На 180 градусов к... Глава 13. Чёрное солнце

Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/09/14/530


16 февраля 1929 года.

Запад-Ньюпорт Авеню.
Съёмная квартира Майкла.


Из утренней газеты, которую Майкл достал из почтового ящика, прикрепленного к двери под номером "45", выпорхнул конверт.

Не увидев адрес в строке отправителя, Рид чертыхнулся. "Превосходно, просто превосходно". Он вошёл в квартиру, оставил туфли и верхнюю одежду в коридоре, опустился на стул и, ослабив "чёртову удавку" на шее, принялся открывать послание.

Белый лист был заполнен вырезанными из газеты, а затем кропотливо приклеенными буквами, которые складывались в весьма "обнадеживающее" извещение.

"Мальчик мой, ты, похоже, возомнил себя обладателем неких особенных привилегий. Подобная самонадеянность всегда умиляет. Но сегодня , малютка, фортуна на твоей стороне. И у меня имеется одна новость, которая, думаю, тебя порадует. Твои былые заслуги позволяют тебе выторговать еще 45 дней. Но, если пирога я не буду наблюдать в срок, либо же начинки в нём будет недостаточно, ты будешь вынужден прослушать мой урок по соблюдению принципов высокой кухни, иными словами остаться на второй год. Уверен, ты уяснил, и не будешь огорчать нашу дружную компанию. Aut Caesar, aut nihil.*"

Сжав губы в тонкую линию, Майкл скомкал злосчастный листок в кулаке.

- Сукин сын, - процедил он сквозь зубы.

Бросив пиджак цвета мокрого асфальта в тонкую мелкую полоску на спинку кресла, а листок - в пепельницу, он направился в сторону шкафа-бара. Плеснув виски в стакан, Рид грохнул бутылкой о письменный стол и, опустился в кресло.

"И отчего Уильям Мэллон** не мой дражайший дедушка, всё было бы куда проще, - он нервно рассмеялся, а затем обречённо взглянул на собственное отражение в тусклом окне. Картина малоприятная - волосы взьерошены будто после сна, лицо белое словно мел, рубашка собралась складками около воротничка. - Смыться из города и залечь на дно? Затея заведомо лишенная всякого смысла. Люди Романо - эти паршивые жирные крысы - пролезут везде, они и мёртвого достанут из могилы ради денег. Деньги!.. Где достать эти ЧЕРТОВЫ деньги?"

Он тяжело вздохнул. За окном слышалось гудение ветра, настенные часы уныло отстукивали секунды, отблески света издевательски причудливо играли в стакане с напитком, наделяя его всей палитрой красок. Обычно Майкл разбавлял виски содовой, но сегодня был очевидно не тот день. Сделав пару внушительных глотков, мужчина, поставил стакан и снял трубку телефона.

- Здравствуй, Роуз.

- Майкл, дорогой, слава Богу, ты позвонил. Давно от тебя не было весточек - я уже начала волноваться. Все в порядке?

- Да, более чем, не беспокойся. В издательстве много работы. Как приехал, не было времени позвонить. Как твоё здоровье?

- Спасибо, уже гораздо лучше. Мазь хорошая оказалась, я её даже подруге посоветовала.

- А как же твои средства? Нетрадиционной медицине все так же нет альтернативы? - слабо улыбнулся Майкл.

- Ой, помню-помню, что я тебе говорила... - затараторила миссис Батлер. - Но не всегда же я бываю права. Хорошо, что тебя послушала, а то от боли этой спасу не было.

- Как Чарльз?

- Чарли... хорошо. На днях он встретил тут на улице... - в трубке зашуршало. - Да не рассказываю я ничего. Всё, всё, молчу, - прокричала она куда-то, прикрыв трубку и вернулась к диалогу. - Чарли уже несколько дней твоего звонка дожидается... Ой, у меня же мясо в духовке, совершенно вылетело из головы!

Минут через пять в трубке вновь зашуршало:
-Пы-ы-ывет, ба-атиш-шка. Мыа-ма тыбе в-всьё уэ га-га-гас-каз...

- Да ты с ней можешь хоть в разведку отправляться, скажет она, как же, - усмехнулся Майк. - Вы меня оба уже заинтриговали! Признавайся, что там у вас за событие произошло?

