Большие тайны маленького отеля

ГЛАВА 11

Черити мечтательно прикрыла глаза и долго, лениво вздохнула:

— Это было великолепно.

—Ты говоришь о еде или о том, что ей предшествовало? — Роман наполнил вином ее бокал.

Черити улыбнулась:

—И о том и о другом. — До того как Роман смог поставить бутылку, она коснулась

его руки. Это было лишь легкое касание кожи кончиками пальцев. Но его пульс ускорился. —

Думаю, мы должны сделать поздние ужины традицией.

Было далеко за полночь. Даже холодная рыба казалась вкусной с вином и любовью. Роман надеялся, что так будет всегда.

—Ты в первый раз посмотрела на меня так, что я почти проглотил язык.Черити не отводила взгляда от Романа. Даже при свечах они были цвета утра.

— И как это?

— Будто точно знаешь, о чем именно я думал. И о чем просто не желал думать. Чего именно хотел, а чего пытался не желать. Ты ужасно напугала меня.

— Правда? — лениво улыбнулась Черити.

— Ты вносишь в мою жизнь так много перемен. — Роман взял обе ее руки, жалея первый раз, что не умеет говорить красивых слов. — Каждый раз, когда ты входишь в комнату… Все становится другим.

Он отпустил бы ее руки, но теперь Черити держала его.

—Я схожу по тебе с ума. Если бы я от правилась на поиски того, с кем хочу раз делить жизнь, дом и мечты, это был бы ты.

Черити увидела в его глазах тень беспокойства, но прогнала эту мысль. Сегодня в их жизни нет места для волнения. С быстрой, обольстительной улыбкой она легонько покусала его пальцы.

— Знаешь, чего я хочу?

— Еще кусочек пирога?

— Кроме этого. — Глаза Черити задорно смотрели на него. — Я хотела бы провести ночь, занимаясь с тобой любовью. Пить вино и слушать музыку.

Черити могла улыбкой и взглядом соблазнить его куда быстрей, нежели картина черного кружева или белого шелка.

—Что бы ты хотела сделать сначала?

Черити вновь засмеялась. Ей было приятно видеть Романа таким расслабленным и счастливым.

— На самом деле я хотела с тобой кое о чем поговорить.

— Я уже говорил тебе… Я надену костюм, но никакого смокинга.

— Я не об этом. — Черити улыбнулась и кончиком пальца провела по тыльной стороне его ладони. — Хотя мне кажется, ты превосходно выглядел бы в смокинге. Но костюм более подходит для неофициальной церемонии в саду. Я хотела бы поговорить с тобой о том, что будет после свадьбы.

—  Послесвадебные планы могут служить предметом для обсуждения. Я вот собираюсь заниматься с тобой любовью последующие за церемонией двадцать четыре часа.

—  О, вот, значит, как. — Будто размышляя над его словами, Черити глотнула вина. — Пожалуй, смогу смириться с этим. Я бы хотела обсудить более отдаленные планы. Это то, о чем недавно сказал мне Блок.

—  Блок? — Сразу же на поверхность вырвалась тревога, которая затем сконцентрировалась в основании его шеи.

—  Случайное замечание, но оно заставило меня задуматься. — Черити повела плечами в быстром, беспокойном жесте, затем вновь успокоилась. — Я упомянула, что мы женимся, и он выразил надежду, что ты не увезешь меня. И мне внезапно пришло на ум, что ты, вероятно, не захочешь провести всю жизнь здесь, в Оркасе.

—  Это все? — Роман позволил напряжению потихоньку покинуть его тело.

—  Это не так уж и мало. Я, конечно, уверена, что мы сможем разобраться с этим, но ты, возможно, не захочешь провести жизнь… В своего рода публичном месте, с людьми, которые приходят и уходят, и с преградами, и… — Черити заставила себя замолчать, зная, что много и сбивчиво говорит, когда нервничает. — Мне необходимо знать твое мнение. Как ты относишься к жизни здесь, в гостинице.

— А как ты относишься к этому?

— Теперь дело не только во мне. Сейчас необходимо принимать в расчет, что чувствуем мы оба.

