Лёгкие шаги безумия

Глава 37

Номер в гостинице «Советская» на Ленинградском проспекте был совсем не плох. Майкл мог бы там спокойно пожить и поработать несколько дней. Он мог бы еще раз сходить в Третьяковку, в Пушкинский музей, в Большой театр. Да мало ли в Москве замечательных мест! Но не хотелось никуда ходить. И работать, прослушивать магнитофонные записи сибирских бесед тоже не хотелось. Там везде звучал Ленин голос, она переводила рассказы ученых, искусствоведов, староверов, музейных работников. И Майклу сразу становилось грустно и страшно. Вдруг Лены нет больше? Ведь это он уговорил ее отправиться в Сибирь. Значит, есть доля его вины…

Второй день подряд Майкл лежал на гостиничной кровати с томиком сказок Оскара Уайльда. Это старое, потрепанное издание, принадлежавшее еще его матери, он возил с собой многие годы, куда бы ни отправлялся. Когда ему становилось грустно, он открывал какую-нибудь сказку и читал. Но сейчас он даже читать не мог, смотрел сквозь любимые, знакомые с детства строки и думал о том, что же произошло в Сибири.

У него уже успел побывать милый русский полицейский со смешной фамилией Сичкин. А звали его тоже Майкл, Михаил.

Он ни слова не говорил по-английски, при нем был совсем молоденький переводчик. И разговор получился короткий, бестолковый.

— Мистер Баррон, мы просим вас задержаться на несколько дней, — сказал он, и Майкл заметил, какое у него при этом было смущенное и виноватое лицо, — мы не имеем права требовать. Просто просим. Ради Лены.

— Да, конечно, я и не собираюсь уезжать. Я не уеду, пока не увижу миссис Полянскую своими глазами. Я должен знать, что с ней все нормально. Ведь это я попросил ее сопровождать меня в Сибирь. Из-за меня все и произошло.

Он, конечно, понимал: в том, что Лена так странно и неожиданно исчезла, нет ни капли его вины, но все равно переживал.

— Мы подозреваем, что ее похитили, — мрачно сообщил русский полицейский.

Конечно, сначала шарят в вещах и воруют банку с тальком, потом похищают человека. Интересно, о чем думал этот чекист Саша, любитель Гоголя? Он что, не мог оценить степень опасности? Так ловко увез Майкла, а Лену оставил на съедение каким-то неведомым бандитам… Вообще, все эти молодые люди из бывшего КГБ — и весельчак Саша, и тот мрачный тип, который сопровождал его в Москву, не вызывали у Майкла доверия. Полицейский Сичкин ему понравился значительно больше, но главные свои надежды Майкл возлагал на мужа Лены. Все-таки полковник — это не шутка. У него должны быть серьезные возможности, а главное, он станет искать свою жену, а не чужую постороннюю женщину.

Когда невысокий светловолосый человек в строгом костюме появился в гостиничном номере и сказал на вполне терпимом английском: «Здравствуйте, мистер Баррон, я полковник Кротов, муж Елены Полянской», Майкл вздохнул с облегчением.

Следом за Кротовым вошел тот же молоденький переводчик.

— Вы хорошо говорите по-английски, — тихо заметил Майкл, — зачем переводчик?

— У меня слишком маленький словарный запас. На самом деле языка я не знаю, просто после двух недель в Лондоне поневоле заговоришь по-английски, — улыбнулся Сергей.

В их разговор переводчик вмешивался только изредка, подсказывая Сергею отдельные слова.

— Я не понимаю, — говорил Майкл возбужденно, — почему ФСБ, зная об опасности, не предотвратила ее? Ведь история… тальком, с обыском в номерах была достаточно серьезным предупреждением. У меня такое чувство, что они нарочно подставили Лену, хотя я совершенно не могу представить, кому все это понадобилось и зачем.

— Майкл, пожалуйста, расскажите мне очень подробно обо всем, что происходило в Сибири, — попросил Кротов.

— Мне кажется, начинать надо с Москвы, — возбужденно произнес Майкл, — раньше я не задумывался об этом, не видел никакой связи. А теперь… Знаете, кто-то пытался ночью проникнуть в квартиру.

Сергей заметил, что профессор в своем подробном рассказе ни словом не помянул, как целый день их возил по Москве, водил в закрытый клуб мужчина на «Мерседесе». Сам он знал об этом от Мишани, а тот, в свою очередь, от майора Иевлева.

«Не хочет старик Лену закладывать, — усмехнулся про себя Кротов, — думает, вдруг там не совсем дружеские отношения, и молчит о Волкове — на всякий случай. Тоже мне, бородатая дуэнья!»

— Она осталась у старой библиотекарши, в Доме ветеранов, — задумчиво повторил Сергей последнюю фразу профессора, — у Валентины Градской…

— Да, — кивнул Майкл, — и этот Саша наверняка знал, что ее нельзя было там оставлять.