Чарли хохотнул:
- В а-азэдку! Оа нам ка-абл утвопит и песа-мы ва-агов пи-ивлеот.

- А она у нас не промах, а Чарли? - улыбнулся Рид. - Некоторые корабли так и просят, чтобы их отправили на дно. А поёт она у нас просто замечательно, но, думаю, в разведке даже она сможет удержаться ради общей цели, и вражеские силы нас ни за что не найдут.

Успокоив волну смеха, Чарли продолжил:
- Ка-асиво па-аот, - сделав многозначительную паузу, он гордо заявил. - Ыа буду худ-дож-жыком! Буду ысовать кыас-скам-мм.

- Ну, ты даёшь, парень!  - изумился, Майкл. - Я в твои годы, признаться, годился только на то чтоб небольшие побасенки сочинять. А когда на уроках ИЗО задавали нарисовать маму и папу, у меня получались лишь загадочные ежи. Учительница ещё в младших классах махнула на меня рукой. Покажешь мне свои картины, когда приеду?

- Да... У мыа их ока тоыка д-двыэ. "Чоынаэ моэ" и "Чоы-ынаэ со-со-соынце". Но ыа п-п-пока-ву.

"Будто черного цвета в его жизни и так недостаточно, - Майкл машинально потер переносицу - Чёрт, он что рисует той краской, которой Роуз красит чулки в чёрный цвет? А ты, осел, не мог догадаться. Завтра же утром отправлю Роуз посылку".
В груди защемило. Он не удержался и шмыгнул носом.

- Ыы вто пыачеш? Ыа ни хотыэл тыа астаыв-ват...

- Напротив, Чарли. Это прекрасные новости! Может, я хоть у тебя научусь рисовать и мы вместе утрём нос этой заносчивой миссис Бэнет, которая уверяла, что толку из меня не выйдет, - поспешил отшутиться он.

Пока Чарли рассказывал ему, как познакомился на улице с художником, который рисовал море. Как он научился держать кисточку в зубах и выводить штрихи. Как ему нравится наблюдать за танцующей краской, которая клубится чёрными щупальцами кальмара в воде, когда окунаешь в неё кисточку. Как потом его щеки и руки от тёмных пятен отмывала миссис Батлер... Майкл слушал - это было настоящей пыткой. Он ходил взад - вперед по комнате, держа телефон на весу. Слезы волнами накатывали на глаза, плечи содрогались. Рефреном голосу Чарли в голове звучали колкие слова врача, каждое из которых вколачивалось в голову, словно ледяной гвоздь.

"Мистер, Рид. Прогнозы неутешительны. Мы сделаем все возможное, но я вам не могу ничего обещать" - таков был его вердикт пару месяцев назад. Пальцы  Чарльза отыгрывали лишь нехитрую роль деформированных отростков, они были деревянными и, казалось, совершенно бесполезными. Сейчас же он с усилием, но все же, иногда помогал себе, умудряясь придерживать кисточку для удобства. "А вот теперь он рисует..."

Перебросившись еще парой фраз с братом, Майкл попросил к телефону миссис Батлер.

- Да, дорогой. Ну, вот такие у нас новости. Твой брат запретил тебе рассказывать, сам хотел, - улыбнулась она. И сделав паузу, тихо продолжила: - Хотела тебя попросить... Да нет.

- Что стряслось?

- Да нет, это неудобно. Я сама...

- Что стряслось, Роуз?!

Она замялась и робко начала:

- Мы с Чарли гуляли вчера... и колесо коляски угодило в канаву... Рама погнулась и там что-то ещё сломалось, я в этом не смыслю.. Пыталась что-то сделать со всем этим, но ничего не вышло. По этим дорогам только катафалки и грузовики могут нормально ездить, - раздосадовано  констатировала она.

- Не волнуйся. Я пришлю деньги завтра. Переговорю с Мистером Майлзом, он привезёт вам новую.

