На 180 градусов к... Глава 15. Новые горизонты

Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/09/30/590


20 ноября 1911 года.
Новый Орлеан. Кэмпл-стрит.


Не успел Адам переступить порог дома, как из кухни послышался голос матери:
- Дорогой, это ты?

- Нет, это всего лишь твой непутёвый сын. Здравствуй, мам, - улыбнулся он, заходя на кухню.

- Руки вымой, - бросила Кэролайн, окинув его усталым взглядом, и вновь с головой окунулась в готовку - на плите в котелке булькала похлебка. В последнее время женщина была взнервленной, то и дело вспыхивала без повода будто спичка. Складывалось ощущение, что восьмой месяц беременности выжал из нее все соки. В семье Фостеров в пятый раз ожидалось пополнение.

Стоило Адаму только развернуться в сторону ванной комнаты, как вдруг на него вихрем налетел маленький лохматый чертёнок.
- Ади, мне мама не разрешает есть мороженое! - простуженный голос Ли можно было сравнить с резким визгом торможения старого поезда.

Обхватив ногу Адама руками, она подняла на брата такие же, как и у него, стальные глаза. Он не смог сдержать улыбки глядя на то, как сестра деловито выпятила нижнюю губу и насупила темные брови, всецело демонстрируя важность проблемы.

Пятилетняя Лили Фостер была самым младшим ребенком в семье и единственной так горячо желанной дочкой. Кэрол всегда сокрушалась о том, что их семья состоит из одних мужчин, поэтому когда Ли появилась на свет, мать фактически всецело в ней растворилась. Миссис Фостер, однако, всегда утверждала, что любит всех своих детей одинаково, что ее материнской ласки, равно как и поучительных нотаций хватит на всех - едва ли это было правдой. Ее строгий нрав почти не касался воспитания Ли. Нет, она, безусловно, могла запретить ей что-либо или отругать, но это случалось крайне редко и лишь тогда, когда ситуация была просто вопиющей. А как могло быть иначе - малышка обезоруживала и была настоящим сокровищем для Кэрол. Остальным детям было предложено довольствоваться оставшимися крохами со стола материнского великодушия.

Это было голодное, зыбкое, неопределенное время для их семьи. Фостеры никогда не относили себя к разряду хоть сколько-нибудь преуспевающих семей, но в те годы они практически оказались над пропастью. Адаму, как самому старшему в семье, пришлось рано повзрослеть. В его неполные двенадцать лет, родители устроили его на первую "взрослую" работу. Нельзя сказать, что это сильно улучшило их положение - мать все равно была недовольна его жалованьем, считая что он мог бы стараться усерднее. И Адам старался, старался изо всех сил, лелея слабую надежду на то, что рано или поздно их положение улучшиться и, по крайне мере, младшие не повторят его судьбу. Вкалывая на тяжёлых работах, к своим 14-ти он окреп, возмужал и выглядел значительно старше своих лет. Высокому, статному юноше запросто можно было дать 16. Воспользовавшись этим преимуществом, он, пол года назад нанялся в местный порт и теперь трудился на складе. Переносил тяжёлые грузы с прибывающих суден, а по выходным иногда брал ночные смены, дабы помогать береговой охране.

- Осторожнее, маленькая Никта,* - он ласково потрепал непослушные чёрные пружинки спутанных кудряшек сестры. - Ты меня так и в Тартар** отправишь!
Резко подняв ногу, он шутливо замахал руками, делая вид, будто сейчас упадёт. Взвизгнув, Ли звонко рассмеялась и крепче ухватила брата за штанину.
- Никуда я тебя не отпущу!

- Пока вы дурачитесь, я здесь ужин готовлю, между прочим. Брысь с кухни, маленькие негодники! Живо мыть руки, кому сказала?! - подбоченилась женщина.

- Да мам, - ответили они в один голос.

Когда миссис Фостер отвернулась, Адам подмигнул сестре. Он тихо подошёл к матери и звучно поцеловал в пухлую, липкую щеку. От неожиданности она резко обернулась. Светло-русые пряди, пропахшие ароматом мяса и тушеных овощей, прилипли к точёному лицу.
- Тьху ты, напугал, дурень, - выдохнула Кэрол и отвесила сыну мягкий подзатыльник.
- Прости, я не хотел, - смущенно улыбнулся Адам.
Увидев ямочки на его лице и извиняющийся взгляд, мама неожиданно оттаяла и немного смягчилась. На мгновение в уголках её глаз появились морщинки, а губы тронула еле заметная улыбка.