Из отдельных причудливых деталей сложилась наконец более или менее понятная картина. Рассказ Майкла добавил последние, недостающие фрагменты. Только одно было пока неясно: при чем здесь легендарный хозяин тайги Кудряш?

* * *
Поздно вечером Лену переселили в другую комнату. Вероятно, это была спальня для гостей, как в хорошем американском доме, она имела отдельный душ с полным набором туалетных принадлежностей. Кроме шампуня, на стеклянной полочке Лена обнаружила еще ополаскиватель для волос, увлажняющий крем для лица и для рук, махровый халат, шапочку для душа.

В ящиках стилизованного под старину комода лежали пара новых колготок и трусиков, ночная рубашка, две футболки, широкий бежевый свитер ручной вязки. А вот Ленина теплая кожаная куртка исчезла. Зато на ковре у широкой тахты стояли пушистые тапочки — «зайчики» с пластмассовыми глазками и розовыми фланелевыми ушками.

«Очень трогательно, — усмехнулась про себя Лена, — меня здесь что, навеки поселили?»

Главным достоинством новой комнаты оказалось широкое окно. Оно было намертво забито, открывалась только маленькая форточка. К самому окну подступала глухая, заснеженная тайга.

Первую ночь Лена проспала как убитая. Утром пришла глухонемая, принесла завтрак — горячий омлет, крепкий кофе, хлеб с маслом. На маленьком сервировочном столике лежала еще и пачка сигарет.

— Спасибо большое. Ты, наверное, дала мне свои вещи? Ты себе все это покупала? Все новое, кроме свитера.

Лена старалась, чтобы артикуляция получалась четкой и девушке было легче ее понять. Но Нина понимала любую артикуляцию.

— Сколько меня будут здесь держать? — шепотом спросила Лена и кивнула на ванную, надеясь, что глухонемая опять вступит с ней в «кафельный» диалог.

Девушка нахмурилась и отрицательно помотала головой. — Как тебя зовут? — спросила Лена. Глухонемая достала свой карандашик, написала прямо на белой пластиковой поверхности сервировочного столика:

«Нина».

— Очень приятно, Нина. А меня зовут Лена. Впрочем, ты, наверное, это уже знаешь.

Нина кивнула и улыбнулась.

— Нина, посиди со мной, пожалуйста. Давай вместе выпьем кофе. Я больше не буду задавать тебе сложных вопросов.

Нина посмотрела на часы, потом кивнула, на минуту вышла, даже не закрыв за собой дверь, и вернулась со второй кофейной чашкой и пепельницей.

— Еще раз спасибо, — обрадовалась Лена.

Но говорить было, в общем, не о чем. В голову лезли только «сложные» вопросы, Лена боялась спугнуть свою глухонемую собеседницу. Кофе пили молча, потом обе закурили.

— Ты здесь всегда живешь? Или только приезжаешь? — решилась наконец спросить Лена.

Но Нина опять нахмурилась и помотала головой.

— Прости. Я не знаю, о чем можно спросить так, чтобы ты могла ответить. Вот ты уйдешь, я останусь одна в этой замечательной комнате со всеми удобствами. И что мне тогда делать? Слушай, здесь есть какие-нибудь книги? Или газеты, журналы? Я хотя бы почитаю. Я не могу вот так, есть, спать, глядеть в потолок и ждать — неизвестно чего.

Нина кивнула и опять достала свой карандашик.

«Здесь есть книги», — написала она на белом пластике.

— Какие? — спросила Лена.

«Не знаю. Могу принести все».

Она загасила сигарету и быстро ушла, укатив сервировочный столик. Появилась она примерно через полчаса. На том же столике теперь вместо тарелок и чашек была стопка книг. Нина аккуратно сгрузила их на комод, приветливо кивнула в ответ на Ленино «спасибо» и опять удалилась вместе со своим столиком.

«Обычный дефицит конца семидесятых, — определила Лена, разглядывая корешки в невысокой стопке, — джентльменский набор: „Анжелика“, „Три мушкетера“, „Слово и дело“ Пикуля, несколько романов Мориса Дрюона. Эти книги получали в обмен на макулатуру либо покупали по блату. Их полагалось иметь в „приличных“ домах. Часто их вообще не читали. Яркие обложки просто украшали полки импортных стенок, как перламутровый фарфор из ГДР и чешский хрусталь».

К этим книгам явно никто не прикасался. Они были совершенно новенькие, хотя простояли на полке почти два десятилетия. Лене тоже не хотелось читать ни «Мушкетеров», ни «Анжелику». Единственное, что привлекло ее внимание, — это «Избранное» Бунина.«Надо же, я думала, только в старости у меня будет время перечитать „Антоновские яблоки“ и „Жизнь Арсеньева“, — усмехнулась она, — а вот ведь как получилось».