Романа удивило, как легко Черити может коснуться его сердца. И он полагал, что так будет всегда.

— Я очень долго нигде не чувствовал себя дома. А здесь с тобой у меня именно такое ощущение.

— Ты устал? — Черити улыбнулась и переплела их пальцы.

— Нет.

— Хорошо. — Она поднялась и взяла вино. — Позволь мне найти ключи.

— Ключи от чего?

— От фургона, — ответила Черити и прошла в соседнюю комнату.

— Мы куда-то поедем?

— Я знаю лучшее место на острове, откуда можно наблюдать рассвет. — Черити вернулась с пледом и ключами. — Хочешь вместе со мной посмотреть, как взойдет солнце, Роман?

— На тебе один халат.

— Конечно. Сейчас почти два часа ночи. Не забудь вино, — усмехнулась Черити, открыла дверь и стала осторожно спускаться по лестнице. — Давай попробуем никого не разбудить. — Она слегка вздрогнула, ступив на дорожку, покрытую гравием, голыми ногами.

С приглушенным рычанием Роман поднял ее на руки.

—  Мой герой, — пробормотала Черити.

—  Конечно. — Он опустил ее на водительское сиденье в фургоне. — Куда мы едем, малыш?

—  На пляж. — Черити отбросила волосы за спину, заводя двигатель. Из колонок послышалась симфоническая музыка. — Я всегда включаю слишком громко, когда еду одна. — Она повернулась и виновато посмотрела на гостиницу: здание оставалось темным и тихим. Черити медленно выехала со стоянки и повернула на дорогу. — Сегодня прекрасная ночь.

—  Утро.

—  Какая разница. — Она глубоко, жадно вдохнула воздух. — У меня на самом деле не было времени для больших приключений, поэтому, когда появляется шанс, я устраиваю себе маленькие приключения.

—  Так вот что это такое? Приключение?

—  Конечно. Мы выпьем оставшееся вино, будем заниматься любовью под звездами и наблюдать, как над водой поднимается солнце. — Черити повернула голову. — Тебе это подходит?

—Думаю, я смирюсь с этим.

Прошло несколько часов, когда Черити свернулась рядом с ним. Бутылка вина была пуста, а звезды гасли одна за другой.

—Сегодня я буду абсолютно бесполезна для дел. — Сонно рассмеявшись, Черити

носом потерлась о его шею. — И мне все равно.

Роман натянул на нее плед — по утрам все еще было прохладно. Хотя он и не планировал этого, долгая ночь, наполненная любовью, дала ему новую надежду. Если бы он мог убедить Черити поспать утром, то сумел бы закончить свое задание, закрыть дверь и тогда все объяснить. Это позволило бы держать Черити в стороне от опасности и дало бы возможность начать все с самого начала.

—Почти рассвет, — пробормотала она.

Черити и Роман замолчали, наблюдая за

С рассветом небо посветлело. Ночные птицы молкли. На мгновение время остановилось, затем медленно, по-царски цвета просочились на горизонт — красный поднимался от воды и отражался в ней. Тени померкли, а макушки деревьев осветились золотым. Первая утренняя птица протрубила о начале нового дня. Роман прижал Черити к себе, чтобы медленно любить ее под светлеющим небом. Черити дремала, пока Роман вел машину обратно в гостиницу. Небо уже было светлым, молочно-голубым, но гостиница оставалась такой же тихой, как при их отъезде. Когда Роман вынес ее на руках из фургона, Черити вздохнула и положила голову ему на плечо.

— Я люблю тебя, Роман.

— Знаю. — В первый раз в жизни он хотел думать о следующей неделе, о следующем месяце, даже о следующем годе — обо всем, за исключением предстоящего дня. Он отнес ее вверх по ступеням крыльца и тихо вошел в гостиницу. — Я люблю тебя, Черити.У Романа не возникло проблем с тем, чтобы уговорить Черити полежать в постели после того, как он пообещал вывести Людвига на прогулку. Перед этим Роман спустился вниз, надел плечевую кобуру и вложил в нее пистолет.

Захват Дюпона был примером прекрасно отлаженной полицейской работы. К семи сорока пяти его уединенный домик был окружен лучшими людьми шерифа Ройса и агентами ФБР. Роман игнорировал брюзжание Конби о вовлечении местных в расследование и посоветовал своему начальнику оставаться в стороне.