Вдруг она всхлипнула в трубку. Майкл сжал губы. Он не выносил, когда Роуз плакала. Чувство полной беспомощности начинало его съедать.
"Мне бы тоже не помешала подобная помощь", - обреченно подумал Майкл. Раздраженно кашлянув, он продолжил:
- Хватит, Роуз. Я же сказал, что это не проблема и я...

- Да я не о том... - махнула она рукой, рассекая воздух. И, пытаясь подавить очередной всхлип, тихо произнесла: - Ты столько делаешь для нас с Чарльзом. Не знаю, что бы мы без тебя делали...

- Перестань, я ничего не сделал. Ты с ним каждый день. А я приезжаю раз в месяц-два. Чарли с тобой повезло.

- Ой, скажешь тоже.. - вытерев слёзы, слабо улыбнулась миссис Батлер и поспешила свернуть диалог. - Спасибо, Майкл... Я позвоню тебе на работу, как только мистер Майлз приедет.

- В ближайшие пару недель я не планирую работать вне дома, так что можешь звонить прямо сюда, - он продиктовал ей номер.

- У тебя проблемы? - обеспокоенно  поинтересовалась она.

- Нет, просто руководство в отпуске, а мне не обязательно быть в офисе, чтобы писать статьи, - улыбнулся Майк.

- Точно, я и не подумала, - смутилась она. - Ой, прости. Мне уже пора. В дверь звонят, наверное, Долорес приехала.

- Хорошего вам вечера, дамы.

- Спасибо, дорогой. Только береги себя, ладно?

-  Все будет хорошо, ты же знаешь, Роуз. Жду твоего звонка.

Повесив трубку, Майкл вздохнул и, опрокинув бутылку, влил горючее в горло.

***

16 февраля 1929 года.
Гэри.  Штат Индиана. Округ Лэйк.
Квартира Батлеров.


- Майкл звонил? - осведомилась Долорес.

- Да, хвала Богу, только что с ним говорили. Аж от сердца отлегло, - плеснув в чашку чаю, она поставила перед подругой тарелку с запечённой курицей и картошкой. - Так рада, что ты приехала. В этом городе с годами дышится тяжелее. У меня только что и радостей - ты, да мои мальчики. Такое чувство, что Гэри никогда не выберется из нищеты... Всё здесь меня удручает.

- Ну, полно, Роуз. Не все же так плохо. Здесь чудесная библиотека и парк недалеко от дома.

- Здесь все пропахло нищетой. Куда ни глянь - кругом одна бедность, - запричитала миссис Батлер. - Всё здесь мне чуждо...

- Ты просто устала. Скоро приедет Майкл и будет легче, вот увидишь, - ободряюще сжала она руку подруги.

При мысли о том, что приедет её второй сын, годы тяжб и лишений растаяли на лице миссис Батлер, она будто помолодела.

- Да... Он так много работает, чтобы обеспечить нас с Чарли. Я предлагала ему переехать к нам, но он прав - здесь нет никакого будущего. Чикаго - большой город, город возможностей. Хорошо, что он уехал из Гэри в 16 лет.

- От такой матери и я бы сбежала, - вздохнула Долорес. Её лицо в мгновении ока огрубело, а меж бровей пролегла глубокая морщина. 

- О мёртвых или хорошо, или никак, Долорес...

- За что им такое преимущество? - возмутилась женщина. - Как удобно - не важно сколько и чего ты натворил при жизни - умираешь все одно святым! Смерть - и так достаточное избавление от земных мук, ты так не думаешь, Роуз?

Роуз вздохнула:
- Не знаю. Я так научена, что о мёртвых нельзя плохо...

- Святая ты, - покачала она головой. - А эта... прости Господи. Понимаю, почему Майкл ничего о ней слышать не хочет.

- Знаешь, он никогда не горел желанием вспоминать о ней. Лишь однажды рассказал мне о их жизни, да и то очень поверхностно. Но я и не тревожу - незачем бередить старые раны... - тяжело вздохнув, она, вдруг, с горечью улыбнулась. - А когда мы были в Арканзасе... Майкл настаивал, что Чарли нужна природа и свежий воздух. Там я увидела совершенно другого Майкла. Он словно заново родился -  с лица пропали серость и тяжесть, которые преследовали его в Гэри на каждом шагу. Во время нашей прогулки вдоль озера Гамильтон, я впервые увидела, как улыбаются его глаза. Он и раньше улыбался, но крайне редко, ты знаешь... Его глаза, они всегда казались мне задумчиво-грустными. А там... он стал совершенно иным, а быть может наконец вернулся к себе настоящему.