Лена улеглась на кровать поверх одеяла, в джинсах и майке. После первых двух страниц «Антоновских яблок» она забыла, где находится. Даже как будто яблоками запахло и собственной юностью. В последний раз она перечитывала Бунина лет в восемнадцать…

Днем зашла Нина, принесла еду — большой кусок жареной осетрины, овощной салат, два яблока и гроздь бананов.

— А кормят меня с барского стола, — заметила Лена. — Прямо на убой. Не знаешь, меня собираются отсюда выпускать живьем? Или как?

Нина отвернулась и направилась к двери.

— Прости, шутки у меня дурацкие. Я ни на что не намекаю, — произнесла Лена ей вслед.

Глухонемая на нее не смотрела, стало быть, Лена говорила в пустоту. Незаметно настала ночь. Лена захлопнула «Избранное» Бунина. Толстый том был прочитан от Корки до корки, вместе с предисловием и примечаниями.

«Ну что ж, теперь надо браться за Пикуля или за Дюма, — подумала она с тоской, — а дальше что?»

Она подошла к почерневшему окну. Конечно, можно попытаться открыть его или выбить стекло. Это второй этаж, совсем невысоко. Но там наверняка охрана, а дальше — тайга.

Тихо завывал ветер, клонились и поскрипывали черные силуэты деревьев. Где-то поблизости лаяли собаки, судя по тяжелым, низким голосам, это были огромные сторожевые псы, овчарки или волкодавы. А вдали, в глухой таежной чаще, подвывали холодному ночному ветру бессонные волки.

"Либо меня убьют при попытке к бегству, — спокойно размышляла Лена, ~ либо я заблужусь в тайге. Впрочем, здесь должна быть какая-то дорога, хотя бы проселочная. Но скорее всего меня пристрелят раньше, чем я успею сделать несколько шагов на свежем воздухе. Этот лысый пахан, вероятно, решил распорядиться моей информацией по-своему. Он поверил мне сразу и теперь будет шантажировать Волкова и Градскую до тех пор, пока не станет единовластным хозяином концерна. Интересно, сколько у него уйдет на это времени? Пока что я нужна ему как главное орудие шантажа. Он решил держать меня в человеческих условиях для того, чтобы можно было в любой момент предъявить им свидетельницу — не только живую, но здоровую, чистую, сытую, способную связно говорить.

А потом? Потом я просто исчезну, как отработанный материал. Сережа будет искать меня, он может хоть всю Тюменскую область на уши поставить. В последний момент прилетит на вертолете спецназ и возьмет штурмом дом. Да, конечно. Надейся и жди! — Лена усмехнулась. — Саша из ФСБ знал, кто именно за нами шел. Неужели об этом доме не знает местная ФСБ? А если они дружат с лысым авторитетом? Зачем портить с ним отношения? Худой мир с блатным королем лучше доброй ссоры, а зарплаты у них маленькие. Сами сделают все, чтобы Сережа меня не нашел…"

Спать не хотелось. Лена хорошо выспалась в прошлую ночь. Она почти потеряла счет времени, часов ей так и не дали.

«Графа Монте-Кристо» я читала лет в двенадцать, — усмехнулась она, — ладно, попробуем вспомнить детство".

Перед тем как улечься в постель с книгой, она отправилась в душ. "Может, притвориться, что я заболела? — подумала она, глядя на свое бледное, печальное лицо в большом зеркале. — Я нужна лысому живая и здоровая… Но у него наверняка есть свой придворный врач, купленный с потрохами. Или объявить голодовку? Это совсем уж нелепо. Свяжут, заставят есть насильно. Придумают что-нибудь. Пока я нужна, мне не дадут ни заболеть, ни умереть…"

Она не спеша вымыла голову, долго стояла под горячим душем, потом тщательно расчесала перед зеркалом мокрые волосы. Теперь вместо мужской гребенки у нее была нормальная массажная щетка. Глухонемая Нина ни одной мелочи не упустила, снабдила ее практически всем, что может понадобиться женщине… «Интересно, на какой срок? Ведь не на всю жизнь! А сколько вообще осталось жить? Неделю? Месяц? Пожалуй, не больше… Но за месяц меня все-таки найдут. Сережа не успокоится, пока не найдет».

Выйдя из душа в чужом махровом халате, с распущенными мокрыми волосами, Лена закурила и опять приросла к черному окну. Из открытой форточки пахло ранней весной. Скоро растает снег в тайге, выйдут из берегов Тобол и Енисей. А в Москве, наверное, уже совсем тепло. Лиза выросла из комбинезона. К следующей зиме надо будет покупать новый. Или лучше шубку? Интересно, промокают ли новые ботиночки?

