Генев ангелов

ГЛАВА 11, 12, 13

Одним из первых контору Дженифер посетил отец Райан. Он обошел три маленькие комнаты и остался доволен.

– Очень мило, мы выдвигаемся на передовые позиции.

Дженифер засмеялась.

– Ну, не совсем еще передовые. Впереди большой путь.

Он пристально посмотрел на нее.

– Вы одолеете его. Между прочим, я посетил Абрахама Уилсона на прошлой неделе.

– Как он поживает?

– Прекрасно. Он начал работать в мастерской и передает вам кучу благодарностей.

Он сидел, глядя на нее, пока она не спросила:

– Я что-нибудь могу для вас сделать отец?

Он расцвел.

– Я понимаю, что вы очень заняты, но у одного из моих друзей определенные затруднения. Она попала в катастрофу. Я думаю, что только вы сможете ей помочь…

Автоматически она сказала:

– Пусть она зайдет сюда, отец.

– Я думаю, что вам самой придется зайти к ней. У нее ампутированы руки и ноги.

***
Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире на Хьюстон-стрит. Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.

– Я – Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она вас ждет.

Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было столько же лет, сколько и ей – около двадцати четырех. У нее было милое лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с трудом подавила дрожь.

Конни тепло улыбнулась ей и сказала:

– Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору. Я рада, что вы пришли.

Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.

Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.

– Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?

– Боюсь, что это была моя вина… Я переходила перекресток, сошла с тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.

– Как давно это было?

– Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за рождественскими покупками.

– Что случилось после того, как грузовик ударил вас?

– Я ничего не помню. Я очнулась в больнице. Мне сказали, что меня туда доставила скорая. У меня был поврежден позвоночник, раздроблены кости. В конце концов… – она замолчала и попыталась пожать плечами, но это был жалкий жест, – врачи пытались снабдить меня искусственными конечностями, но у них ничего не вышло.

– Вы обращались в суд?

Она озадаченно посмотрела на Дженифер.

– Отец Райан не сказал вам?

– О чем?

– Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.

– Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд отказал, то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.

Конни кивнула.

– Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал, что вы можете творить чудеса…

– Это его область. Я только адвокат.

Дженифер злилась на отца Райана за то, что тот пробудил в Конни несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!

Пожилая женщина вошла в комнату.

– Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?

Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так как не успела позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив Конни, а ту будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.

– Нет, благодарю, – солгала она, – я только что позавтракала.

Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец Райан!

– Я… мне очень жаль… Я бы хотела…

Конни Гаррет улыбнулась.

– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!

Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла улыбнуться.

– Кто был вашим адвокатом? – услышала Дженифер свой вопрос.

– Мелвин Хатчерсон. Вы знаете его?

– Нет, но я встречусь с ним.

Она продолжала, сама не веря своим словам:

– Я обязательно поговорю с ним.

– Это будет очень любезно с вашей стороны.

В голосе Конни чувствовалась искренняя благодарность.

Дженифер представила себе, на что похожа жизнь этой девушки, вынужденной сидеть здесь день за днем, месяц за месяцем, год за годом, не в силах ничего для себя сделать.

– Боюсь, что я ничего не могу вам обещать…

– Конечно! Но знаете, Дженифер, я чувствую себя лучше уже потому, что вы пришли.

Дженифер встала. Это был момент для прощального рукопожатия, но пожимать было нечего.

Она сказала смущенно:

– Рада была познакомиться с вами, Конни, мы еще увидимся.

На обратном пути в контору она думала об отце Райане и решила, что больше никогда не попадется ему на удочку. Никто и ничем не сможет помочь несчастной калеке, а давать ей какую-либо надежду было бы просто безжалостно. Но она сдержит свое обещание и поговорит с Хатчерсоном.