Когда мужчины заняли свои места, Роман сам направился к двери, держа в одной руке оружие, дважды постучал. Ответа не последовало, и Роман дал своим людям знак приготовить оружие и входить. Используя ключ, который снял со связки Черити, Роман отпер дверь.

Оказавшись внутри, он внимательно осмотрел комнату, крепко держа оружие обеими руками. В его крови уже кипел адреналин — такой знакомый и долгожданный. Кивком Роман дал знак своему прикрытию и осторожно приблизился к спальне. В первый раз сегодня улыбка — крайне зловещая улыбка — мелькнула на его лице. Дюпон находился в душе, и он пел. Пение резко оборвалось, когда Роман рывком отодвинул душевую занавеску.

—  Не стоит поднимать руки вверх, — сказал он мужчине, когда тот сморгнул с глаз воду. Ровно держа оружие, Роман другой рукой кинул ему полотенце. — Ты арестован, приятель. Почему бы тебе не вытереться, а я пока зачитаю твои права.

—  Хорошо сработано, — прокомментировал Конби, когда Дюпона заковали в наручники. — Если и с остальным справишься так же, то обеспечу тебе благодарность.

—  Не стоит. — Роман убрал оружие. Осталось только одно препятствие до того, как он наконец сможет разделить прошлое и будущее. — Когда все закончится, я уйду.

—  Ты работаешь в правоохранительной системе больше десяти лет, Девинтер. Ты не уйдешь.

—  А вот и посмотрим. — Сказав это, Роман направился обратно к гостинице, чтобы закончить начатое

Когда Черити проснулась, уже было утро, и в комнате она находилась одна. Черити была рада этому, потому что не смогла сдержать стона. В то мгновение, как она села, ее голова из-за выпитого вина и недосыпания раскалывалась.

Ей некого винить, кроме самой себя, призналась Черити, вставая с постели. Ее ноги запутались в рубашке, которую она надевала прошлым вечером. Но оно того стоило, думала Черити. И даже более — она бы пожалела, не сделав этого.

Да, это была невероятная ночь, но, к сожалению, наступило утро, и ей нужно приступить к работе. Черити выпила аспирин, позволяя себе застонать еще разок, а затем пошла в душ.

Роман обнаружил Боба в кабинете, тот беспокойно глотал кофе с алкоголем.

Увидев его, помощник Черити отставил в сторону чашку.

— Мне нужна самая малость, чтобы все это пережить.

Боб принял куда больше «самой малости», думал Роман. Слова его были неотчетливы, а глаза остекленели. Даже при лучших обстоятельствах Роман не посочувствовал бы алкоголику, поэтому он решительно сдернул Боба со стула за воротник.

—Соберись и сделай все быстро. Когда Блок придет к тебе, ты зарегистрируешь его самого и туристов из его группы. Если предупредишь Блока — даже если просто моргнешь и тем самым насторожишь его, — я повешу тебя просыхать.

—Обычно вселение проводит Черити, — процедил Боб сквозь сжатые зубы.

—Не сегодня. Ты сам выйдешь к столу регистрации и займешься делом. И все сделаешь хорошо, потому что знай: я буду наблюдать за тобой. — Роман отошел от Боба, как только открылась дверь кабинета.

—Простите, я проспала. — Несмотря на то что невероятно сложно было держать глаза открытыми, Черити посмотрела на Романа.

Роман же почувствовал, как его сердце остановилось, а затем упало в пятки.

—Ты не так уж долго спала.

—И не говори. — Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на своего помощника. — Боб, что случилось?

Мужчина обеими руками ухватился за возможность ускользнуть.

—Я как раз говорил Роману, что плохо себя чувствую.

—Ты действительно нехорошо выглядишь. — Черити с волнением подошла к

Бобу, чтобы дотронуться до его лба. Лоб был липким, а в его глазах отражалось беспокойство. — Вероятно, ты подцепил тот самый вирус.

— Именно этого я и боюсь.

— Тебе вообще не стоило приходить сегодня. Может, Роман отвезет тебя домой?

