BTBF Фрагмент 10, Шафранный Медвежонок

A. A. A. "За Чёрным Туманом" [Приключенческий Роман, Версия 16+]

... И вновь, туманный вечер, Сохо, Четэм паб, компания из восьми человек заняла бильярдную: Роу, Майкл, Кит, Гауэр и Джули, Дэй и Медуза, Ричи и бред:
– Это неочевидный вопрос. Что касается меня, я бы не отослал орден Британской империи назад в Букингемский дворец, даже если бы Вестминстерский одобрил использование бактериологического оружия для подавления колониальных восстаний.
– А нам, разве, ещё что-то принадлежит? – усомнился Липс, передвигавший по доске из настольной игры вместо фишек таблетки ..СД.
– Ивлин, так зачем тебе нужно такое количество ящиков из-под яиц? – осведомился Эбердин.
Гауэр нагнал пафоса, мастерски создав интригу на пустом месте:
– Схема, идеальна и... гениальна. Яйцо протыкаем гвоздиком, желток слегка взбалтываем, чтобы он потерял форму, выливаем начинку... Второй этап – когда скорлупа высохнет, в неё засовываем трубочку и через воронку засыпаем порошок...
– Надеюсь, это мука для несчастных голодных сирот из Боу? – вмешался Кит.
– ... Затем дырочка замазывается обычным бытовым клеем, яйца пакуются в ящики и отвозятся по назначению.
– Интересно, почему мне пришло в голову, что ты займёшься чем-то... полезным? – сам себе удивился Майкл.
– Ричи, расскажи Дафне, как ты купил Астон Мартин, – окликнул Кэмдена Джоул.
Девушка состряпала настолько заинтересованную физиономию, что даже повествователь не удержался от смеха. Взломщик сковырнул крышечку с бутылки, придвинул рюмку и ударился в воспоминания:
– Случилось это холодной зимой, декабрь выдался невероятно трескучим, каким он бывает, наверное, где-нибудь в Швеции. Семейство Роу гостило в загородном коттедже, а примерно за милю от них прозябал старинный дом... ну, как прозябал, там жил дядюшка Джонни...
– Какое удивительное редкое имя!.. – Дафна с трудом скрывала всё возрастающее любопытство.
– Э-э... ну, да... и вот, этот дядюшка Джонни уехал в город по делам...
– Невероятно!.. – заворожённо прошептала она.
– ... На неделю! А рыбку-то забыл! В круглом аквариуме у старика плавал небольшой лунный гурами, серебристый такой, с сиреневым отливом, мы его называли Фрэш, потому что он был живчик...
– Да-да, я помню, с двумя нитками из боков; и вид у него был совсем о..еревший! – добавил Кит.
– Так, мой рассказ про рыбу, а не про дядю Джонни... В общем, Рэд заскочил на минутку, что-то взять, парень, что это было?
– Карту Кэмден-тауна, – ответил Роу, откровенно прыснув.
– Какую к чёрту карту?! Да, не важно. Тут он заметил гурами, решив его спасти любой ценой: весь дом промёрз бы за неделю, а Фрэш – всплыл кверху брюхом! Что сделал Рэд: сначала, бросив рыбке немного корма, он перелил воду в пакет, завязал его, а к узелку подвесил чашку. После чего в гараже, где заиндевел сломанный трактор, он наполнил аквариум антифризом из канистры, опустил пакет внутрь, закрыв склянку фарфоровым блюдцем. Всё это чудо пацан вынес на улицу, полив края водой – когда лёд намёрз по ободу крышки, аквариум был прочно запакован, и антифриз не мог вытечь. И потом, на снегоступах, целую милю Рэд нёс вечно благодарного ему Фрэша туда, где горел очаг...
– Ага, и варилась рыбная похлёбка, – Кит забил двенадцатый шар, бросив кий Эбердину, – Покупай новую восьмёрку, так играть невозможно!.. Кэмден, если бы ты поменьше заключал пари и побольше уделял внимания технике, то знал бы, что антифриз сохраняет свойства жидкости, но температура его всё равно падает, и твой драгоценный Фрэш окоченел бы в пакете со льдом, бултыхающемся в аквариуме.
– Рэд... так ты обманывал меня все эти годы? Фрэш погиб в ту ночь? – Ричи шокированно пялился на байкера.
– Во-первых, это было днём, во-вторых, я сунул рыбу в пакет и спрятал её под пальто... И ехал ту милю на велосипеде, а не тащился в буран на снегоступах.
– Детали-детали, вечно они всё портят. Но, это лишь предыстория. Когда мы только начинали работать на жирдяя, совещания по любым вопросам назначались в закрытом клубе Battersea.