В конторе она увидела длиннейший список адресованных ей посланий. Она быстро просмотрела его, ожидая увидеть послание от Адама Уорнера, но ее ожидания не сбылись.
ГЛАВА 12

Мелвин Хатчерсон оказался невысоким лысым мужчиной с крошечным носом и выцветшими бледно-голубыми глазами. У него была убогая контора в Вест-Сайде, в которой пахло бедностью. Когда она вошла, в приемной никого не было– Все ушли на ленч, – объяснил Хатчерсон.

Он провел ее в свой кабинет.

– Вы сказали по телефону, что хотите поговорить о Конни Гаррет?

– Совершенно верно.

Он пожал плечами.

– Здесь и говорить-то особенно не о чем. Поверьте, я сделал для нее все возможное.

– Вы подавали апелляцию?

– Да, и с тем же успехом. Зачем вы тратите свое время на это дело? Вы сейчас на виду и можете загребать большие деньги.

– Это просто дружеская услуга. Вы не будете возражать, если я просмотрю бумаги?

– Пожалуйста, – и он снова пожал плечами.

Дженифер провела вечер, изучая копии документов, относящихся к делу. К удивлению Дженифер, Мелвин Хатчерсон сказал правду. Он действительно проделал хорошую работу. Он обвинил город и национальную автомобильную корпорацию и потребовал суда присяжных. Присяжные оправдали обоих обвиняемых.

Санитарное управление сделало все возможное, чтобы обыграть снегопад, обрушившийся в тот декабрь на город. Управление назвало снежную бурю божьим актом, и если и была какая-либо неосторожность или небрежность, то только со стороны Конни Гаррет.

Дженифер перешла к обвинениям в адрес автомобильной компании. Три свидетеля подтверждали, что водитель пытался затормозить, чтобы избежать наезда, но у него было слишком мало времени, к тому же машину при торможении занесло. Вердикт в пользу обвиняемых был поддержан апелляционной комиссией, и дело было прекращено.

Дженифер закончила чтение в три часа утра. Она выключила свет, но спать не могла. На бумаге правосудие восторжествовало. Но образ Конни Гаррет не стирался из ее мыслей. Молодая девушка была без рук и ног… Она представила себе, как грузовик сбивает девушку, ужасную агонию, которую та должна была испытать, серию мучительных операций, перенесенных ею, каждая из которых уносила часть ее конечностей… Она включила свет и села на кровати. Она набрала домашний номер Хатчерсона.

– В бумагах нет ничего о докторах, – сказала она в трубку. – Вы не рассматривали возможности врачебной ошибки?

Хриплый голос ответил:

– Какого черта…

– Это Дженифер Паркер. Вы…

– Ради бога, сейчас четыре утра… У вас есть часы?

– Это очень важно… Больница не фигурировала в суде. Что вы можете сказать об операциях, сделанных ей? Вы проверили это?

В течение последовавшей паузы он попытался собраться с мыслями.

– Я беседовал со светилами нейрохирургии и ортопедии в больнице, где ее лечили. Операции были необходимы, чтобы спасти ей жизнь. Их делали самые лучшие хирурги и делали, как надо. Именно по этому больница и не была привлечена к ответственности.

Ею овладело чувство глубокого разочарования.

– Понимаю…

– Слушайте, я уже говорил вам, что вы понапрасну тратите время. А теперь, может быть, мы оба будем спать?

В трубке послышались гудки. Она выключила свет и снова легла. Но сон так и не шел… Поборовшись с собой некоторое время, она встала и приготовила себе кофе. Села на диван, прихлебывая горячий напиток, и наблюдала, как восходящее солнце раскрашивает небо над Манхэттеном, делая его сначала бледно-розовым, а потом ярко-красным.

Ей было не по себе. У закона должно быть средство против любой несправедливости. А разве она была соблюдена в деле Конни Гаррет? Она посмотрела на часы, висевшие на стене. Половина седьмого. Она опять взяла трубку и набрала номер Хатчерсона.

– Вы проверили личное дело водителя грузовика? – спросила она.

