Тихая гавань

41, 42, 43


В больнице Кэти продержали под наблюдением почти всю ночь и отпустили, но она осталась в приемной, не желая уходить, не узнав окончательного мнения врачей о состоянии Алекса. Удар металлическим прутом едва не расколол ему череп — Алекс еще не пришел в сознание.

Утреннее солнце заглянуло в узкие больничные окна. Медсестры и доктора заканчивали работу или заступали на дежурство. В больницу начали поступать страждущие: ребенок с температурой, мужчина с затрудненным дыханием. Через вращающуюся дверь в панике ворвались беременная и ее муж. Всякий раз, заслышав голос врача, Кэти вскидывала голову в надежде, что ей позволят увидеть Алекса.

Лицо и руки Кэти были в синяках, колено распухло почти вдвое, но, посмотрев рентгеновский снимок, дежурный врач вручил ей пакеты со льдом — прикладывать к ушибам, и тайленол в качестве обезболивающего. Этот же врач осматривал и Алекса, но не взялся предсказывать, когда больной очнется, заметив, что по результатам компьютерной томографии окончательных выводов сделать нельзя.

— Черепно-мозговые травмы могут иметь серьезные последствия, — сказал он. — Возможно, через несколько часов ситуация прояснится.Кэти не могла думать, не могла есть, не могла спать, не могла успокоиться. Детей из больницы забрала Джойс. Кэти надеялась, что ночью им не снились кошмары. Надеялась, что пережитое никогда не явится им во сне. Надеялась, что Алекс полностью поправится. Молилась об этом.

Она боялась закрывать глаза, потому что всякий раз перед ней вставал Кевин с потеками крови на лице и рубашке и безумным взглядом. Как-то вычислил, как-то нашел. Он приехал в Саутпорт увезти ее домой или убить, и это ему почти удалось. В одну ночь разлетелась хрупкая иллюзия безопасности, сложившаяся у Кэти за несколько месяцев проживания в Саутпорте.

Образ покрытого кровью Кевина снова и снова возникал на изнанке век, порой меняясь до неузнаваемости. Иногда Кэти даже видела на его месте себя, окровавленную, умирающую, в упор глядящую на человека, которого она ненавидела всем существом. Она невольно хваталась за живот, зажимая несуществующие раны, но всякий раз оказывалась в приемном покое больницы под резким светом флюоресцентных ламп.

Ее беспокоило, как теперь все будет с Кристен и Джошем. Джойс скоро приведет их повидать папу. Кэти боялась, как бы из-за случившегося дети не начали ее сторониться. При этой мысли у нее щипало от слез глаза. Она закрыла лицо руками, желая забиться в такую нору, в которой ее никто никогда бы не нашел. Чтобы Кевин никогда ее не нашел, думала Кэти и с опозданием вспоминала, что Кевин скончался у нее на глазах, и всякий раз про себя повторяла: «Он мертв».

— Кэти?

Она подняла глаза и увидела врача, лечившего Алекса.

— Могу провести вас к больному, — сказал доктор. — Мистер Уитли проснулся десять минут назад. Он в интенсивной терапии, поэтому вы зайдете только на пару минут. Он хочет вас видеть.

— Ему лучше?

— Сейчас ему просто на удивление хорошо. Удар был просто зверский.

Прихрамывая, Кэти пошла за врачом. Перед дверью в палату Алекса она глубоко вздохнула и выпрямилась, твердо сказав себе, что сдержит слезы.

Палата отделения интенсивной терапии была заставлена какими-то сложными приборами с мигающими лампочками. Алекс с перевязанной головой лежал в углу. Он повернул лицо на звук шагов и приоткрыл глаза. Рядом с кроватью мерно попискивал монитор. Кэти подошла и осторожно взяла Алексу за руку.

— Дети как? — прошептал он. Слова выходили медленно, с трудом.

— Все хорошо, они у Джойс. Она забрала их к себе домой.

Слабая, почти неразличимая улыбка тронула его губы.

— А ты?