— Нет, я сам справлюсь. — Боб на дрожащих ногах прошел к двери. — Прости, Черити. — Он повернулся, чтобы бросить на нее последний взгляд. — Мне действительно очень жаль.

— Не будь глупым и позаботься о себе.

— Я все же помогу ему, — пробормотал Роман и последовал за Бобом.

Они вышли в вестибюль в тот самый момент, когда там появился Блок.

— Доброе утро. — Его лицо освещала привычная улыбка, но глаза были настороженными. — Есть проблемы?

— Это все вирус. — Лицо Боба стало почти зеленым: страх создавал убедительное прикрытие. — Этим утром он нанес мне чувствие тельный удар.

— Я позвонила доктору Мертенсу, — объявила Черити, направляясь к столу регистрации. — Ступай домой, Боб. Он встретит тебя там.

— Спасибо. — Но один из агентов Конби последовал за ним, и Боб понимал, что теперь не скоро попадет домой.

— Этот вирус — просто бедствие какое-то. — Черити сконфуженно улыбнулась Блоку. — Мне не хватает горничной, официантки, а теперь и Боба. Надеюсь, никто из твоей группы не жаловался на обслуживание?

—Ни один человек. — Блок вновь расслабился и поставил портфель на стол. — С то

бой всегда приятно вести дела, Черити.

Роман беспомощно наблюдал, как они разговаривают, а затем, как обычно, начинают проверку счетов. Черити должна была находиться в безопасности наверху, спать и видеть красочные сны о ночи, которую они провели вместе. Роман стиснул кулаки от досады. Несмотря на все его усилия, Черити будет в самом центре происходящего.

Он слышал ее смех, когда Блок упомянул о рыбе, которую она принесла в столовую. И Роман представил, как будет выглядеть ее лицо, когда агенты приступят к делу и арестуют мужчину, которого она считала экскурсоводом и своим другом.

Черити вывела полную сумму, и Роман напрягся.

—Похоже, у нас разница в… двадцать два доллара и пятьдесят центов.

Блок вновь начал старательно считать на калькуляторе. Нахмурившись, Черити стала проверять свой список — пункт за пунктом.

— Доброе утро, милая.

— Хмм. — Черити подняла рассеянный взгляд. — О, доброе утро, мисс Милли.

— Я как раз собираюсь упаковывать свои вещи. И хотела, чтобы ты знала, какое замечательное время я здесь провела.

— Нам всегда так жаль, когда вы уезжаете. Мы все были рады, что вы и мисс Люси продлили свое пребывание на несколько дней.Мисс Милли близоруко прищурила глаза и посмотрела на Романа до того, как направиться к лестнице. Наверху, думал он, будет стоять офицер, который убедится, что она и другие гости не помешают ведению дела.

— Я опять получила ту же сумму, Роджер. — Черити растерянно постучала ручкой по своему списку. — Хотела бы я сказать, что проверю, все по компьютеру, но… — Она замолчала, стараясь справиться с головной болью. — А, вот в чем, похоже, дело. Ты знаешь, что Уэнтуорты в первом домике заказали бутылку вина? Они сделали это прошлой ночью.

— Уэнтуорты, Уэнтуорты… — С раздражающей медлительностью Блок просмотрел свой список. — Нет, здесь ничего нет.

— Позволь мне найти счет.

Открыв ящик, Черити просмотрела папки. Роман почувствовал, как по его спине медленно заскользил пот. Один из агентов подошел, чтобы выбрать несколько открыток.

—У меня в наличии обе копии, — сказала Черити, покачивая головой. — Да, Боб и в

самом деле нездоров.

Она заполнила свою копию чека и вручила его Блоку.

—Никаких проблем. — Радостный, как всегда, Блок вписал изменение, а затем вновь

подсчитал сумму. — Вот теперь полное совпадение.

С легкостью, выработанной давней привычкой, Черити посчитала итог в канадской валюте.

—  Общая сумма две тысячи триста тридцать долларов. — Она повернула чек, чтобы Блок одобрил его.

—  Как всегда, мое восхищение.