Как-то особенно громко залаяли собаки, лай перешел в визг. Собак было несколько, не меньше трех. Но они замолкали — одна за другой. Потом стало тихо, и в этой тишине отчетливо послышался мягкий глухой удар, будто что-то большое, тяжелое упало на землю, прямо под окном.

И вдруг погас свет. Он погас во всем доме. Исчезли желтоватые отсветы, которые только что падали из соседних окон. Лена застыла, вглядываясь в темноту. В оконном стекле отражался и ярко вспыхивал огонек ее сигареты. Через минуту за дверью зазвучали шаги и голоса.

— А ты проверь! — услышала Лена голос, явно принадлежавший громиле Вадику. — Давай на улицу, а я пробки посмотрю.

Ему что-то ответили, но Лена уже не разобрала. Голоса и шаги удалились. Опять стало тихо. У Лены отчаянно стукнуло сердце. Сама не зная зачем, она стала быстро одеваться в темноте. Ощупью нашла джинсы, новую футболку. Застегнув «молнию», стала светить огоньком зажигалки, искать ботинки.

И тут же подумала: «Зачем?»

В доме стояла тишина. Ботинки оказались под комодом. Она успела натянуть один ботинок, и опять услышала голоса:

— Может, с проводкой что? Все равно ни хрена не видно!

— Шеф приедет, сразу все увидишь!

— А ты че, основной, в натуре?

— Ща покажу тебе основного! Жить надоело?

— Ладно, братва, хорош базарить. Ночь на дворе, — вмешался кто-то третий.

В замочной скважине повернулся ключ. Лена успела быстро скинуть ботинок. Дверь открылась. В глаза ударил сильный луч фонарика.

— Спишь, что ли? — мирно спросили ее.

— Почти, — кивнула она, щурясь от фонарного света, — а что случилось?

Но дверь уже захлопнули.

— А собак смотрел? — услышала Лена.

— Дрыхнут. Все дрыхнут, — громкий, со стоном, зевок, — два часа ночи. Утром разберемся, что там с электричеством.

Шаги и голоса стихли, где-то хлопнула дверь.

Лена никак не могла успокоиться. «Значит, лысый уехал. Его нет. Осталась только охрана. Сколько их? На меня и одного хватит… Сейчас они лягут спать»…

Она все-таки надела ботинки, зашнуровала, натянула свой свитер. Глаза привыкли к темноте, к тому же ярко светила луна за окном. Лена опять закурила. Она не могла понять, почему так нервничает.

— Я что, хочу убежать? Я правда хочу убежать в тайгу? Без куртки, в ботинках на тонкой подошве? Можно, конечно, надеть сверху второй свитер, но все равно ночью в тайге не выше минус десяти. Я просто заблужусь, умру от холода и голода. Меня съедят волки. Да и как я выйду? Если разбить окно, они услышат. А открыть невозможно, оно намертво забито. Я уже пробовала… — Она заметила, что говорит вслух, быстрым нервным шепотом.

И тут же замолчала. Под дверью послышался какой-то шорох, тихо лязгнул замок. Лена на цыпочках подошла к двери и посветила огоньком зажигалки. Дверная ручка медленно повернулась. Лена отпрыгнула и вжалась в стену. Дверь приоткрылась и тут же закрылась. В комнату быстро скользнул невысокий мужской силуэт. Он двигался легко и бесшумно, по-кошачьи. На секунду вспыхнул луч фонарика, уперся в Лену и тут же погас.

Терять было нечего. Она щелкнула зажигалкой. В дрожащем неверном свете она разглядела мощные, обтянутые темной кожаной курткой плечи, короткий ежик светлых волос, глубоко посаженные, почти белые глаза под голыми надбровными дугами, грубые глубокие язвины на щеках, следы незалеченных юношеских угрей.

— Вася Слепак… — прошептала она и шарахнулась к окну. — Вася, ты пришел меня убить?

ГЛАВА 38

Регина Валентиновна любила делать деньги и тратить их. А вот считать не то чтобы ленилась — просто терпеть не могла. Когда-то, когда их было совсем мало, в ранней студенческой молодости, она считала каждую копейку.

А сейчас все, что касалось банковских дел, бухгалтерии, вызывало у нее судорожную зевоту. Разумеется, при концерне работал целый штат бухгалтеров, юристов, менеджеров. За их квалификацию можно было не беспокоиться. А вот надежность… Эта зыбкая субстанция всегда оставалась под вопросом.

