëåíèÿ îñòàëàñü òîëüêî îäèí ñëåä — îòïå÷àòîê âñåõ ÷åòûð¸õ ëàï ðóñàêà. Ñëåäóþùèå ïðûæêè íå ìåíåå èíòåðåñíû òåì, ÷òî ñäåëàíû ñî çíàíèåì äåëà ïî ìàñêèðîâêå ñëåäîâ. Îòïå÷àòêè ñëåäîâ çàéöà íà ñíåãó óäèâèòåëüíûì îáðàçîì ñîâïàäàëè ñ ïó÷êàìè òðàâû, òîð÷àùèìè èç ïîä íå ãëóáîêîãî ñíåãà òàê, ÷òî çàìåòèòü èõ áûëî äåéñòâèòåëüíî íå ïðîñòî.
  Íàäî çíàòü, êàê áûñòðî ìîæåò ìåíÿòüñÿ íàñòðîåíèå îõîòíèêà: òîëüêî ÷òî îí óíûëûé íàïðàâëÿëñÿ äîìîé, à ñåé÷àñ óæå ðàäîñòíûé è âîçáóæä¸ííûé íàáðàñûâàë ãîí÷óþ íà ñëåä. Ïîëÿíêà ïðèíÿëà ñëåä è âîë÷üèì íàì¸òîì ïîì÷àëàñü ïî íåìó, ìîë÷à ñêðûëàñü èç âèäó â ðåäêîé ñîñíîâîé ïîñàäêå, êîòîðàÿ ïðîòÿíóëàñü âäîëü æåëåçíîé äîðîãè. Ëåñîê ýòîò áûë íå âåëèê, ïîñàæåííûé ìåæäó ïîëåì è æåëåçíîäîðîæíîé íàñûïüþ, îí â øèðèíó áûë íå áîëåå äâóõñîò ìåòðîâ è â äëèíó ïÿòüñîò, ïîñåðåäèíå åãî ðàçäåëÿëà ÷èñòàÿ íàåçæåííàÿ äîðîæêà. Ñàìà ïîñàäêà õîðîøî ïðîñìàòðèâàëàñü, à âîò äàëüíèé å¸ êðàé, ñïóñêàþùèéñÿ ê íèçèíå, ñèëüíî çàðîñ èâíÿêîì. ×òî-òî ïîäñêàçûâàëî — çàÿö çàòàèëñÿ èìåííî òàì. Ïðîøëî ìèíóò ïÿòíàäöàòü, è èñòîøíûé ð¸â ãîí÷åé ïî çðÿ÷åìó çàñòàâèë ìåíÿ íà êàêîå-òî âðåìÿ çàáûòü îáî âñ¸ì — â òå ìãíîâåíèÿ íå ñóùåñòâîâàëî áîëüøå íè÷åãî, êðîìå çâóêîâ ãîíà, íàñòîëüêî çàõâàòûâàë âîñòîðã îò âçðûâà ýòîé äèêîé ñòðàñòè, ðåâóùàÿ âîëíà ãîíà íàêàòûâàëèñü íà ìåíÿ, êóëüìèíàöèÿ ïðèáëèæàëàñü. Åù¸ íåñêîëüêî ñåêóíä è çàÿö çàìåëüêàë â ïðîñâåòàõ äåðåâüåâ, áåã åãî áûë ñòðåìèòåëåí ïî ÷èñòîé ëåñíîé äîðîæêå, ðóñàê âûëåòåë íà îñíîâíóþ äîðîãó, ãäå  ñòîÿë îõîòíèê â ìî¸ì ëèöå è æäàë åãî ñ ïîäíÿòûì íàèçãîòîâêó ðóæü¸ì.
   Ïåðâûé âûñòðåë íå îñòàíîâèë ðóñàêà, íî áûëî âèäíî, ÷òî äðîáü êðåïêî çàöåïèëà åãî. Çàÿö ïåðåñêî÷èë äîðîãó, ñäåëàë åù¸ äâà ïðûæêà è ñåë. ß äåðæàë åãî íà ìóøêå è äóìàë î íåîáõîäèìîñòè âòîðîãî âûñòðåëà, íî âîïðîñ ðàçðåøèëñÿ ñðàçó è ñàì ñîáîé. Ðóñàê ñäåëàë ïðûæîê, ÿ âûñòðåëèë, è çàÿö òêíóëñÿ â ñíåã.  ýòî âðåìÿ ãîí÷àÿ óæå ñïåøèëà ê çàéöó ïî ñëåäó ñ ãîëîñîì, ïðèøëîñü áåæàòü ê íåé íàïåðåðåç. Êîãäà Ïîëÿíêà äîøëà äî çàéöà, ÿ çàêðè÷àë: «Îòðûùü». Ãîí÷àÿ âïèëàñü â çàéöà, ïðèäàâèëà åãî ê çåìëå è â òàêîé ïîçå çàìåðëà. «Îòðûùü»,— óæå òèøå, ïîäîéäÿ áëèæå, ïîäàë êîìàíäó âûæëîâêå, òà íå ñðàçó, íî âñ¸ æå îòïóñòèëà çàéöà è îòîøëà â ñòîðîíó.
   Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî ÿ ñèëüíî ðàäîâàëñÿ äîáûòîìó çàéöó, íî ÷óâñòâî äóøåâíîãî òåïëà îò ìûñëè î òîì, ÷òî  âåðíóñü äîìîé ñ òðîôååì, ñîãðåâàëî ìåíÿ. Ñóìðà÷íûé çèìíèé äåíü ñ ìåëêèì, ìîðîñÿùèì äîæä¸ì ñòàë ðàñêðàøèâàòüñÿ ñâåæèìè êðàñêàìè. ß ñòîÿë è ëþáîâàëñÿ: ñâîèì òðîôååì — êðóïíûì ñåðåáðèñòî-ðûæèì ðóñàêîì, âûæëîâêîé — óñòàâøåé è ðàñòÿíóâøåéñÿ áîêîì íà ìîêðîì ñíåãó âî âñþ ñâîþ äëèíó. Ìíå ïðèÿòíî è ðàäîñòíî áûëî ñîçåðöàòü âñ¸, ÷òî îêðóæàëî ìåíÿ è ÷òî åù¸ ïÿòü ìèíóò íàçàä âûçûâàëî òîëüêî äîñàäó. Øèðîêîå çàñíåæåííîå ïîëå ñ çåë¸íîé êàéìîé ëåñà è ñâèíöîâûå òó÷è íàä íèì íå êàçàëèñü ìíå áîëüøå òàêèìè óíûëûìè. Íåâåðîÿòíî, íî äàæå äîæäü áûë â ðàäîñòü. Äûøàëîñü ëåãêî, è ìèð âèäåëñÿ áåñêîíå÷íî ïðåêðàñíûì. Õîòåëîñü ñ êåì-òî ïîäåëèòüñÿ íîâûìè âïå÷àòëåíèÿìè, íî èç ñîáåñåäíèêîâ — òîëüêî ãîí÷àÿ ñîáàêà.
      — Íó, ÷òî Ïîëÿíêà, îòëè÷èëèñü ìû ñ òîáîé? Óìíèöà!
 Âûæëîâêà ïîäíÿëàñü, çàâèëÿëà ãîíîì, îíà æäàëà áëàãîäàðíîñòè çà ïðîäåëàííóþ ðàáîòó. ß äîñòàë íîæ, îòïàçàí÷èë çàéöà è îòäàë çàñëóæåííîå ïîîùðåíèå. Ãîí÷àÿ çàõðóñòåëà ïàçàíêàìè, óïðàâèëàñü ñ íèìè çà ìèíóòó, åù¸ äâà ïðÿíèêà îòïðàâèëèñü â ñëåä. Âûæëîâêà æäàëà ïðîäîëæåíèÿ óãîùåíèÿ è ïîîùðåíèÿ.
      —  Âñ¸, îñòàëüíîå ïîëó÷èøü ïîñëå. Çíàþ, ÷òî çàñëóæèëà, ïîòåðïè íåìíîãî, äîìà âìåñòå áóäåì õàð÷èòüñÿ. Óìíèöà òû ìîÿ.
 Ïîãëàäèë âûæëîâêó ïî ãîëîâå, îíà çàóð÷àëà îò óäîâîëüñòâèÿ è îò óñòàëîñòè, ïðèæàëàñü ïðîìîêøàÿ ê òàêîìó æå ñûðîìó õîçÿèíó.
      — Òåáå õîðîøî, òû îòðÿõíóëàñü è äàëüøå ïîøëà, à ìíå êàê îòðÿõíóòüñÿ? ß âåäü òîæå ñûðîé è îò äîæäÿ, è îò òîãî, ÷òî â ðå÷êó  ïðîâàëèëñÿ, è ìàéêà îò ïîòà ñûðàÿ — ýòî çà òîáîé è çà çàéöåì áåãàë. Õîðîøî, êîãäà âñ¸ õîðîøî êîí÷àåòñÿ. Ïîîõîòèëèñü, çàé÷èêà äîáûëè, à ñåé÷àñ äîìîé ïîéä¸ì, Íîâûé ãîä âñòðå÷àòü áóäåì. Âîò îíà êàêàÿ — íàøà îõîòà.
  Òàêóþ áåñåäó íè î ÷¸ì ÿ â¸ë ñ Ïîëÿíêîé, ñîáèðàÿñü â îáðàòíûé ïóòü äîìîé. Óáðàâ çàéöà â ðþêçàê, çà÷åõëèâ ðóæü¸ è âçÿâ ãîí÷óþ íà ïîâîä, ÿ íàïðàâèëñÿ ïî äîðîãå ÷åðåç äåðåâíþ â ãîðîä. Ðþêçàê çàìåòíî ïîòÿæåëåë, íî êàê ãîâîðèòüñÿ — «ñâîÿ íîøà íå òÿíåò», ñ òðîôååì âñ¸ æå âåñåëåé, òåì áîëåå ïîä Íîâûé ãîä. Ýòî áûëî 31 äåêàáðÿ 1994 ãîäà.