Блок расстегнул портфель и отсчитал деньги в двадцатидолларовых купюрах. Как только Черити пометила счет как оплаченный, Роман пришел в движение.

—  Руки вверх. Медленно. — Он прижал дуло пистолета к пояснице Блока.

—  Роман! — Черити с удивлением смотрела на него, а ее рука застыла вместе с лежащим в ней ключом. — Что ты делаешь?

—  Обойди стол, — сказал ей Роман. — Развернись и уходи.

—Ты сошел с ума? Роман, ради бога…

— Делай то, что я сказал!

Блок облизал губы, продолжая держать руки поднятыми.

—Это ограбление?

—Ты еще не понял? — Свободной рукой, Роман вытащил свое удостоверение. Кинув его на стол, он взял в руки наручники. — Ты арестован.

— По какому обвинению?

— Сговор с целью совершения убийства, фальшивомонетничество, переправка разыскиваемых преступников через международные границы. И это только для начала.

Роман опустил одну руку Блока и надел на его запястье наручники.

—Как ты можешь? — Голос Черити был не громче шепота. Она держала в руке его значок.

Роман всего на секунду оторвал взгляд от Блока, чтобы посмотреть на нее. И одна секунда все изменила.

—Как глупо с моей стороны, — пробормотала мисс Милли, входя в вестибюль. — Я была почти наверху, когда поняла, что оставила…

Для мужчины своей комплекции Блок двигался стремительно. Он прижал мисс Милли к себе и приставил к ее шее нож еще до того, как кто-то смог отреагировать. С одного его запястья свисали наручники.

—Мне потребуется всего секунда, — тихо проговорил Блок, глядя в глаза Роману.

Оружие было направлено в центр лба Блока, а палец Романа гладил спусковой крючок.

—Подумай об этом. — Взгляд Блока скользнул по вестибюлю, где на него были направлены другие пистолеты. — Я порежу горло милой леди. Не двигайся, — сказал он Черити.

Слегка передвинувшись, он закрыл ей путь. С широко раскрытыми глазами мисс Милли могла только цепляться за руку Блока и тихо плакать.

—Не причиняй ей вреда. — Черити шагнула вперед, но тут же замерла на месте, когда увидела, что хватка Блока стала сильнее. — Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Это, должно быть, сон, сказала она себе. Ночной кошмар.

— Кто-нибудь скажите мне, что происходит.

— Гостиница окружена. — Роман продолжал смотреть на Блока, не отводя от него оружия. Он напрасно ждал, что один из его людей уберет его сзади. — Причинив ей вред, ты ничего не добьешься.

— В любом случае я ничего не добьюсь. Подумай об этом. Хочешь, чтобы старуха умерла на твоих руках?

— Ты не захочешь добавить к своему списку еще и убийство, Блок, — ровно проговорил Роман.

И Черити слишком близко, думал он. Слишком близко.

—Не вижу никакой разницы. А теперь уберите оружие. Все вы! — Он обвел взглядом

комнату. — Бросьте на пол пистолеты. Бросьте их и убирайтесь, пока я не начал перерезать ей горло. Выполняйте. — Блок провел по горлу мисс Милли лезвием.

—  Пожалуйста! — Черити вновь сделала шаг вперед. — Отпусти ее. Я останусь с тобой.

—  Черт, Черити, назад!

Она даже не посмотрела на Романа.

—Пожалуйста, Роджер, — сказала Черити, делая еще один шаг вперед. — Она пожилая

и не очень здоровая женщина. У нее может не выдержать сердце. — Черити отчаянно

встала между ним и пистолетом Романа. — Я не причиню тебе неприятностей.

На принятие решения Блоку потребовалось только мгновение. Он схватил Черити и поднес лезвие к ее горлу. Мисс Милли безвольно соскользнула на пол.

—  Опусти оружие. — Блок увидел страх в глазах Романа и улыбнулся. Очевидно, он заключил куда лучшую сделку. — Две секунды, и все закончится. Мне нечего терять.

—  Давай поговорим. — Роман поднял руки, позволяя оружию упасть.

—  Мы поговорим, когда я буду готов. — Блок подвинул нож так, что все лезвие легло на шею Черити. Она закрыла глаза и стала ждать, когда умрет. — А теперь убирайтесь. Как только кто-нибудь попытается войти внутрь, она умрет.

