Баллада о палаче и монахе

Вот как-то раз в базарный день,
А, в общем, невзначай,
В трактир под вечер занесло
Седого палача.

Он сел подальше от людей,
Под лестницей, впотьмах,
И тут увидел, как в трактир
Босой зашел монах.

В суровой рясе, капюшон
Лицо почти скрывал,
Спросил он хлеба и воды,
Палач его позвал:

- Присядь-ка, брат святой, ко мне!
Я к людям не привык,
Да вот сегодня мне вино
Распутало язык.

Я угощаю, для меня
Здесь все бесплатно, брат!
Я заплатил бы - не хотят
Здесь моих денег брать.

По локоть руки, мол, в крови,
Болтает дурачье!
Когда б по совести - считай,
По самое плечо!

Монах всмотрелся в старика,
И молвил вдруг, склонясь:
- Не откажи, прошу тебя,
В молитве за меня.

Сказал он это, а старик
Затрясся, хохоча:
- Монах, что просит за себя
Молиться палача?

Суровая ж тебе, мой брат,
Грозит епитимья,
Что ты пришел искать молитв
В трактир, к таким, как я!

Препровадил я столько душ
Из мира - в мир иной!.. -
Вздохнул старик, - Но лишь один,
Как тень, всегда со мной.

В тот год, для многих роковой,
Был заговор раскрыт.
Глаза закрою - как живой
Передо мной стоит

Тот заговорщик молодой!..
А дело было так:
У главаря бунтовщиков
Был друг, почти что брат.

В богатом доме, без забот,
Росли в семье одной.
Тот, первый, графу сыном был,
Приемышем - другой.

Был первый статен и высок,
Умен, хорош собой.
Здоровьем слаб, сутул и хил,
И бледен был другой.

Один был дерзок, смел, силен,
Без страха рвался в бой.
Был осторожен и хитер,
Как старый лис, другой.

Пора настала, первый друг
С невестой обручен,
Второй же злобу затаил,
Отказом удручен.

А дальше - не могу сказать,
Кто прав был, кто не прав,
Попал в немилость короля
За что-то старый граф.

Был изгнан, в замке родовом
Случился в ночь пожар.
Старик не выдержал того,
Хватил его удар.

Друзья над гробом поклялись
Виновным отомстить,
И нанесенную отцу
Обиду кровью смыть.

Не так все просто и легко,
Обидчик - сам король!
Один собрал бунтовщиков,
К нему примкнул второй.

Их план был дерзок,
Но его исполнить не смогли -
Однажды в полночь королю
Записку принесли...

Ты догадался, кто писал?
Ей-Богу, не шучу!
Так предан предводитель их
Был в руки палачу.

Мне не пришлось его пытать.
Едва я помянул
Второго брата, первый всю
Взял на себя вину.

Я с ним пытался говорить,
Он на своем стоял,
Упорно верить не хотел,
Что брат его предал,

Что оказался друг его
Всего-лишь подлецом,
Безумец гордый плюнул мне
С презрением в лицо.

Священник приходил к нему.
В ночь перед казнью сон
К кому идет? Но и ему
Не выдал друга он.

Я не мучитель, я - палач,
А смерть - венец всему.
Одним ударом я тогда
Снес голову ему...

Но я бы не был палачом,
Когда б не разыскал
Того предателя потом!
Меня он не узнал.

В фаворе был у короля,
Почетом окружен.
С невестой друга в тот же год
Уж обвенчался он.

Монахом вырядился я,
На двор к нему пришел,
Меня он принял, угостил,
Я разговор завел.

Я рассказал, что друг за ним
Вины не признавал,
И что в предательство его
Поверить не желал.

Я говорил, а он бледнел,
И в этот самый миг
Из-за портьеры за спиной
Раздался женский вскрик...

Она всей правды не снесла,
Сошла с ума. О ней
Узнал я после: прожила
Бедняжка десять дней.

Едва за ней закрыли склеп,
Предатель тот пропал.
Ходили слухи, но никто
О нем не горевал.

Что, брат мой, тронули тебя
Дела минувших дней?
Смотрю, сидишь, не ешь, не пьешь,
И стал лицом темней.

Ты странный малый... Ну, прощай,
Теперь уж поздний час.
Я помолюсь, коль примет Бог
Молитву палача,

Кто б ни был ты! - когда палач
Поднялся и ушел,
Тогда неузнанный монах
Откинул капюшон.