Зато Вениамин Борисович умел и любил не только делать, но и считать деньги. Вся финансовая махина концерна находилась под его неусыпным и чутким контролем. Он доверял своим сотрудникам, но проверял их постоянно. Его можно было разбудить среди ночи, и он ответил бы без запинки, как отличник таблицу умножения, сколько на каких счетах, в каких банках, сколько в ценных бумагах. Какие суммы на сегодняшний день вложены в недвижимость, какие — в теневой сектор. Он всегда знал, что творится на биржах Европы и Америки, разбирался в курсах акций не хуже профессионального брокера.На самом деле Регина все-таки подключалась к этой скучной бухгалтерии. Постепенно и незаметно — даже для мужа — она стала наверстывать упущенное. Всегда лучше знать, чем не знать. Всякое может случиться. Однако, если речь заходила о банках, процентах и прочей прозе, она не забывала виновато разводить руками: «Я в этих вещах ничего не понимаю. Чувствую себя безграмотной дурой. Во всем остальном — умная, а в этом — дура».

Как всегда, она убедилась в своей правоте. Убедилась с грустью, но без отчаяния. Вот если бы она до сих пор действительно оставалась безграмотной дурой в финансовых делах, тогда да, впору было бы впасть в отчаяние.

Что вытворяет с банковскими счетами Веня, неокрепший после тяжелого гриппа, она узнавала не только от бухгалтера Гриши, но еще из нескольких других источников. Так было надежней.

И вот сейчас она сидела с одним из своих тайных консультантов в маленьком уютном ресторанчике, потягивала ликер «Белиус» из широкой, как блюдце, рюмки и задумчиво смотрела в ясные карие глаза молодого юриста.

Этот мальчик годился ей в сыновья. Красивый, как с рекламы лосьона после бритья, он именно этим мужественным лосьоном и благоухал на весь маленький полутемный зал. Вероятно, перед встречей вылил на себя целую бутылку.

«Детка, — лениво думала она, — неужели тебе кажется, что, если ты затащишь меня, старую равнодушную женщину, в постель, это прибавит тебе денег и перспектив? Ты и так не беден, перспективы у тебя вполне приличные — если, конечно, догадаешься, что так обильно поливать себя ароматом „настоящего мужчины“ — дурной тон. Ты стажировался в Сорбонне, у тебя неплохо варит голова. Расслабься, не надо со мной кокетничать». — Есть еще кое-что, Регина Валентиновна, — сказал между тем молодой человек и осторожно накрыл ее руку своей горячей ладонью, — но я боюсь, что эта информация… — Он откашлялся и замолчал.

— Не бойся, — мягко улыбнулась Регина, — называй вещи своими именами. Ты хочешь сказать, эта информация будет стоить дополнительных денег?

— Ну что вы! — Юноша даже покраснел. — Дело вовсе не в этом.

— А в чем же?

— Информация пока неточная, расплывчатая, а, с другой стороны, крайне опасная. Но ради вас, Регина Валентиновна, я готов пойти на риск.

«Ого! — развеселилась Регина. — Ты и правда хочешь затащить меня в койку. Ты хоть знаешь, сынок, сколько мне лет?»

Но вслух она не задала этого вопроса.

— Давай, Антоша, договаривай до конца. — Она откинулась на спинку стула и вдруг весело подмигнула. — Что ты хочешь в обмен на свой жгучий секрет? Не стесняйся. Меня не надо стесняться, я тебе в мамы гожусь.

Но Антон стеснялся. Он краснел и чувствовал, как предательски намокла рубашка под пиджаком.

— Мне кажется, — сказал он еле слышно, — об этом лучше поговорить в другом месте. Если вы не возражаете…

— Ну-у, туману напустил! — покачала головой Регина. — Прямо тайны мадридского двора. Где же мы с тобой поговорим?

— Если вы не против… — Он сделал героическое усилие, набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— У меня дома!

Среди служащих концерна вот уже две недели ползал тихой змейкой слушок, будто у хозяина завелась зазноба. Раньше все удивлялись железной верности августейшей четы. Ни Волков, ни Градская не позволяли себе никаких посторонних увлечений. Их привыкли воспринимать как нечто единое, целое и неделимое. И вот кто-то где-то слышал, а кто-то уже и точно знал, что хозяин потерял голову.

Самое интересное заключалось в том, что предметом его воздыханий оказалась вовсе не шоу-дива, не кинозвезда, не фотомодель, а скромная, не очень молодая журналистка. Многие сгорали от любопытства. Если бы шеф завел интрижку с кем-нибудь из известных, признанных красоток, окружавших его плотным многослойным хороводом, никто бы не удивился.

Поговаривали, что с журналисткой у Волкова все серьезно, на старости лет он влюбился, собирается разводиться с Региной и жениться на этой самой журналистке, которую никто не знал и в глаза никогда не видел.

Осторожно проверяя финансовые дела концерна по поручению Градской, Антон Коновалов все больше убеждался, что шеф занят сейчас не чем иным, как дележом совместно нажитого имущества.