- Ну всё, ступай, - Кэрол ласково потрепала его по щеке и, моментально посерьезнев, кивнула в сторону двери. - Некогда мне. Скоро отец придёт, а у меня ужин не готов.

***

- Давай градусник, - Адам вытер лоб сестры влажным платком.
Ртутный столбик показывал отметку 38.
- Ну, что тут сказать... Я однозначно не завидую этому вирусу, - улыбнулся он Ли. 

- Он скоро уберётся отсюда? - возвела она на него полуприкрытые большие глаза и слабо улыбнулась.

- Да, малышка. А теперь спи, - он подоткул ей шерстяное одеяло болотного цвета и тихо вышел из комнаты.

Идя по коридору у Адама в душе теплилась мысль, что его братья уже спят, но едва открыв дверь в их общую спальню, он мгновенно осознал, что фортуна в этот день была явно не на его стороне.

- Эй, ты! Старый волк, Медный Клык! Сдавайся Страху и Ужасу Семи морей - капитану Уильяму Ренсону! - раздался неестественно хриплый угрожающий голос. С другой половины комнаты, где спал Петер, послышалось недовольное тихое ворчание.

На кровати в боевой стойке самурая стоял 7-ми летний Филип, чья голова напоминала светлый одуванчик. Русые волосы наэлектризовались и теперь торчали во все стороны, лёгким пухом падая на лоб. Крепко обхватив руками вырезанный из дерева самурайский меч, малыш устремил на брата цепкий взгляд светло-карих глаз.

Адам собрал последние силы в кулак и, устало улыбнувшись, одним движением взял брата на руки. И прежде чем тот успеет поднять шум, юноша опустился на кровать и усадил Фила к себе на колено.
- Есть ли у старого волка хотя бы мизерные шансы получить мировую, кэп?

- Переговоры с врагом невозможны! - взревел Фил и, ударив себя кулаком в грудь, гордо поднял подбородок. Адам прыснул про себя. Но через несколько секунд брат приблизился к нему и заговорщицки зашептал: - Но для вас, сэр Клык, думаю, мы можем сделать исключение. Не просто так, разумеется. Для обороны корабля требуется большой прочный щит...

- Ладно, если обещаешь сейчас лечь спать, что-нибудь придумаю, маленький вымогатель, - улыбнулся Адам.

Филип бросил взгляд на постель, горестно вздохнул и  нехотя пополз под одеяло.
- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, маленький капитан, - усмехнулся Адам.

Оставив тусклый свет чугунного ночника, он сел за потёртый деревянный стол и достал учебники.

***

- Они уже спят? - тем же вечером вопросительно посмотрела на мужа миссис Фостер.
- Наверное, - замялся тот. - А в чём дело?

Женщина тихонько взошла на две ступени ведущей вверх шаткой лестницы и подняла голову, прислушиваясь. Весь второй этаж был погружен в тишину. Она вновь заняла место за кухонным столом.

- Я подсчитала все имеющиеся у нас средства, Стив. Мы еле сводим концы с концами. Да что говорить, ты сам видишь в каком мы положении, - тихо затараторила она, комкая выцветшую тряпку в руках. - У нас нет выхода. Мы должны.

- Кэрол, нет... - глава семейства несмело поднял взгляд на жену. Серые глаза мужчины были наполнены печалью. - Я не хотел бы этого. Мне кажется, так поступать с ним неправильно...

- Так будет лучше для него самого, - строго произнесла Кэрол. - На судне он многому научится. Глядишь, ему дадут хоть какое-то образование. Ты сам говорил, что этот твой капитан толковый. Мы не сможем оплатить ему обучение. Лили пойдёт в школу в следующем году и денег едва ли будет хватать на еду.

Кэрол... - запнулся Стив. -  Адам никогда не выходил в море, тебе ведь это известно... Ему придётся экстерном изучать морское дело. Боюсь, у него не будет времени, даже на теоретическую подготовку. Уокер говорил, что они отправляются уже завтра вечером... Мне... мне просто жаль мальчика.