— Я отлично, — уверенно сказала Кэти.

— Я люблю тебя, — выговорил он.

В эту секунду Кэти понадобились все силы, чтобы не разрыдаться.

— Я тоже тебя люблю.

Веки Алекса опустились, взгляд расплылся.

— Как все было-то?

Кэти принялась рассказывать об основных событиях последних двенадцати часов, но вскоре увидела — глаза Алекса закрыты. Вскоре он встрепенулся, но выяснилось, что он забыл отдельные фрагменты ее рассказа. Кэти начала повторять с начала, держась спокойно и деловито.

Когда Джойс привезла Джоша и Кристен, врач в виде исключения разрешил им зайти к папе. Кристен нарисовала человечка, лежащего на больничной койке, и подписала снизу цветными карандашами: «Папа, скорее поправляйся». Джош принес отцу журнал о рыбалке.

Алекс понемногу начинал воспринимать окружающее более связно. После полудня он уже поднимал голову, правда, жаловался на чудовищную головную боль, и память к нему более-менее вернулась. Голос звучал громче, а когда Алекс сказал медсестре, что хочет есть, Кэти с облегчением улыбнулась, поверив, что с ним все будет в порядке.

Алекса выписали на следующий день. Шериф приехал снимать с него показания для протокола уже в дом Джойс. Он между прочим сказал, что содержание алкоголя в крови Кевина было практически смертельным, а с учетом потери крови вообще не понятно, каким образом он оставался в сознании и даже что-то делал. Кэти промолчала, подумав, что здешние полицейские не знали Кевина и не сталкивались с владевшими им демонами.

Когда шериф ушел, Кэти вышла во двор постоять на солнце и хоть немного разобраться в своих чувствах. Она рассказала шерифу правду о событиях прошлой ночи, но кое-что осталось недосказанным. Она и Алексу не все открыла, сама не в силах понять происходящее. Она не сказала, что, бросившись после смерти Кевина к лежавшему без сознания Алексу, она рыдала по ним обоим. Непостижимо, но сейчас, когда недавний кошмар остался позади, Кэти вспоминала редкие счастливые минуты жизни с Кевином — как они смеялись интимным шуткам или лежали на диване, мирно обнявшись.

Противоречивые воспоминания о прошлом плохо увязывались с пережитым ужасом, но было и еще кое-что непонятное. Кэти осталась у Джойс, потому что боялась возвращаться в коттедж.

Через несколько часов Алекс и Кэти стояли на бывшей парковке, глядя на свежее пепелище. Блуждающий взгляд выискивал в обугленных развалинах знакомые предметы: металлический каркас дивана, металлический стеллаж с бакалеей, почерневшую ванну.

Развалины разбирали двое пожарных. Алекс предупредил их о сейфе, который хранил в шкафу. Повязку с головы он снял, открыв выбритую кожу со свежими швами и огромное черно-синее вздутие.

— Прости, — тихо сказала Кэти. — За все.

Алекс покачал головой:

— Ты-то тут при чем? Ты же этого не делала.

— Кевин приехал за мной.

— Знаю, — сказал Алекс. После секундного колебания он добавил: — Кристен и Джош рассказали, как ты помогала им выбраться из дома. Джош сказал, что еще ты схватила Кевина, а им приказала бежать. По его словам, ты Кевина отвлекла. Спасибо тебе.

Кэти зажмурилась:

— Какое спасибо, как ты можешь вообще меня благодарить? Если бы с ними что-то случилось, не знаю, как бы я дальше жила.

Алекс кивнул, не глядя на нее. Кэти поддала ногой горку пепла, принесенную на парковку ветром.

— И как теперь все будет? Я имею в виду магазин.

— Отстрою заново, что ж еще.

— А где вы будете жить?

— Еще не знаю. Пока у Джойс, но я попробую найти что-нибудь потише и с видом. Раз я пока не могу работать, имеет смысл нормально отдохнуть.

Кэти ощутила холодок под ложечкой:

— Я даже представить не могу, что ты чувствуешь.