—На выход. — Роман указал на дверь. — Сдерживай их, Конби. Всех. Вот мое оружие, — обратился он к Роджеру. — Я чист. — Он осторожно поднял куртку, чтобы показать пустую кобуру. — Почему бы мне не остаться с тобой? Поменяй двух на одного, более ценного. Федеральный агент — мощный рычаг воздействия.

— Отпущу женщину. Унеси ее, Девинтер, или я убью Черити прежде, чем ты успеешь подумать, как достать меня. Сейчас же!

— Ради бога, Роман, унеси ее отсюда. Ей нужен врач. — Черити втянула в себя воздух, когда уголок лезвия царапнул ее кожу.

Роман вновь поднял руки, показав ладони, и осторожно обошел стол. Двигаясь медленно, он поднял плачущую мисс Милли на руки.

—Если ты навредишь ей, то не проживешь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.

Произнеся эту последнюю угрозу, Роман оставил Черити одну.

—Не входить! — Передав мисс Милли на попечение персонала гостиницы, Роман сбежал с крыльца и попытался прояснить мысли. — Никто не приближается ни к дверям,

ни к окнам. Достаньте мне оружие.

Однако никто еще не успел выполнить его последний приказ, а Роман уже забрал оружие у одного из помощников Ройса. Минимальным количеством жестов Ройс приказал мужчине оставаться спокойным.Однако никто еще не успел выполнить его последний приказ, а Роман уже забрал оружие у одного из помощников Ройса. Минимальным количеством жестов Ройс приказал мужчине оставаться спокойным.

—Что ты хочешь, чтобы мы делали?

Роман просто смотрел на пистолет в своей руке. Он был заряжен, и, несмотря на это, сейчас Роман как маленький ребенок.

— Девинтер…— начал Конби.

— Отстань. — Когда Конби начал говорить вновь, Роман повернулся к нему. — Отстань, я сказал.

Роман направился в сторону гостиницы. Он мог слышать тихий плач мисс Милли, которую кто-то нес к машину. Гости, которых эвакуировали из здания, были собраны вместе ради их безопасности. Роман считал, что это организовал Ройс. Да и Черити захотела бы, чтобы о них позаботились.

Черити.

Сунув пистолет в кобуру, Роман развернулся.

—Дорога заблокирована на милю в обоих направлениях. Здесь только официальные

лица. Мы окружим гостиницу на расстоянии пятидесяти футов. Когда он будет в состоянии соображать, — медленно проговорил Роман, — то поймет, что в ловушке.

Роман поднял руки и провел ими по лицу. Он и раньше оказывался в ситуациях, где присутствовали заложники. Его обучали этому. Если есть хотя бы немного времени и рассудительности, шансы на освобождение заложника в подобной ситуации высоки. Но когда заложником является Черити, просто высоких шансов недостаточно.

— Я хочу поговорить с ним.

— Агент Девинтер, при данных обстоятельствах у меня серьезные сомнения по поводу вашего руководства этой операцией.

Роман развернулся и посмотрел на него:

—Уберись с моей дороги, Конби, или я подвешу тебя за твой шелковый галстук. Почему

за спиной Блока никто не стоял?

Ладони Конби вспотели, поэтому его голос стал еще более холодным.

—Я думал, лучше всего поставить людей снаружи на случай, если он попытается сбежать.

Роман отогнал в сторону волну ярости, которая красной пеленой встала перед его глазами.

— Когда я вытащу ее оттуда, — мягко проговорил он, — разберусь с тобой, ублюдок. Мне нужна связь, — обратился он к Ройсу. — Ты справишься с этим?

— Дай мне двадцать минут.

Кивнув, Роман повернулся ко всем спиной и стал изучать гостиницу. Он тщательно рассматривал каждый сантиметр здания и отказывался от различных точек входа.

Черити почувствовала некоторое облегчение, когда нож был убран от ее горла. Теперь оружие, которое нацеливал на нее Блок, казалось менее опасным.

— Роджер…

— Заткнись и дай мне подумать.