- Так ты у нас, стало быть, благодетель! - вскипела она, мгновенно вскочив, словно стул вдруг раскалился. - Превосходно! Ты - святой, а я - сволочь бесчувственная, да? Ну, чего замолчал?! Думаешь, мне не жаль сына и я не хотела бы, чтобы всё было по-другому?! К твоему сведению, я делаю для их будущего всё, что могу!

- Сядь, милая... Тебе нельзя волноваться, ты же знаешь, - Стив слабо приобнял жену за плечи и усадил её обратно на стул. После набрал в стакан воды и протянул жене. Она несколько секунд свирепо смотрела на него, затем вздохнула.
-  Да, как же - "нельзя волноваться"! - она медленно осушила стакан: - Значит так, это вопрос решённый. И ничего мне не говори. Он сам нам потом ещё спасибо скажет.

Родители Адама еще много часов провели в этом тяжелом для обоих разговоре, и в итоге победителем из него вышла миссис Фостер.
- Соберу завтра его вещи и отведу на судно, - устало произнес Стивен, потупив взор. - Он умный мальчик... Надеюсь, когда-нибудь он нас поймёт.

Мистер Фостер сдался. Впрочем, это было не в первый раз.

***

Адам проснулся от странного звука - будто скрипела дверца шкафа. Он моментально открыл глаза и выпрямился на кровати, готовый скрутить наглого вора, самонадеянно пробравшегося в комнату. Но узнав в злоумышленнике сгорбившуюся фигуру отца, юноша оторопел.
- Который сейчас час? Мы куда-то уезжаем? - удивлённо спросил он, потирая глаз.

Отец обернулся.
- Прости, сынок, - виновато произнес он. -  Не хотел разбудить. А я здесь... Собираю вещи. А ты спи - рано еще. Я разбужу, не переживай.

Происходящее насторожило Адама. Раньше родители всегда предупреждали заранее, если кто-то куда-нибудь отправлялся. Да и извинение из уст отца прозвучало как-то странно. Будто речь шла о чем-то большем, нежели незапланированный ранний подъём.
- Всё нормально, давай помогу. Всё равно уже не усну, - не подав виду, что его что-то взволновало, он поднялся с постели и подошёл к отцу. Увидев, что в чемодане лежат только его вещи, он остолбенел и обеспокоенно взглянул на мистера Фостера. - Что-то случилось? Я уезжаю один?

- Случилось. Но не сегодня и не вчера, Адам. Это тянется  уже давно... Ты, наверное, видишь, что мы еле сводим концы с концами, - он сжал его плечо и мягко продолжил, стараясь подобрать слова: - Один мой хороший друг предложил тебе работу на паровом угольщике. Это большое судно, длиной в 200 футов. Сегодня вечером он отправляется в плаванье. В семь часов нам нужно быть на причале. Тебе там хорошо будут платить. И Уокер тебя обучит разным морским премудростям.

Слова отца его сильно взволновали. Он хорошо знал, что нередко такие судна причаливают к родным берегам не чаще, чем раз в полгода, а то и реже. Гораздо реже. Вероятность того, что он хотя бы через несколько месяцев увидит семью была равна нулю.

- А как же школа? Когда я вас увижу в следующий раз? - помрачнел он.

- Скоро, сынок. Через пару месяцев вернёшься, - слабо улыбнулся отец. - Насчёт школы я уже договорился. Будешь присылать работы по почте. А задания... Все необходимое я положу в твой чемодан, когда будем отправляться.

Услышав о том, что приключение на долго не затянется, Адам с облегчением выдохнул и начал помогать отцу.

"Всё не так плохо. Может, удастся открыть новые горизонты... увидеть другие города и страны. Это было бы здорово. В книгах столько интересного пишут о Греции, Риме, Испании... О других местах. Давно пора увидеть хоть что-нибудь, кроме Нового Орлеана. Интересно, куда мы отправимся?

Да и работа на судне наверняка интереснее той, которую можно найти в городе. Столькому можно научиться. К тому же, матросам больше платят и можно заработать неплохие деньги, даже за два месяца. Поменяем крышу, куплю сестре и матери новые платья, а братьям хорошую обувь. У Фила совсем ботинки  прохудились...