Надо было отдать должное шефу — огромные капиталы концерна он делил между собой и женой честно. Судя по всему, он намерен был отдать Регине Валентиновне весь концерн в полное ее распоряжение, а себе оставлял недвижимость в виде нескольких домов в разных уютных и престижных уголках мира и деньги в виде банковских вкладов. Ясно было, что Градская практически ничего не теряла: концерн давал огромные прибыли, и лет за пять-шесть Регина Валентиновна могла полностью восстановить то, что уплывало вместе с неверным супругом.

Разумеется, нашлось немало молодых людей, готовых скрасить одиночество Регины Валентиновны. Если раньше все попытки приударить за пожилой, но все еще привлекательной, а главное — очень богатой и влиятельной дамой были заранее обречены на поражение, то сейчас появился реальный шанс. И Антон Коновалов решил, что наиболее реален этот шанс именно для него.

Вот уже второй раз он сидел с хозяйкой наедине, в полумраке ресторанного зала. То, что он доложил ей сегодня, однозначно подтверждало зыбкие слухи о грядущем разводе. Но была еще одна новость, неожиданная и весьма неприятная. Правда, Антон считал, что отловил эту опасную информацию вовремя, стало быть, она стоит дорого. И дело тут вовсе не в деньгах. Хозяйка должна быть ему благодарна. Так пусть лучше она выразит свою благодарность у него, Антона Коновалова, дома. А дальше — видно будет. Уж он постарается, чтобы Регина Валентиновна захотела скрасить грядущее одиночество именно с ним…

— Ну что ж, — нежно улыбнулась Градская, — я не против. Я прямо-таки сгораю от любопытства.

Двухкомнатная холостяцкая квартира на проспекте Вернадского была как будто специально предназначена для интимных встреч. Пол в гостиной был застлан светлым, очень мягким ковром, по которому хотелось пройти босиком. Низкий широкий угловой диван и никаких кресел. Гостья поневоле должна была сесть рядом с хозяином. Тяжелые бархатные шторы теплого золотисто-бежевого оттенка делали полумрак еще уютней. Из своей богатой фонотеки Антон выбрал Моцарта. На круглом журнальном столике вскоре зажглась ароматическая свеча, появились две малюсенькие чашки крепкого кофе по-турецки. Кофе был тоже ароматизированным, из зерен с запахом «французская ваниль».

— Я тебя слушаю, детка, — устало произнесла Градская, когда гостеприимный хозяин прекратил наконец суетиться и уселся рядом на угловой диван.

— Регина Валентиновна, — он старался, чтобы голос его звучал низко и чуть хрипло, — вы не устали говорить только о делах?

— Ладно, Антоша, кончай дурака валять, — поморщилась она, — выкладывай свою информацию.

— Я боюсь, — смущенно промямлил он, — я боюсь, вы сразу уйдете, как только я все скажу… А мне так хочется, чтобы вы побыли здесь немного, мне так хорошо с вами.

— А ты не бойся. — Она протянула руку, взъерошила волосы у него на затылке.

Он поймал ее руку и поцеловал твердую, широкую ладонь, потом соскользнул на пол, встал перед ней на колени и, осторожно поглаживая стройные ноги в тонких колготках, произнес шепотом, с придыханием:

— Вы правда не уйдете? Я не могу без вас жить.

— Я же обещала, — прошептала в ответ Регина и нежно провела пальцем по его щеке, коснулась губ.

— Совершенно случайно я обнаружил, что кто-то активно интересуется финансовыми делами концерна. — Его руки проникали все выше, под узкую замшевую юбку. — Сначала я решил, будто это налоговая полиция, но оказалось совсем другое. — Одна его рука скользила по бедру, другая расстегивала «молнию» юбки.

— Кто же? — Регина взяла в ладони его лицо и внимательно посмотрела в глаза.

— Бандиты, — еле слышно выдохнул он и, стянув с нее одновременно юбку, колготки и трусики, принялся расстегивать пуговицы шелковой блузки.

— А точнее? — спросила Регина, не помогая, но и не мешая ему.

— Люди Кудряша. Блузка упала на пол, за ней последовал лифчик. При слабом свете свечи не было видно, как смертельно побледнело лицо Регины Валентиновны.

— Чем конкретно они интересовались? — спросила она шепотом.

Антон между тем с рекордной скоростью скидывал с себя одежду.

— Всем. Абсолютно всем, причем делали это нагло, почти по-хозяйски. — Он снял последнее, что осталось, — темно-синие в белую звездочку носки.

«А вот это конец, — думала Регина, вяло отвечая на старательные ласки молодого юриста. — Кудряш вытянет все и при этом по стенке размажет. Полянскую он теперь будет беречь как зеницу ока. Там ее и Слепой не достанет. Я бы на месте Кудряша именно так и поступила. А как я поступлю на своем месте? Или уже никак и это действительно конец? „Конец мог быть и пострашней, но не придумаешь бездарней“. О Господи, неужели опять всплывают стихи несчастного Синицына?»— Всем. Абсолютно всем, причем делали это нагло, почти по-хозяйски. — Он снял последнее, что осталось, — темно-синие в белую звездочку носки.