Сонный голос ответил:

– Вы что, не в себе? Когда вы спите?

– Вы проверили его?

– Леди, вы начинаете оскорблять меня!

– Простите, – сказала она, – но я должна это знать.

– Да. У него превосходная характеристика. Это был его первый несчастный случай.

И этот путь был закрыт.

– Понимаю… – голос ее упал.

– Мисс Паркер, окажите мне большую услугу. Если у вас есть вопросы, звоните, пожалуйста, в контору.

– Простите, – сказала она отсутствующим голосом. – Ложитесь спать.

– Огромное спасибо!

Она положила трубку. Пришло время собираться на работу.
ГЛАВА 13

Прошло три недели со времени ужина с Адамом в «Лутисе». Она пыталась забыть его, но все напоминало ей о нем: случайная фраза, знакомый затылок у случайного прохожего, галстук, похожий на тот, который носил он… Множество мужчин пытались встретиться с ней. Ей предлагали себя клиенты, адвокаты, которым она противостояла в суде, и судьи, но она не хотела никого из них. Юристы приглашали ее на то, что цинично называли «фанч», но ее это не интересовало. В ней была независимость, бросающая вызов мужчинам. Кен Бейли всегда был поблизости, но этот факт не мог развеять одиночества Дженифер. Лишь один человек мог сделать это… Будь он проклят!

Он позвонил в понедельник утром.

– Я подумал, что могу использовать свой шанс встретиться с вами за ленчем, если вы свободны.

Она была занята.

– Конечно, свободна…

Она поклялась себе, что если Адам позвонит когда-нибудь, она будет себя держать дружески, но на некоторой дистанции, будет вежлива, но недоступна…

В тот момент, когда она услышала его голос, она забыла обо всем и сказала:

– Конечно, свободна…

Это была последняя вещь в мире, которую ей следовало говорить.

Они встретились в небольшом ресторане в Чайнатауне и говорили, не переставая, в течение двух часов, которые показались двумя минутами. Они говорили о законах, политике, театре и решили все сложные мировые проблемы. Адам был великолепен и очарователен. Он был искренне заинтересован тем, чем занималась Дженифер, и радовался ее успехам. Он имеет на это право, подумала она. Если бы не он, то я бы возвратилась домой.

Когда она вернулась в контору, Кен Бейли ждал ее.

– Хорошо провела время?

– Да, спасибо.

– Адам Уорнер собирается стать твоим клиентом?

Его тон был чересчур спокойным.

– Нет, Кен, мы только друзья.

И это было правдой.

***
На следующей неделе он пригласил ее на ленч в обеденную комнату своей юридической фирмы. Дженифер была поражена огромным современным административным комплексом. Адам представил ее сотрудникам фирмы, и ей было приятно, что они, казалось, знали о ней все. Она познакомилась со Стюартом Нидхэмом, старшим партнером. Тот был холодно вежлив с Дженифер, и она понимала, что дело в том, что Адам был женат на его племяннице.

Ленч был накрыт в отделанной орехом комнате, их обслуживали два официанта и шеф-повар.

– Сюда партнеры приносят свои проблемы.

Дженифер хотелось бы знать, имеет ли в виду он и ее. Ей было тяжело сосредоточиться на еде.

Потом она думала об Адаме весь вечер. Она знала, что должна забыть о нем, прекратить с ним встречи. Он принадлежит другой женщине.

***
В тот вечер она встретилась с Кеном, чтобы посмотреть «Два на два», новую пьесу Ричарда Родчера. Войдя в вестибюль, они услышали взволнованный гул толпы, и она обернулась, чтобы узнать, в чем дело. Длинный черный лимузин подкатил к тротуару, и из него вышли мужчина и женщина.

– Это он! – воскликнула какая-то женщина.