— Ничего. Оцепенение какое-то. Детей жалко. Шок, одним словом.

— И гнев?

— Нет, — ответил Алекс. — Никакого гнева.

— Но ты же все потерял!

— Не все, — возразил он. — Дети живы. Ты цела. Вот что действительно важно. Это, — он показал рукой, — ерунда. Почти все можно купить, вопрос времени. — Алекс свел брови, пристально разглядывая что-то в золе. — Ну-ка, подождиОн подошел к груде обгорелых обломков и вытащил удочку, застрявшую между почерневших деревянных планок. Она была черной от сажи, но неповрежденной. В первый раз Алекс улыбнулся.

— Джош будет просто счастлив, — сказал он. — Еще бы найти куклу Кристен…

Кэти скрестила руки на груди, чувствуя слезы на глазах.

— Я ей новую куплю.

— Необязательно. Я застрахован.

— Нет, я сама хочу. Этого не случилось бы, если бы не я.

— Ну, я же знал, что рискую, когда впервые пригласил тебя на свидание.

— Такого ты не мог ожидать.

— Нет, такого не мог, — согласился Алекс. — Ничего, все будет нормально.

— Как ты можешь это говорить?

— Потому что это правда. Главное, живы. Остальное приложится. — Он взял ее за руку, и их пальцы переплелись. — Мне еще не представлялось случая выразить свои соболезнования.

— По поводу?

— По поводу твоей потери.

Кэти поняла, что он говорит о Кевине, и даже растерялась, не зная, как реагировать. Значит, он понимает, что в ее душе смешались любовь и ненависть?

— Я никогда не желала ему смерти, — с трудом выговорила она. — Я только хотела, чтобы он оставил меня в покое.

— Понимаю.

Кэти нерешительно повернулась к Алексу:

— А как теперь мы с тобой? После всего этого?

— Все зависит от тебя.

— От меня?

— Мое отношение не изменилось. Я по-прежнему люблю тебя, а вот тебе нужно разобраться в своих чувствах.

— Они неизменны.

— Ну, тогда с остальным мы как-нибудь справимся. Остаток жизни я хочу провести с тобой.

Не успела Кэти ответить, как один из пожарных окликнул Алекса. Повернув головы, они увидели, как парень что-то вытаскивает из-под обломков. Когда он выпрямился, в руках у него оказался маленький сейф.

— А вдруг огонь его повредил? — спросила Кэти.

— Вряд ли, — сказал Алекс. — Он жаростойкий, я нарочно такой брал.

— В нем что-то важное?

— В основном документы, они мне понадобятся. Несколько компакт-дисков с фотографиями и негативы. То, что я хотел сохранить.

— Хорошо, что сейф нашелся.

— Да. — Алекс помолчал. — Потому что там есть кое-что и для тебя


42


Высадив Алекса у дома Джойс, Кэти наконец поехала в коттедж — без всякой охоты, но не желая дольше откладывать неизбежное. Конечно, жить она там не станет, но надо же забрать хотя бы самое необходимое.

От гравия поднималась пыль. Кэти не заметила крышек люков, и машину слегка тряхнуло. Наконец она затормозила у входа в коттедж и сидела в джипе, поцарапанном и помятом, но ездившим по-прежнему прекрасно, глядя на террасу, где Кевин истек кровью, не сводя с нее ненавидящего взгляда.

Кэти не хотела видеть пятна крови. Она боялась, что откроет дверь и сразу вспомнит, как рухнул Алекс от удара Кевина. В ушах стоял истерический плач Кристен и Джоша, цеплявшихся за отца. Кэти не хотела переживать все это заново.

Поэтому она пошла к Джо, сжимая в руке письмо, которое дал ей Алекс. Когда она спросила, почему он написал ей письмо, он покачал головой.

— Это писал не я, — сказал он и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд: — Поймешь, когда начнешь читать.