– Мэннинг Холл, – уточнил Роу.
– Ве-е-ерно! Там, рядом с пианино, находился огромный прямоугольный аквариум, где сновало неимоверное число рыбок. Внутри него был установлен каменный грот в форме замковой башни. Сначала я не проявлял особого интереса к подводным обитателям, но позднее Чарли в неформальной беседе сообщил, что неделю назад здесь случился страшный скандал, и одной весьма не бедствовавшей даме другая дама, желавшая тоже весьма не бедствовать посредством супруга первой, порвала жемчужное ожерелье ценой в такую сумму, которую и произносить-то без оглядки не советую. Но вот в чём суть – у подножия грота я заметил блестящий шарик, судя по вышесказанному, он соскочил с нитки, на которую был нанизан чёрный жемчуг, и плюхнулся точно в аквариум!
– Тогда-то Ричи превратил мою гостиную в центр по подготовке террористов, – заключил Рэд.
– Именно. Пока Роу с Бофортом развлекались идиотской болтовнёй, я пытался достать её карманной удочкой, но безрезультатно, думал я и об осушении резервуара, но выполнить такую операцию в Мэннинг Холле... Вскоре у меня созрел план. Настоящий Фрэш давно издох от старости, но Рэд периодически покупал новых гурами, называя их прежним именем. Так вот, в течение недели я кормил Фрэша мелким тёмным виноградом, а когда мы снова отправились к жирдяю, я привязал леску за рыбий хвост и окунул моего спецагента в залив с каменным гротом. Надо признать, живчик справился не хуже 007, ловко сожрав чёрную бусину, после чего я выловил рыбку, сунув её в пакет. Операция успешно завершилась!
– ... Ну, а дальше? Продолжай, про то, как ты “извлёк” драгоценности и пожарил Фрэша, – подзуживал Роу.
– И на деньги от продажи той жемчужины ты купил Астон Мартин? – сообразила Дафна.
– Нет, на деньги от продажи той жемчужины я купил наручные часы. Астон Мартин я украл...
... Во втором часу ночи Роу переоделся в футболку, шорты, бутсы и гольфы, наметив тренировку на ближайшем поле у школы. Поёживаясь, он обежал периметр, после чего повёл мяч к южным воротам. Слишком много всего свалилось на конец ноября. Внешне увлечённый дриблингом, полузащитник мысленно находился за сто восьмидесят миль к северо-западу, в тёмно-синем доме, в самом центре кровавого круга...
... Дэй вскрыл себе вены и не мог зажать бегущий ручеёк рукой – слишком велико было безобразное желание смерти, слишком больно стало дышать. Мир, наводнённый бездушными тварями, воспринимавшими его как телевизор, не желавшими чувствовать и понимать, если это угрожает их покою, этот мир сжимал горло Джоула с каждым новым щелчком шестерёнок часового механизма. Багровая струйка медленно стекала в унитаз, парень сжал пальцы в кулак несколько раз – давление возросло. Как же хотелось всё это кончить. Ну, теперь осталось недолго, можно секунды пересчитать. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять...
Чудовищная лапа отчаяния стиснула его предплечье в месте пореза. Внутренние мучения были невыносимы, Дэйтон открыл глаза: её ледяное выражение лица не оставило несчастному шансов на побег...
... Маленькая девочка лет восьми с кровоточащими дырами в глазницах беззвучно рыдала, тряслась от ужаса посреди уродливой красной лужи, а взбесившийся стаффордшир-терьер озлобленно рычал на неё, роняя клочья пены на дощатый пол, натягивая цепь и пытаясь ухватить зубами тоненькую ножку...
Пробежка... Роу перекидывал мяч с одного колена на другое.
Слишком много крови для одной собаки. Много для ослеплённой. Что, если там была кварта-другая из вен Джорджи Рок-Н-Ролла?.. И почему эллипс?..
– Ты можешь говорить со мной. Я услышу. Поверь.
– ... Я тебя боюсь, – Джоул вытер слёзы, стекавшие по щекам.
– ... Я знаю... но только я одна пойму тебя в этом мире... И тебе придётся одолеть страх, или исчезнуть в своём молчании, – Медуза отпустила его запястье, бордовые брызги окропили кафель.
Губы Дэйтона дрожали, парень точно онемел, не в силах просить её остановить кровотечение. Лужица расширялась, затягивая клетку за клеткой...
Его левая рука схватила её правую и прижала обратно к ране. Дафна обняла жалкое запутавшееся существо.
– Говори со мной.
