13. Шестипалый

       Давным-давно, в небольшой деревушке, расположенной в Западном лесу нашего королевства, жил один мальчик. Этот мальчик был самый обычный, за одним лишь исключением — на руках у него имелось по шесть пальцев. За это другие деревенские дети дразнили его уродцем, и никто не хотел с ним играть.
       Впрочем, мальчик был добрым, всем прощал обиды и убегал в лес, когда совсем уж припрет. И однажды на лесной опушке он встретился с  бродячим магом, рассказав ему про свою беду. А маг сообщил ему, что шесть пальцев — это не уродство, а печать, которой Тьма помечает своих избранников. Люди с такой особенностью могут стать могущественными чародеями. А как они распорядятся своим даром, к добру или же ко злу — это уже от человека зависит.
       Но наш мальчик был послушным ребенком и сказал, что лучше будет до конца своих дней копаться в земле, чем послужит Тьме. Старый маг лишь сокрушенно покачал головой, ушел прочь, и мальчик больше никогда его не видел.
       Через несколько лет, когда мальчик вырос, став худым и нескладным юношей, в королевстве случился неурожай. В городах люди еще как-то перебивались с хлеба на воду, а вот крестьяне перешли на подножный корм. Народ в деревнях мер с голодухи, и такая же судьба грозила семье мальчика и ему самому.
       Вот тут-то парнишка и вспомнил про слова старого мага. И решил — будь что будет, попросив Тьму о помощи. Тьма тотчас же откликнулась и своим ласковым шепотом указала ему на разбойничий схрон в руинах старого замка. Бандиты стащили туда краденое зерно со всей округи и продавали его по бешеной цене. Схрон был надежно спрятан — в него можно было зайти лишь через незримую магическую дверь. Вот если бы он пожелал стать колдуном…
       Но юноша был решительно против. Тогда у него появилось особое умение «Сумеречный взгляд» — им можно было видеть магию, даже не являясь магом. А потом он привел к схрону толпу поселян с лопатами, топорами и кирками, и им удалось пробить проход внутрь прямо через стену. Так прозорливый юноша спас от голодной смерти жителей своей деревни, и они возблагодарили Небеса за такое чудо. Деревенского героя стали называть Везунчиком, а его врожденную особенность — божественным знаком удачи.
       Тьма больше не тревожила его. Хотя парень знал — стоит только пожелать, и могущественная стихия послушно откликнется на его зов. Везунчик вырос, став вполне привлекательным молодым человеком. Он наверняка прожил бы обычную жизнь, если бы однажды в их деревню не нагрянули сборщики податей с солдатами.
       Мытари не появлялись в их краях уже давно, поскольку с бедных крестьян было нечего взять. Но то было в мирное время, а в последние годы королевство не вылезало из разорительных войн. И монарх, искавший любые способы пополнения своей казны, решил, что даже у неимущих подданных все же есть кое-что ценное — их свобода.
       За недоимку прошлых лет поселянам выставили такой счет, что ни одна семья не могла его оплатить. Всем им теперь грозило крепостное рабство. И отчаявшиеся люди просто взмолились своему герою — спаси нас от кабалы!
       Что же было делать? Деньги под кустом не валяются, и с неба они не упадут. Не видя другого выхода, наш герой вновь обратился к Тьме, приняв ее покровительство. И Тьма подсказала ему, что в разрушенном замке близ их деревни сокрыт древний клад — его может найти лишь тот, кто обладает магическим зрением.
       Но прежний хозяин сокровищ при жизни натворил много зла, и теперь клад проклят. Если бы наш герой был колдуном, то легко смог бы себя защитить. А вот обычного человека от проклятия может спасти лишь магия, божественная защита, Свет или… Тьма.
       Увы, выбор у Везунчика был невелик… Клад оказался очень богатым. Однако Везунчик был правильно воспитан и знал, что большие деньги развращают людей. Поэтому он взял лишь столько, чтобы его односельчане смогли расплатиться с долгами.