Шагая по траве, Кэти вдруг вспомнила что-то странное, виденное в ночь пожара. Но воспоминание сразу же забылось, не успев оформиться. Приближаясь к коттеджу Джо, Кэти замедлила шаг. Недоумение и замешательство исказили ее лицо.

На окне развевались клочья паутины. Одна из ставен отвалилась и лежала теперь в траве, расколовшись от падения. Перила у ступенек были сломаны, между досками пробивались сорняки. Кэти смотрела, не в силах осознать то, что видит: ржавая полуоторванная дверная ручка, на окнах толстый слой грязи, словно их не мыли много лет…

Ни занавесок.

Ни коврика у входа.

Ни музыки ветра.

Кэти оторопела, не зная, как понимать увиденное. Она чувствовала странную легкость, словно спала наяву. Чем ближе она подходила, тем запущеннее казался коттедж.

Моргнув, она заметила, что треснувшую посередине дверь удерживает в покосившейся дверной коробке прибитая поперек толстая доска.

Она снова моргнула и увидела, что часть стены сгнила и отвалилась, и в углу зияет неровная дыра.

Она моргнула в третий раз и заметила, что нижняя часть окна разбита, а крыльцо усыпано осколками.

Не в силах остановиться, Кэти поднялась на террасу и долго вглядывалась внутрь через грязное стекло.

Пыль и грязь, поломанная мебель, горы мусора. Ничего не покрашено, ничего не убрано. Кэти отпрянула и ушла с террасы, едва не упав из-за сломанной ступеньки. Но это невозможно, так не бывает! Что случилось с Джо и с ее ремонтом? Кэти собственными глазами видела, как соседка вешала музыку ветра. Джо заходила к ней на кухню, жалуясь на усталость от покраски и уборки. Они пили кофе и вино и ели сыр, и Джо прохаживалась насчет Кэти и ее велосипеда. Джо встретила ее после работы, и они сходили в паб. Официантка же видела их обеих! Кэти заказала два бокала вина…

Но бокал Джо остался нетронутым, вспомнила она.

Кэти массировала виски, едва успевая за собственными мыслями, ища ответы. Она помнила, что Джо сидела на ступеньках, когда Алекс ее подвез. Даже Алекс ее видел!

Или нет?

Кэти попятилась от догнивающего дома. Джо была настоящей. Она не может оказаться плодом воображения. Кэти ее не придумала.

Но внутренний голос возразил: Джо нравилось все, что ты делала, она любила пить такой же кофе, ей нравилась купленная тобой одежда, ее мнение о работниках «Айвенз» полностью совпадало с твоим.

Враз вспомнив множество мелких странностей, Кэти едва успевала отбиваться от невидимого настойчивого спорщика.

— Она здесь жила!

— Тогда почему здесь настоящая свалка?

— Мы вместе смотрели на звезды!

— Ты смотрела на звезды одна, поэтому и не знаешь до сих пор их названий.

— Мы пили вино на моей кухне!

— Ты выпила одна всю бутылку, вот почему наутро у тебя так кружилась голова.

— Она рассказала мне об Алексе! Она хотела, чтобы мы сблизились!

— Она не заговаривала о нем до вашего знакомства, а тебя Алекс интересовал с самого начала.

— Она же была психологом, работала с Джошем и Кэти!

— Поэтому ты и не хотела упоминать о ней при Алексе.

— Но… Но… Но…

Один за другим ответы возникали в голове, стоило у Кэти возникнуть вопросу. Вот почему она так и не узнала фамилию Джо и ни разу не видела ее за рулем, вот почему соседка так и не пригласила ее в гости и отказалась от предложения помочь с покраской, вот почему, словно по волшебству, присела рядом в пропотевшем спортивном костюмеКэти почувствовала, как внутри нее что-то произошло, и все встало на свои места.

Джо, внезапно поняла она, никогда не существовало.


43


Все еще будто во сне, Кэти нетвердым шагом пошла к своему коттеджу. Она опустилась в кресло-качалку и уставилась на соседний дом. Уж не сошла ли она с ума?