Вокруг машины стали собираться люди. Рослый шофер отошел в сторону, и Дженифер увидела Майкла Моретти и его жену. Это он привлек внимание толпы. Он был достаточно красивым, чтобы быть кинозвездой, достаточно смелым, чтобы захватить воображение. Дженифер стояла, наблюдая, как Моретти с женой прокладывали путь через толпу. Он прошел в трех футах от нее, и на мгновение их глаза встретились. Она заметила, что глаза у него были так черны, что не видно было зрачков. Через мгновение он скрылся в зале. Дженифер не смогла насладиться спектаклем. Встреча с Моретти вызвала поток унизительных воспоминаний. Она попросила Кена проводить ее домой после первого акта.

***
Адам позвонил ей на следующий день, и она принудила себя отказаться от его приглашения.

Но он только сказал:

– Я должен уехать за границу на некоторое время…

Это было как удар в живот.

– Насколько вы уезжаете?

– Только на несколько недель. Я позвоню вам, когда вернусь.

– Хорошо, – заставила она себя произнести, – желаю приятного путешествия.

Она чувствовала себя так, как будто кто-то умер… Она представляла себе Адама на пляже в Рио, окруженного полуобнаженными девицами, или под тентом в Мехико, разливающим вино с темноглазой красоткой, или в швейцарском отеле, занимающимся любовью с… Прекрати! – сказала она себе. Ей нужно было спросить, куда он едет. Это, вероятно, деловая поездка в какой-нибудь заброшенный уголок, где у него не будет времени на женщин, возможно, где-нибудь в пустыне, где ему придется работать по двадцать четыре часа в сутки. Ей, конечно, следовало осторожно расспросить его… Кен вошел в контору и остановился, глядя на нее.

– Ты разговариваешь сама с собой? У тебя все в порядке?

Нет! – хотелось ей закричать. Мне нужен врач… Мне необходим холодный душ… Мне необходим Адам Уорнер…Нет! – хотелось ей закричать. Мне нужен врач… Мне необходим холодный душ… Мне необходим Адам Уорнер…

Она сказала:

– Все нормально. Я просто немного устала.

– Почему бы тебе не лечь сегодня пораньше?

Ей хотелось знать, когда ляжет сегодня Адам…

Позвонил отец Райан.

– Я заходил к Конни Гаррет. Она сказала, что вы навещаете ее.

– Да.

Эти визиты усугубляли в ней чувство вины и собственной беспомощности.

***
Она погрузилась в работу, но все равно время тянулось невыносимо медленно. В суде она была почти каждый день и работала дома почти каждый вечер.

– Отдохни. Ты убьешь себя! – советовал Кен.

Но Дженифер нуждалась в физическом и умственном истощении.

Я дура, говорила она себе, дурная девчонка…

Адам позвонил через четыре недели.

– Я только что вернулся, – сказал он.

Она затрепетала при звуках его голоса.

– Встретимся сегодня за ленчем? – предложил он.

– Да, с удовольствием, Адам.

Она подумала, что ей удалось справиться с собой. Ведь только «да, с удовольствием, Адам»… «дубовая комната в „Плаза“? Отлично!»

***
Это был наиболее деловой и не романтический обеденный зал в мире, где встречались видные, немолодые дельцы, биржевые маклеры и банкиры. В течение долгих лет он становился последним бастионом мужского уединения, и его двери лишь недавно открылись для женщин.

Дженифер пришла раньше и села за стол. Через несколько минут появился Адам. Она увидела его высокую стройную фигуру и у нее стало сухо во рту.

Он выглядел загорелым, и она подумала, что ее фантазии о нем могли быть и правдой… Он улыбнулся, взял ее руку, и Дженифер поняла, в это мгновение, что все ее рассуждения об Адаме Уорнере и женатых мужчинах теперь не имели больше никакого значения… Она не могла контролировать себя, как будто кто-то другой руководил ею, говорил ей, что ей делать, что она должна делать… Она не могла объяснить, что с ней происходит, потому что никогда не испытывала ничего подобного. Назовите это химией, подумала она, назовите гипнозом, назовите это божьей волей… Она только знала, что ей хотелось быть в объятиях этого человека, хотелось так, как никогда раньше не хотелось ничего в жизни… Глядя на него, она представила, как он занимается с ней любовью, страстно обнимая ее тело, она чувствовала его крепкое тело на ней, внутри нее… И почувствовала, что краснеет.