«А вот это конец, — думала Регина, вяло отвечая на старательные ласки молодого юриста. — Кудряш вытянет все и при этом по стенке размажет. Полянскую он теперь будет беречь как зеницу ока. Там ее и Слепой не достанет. Я бы на месте Кудряша именно так и поступила. А как я поступлю на своем месте? Или уже никак и это действительно конец? „Конец мог быть и пострашней, но не придумаешь бездарней“. О Господи, неужели опять всплывают стихи несчастного Синицына?»

Антон Коновалов уже тихо постанывал, и Регина как-то отстраненно отметила, что была не права, когда отвергала робкие ухаживания таких вот восторженно-жадных молодых павлинов. Они часто распушали свои радужные хвосты перед ней. Хотя она прекрасно понимала, что дело исключительно в деньгах и карьере, но все равно, она много потеряла. Теперь уж не наверстаешь…

Дело близилось к развязке. Компакт-диск кончился, но тут же автоматически заиграл сначала. Высоко и страстно взвыла скрипка, ей стал ласково вторить глубокий, низкий голос виолончели. Регина с удивлением обнаружила, что здорово завелась к финалу. В ней вдруг проснулась такая горькая, ненасытная жажда жизни, что она почти до крови впилась ногтями в мускулистую спину своего партнера и понеслась, куда-то по искрящимся волнам скрипичного соло…

Ванна в холостяцкой квартире была круглая, просторная, с гидромассажем. Антон отнес туда свою даму на руках, опять не поскупился на всякие благовония, залез сам.

— Знаешь, детка, я, пожалуй, останусь у тебя до утра, — сказала Регина и прикрыла глаза, — мне надо хорошенько расслабиться.

— Правда?! Спасибо тебе, — он искренне обрадовался.

— Это тебе спасибо. Твой секрет действительно стоит дорого. Ты прав, информация действительно неприятная и опасная. Будь, пожалуйста, осторожен.

— Что ты! Я никому ни слова! Могила!

— И правда, могила, — задумчиво кивнула Регина.


Огонек зажигалки дернулся и потух. Лена щелкнула еще раз, но газ кончился. — Во-первых, здравствуй, Лена Полянская. Во-вторых, одевайся, быстро и тихо, — прошептал киллер.

Лена дрожащими руками натянула поверх своего свитера тот, что оставила Нина. Слепой на миг осветил ее фонариком.

— Что-нибудь еще теплое есть? — спросил он.

— Нет.

— Ладно, пошли, — он взял ее за руку.

Рука у него была железная. «Он накачал себе мускулы, он стал вдвое шире, чем был тогда, — подумала Лена, — он киллер…»

Они выскользнули из комнаты, крадучись, прошли коридор. В доме стояла сонная, спокойная тишина. Через минуту они попали в какое-то помещение. Оглядевшись, Лена поняла, что это кухня. Фонарик опять вспыхнул и осветил маленькую неприметную дверь рядом с огромным холодильником. За дверью была высокая деревянная лестница.

Они поднялись и оказались на чердаке. Лунный свет падал в небольшое слуховое окно. Осторожно ступая по скрипучему дощатому полу, стараясь ничего не задеть, не шумнуть, они подошли к окну. Оно было приоткрыто. За ним шел крутой скат железной крыши. Слепой подсадил Лену, она вылезла в окно, ноги тут же заскользили по обледенелому железу. Вася, вылезая, успел схватить ее за руку.

— Я сейчас прыгну первый, — прошептал он ей на ухо, — потом ты. Не бойся, здесь невысоко. Я тебя поймаю. Волосы почему мокрые?

— Голову вымыла, — прошептала Лена в ответ.

— Плохо. Простудишься. Все, я пошел. Будешь прыгать, смотри не ори.

Он почти бесшумно скользнул с края крыши. Лена стала сползать потихоньку за ним вслед. Она боялась посмотреть вниз. Легко сказать, невысоко! Метров пять точно есть. Зажмурившись, Лена прыгнула, уже представляя, как сейчас переломает все кости, но тут же оказалась в железных объятиях киллера. От него как-то странно пахло.

— Откуда этот запах? — прошептала Лена.

— Эфир. Для собак, — ответил он и осторожно поставил ее на снег.

В доме послышался шум. В окне на первом этаже забегал фонарный луч. Схватив Лену за руку, киллер потащил ее к другой стороне дома. Было тяжело бежать по глубокому снегу, петляя между толстыми стволами елей и берез. Лена поняла, что они бегут не к дороге, а совсем в другую сторону.