Кэти читала, что дети довольно часто придумывают воображаемых друзей, но ведь она не ребенок. Да, в Саутпорт она приехала в состоянии сильнейшего стресса. Одна, без друзей, живущая под чужим именем, мучимая страхом встречи с Кевином — а кто бы не боялся? — но неужели этого достаточно, чтобы придумать свое альтер эго? Может, психиатры и подтвердят, но Кэти сильно сомневалась.

Проблема в том, что ей не хотелось этому верить. Ведь все было совершенно реальным. Она помнила дружеские разговоры, прекрасно помнила мимику Джо и ее смех. Джо была не менее реальна, чем Алекс. Стало быть, и он не существует? Еще один плод воображения? И Кристен с Джошем тоже? А Кэти, наверное, привязана к кровати где-нибудь в лечебнице и живет в своем мире? Она покачала головой. Подавленная, запутавшаяся, она все-таки сомневалась.

Что-то еще не давало ей покоя, что-то непонятное. Она что-то упускала. Что-то важное.

Как она ни напрягала память, ничего не вспоминалось. События последних дней отняли у нее все силы, сделав слабой и нервной. Кэти подняла голову. Небо потемнело, начинались сумерки. Стало заметно прохладнее. Из-под деревьев наползал туман.

Отвернувшись наконец от коттеджа Джо, как Кэти упорно называла соседний дом, пусть это и означало явный сдвиг, она взглянула на письмо. На конверте не было никакой надписи.

Нераспечатанное письмо отчего-то тревожило Кэти. Возможно, виной тому стало выражение лица Алекса, когда он протянул ей конверт. Кэти чувствовала, что это для него очень важно, и гадала, почему он ничего не объяснил.

Скоро наступит ночь, время истекает. Перевернув конверт, Кэти отклеила печать. В угасающем свете дня она погладила плотную желтоватую бумагу, медля разворачивать листы непривычного формата. Наконец она начала читать.

«Женщине, которую любит мой муж.

Если тебе кажется странным читать эти слова, пожалуйста, поверь  — мне не менее странно выводить эти строки. Впрочем, в этом письме вообще мало нормального. Я так много хочу тебе сказать, о стольком поговорить… Когда я поднесла ручку к бумаге, мне все казалось ясным, но сейчас я в замешательстве и не знаю, с чего начать.

Могу начать вот с чего: я пришла к мнению, что в жизни каждого человека случается какой-то поворот, некое событие, которое все меняет в один миг. Для меня таким событием стало знакомство с Алексом. Я не знаю, где и когда ты это читаешь, но это значит, что он тебя любит. И еще это означает, что он хочет разделить с тобой свою жизнь, и хотя бы это нас с тобой объединяет.

Меня зовут, как ты, наверное, знаешь, Карли, но всю жизнь друзья называли меня Джо.

На секунду Кэти разучилась понимать написанное. Она ошеломленно смотрела на желтый лист, не в силах осознать открытие. Немного придя в себя, она перечитала: «…всю жизнь друзья называли меня Джо».

Сведенными пальцами Кэти стиснула письмо. Вот что она тщетно пыталась вспомнить. Она словно вновь оказалась в спальне Алекса и его покойной жены в ночь пожара, вспомнила напрягшиеся мышцы рук и спины, когда пробивала окно тяжелым креслом, сдерживаемую панику, когда обертывала Джоша и Кристен одеялом, и громкий треск за спиной, когда что-то лопнуло от жара. С внезапной четкостью Кэти вспомнила, как обернулась на звук, заметила на стене большую фотографию жены Алекса и «поразилась». Она даже сделала шаг, чтобы подойти ближе. Но в тот момент ей было не до того — нервное напряжение зашкаливало в том дымном, страшном аду.

Но она узнала женщину на фотографии.

Как похожа на Джо, вспомнила она свою мысль, не задержавшуюся в памяти в тех обстоятельствах. Сидя на террасе под медленно темнеющим небом, Кэти поняла, что ошибалась. Во всем. Она снова подняла глаза на соседний коттедж.