Блок быстро провел рукавом по лбу, вытирая пот. Все случилось быстро, слишком быстро. До этого момента он действовал под воздействием инстинкта. Как и предполагал Роман, теперь Блок стал размышлять.

— Они поймали меня здесь в ловушку. Мне следует использовать тебя, чтобы получить автомобиль и убраться. — Блок дико засмеялся и бешеным взглядом обвел вестибюль. — Мы на чертовом острове! Даже на машине не уехать.

— Думаю, если мы…

— Заткнись! — рявкнул Блок, и Черити затаила дыхание, когда он направил на нее дуло пистолета. — Это мне нужно думать. Федералы. Этот сопливый недоносок был прав, — пробормотал он, думая о Бобе. — Он давно распознал Девинтера. А ты?

Задав вопрос, он схватил Черити за волосы и дернул ее голову назад, чтобы прижать дуло к горлу.

— Нет. Я не знала. Не знала. И все еще не понимаю… — Черити приглушенно вскрикнула, когда он ударил ее о стену. Она впервые увидела жажду убийства в глазах человека. — Роджер, подумай. Если ты убьешь меня, то тебе не с чем будет заключить сделку. Я нужна тебе.

— Да. — Блок ослабил хватку. — Пока ты была полезна. Как много входов и выходов в гостинице?

— Я-я не знаю. — Она втянула в себя воздух, когда он еще раз болезненно дернул ее за волосы.

— Ты в курсе, сколько здесь самых крошечных комнат?

— Пять. Здесь пять выходов, не считая окон. Вестибюль, гостевая комната, внешняя лестница, ведущая к моим комнатам и семейному номеру в восточном крыле, и задний вход через подсобное помещение рядом с кухней.

— Это хорошо. — Тяжело дыша, Блок обдумывал возможные варианты. — Кухня. Мы воспользуемся кухней. Я возьму еды и воды на тот случай, если потребуется некоторое время. Пошли. — Он продолжал держать ее за волосы, не отнимая пистолета от шеи.


Не отрывая взгляда от гостиницы, Роман ходил туда и обратно позади заграждения из полицейских автомобилей. Она умница, говорил он себе. Черити — умная, здравомыслящая женщина. Она не запаникует. Она не наделает глупостей.

О господи, она, должно быть, ужасно напугана. Роман зажег сигарету от выкуренной, но не нашел ни капли спокойствия в своей душе, когда втянул едкий дым.

— Где этот чертов телефон?

— Почти готов. — Ройс надел шляпу и поднялся с того места, откуда наблюдал за линейным монтером, который прокладывал временную линию. — Мой племянник, — объяснил он Роману с улыбкой. — Мальчик знает толк в своей работе.

— У тебя много родственников.

— Я и правда богат на них. Слушай, я слышал, что вы с Черити собираетесь пожениться. Часть прикрытия?

— Нет. — Роман подумал о пикнике на пляже. — Нет.

— В таком случае я дам тебе один совет, тебе он просто необходим, — проговорил Ройс до того, как Роман смог заговорить. — Прежде чем ты поднимешь трубку, успокойся. Пойманное животное реагирует двумя способами. Оно либо пятится и сдается, либо мчится вперед, сбивая все на своем пути. — Ройс кивнул в сторону гостиницы. — Блок не похож на тех, кто легко сдается. А Черити уж точно стоит на его пути. Линия уже проложена, парень?

— Да, сэр. — Молодой линейный монтер потирал руки от волнения. — Можете говорить прямо сейчас. — Он подал трубку Роману.

— Я не знаю номера, — нервно пробормотал Роман. — Я не знаю этого чертова номера!

— Я знаю.

Роман развернулся, посмотрел в лицо Мэй и в этот самый момент увидел, что ее глаза отражают его чувства. Позже будет время терзаться виной, сказал он себе. Для этого у него вся оставшаяся жизнь.

—  Ройс, ты должен был очистить территорию от гражданских.

—  Убрать Мэйфлауэр — то же самое, что сдвинуть с места танк.

—  Я никуда не уйду, пока не увижу Черити. — Мэй сжала дрожащие губы. — Я понадоблюсь ей, когда она выйдет оттуда. Вы попусту тратите время на споры, — добавила она. — Вам нужен номер?

