12. Турнирный приз

       Во время очередного похода рыцарей в Святую землю король решил организовать место их сбора в собственном королевстве — чтобы немного улучшить экономическое положение в стране. А для того, чтобы привлечь всеобщее внимание, в предместье столицы был устроен королевский рыцарский турнир.
       Проблема заключалась в том, что подобные турниры проводили все мало-мальски уважающие себя короли. И все старались приурочить сроки к самому массовому рыцарскому мероприятию в мире. Поэтому в плане организации нужно было перебить всех и зайти с козырей. Глашатай Его Величества прилюдно объявил, что: а) победитель этого турнира получит руку и сердце принцессы, б) рыцари нашего королевства в турнире участвовать не будут.
       Второе условие было не очень понятно и не очень логично. Однако все рыцари нашего королевства знали, что: а) принцесса у короля только одна и, б) он ни в коем случае не выдаст ее замуж за железнолобого чурбана — а на турнирах только такие и побеждают! Поэтому всем было интересно, как Его Величество сдержит свое обещание, не уронив свою репутацию в глазах рыцарского сообщества?
       Главный приз был очень заманчивым, поэтому на турнир съехались даже те рыцари, кто в Святую землю и вовсе не собирался. Целый месяц участники турнира ели, пили, веселились, тратили свои деньги и в меру своих сил улучшали демографическую ситуацию в королевстве.
       И вот, наконец, все было съедено, выпито и потрачено — с чистыми карманами и чистой совестью можно было отправляться в священный поход против темных сил. Но напоследок все рыцари собрались на общую молитву на турнирной арене. А затем победитель турнира должен был получить свой обещанный приз — принцесса, чье лицо было закрыто вуалью, уже ждала своего будущего повелителя.
       Главный приз турнира выиграл простой рыцарь — копьеносец одного из паладинов армии Света. Это был хмурый одноглазый вояка хрен-знает-откуда. Его никто не любил, но все опасались — отлупить он мог любого. И, в общем-то, все заранее предполагали, что победителем станет именно он. Знал про это и король…
       Когда чемпион подъехал к королевской трибуне — принцесса, скромно опустив голову, надела венок на его рыцарское копье.
       — О, прекрасная принцесса, будь моей женой! — воскликнул рыцарь, подавая руку девушке. — Я простой солдат! Моя судьба — героически пасть в битве с Тьмой! Но я буду сражаться за десятерых, если буду знать, что где-то там, далеко, за меня молится моя дама сердца!
       — Я не возражаю… — еле слышно произнесла принцесса, устраиваясь поудобнее на седле перед рыцарем.
       А потом девушка откинула вуаль, открыв лицо для поцелуя. И все придворные дружно ахнули — это был королевский паж, одетый в женское платье!
       — Это что еще за шутки?! — взревел уязвленный рыцарь, обращаясь к королю. — Что за подстава?! Где обещанная мне принцесса?!
       — Это она и есть! — ответил король, загадочно подмигивая рыцарю. — Моего пажа все зовут принцессой за то, что он умеет замечательно строить глазки… рыцарям нашего двора! Он добровольно вызвался стать турнирным призом! Видимо, вы ему приглянулись!
       — Ну уж нет, я на такое не подписывался! — возмущенно воскликнул рыцарь, пресекая попытки шаловливых объятий со стороны довольной «принцессы». — Хотя… Мы же в священный поход идем! А в этом походе рыцарь обязан делиться со своими товарищами! Делиться всем, что у него есть, без исключения! Женщин-то в армии Света нет — все мы дали обет не прикасаться к женскому телу до вступления во врата Святого града. Но это касается только женщин!
       — Ну уж нет, я на такое не подписывался! — отчаянно взвыл паж, поняв, какая ему светит перспектива.
       Любитель рыцарей попытался вырваться из объятий, внезапно ставших взаимными. Но куда там! Под всеобщий гогот и улюлюканье «принцесса» была уложена поперек седла, и колонна воителей Света по сигналу трубы вышла в поход. Они не вернутся, потому что битва с Тьмой никогда не заканчивается.
       Все были в плюсе. Королевство за месяц турнира удвоило свой годовой доход. Рыцарь-чемпион за победу в турнире был удостоен настоящей награды — в приватной обстановке ему вручили талисман защиты от темной магии. Король наконец-то избавился от назойливого пажа, наводившего тень на плетень при монаршем дворе. А паж-мужелюб таки получил желаемое — даже в избытке!

       Мораль: Держите свое слово при любом раскладе. Ситуация может измениться, а репутация у вас одна, другой не будет.