К тому же Лили хотела пойти на представление в цирк... Весь последний год она только и говорит, что о воздушных акробатах, а у нас никогда не было денег на это. Представляю ее лицо, когда я вернусь и залихватски брошу перед ней билеты!"

- Эй, вы что тут без меня делаете? - показалась в дверях сонная циркачка. И, увидев чемодан, в котором лежали вещи Адама, она тут же поменялась в лице. Подбежав к брату, она протянула к нему маленькие ручки. - Возьмите меня с собой! Возьмите, возьмите, возьмите... - она зашлась кашлем, остановив поток слов.

Взяв её на руки Адам убрал тёмный локон с её лба и ласково обратился к малышке:
- Ли, я должен ненадолго уехать. Один могущественный Маг доверил мне серьезное дело...

- Возьми меня с собой! - она упёрлась кулачком ему в грудь. - Я не хуже тебя разбираюсь в волшебстве! Я тоже хочу помогать! 

Адам перевел взгляд на отца, но тот неловко кашлянул и сделал вид, что разглаживает дно чемодана. Юноше тяжело было смотреть в глядящие на него с упрёком и печалью глаза сестры. Он отдал бы всё, чтобы этого диалога не было.

Наклонившись к уху Ли, он прошептал так чтобы отец не услышал:
- Прости, но мне очень нужно попросить тебя остаться. Кто, если не ты, сможет присмотреть за мамой? Ей сейчас нужна помощь. Твои братья учатся в школе и мне не на кого положиться. Сделаешь это для меня? А я скоро вернусь и привезу тебе подарок. Маг сказал, что передаст тебе его через меня, если ты будешь умницей. Хорошо, малышка?
Адам немного отстранился и погладил её по щеке.

Её глаза оживились и, кокетливо склонив голову, она тихо спросила, перебирая пальцами ткань вязаного свитера старшего брата:
- А ты правда скоро-скоро вернёшься, Ади..? - вновь подняла она на него глаза.

- Правда. Ты и соскучиться за мной не успеешь, - улыбнулся он...




=== === === === === === === === ===


*Никта, также Нюкта, Никс (от др.-греч. ;;;, ;;;;;; — «ночь») — божество в греческой мифологии, персонификация ночной темноты. На полотне Вильяма Адольфа Бугро «Нюкта - Ночь» она изображена с тёмными волосами, голову её покрывает длинная струящаяся чёрная ткань.
Согласно Гесиоду, Нюкта родилась из Хаоса и является одной из первичных мирообразующих потенций. Никта родила светлого Эфира и Гемеру (День) (от своего брата Эреба, олицетворяющего вечный мрак), а также ещё Танатоса (Смерть), Гипноса (Сон), Гераса (Старость), Эриду (Раздор), Керу (Насильственную смерть), Мороса («отвечавшего» за рок и насильственную смерть), Харона (перевозчика умерших в Аид), — силы, скрывающие в себе тайны жизни и смерти, вызывающие дисгармоничность в бытии мира, без которой, однако, немыслим ни мир, ни его конечная гармония. Иногда в число детей Нюкты включают также Немесиду (Месть), Апату (Обман), Онира (бога вещих и лживых сновидений), Мома (бога насмешек), гесперид мойр (богинь судьбы).
Жилище Нюкты расположено в бездне Тартара; там встречаются Нюкта-Ночь и День-Гемера, сменяя друг друга и попеременно обходя землю. Рядом дома сыновей Никты — Сна и Смерти, на которые никогда не смотрит Гелиос. Орфики считали Нюкту первоисточником бытия. В орфической теогонии из Дервени Нюкта — «кормилица богов», с которой начинается родословие.

**Тартар (как место (есть ещё его определение, как бога)) представлялся как перевернутый купол. В греческой мифологии - это мрачное пространство, находящееся в самой глубине космоса, ниже Аида; темная бездна, которая настолько же удалена от поверхности земли, насколько от земли небо: медная наковальня летела бы от поверхности земли до Тартара в течение девяти дней. Над Тартаром находились нижние основания земли и океана. Греки представляли, что космос имеет форму яйца сферической формы. Эта космическая сфера была разделена пополам плоским земным диском. Верхняя половина этой сферы образовала небесный купол, а нижняя половина - бездну Тартара.


Глава 16:
http://stihi.ru/2023/10/25/7551