—  Да.

Мэй продиктовала ему номер. Отбросив сигарету, Роман соединился.

Черити вздрогнула в кресле, когда зазвонил телефон. Блок же просто смотрел на стол, где находился аппарат. Он заставил Черити притащить все, что только можно, чтобы забаррикадировать две двери. Стулья, девятикилограммовые упаковки с мукой и сахаром, мясницкую колоду, железные котелки. Все это было сложено напротив каждого входа. И в тихой кухне звонок звучал вновь и вновь, как крик.

—Оставайся на месте.

Блок пересек комнату, чтобы ответить.

—Да?

—  Это Девинтер. Думаю, ты готов поговорить о сделке.

—  Какого рода сделке?

— Об этом мы и должны поговорить. Сначала я должен знать, что Черити все еще у тебя.

— А ты видел, как она уходит? — Блок резко ответил в трубку. — Ты чертовски хорошо знаешь, что она у меня, иначе не стал бы говорить со мной.

— Я должен убедиться, что Черити все еще жива. Позволь мне поговорить с ней.

— Иди к черту.

Угрозы, проклятия, обвинения так и рвались наружу. И тем не менее, когда Роман заговорил, его голос звучал невозмутимо.

— Я получу подтверждение, что у тебя все еще есть заложник, Блок, или сделки не будет.

— Ты хочешь поговорить с ней? — Блок указал на Черити оружием. — Иди сюда, — приказал он, — быстро. Это твой парень, — сказал он, когда она встала рядом. — Он хочет знать, как у тебя дела. Ты скажешь ему, что все хорошо. — Блок прижал к ее щеке пистолет и провел им до виска. — Поняла?

Кивнув, Черити наклонилась к телефону:

— Роман?

—  Черити. — Слишком много вопросов кружилось в его голове. Он хотел заверить ее, что все будет хорошо, умолять быть осторожной. Но знал, что у него будет всего несколько секунд и Блок услышит каждое сказанное слово. — Он причинил тебе боль?

—  Нет. — Черити закрыла глаза и загнала назад готовый вырваться стон. — Нет, я в порядке. Он позволит мне приготовить еду.

—  Слышал, Девинтер? Она в порядке. — Блок намеренно заломил ей руку за спину, и у Черити сорвался с губ крик. — Но все может измениться в любое мгновение.

Роман беспомощно сжал трубку, когда услышал крики Черити. Ему потребовалось использовать самоконтроль до последней унции, чтобы убрать из голоса страх.

— Тебе не нужно причинять ей боль. Я сказал, что мы обсудим условия.

— Хорошо, поговорим об условиях. Мои условия таковы. — Он освободил руку Черити, и без сил она опустилась на пол. — Ты достанешь мне машину. Я хочу свободный переезд до аэропорта, Девинтер. Черити будет за рулем. Хочу, чтобы там стоял заправленный и готовый к взлету самолет. Она взойдет на борт со мной, так что любая хитрость — и мы вернемся к самому началу. Когда я доберусь туда, куда мне надо, освобожу ее.

— Насколько большой самолет?

— Не пытайся тянуть время.

— Подожди. Я должен знать. Здесь маленький аэропорт, Блок, ты знаешь сам. Если отправишься на большое расстояние….

— Просто достань мне самолет.

—  Хорошо. — Роман провел тыльной стороной ладони по рту, заставляя себя успокоиться. Он не слышал Черити, но молчание было столь же мучительным, как и ее стоны. — Я согласен пройти с этим по официальным инстанциям.

— К черту инстанции.

— Слушай, у меня нет полномочий предоставить то, что ты хочешь. Мне необходимо получить одобрение. Тогда я очищу аэропорт и найду пилота. Ты должен дать мне немного времени.

— Не заставляй меня веселиться, Девинтер. У тебя есть час.

— Я должен передать твои требования в Вашингтон. Ты знаешь, каковы бюрократы. Мне потребуется три, может, четыре часа.

— Черта с два. У тебя есть два. После я начну посылать ее тебе по частям.

Черити закрыла глаза, уронила голову на сложенные руки и заплакала.

Нора Робертс