- И, ведь, столько лет прошло, - задумчиво склонила голову набок Долорес. - Да, Роуз... Натворила дел миссис Рид. Что уж тут скажешь...


***

14 октября. 1908 года.
Гэри.  Штат Индиана. Округ Лэйк.

Дом на окраине города.


- Сиди тихо. И чтобы не высовывался мне. Уяснил? - тихо процедила она сквозь зубы и усадила сына на ящик за шкафом в дальней комнате.

- Да, мам...- он боязно поднял на неё огромные глаза.

Когда-то красивые тёмно-каштановые волосы, теперь были сбиты на голове в неаккуратное гнездо. Пропахшее потом и мужскими духами тело, от которого веяло "дешёвым пойлом для взрослых", исхудало. Яркие изумруды когда-то живых глаз, давно померкли... Теперь они напоминали затуманенные маленькие болотистые озера, в которых едва ли можно было уловить смысл. Дважды сломанный нос был теперь искривлён. Нет, маму это не портило. Только теперь Майкл спрашивал у неё "больше не болит?". И размышлял о том, как найдёт тех, кто это сделал.

- Прости, Майки, - она неожиданно опустилась на колени и прижала его к груди. Перебирая тёмные пряди волос ребёнка, женщина заглянула в его кофейные глаза. - Мамочка делает это для твоего блага, дорогой. Скоро новый папа увезёт нас в большой красивый дом, где мы будем жить долго и счастливо.

- Как в сказке? - по обыкновению спросил он, осознавая, что ей нужно это услышать.

- Да, как в сказке, - по обыкновению ответила она, отказываясь замечать неверие в глазах сына.

Сколько раз они играли в эту игру? Сколько раз каждый из них проигрывал свои роли  так, будто завтра закончится, ставшая столь привычной, их странная "репетиция жизни" и они шагнут во что-то настоящее. Свободные, счастливые, другие...

Разжав руки она потрепала мальчика по щеке и со словами "будь умницей" пошатываясь вышла в коридор.

Услышав щелчок, Майкл в который раз ощутил, что они с Бобби остались одни. Сидя на коробке, он задумчиво гладил маленькую игрушку. Эту собаку ему подарила мама, как только он родился. Теперь у Бобби не было одной лапы и глаза. Вчера он лишился их в неравном бою с местными дворовыми собаками. Ткани на новую лапу не было, да и мама не умела шить.

- Я тебе их верну, Бобби... - он прижал игрушку к груди и погладил её длинные чёрные уши.

В дальнем крыле раздались приглушенные стоны. Мальчик закрыл уши кусочками ваты и лёг на коробки. Перед глазами заплясали непристойные картины, которые он видел на прошлой неделе, когда выбежал из комнаты.  Тогда мама строго настрого запретила ему выходить. Но ему приснился жуткий кошмар и не разбирая дороги он выбежал из комнаты.

Какой-то огромный жирный дядька навис над его мамой. Большие потные руки обвили её горло и вдавили в подушку. Он все быстрее двигал бёдрами, а мама кричала. Ей было плохо. А он всё давил её и давил. Быстро схватив скалку, лежащую на кухне, Майки запрыгнул на кровать и дал мужчине по голове. Тот взвыл от боли и отшвырнул его, как плешивого котёнка.

Мама принялась успокаивать разбушевавшегося дядю и почему-то расстроилась... Мальчик только стоял и растерянно хлопал глазами. Мама взяла его за ухо и отвела обратно. Теперь она запирала его на ключ.



=== === === === === === === === ===

*Или Цезарь, или ничто. (Всё или ничего).

**Эндрю Уильям Мэллон — американский банкир, миллиардер, промышленник, меценат, коллекционер произведений искусства, министр финансов при президентах У. Гардинге, К. Кулидже и Г. Гувере. Посол США в Великобритании.


Глава 14:
http://stihi.ru/2023/09/30/590