Он произнес извиняющимся тоном:

– Простите, что не пригласил вас заранее. Клиент внезапно отменил встречу за ленчем.

Она мысленно поблагодарила клиента.

– Я привез вам кое-что, – сказал Адам. – Это из Милана.

Это был маленький зеленый с золотом шарик. Так вот где он был! Итальянские девушки…

– Красивая вещь, Адам. Спасибо.

– Вы когда-нибудь были в Милане?

– Нет. Я видела фотографии Миланского кафедрального собора. Он очень красив!

– Я не большой любитель осматривать достопримечательности. Согласно моей теории, достаточно увидеть одну церковь, чтобы иметь представление обо всех остальных.

Позже, вспоминая этот ленч, Дженифер, как ни старалась, не могла вспомнить, о чем они говорили, что ели, кто останавливался около стола, чтобы поздороваться с ними… Она могла лишь вспомнить близость Адама, его прикосновения, его взгляды… Ей казалось, что кто-то околдовал ее, заключил в оболочку, которую она не в силах была разорвать.

В какое– то мгновение она подумала: я знаю что делать, я пойду на близость с ним. Только один раз. Это не может быть так замечательно, как в моих фантазиях… Тогда я смогу избавиться от него…

Когда их руки случайно соприкоснулись, казалось, между ними пробежал электрический разряд. Они сидели, говоря о чем-то и ни о чем. Их слова не имели значения. Они сидели за столом в невидимом объятии, лаская друг друга, страстно любя друг друга, обнаженные и распутные. Они не имели ни малейшего представления, что они едят, о чем говорят… Ими овладел другой, более требовательный голод, который все рос и рос, пока стал непереносим.

Он положил свою ладонь на ее руку и хрипло прошептал:

– Дженифер…

Она тихо сказала:

– Да, давайте уйдем отсюда…

Она ждала в оживленном, заполненном людьми вестибюле, пока Адам регистрировался у стойки. Они получили комнату в старой части отеля «Плаза», выходящую на 58-ю стрит. Они воспользовались запасным лифтом, и ей казалось, что этот подъем никогда не кончится.

Если она впоследствии ничего не могла вспомнить о ленче, то она помнила все об этой их комнате. Годы спустя она прекрасно помнила вид и цвет штор и ковров, каждую картину и каждый предмет обстановки. Она помнила звуки города, проникавшие туда. Эти образы остались с ней на всю жизнь.

Это был волшебный, красочный, многоцветный взрыв в замедленной съемке. В нем было то, как он раздевал ее, его стройное сильное тело в постели, его грубость и нежность. В нем был страх и страсть. Их голод пробудил даже жадность, требующую удовлетворения. Когда он проник в нее, у нее в мозгу вспыхнули слова: я пропала! Они занимались любовью снова и снова, и каждый раз ими овладевал почти непереносимый экстаз.

Потом, когда они лежали обессиленные, он сказал:

– Я чувствую себя так, как будто я впервые занимаюсь этим…

Дженифер молча погладила его грудь и засмеялась.

Он озадаченно посмотрел на нее.

– Что, это так смешно?

– Знаешь, что я говорила себе? Что если я лягу с тобой в постель один раз, то смогу исключить тебя из своей жизни.

Он приподнялся и посмотрел на нее.

– И?…

– Я заблуждалась. Я чувствую себя так, как будто ты стал частью меня, – она замялась, – по крайней мере, часть тебя стала частью меня…

Он знал, о чем она думала.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказал он. – Мэри уезжает в понедельник на месяц со своей теткой в Европу.

Сидней Шелдон