       И снова в их деревне наступило спокойствие. Правда, у молодого человека после второго шага во Тьму появилась темная аура. Но с этим можно жить. Да и кто ее увидит, если не только в деревне, а и во всей округе нет ни одного мага?
       А следующий год был Роковым, и в их края пришла Чума. Незримая нищенка в серых лохмотьях приковыляла к околице деревни Везунчика. Там он ее и встретил, не особо надеясь на то, что сумеет остановить бессмертную сущность. К его удивлению, Чума согласилась не входить в родную деревню Везунчика, если он проведет ее по другим поселениям Западного леса.
       Жестокий выбор… Но Везунчик очень любил своих родителей, братьев и сестер. Да и другие односельчане тоже были ему небезразличны. Поэтому он повел Чуму по чужим селам и весям, подальше от родной стороны. Их кружной путь закончился в руинах старого замка — там, где когда-то все и началось. В качестве награды Чума даровала своему поводырю прощальный поцелуй, который защищал его от любых болезней!
       Но какой ценой… Из-за темной ауры эта награда стала смертельной бедой для других людей! Проклятие мертвецов все-таки настигло его! Вот только теперь это было проклятие высшего уровня, которое не могла развенчать даже всемогущая Тьма. Если бы он был колдуном, то с помощью магии смог бы защитить окружающих от себя. А вот так…
       Для пессимистов все пути ведут на тот свет. И тогда Везунчик совершил, как ему казалось, свой последний достойный поступок — избавил мир от своего присутствия в нем. Но даже тут он умудрился накосячить! На пороге смерти страх взял верх над совестью, и Везунчик сделал свой последний шаг во Тьму, отдав ей свою душу!
       Увы, Тьма не жалует самоубийц… Впрочем, кое-что могущественная стихия все же сделала — наш герой возродился в посмертии, став повелителем мертвых — личем Шестипалым!
       Повелитель мертвых… Звучит громко, но неупокоенные не способны осваивать магические заклинания — они могут пользоваться лишь своим прижизненным багажом знаний. А умения видеть невидимое явно недостаточно для того, чтобы творить великие дела! По сути, Шестипалый стал самым бесполезным личем в мире!
       Однако, будучи высокоуровневой нежитью, он мог управлять другими мертвецами. И успешно это делал, собирая в свой замок чумных зомби, которые хранили в себе отголоски минувшей напасти. Но поскольку Шестипалый не был колдуном, то по неумению он сделал только хуже, подъяв все окрестные кладбища!
       В результате из Западного леса сбежали и те немногие, кому посчастливилось пережить чумную страду. Последними ушли бывшие односельчане Шестипалого, напоследок оплакав свою без вести пропавшую удачу.
       Прошли годы, десятилетия — люди так и не вернулись в Западный лес, который приобрел зловещую репутацию рассадника нечисти. А вот слухи про богатый клад мало-помалу расползались по всему королевству. Сокровища старого замка манили авантюристов, и каждый год туда отправлялась новая партия кладоискателей, уверенных в своих силах.
       Впрочем, назад никто из них так и не вернулся. Шестипалый не любил искателей чужого добра и считал, что люди должны зарабатывать себе на хлеб трудом насущным. И каждый год повелитель мертвецов пополнял свою свиту, приветствуя новобранцев примерно такими словами:
       «Здравствуй, дружок! Добро пожаловать в ряды нежити! Меч и щит тебе больше не нужны — ты и при жизни-то ими пользоваться не умел! Теперь ты рыцарь метелки и лопаты — иди и трудись, покуда руки не отвалятся! А все потому, что кто-то обещал копаться в земле до конца своих дней. Но этот «кто-то» не обещал, что будет делать это своими руками!»

       P.S. В этой истории есть одна нестыковочка. Кто же ее рассказал, если из проклятого замка никто не возвращался? Об этом вы узнаете из следующей серии придворных сплетен.

       Мораль: Не зарывайте свой талант в землю — он может принести много пользы другим людям. А добро это будет, или же зло — это уже от человека зависит.