Женщина на портрете показалась ей похожей на Джо, потому что это и была Джо.

Друзья зовут меня Джо, представилась она, впервые зайдя на чашку кофе.

«Господи…»

Кэти побледнела:

Джо…

Она не придумала Джо. Ничего ей не померещилось. Джо бывала здесь, поняла Кэти, чувствуя ком в горле от внезапного осознания, что Джо, ее единственная настоящая подруга, мудрый советчик, всегдашняя помощница, никогда уже не вернется.

Они больше не выпьют кофе, не откроют бутылку вина, не посидят на крыльце. Она никогда не услышит смеха Джо, не увидит, как соседка многозначительно изгибает бровь, шутливо сетуя на непосильную домашнюю работу. И Кэти расплакалась, скорбя по чудесному другу, которого ей не довелось узнать при жизни.

Прошло довольно много времени, прежде чем она вернулась к письму. Уже совсем стемнело. Кэти поднялась с качалки и отперла входную дверь. Войдя, она присела за кухонный стол. Джо обычно садилась напротив, и, вспомнив об этом, Кэти отчего-то почувствовала себя спокойнее.

О’кей, подумала она, я готова тебя выслушать.


…но всю жизнь друзья называют меня Джо. А ты зови меня, как тебе больше нравится. Знай, я уже считаю тебя своим другом. Надеюсь, что на другом конце этого письма ты будешь испытывать ко мне те же чувства.

Умирать  — странное занятие. Не стану утомлять тебя подробностями. Возможно, я проживу еще несколько недель или даже месяцев. Рискуя показаться неоригинальной, скажу: многое из того, что казалось страшно важным, действительно сразу утратило свою значимость. Я перестала читать газеты, следить за рынком акций, беспокоиться, будет ли дождливой погода во время моего отпуска. Зато я много думаю об основных событиях моей жизни. Я думаю об Алексе, каким красавцем он был в день нашей свадьбы. Я помню пересилившее усталость ликование, когда я впервые взяла на руки Джоша и Кристен. Это были чудесные малыши! Я клала их на колени и смотрела, как они засыпают. Я вообще могла смотреть на них часами, пытаясь понять, мой у них носик или Алекса, его глаза или мои. Иногда дети засыпали, сжимая в кулачке мой палец,  — я никогда не испытывала радости чище.

Только с появлением детей я вполне поняла, что такое любовь. Не пойми меня неправильно, я глубоко люблю Алекса, но к Джошу и Кристен любовь у меня совсем иная. Не знаю, как объяснить, да и надо ли?

Несмотря на мою болезнь, я считаю себя счастливицей, потому что мне было дано испытать оба вида любви. Я жила прекрасной, полной жизнью и знала любовь, которую многим не суждено узнать.о прогноз врачей меня пугает. Я храбрюсь перед мужем, дети еще слишком малы и не понимают, что происходит, но в редкие минуты, когда я остаюсь одна, слезы льются сами, и я удивляюсь, сколько же во мне воды. Понимаю, что не должна, но я неотступно думаю о том, что не поведу моих детей в школу и никогда больше не увижу их восторга в очередное Рождественское утро. Я не смогу помочь Кристен выбрать платье для выпускного или увидеть, как Джош играет в бейсбол. Я столько не смогу сделать вместе с ними… Иногда я прихожу в отчаяние, что буду не более чем зыбким воспоминанием к тому времени, как они сами пойдут под венец.

Как я скажу им о своей любви, если меня уже не будет?

И Алекс. Он моя мечта, мой товарищ, любовник и друг. Он прекрасный отец, но более того, он мой идеальный муж. Не могу передать, как уютно мне в его объятьях или как я жду, когда смогу улечься рядом с ним ночью. В нем есть непоколебимая гуманность, вера в правильность жизни, и у меня разрывается сердце, когда я представляю его одного. Поэтому я попросила его передать тебе это письмо, придумав способ заставить его сдержать слово и снова найти женщину, которая будет любить его и которую он сможет полюбить. Ему это необходимо.