– Я... я так устал от... – он просто не смог сказать ей правду, – Это не обычные галлюцинации типа плавящихся стен или кальмара на колёсах... я знаю, что такое, быть под кайфом, но я не в состоянии их разгадать.
– А ведь ты до сих пор не нашёл никаких следов Руди. Подумай: свеча зажигания и несколько тёмных пятен.
– Да, разбитый нос... – хавбек спорил сам с собой у штрафной линии.
– А, может, масло? Машинное масло? Они были ТЁМНЫМИ, не тёмно-красными, улавливаешь?
Эта мысль так потрясла Роу, что парень теперь лишь катал мяч носком бутсы, упёршись взглядом в газон.
– Он (она или оно) мог просто заменить свечу в Олдсмобиле, залить масло, сунуть ребёнка в багажник и уехать. А это значит, что ты вообще ничего не видел...
Рэд ошибся, посчитав их любовниками: они спали вместе, но лишь как брат и сестра. Дафна забинтовала порез, Дэй снял гитару со стены, опустился на подоконник, его пальцы беззвучно перебирали струны:
– В последний раз я видел, как он летел по встречной полосе на предельной скорости, одержимый своим извечным желанием уничтожить серебристый Мерседес, и знаешь... теперь она ждала развязки не меньше, чем Шон, словно... эта маниакальная страсть, как зараза, передалась и ей тоже.
– Шон. Шон и Даниэла?
– Да.
– Одетые во всё чёрное, в непроницаемых очках, на спортивном купе...
– Точно, как будто...
– Как шпионы из комиксов, – заключила Дафна.
В чертах Дэя что-то сломалось. Пальцы замерли, дека выпала из рук, судорожно обхвативших виски.
– Шон Коннери и Даниэла Бьянки – актёры одного из фильмов бондианы... Это безумие, милый...
Гитара с шумом разлетелась об асфальтовый гроб. Джоул посмотрел на Медузу расширившимися глазами.
– Таблетки... шизофрения, – пролепетал он, вспомнив баночку аминазина, которую леди-шпионка вертела на ипподроме, – А это значит... я вообще ничего не видел...
... Кутаясь в пальто, Рэд позвонил в колокольчик над дверью фирмы “C. F. Lane – Notary”, но тут рядом с ним остановился чёрный лимузин Роллс-Ройс.
– Добрый день, сэр, прошу садиться.
– Куда мы едем? – осведомился Роу.
– Мэннинг Холл – это закрытый и весьма консервативный клуб в Бэттерси, мой друг ожидает нас там.
Интерьер заведения изменился до неузнаваемости, теперь здесь могли с лёгкостью проводить заседания члены Палаты Лордов.
Пожилой одутловатый джентльмен, одетый точно так же, как его худощавый коллега, указал байкеру на кресло с бархатной спинкой. Обшитый дубовыми панелями кабинет имел типичный для правительственных учреждений облик.
– Позвольте представиться. Саймон Бэлл. Не сочтите за дерзость, вам известно, чьё приглашение вы получили?
– Я пришёл к выводу, что Веллингтон активно сотрудничает с МИ-5.
– Хм. Вы были близко... Надеюсь, вы понимаете, что предметом нашего с мистером Лейном интереса является не бизнес ваших друзей в Уайтчепеле или взаимоотношения Фокстейлов со Скотланд-Ярдом.
– Что же тогда?
– Вопрос о пребывании Руперта Бевериджа в резиденции Мэншн-хаус в качестве лорд-мэра.
Рэд видел старика вживую лишь один раз, на прогулке у Тауэр Бридж: похожий на грифона семидесятилетний мужчина в долгополом двубортном плаще с широким воротом опирался на трость с гравированным серебряным набалдашником, и его сопровождала личная охрана. Классический “злодей-миллионер”. Во взгляде Бевериджа сквозило что-то елейно хищное, не хотел бы Роу переходить ему дорогу.
– Сэр, звонок из Плимута, – в дверном проёме появился секретарь.
– Через минуту, Альфрэд... К началу декабря назначена очень крупная сделка, для многих это станет качественно новым уровнем. И, если вы окажете нам услугу тем, что будете дальше выполнять поручения мистера Дэвенанта, то... конечно, я не обещаю статус кавалера ордена Подвязки, но положение вашей скромной организации заметно улучшится с последующим переходом на легальную основу.
– Что касается деталей?..
– В своё время, сэр, не следует торопить события. А теперь, прошу меня извинить. Всего хорошего.
Из Мэннинг Холла, Рэд поехал к Джоулу на метро. Не то, чтобы у него были вопросы, просто он соскучился по Дафне.