Оказалось, что дом окружен бетонным забором высотой не меньше двух метров. Из окна его не было видно за деревьями. Прямо у забора что-то темнело на снегу. Слепой наклонился над темной грудой, и Лена разглядела, что это труп и что Вася снимает с трупа короткую дубленую куртку, разматывает шарф.

— Надевай, — сказал он и стал сам натягивать куртку на Лену, — быстро! Шарф на голову!

Лена, холодея от ужаса, послушно застегнула «молнию», накинула на голову вязаный широкий шарф, снятый только что с мертвого. От шарфа пахло табаком и мужским одеколоном. Слепой потянул ее за руку, они быстро побежали вдоль забора. В одном месте между бетонными секциями оказалась узкая щель, в ней торчали толстые прутья арматуры.

— Я первый, ты за мной, осторожно, наверху колючка. Не зацепись.

— Проволока под током? — спросила Лена.

— Была. Теперь нет. — Он ловко, как кошка, вскарабкался на двухметровый забор и тут же исчез. Лена ухватилась за прут арматуры, подтянулась. Она даже в детстве не лазала через заборы. Нога искала опору, скользила по бетону.

Со стороны дома послышались голоса, топот.

— Стой, мать твою! — закричали совсем близко. — Стой, стреляю на х…! — И тут же шарахнуло несколько выстрелов.

Лена перелетела через забор как птица. И опять оказалась в объятиях киллера. Ярко светила луна. Они бежали в тайгу, утопая в глубоком снегу, спотыкаясь о корни. Бежать было все трудней. А сзади стреляли вовсю, уже не у дома, а за оградой. К пистолетным выстрелам прибавился стрекот автомата.

Слепой на бегу выхватил из-за пазухи короткоствольный маленький автомат, оглянулся, дал дугу очереди. Выстрелы за спиной на секунду стихли. Потом опять застрекотали.

— Ложись! — скомандовал Слепой.

Лена упала на снег. Она ничего не видела, только слышала отдельные выстрелы, автоматные очереди, обложной мат. Кто-то тяжело бежал по глубокому очегу. Вася отстреливался. Лена вдруг поняла, что он укладывает из своего автомата бандитов одного за другим. Она не знала, сколько это продолжалось. Ей казалось, прошла вечность. Лежать на снегу было холодно. Ее стала бить дрожь. Пряди волос, выбившиеся из-под шарфа, замерзли, превратились в сосульки.

Наконец стало тихо. Она решилась поднять голову и огляделась. Вася сидел на снегу, зажав левой рукой правое плечо.

— Все, — сказал он, — уходим.

— Что с тобой? — спросила она.

— Задело немного. Снег-то отряхни, — он поднялся, — пошли. Надо уйти как можно дальше.

Теперь они не бежали. Бежать по глухой тайге невозможно, даже по просеке. Нет твердой земли под ногами. В любой момент можно угодить в болото, зимой это не страшно, а к весне лед становится совсем тонким. Таежное болото засасывает моментально, пикнуть не успеешь.

Они двигались вперед, перешагивая по стволам упавших деревьев. Стало светать. Лена разглядела, что из-под Васиного правого рукава стекает темная струйка крови.

— Надо остановить кровь. Давай сядем на какой-нибудь ствол, я посмотрю, что там у тебя.

— Нет, — покачал он головой, — надо дойти до скита.

— До какого скита?

— Есть здесь одно место, раскольничий скит, старая брошенная землянка.

— Ты же перестрелял их всех. Кто за нами гнаться будет?

— Не всех. Когда станет светло, они могут пустить вертолет. Надо дойти до скита, он не виден сверху.

— Даже так? Вертолет?

— А ты что думала?

— Долго еще идти до твоего скита?

— Часа два, не меньше.

— Больно тебе? — спросила Лена. — Плечо болит?

— Не разговаривай, — ответил он, — береги силы. Сил почти не осталось. Лена то и дело обтирала лицо горстями снега. Ноги скользили по обледенелым стволам поваленных деревьев. Было холодно. Голова кружилась от слабости. Они шли уже часа три, без привалов и остановок. Киллер, несмотря на раненое плечо, шел легко и быстро. Невысокая коренастая фигура перескакивала с одного ствола на другой. Он шел по тайге так, словно под ногами был ровный, чистый асфальт. А Лена плелась еле-еле. Так хотелось ступить не на ствол, а на заманчиво-ровную поверхность, покрытую толстым слоем мягкого чистого снега. Один раз Лена ступила, вернее, оступилась, и тут же ноги провалились глубоко в снег, под подошвами послышался предательский хруст. Вася подскочил к ней в тот же миг, вытянул ее, поставил на широкий березовый ствол и мрачно произнес:

— Осторожней не можешь?

— Спасибо. Прости, пожалуйста, — эхом отозвалась Лена. За весь долгий, мучительный путь они больше не сказали ни слова.

Полина Дашкова