Я прожила с ним в браке пять счастливых лет и была моим детям матерью еще более краткий срок. Теперь моя жизнь почти кончена, и ты займешь мое место. Ты станешь женой, которая состарится рядом с Алексом, и единственной матерью, которую будут знать мои дети. Ты не представляешь, как ужасно лежать без сил, глядя на них, зная все это и сознавая, что я ничего не могу изменить. Иногда я мечтаю найти способ вернуться и убедиться, что с ними все в порядке.

Мне нравится верить, что я буду присматривать за ними из рая или являться во сне. Я притворяюсь, что мой путь не закончен, и молюсь, чтобы моя бесконечная к ним любовь позволила сбыться этой мечте.

А теперь на сцену выходишь ты. Хочу тебя кое о чем попросить.

Если ты сейчас любишь Алекса, люби его всегда. Пусть он снова смеется и дорожит временем, которое вы проводите вместе. Гуляйте, катайтесь на велосипедах, лежите в обнимку на диване и смотрите фильмы, укрывшись одеялом. Готовь ему завтрак, но не избалуй, позволяй готовить завтрак и для тебя, давай ему возможность проявить внимание. Целуй его, занимайся с ним любовью и считай себя счастливицей, раз встретила такого мужчину, ибо Алекс на деле докажет, что ты не ошиблась с выбором.

Еще я хочу, чтобы ты любила моих детей так же, как я. Помогай им с домашним заданием, целуй поцарапанные локти и коленки, чтобы быстрее зажило. Гладь их по головам, когда они спят, и уверяй, что перед ними открыты все дороги, пусть выбирают любую. Подтыкай им одеяло по ночам и подсказывай слова молитвы. Собирай им в школу завтрак, позволяй самим выбирать друзей. Обожай их, смейся с ними, помоги вырасти добрыми и самостоятельными. Отданную им любовь они со временем вернут сторицей, хотя бы потому, что их отец Алекс.

Я умоляю тебя, пожалуйста, сделай это для меня. В конце концов, теперь это твоя семья, а не моя.

Я не завидую и не ревную, что ты меня заменишь. Как я уже сказала, я считаю тебя своим другом. Ты сделала счастливыми моего мужа и детей, и мне только жаль, что я не поблагодарю тебя лично. Все, что я могу сделать,  — это заверить тебя в моей вечной признательности.

Если тебя выбрал Алекс, знай — я тоже тебя выбираю.

Духом твоя подруга,

Карли-Джо.»


Дочитав письмо, Кэти вытерла слезы и нежно погладила строки, после чего свернула желтые листы и убрала обратно в конверт. Она сидела, думая о просьбе Джо, зная, что выполнит ее последнюю волю.

Не из-за письма, а потому, что Джо сама мягко убедила ее дать Алексу шанс.

Кэти улыбнулась.

— Спасибо, что поверила в меня, — прошептала она.

Джо оказалась права во всем. Кэти влюбилась в Алекса, полюбила его детей и уже не представляла без них жизни. Пора ехать домой, подумала она. Время возвращаться к семье.

Луна сияла в небе блестящим белым диском. Кэти легко нашла дорогу к джипу. Перед тем как сесть за руль, она оглянулась на коттедж Джо.

Там горел свет, а оконные рамы были ярко-желтого цвета. В свежевыкрашенной кухне она увидела Джо, стоявшую у окна. На таком расстоянии трудно было разглядеть наверняка, но Кэти показалось, что Джо улыбается. Соседка сердечно помахала рукой на прощание, словно напоминая, что любовь иногда может невозможное.

Стоило Кэти моргнуть, и коттедж вновь стал заброшенным и темным. Не было света, исчезла Джо, но в вечернем бризе слышались последние слова прощального письма: «Если тебя выбрал Алекс, знай — я тоже тебя выбираю.»

Кэти с улыбкой отвернулась, зная, что это не иллюзия и не плод воображения. Она знала, что видела все на самом деле.

Она знала, во что ей верить.


Николас Спаркс