– ... Алло, привет... Нет, взял Тойоту рано утром и укатил куда-то. Я была в душе... Наверное, он возвращался, потому что... В общем, не важно, ты всегда желанный гость... Ok, до скорого, – девушка положила трубку.
Спрут вылетел из-за угла и понёсся на Роу, когда тот уже приближался к крыльцу. Байкер отскочил назад, пурпурный корпус автомобиля шаркнул по колену, заставив парня согнуться. Только теперь он рассмотрел зияющую щель на капоте, сделанную пожарным топором.
Торонадо развернулся, повторив атаку – Рэд ускользнул от удара. Сбить хавбека в отличной форме, да ещё и зрячего, оказалось непосильной задачей для Олдсмобила, хотя, если честно, это больше напоминало детские забавы, чем реальную борьбу, и после шестой попытки машина, ускорившись, исчезла за перекрёстком.
Внезапно Роу сообразил – Спрут тянул время, не позволяя ему войти к Джоулу, и ещё... в багажнике он отчётливо расслышал детский плач.
Рэд бросился наверх по ступенькам, на четвёртый этаж, входная дверь была приотворена. В квартире чувствовался запах ..арихуаны, тлеющая самокрутка лежала на тумбочке рядом с откупоренной бутылкой джина.
Дафна в агатовом платье полусидела у изголовья кровати, прислонившись виском к стене, и что-то невнятно бормотала. Шотландский сеттер крутился у её ног. Роу скинул кепку, пальто, осторожно приблизился.
– Ди, что случилось?
– ... Это он, я знаю... он хотел сделать мне приятное... я знаю, он не виноват...
Расширенные зрачки испепеляли пустоту. Она бредила.
– Ты под кайфом, Ди?
– ... И, к тому же, этот медвежонок такой красивый, пушистый... и так мило танцует... но не прикасайся к нему: может укусить.
Ливард рычал на стол – Рэд оглянулся. Там лежал шафранного цвета медвежонок. Обычная мягкая игрушка для девушек или малышей... Только вот он подёргивал плюшевыми лапками... Роу наклонился, изучая странный предмет, оказавший жутковатое влияние на Дафну.
В крошечных дырочках, откуда были вынуты стеклянные бусинки, мелькало что-то тёмное и блестящее...
Нет, он не танцевал. Его корёжило. Мордочка изгибалась, ножки вздрагивали, в мохнатом животике переворачивалось неизвестное существо. Игрушка мотнула головой, и тут в одном из отверстий показался миндалевидный глаз. Медвежонок подпрыгнул, из его щёчки метнулись два шипа, острых, как игла медицинского шприца. Рэд отшатнулся. Чудовищные бугры поднимали рыжую шкурку с разных концов, шипы выскочили из шеи, затем из живота. Плюшевый мишка извивался, закручиваясь в клубок.
Пересилив отвращение, Роу схватил игрушку за лапу, вбежал на кухню и швырнул её в миксер, второпях не захлопнув резервуар.
Медвежонка колотило, он шипел и вертелся, зубы дырявили меховую прослойку.
Рэд нажал на кнопку “start”.
Крышка слетела. Кровавое месиво с ошмётками плюшевой шерсти и скользкой чёрной плоти вихрем забрызгало кухонный потолок... Оно медленно стекало в тарелки на обеденном столе...
– Какого чёрта, Роу? – Джоул столкнулся в подъезде на лестнице с Редьярдом, который нёс на руках Дафну, потерявшую сознание.
– Заводи япошку. Её отравили, чем скорее будешь в больнице, тем больше шансов.
Тойота-2000 GT стремглав неслась по кварталам Лондона. Медуза вся горела. Она, в самом деле, была под кайфом, и наркотики вкупе с укусом вызвали помрачнение рассудка, но и затормозили действие змеиного яда.
– ... Ты не виноват... ты просто хотел сделать мне приятное...
– Надеюсь, ещё не поздно, – прошептал Дэй, вдавив педаль глубже.
Роу закрыл дверь квартиры Джоула. Он прекрасно понял суть послания и смысл этой сценки. Пятно на потолке вызывало чёткие ассоциации с кровавым кругом. Только ещё больше, ещё страшнее...
– ... Алло, Кит, Рочдейл у тебя? Мне нужно срочно в Ливерпуль...
Попадая в пределы графства, Рэд почти видел, как незнакомые руки разрезают ножницами спину медвежонку, потрошат его, вводят снотворное гадюке и зашивают её внутрь игрушки.
Он должен был продолжать поиски, но теперь бильярдный шар номер 8 не значил уже ничего... он делал это ради той, которая плакала в багажнике Спрута...