Принц и дракон. Главы 26-30

26

Принц с силой отпихнул кого-то,
Шагнул в проем клыков-дверей
И зашагал прямо по лугу,
Оставив замок и друзей
В просторной дали, с воском тёплым
Широких тонких облаков,
Так пели птицы в поднебесье,
Синело поле от цветов!
“А хорошо идти беспечно
В пространства желтые полей!
Да слушать жаворонка песню
Средь васильковых лебедей!” –
Он думает, глядя на небо,
На алый с розовым витраж,
Сжимая палку, словно нищий
Торговец рухлядью в репьях.
“Но это небо, поле, цвети,
И щебет ласковый в ветвях
Неполон, если не увижу
Сестры лучистые глаза!
Но где искать её, ответьте,
Царевны луга васильки,
Быть может вот за этим лесом,
Иль вдоль по берегу реки?”
Он оглянулся, вдруг увидел
По леву руку от лугов
Плывущий в дымке стройный замок
С блестящей крышей-чешуёй.

– Приветствую, мой славный друг!
Вы к нам, иль мимо, на зарю?!
   Наперерез ему ступала,
Касаясь венчиков живых,
Жена прекрасная в наряде
Из красной с золотом парчи!
А поравнявшись с принцем робким,
Она пошла, ступая так,
Как лебедь царская ступает,
Чуть крылья к солнцу приподняв.
– О, Вы, не ждал Вас здесь увидеть, –
Пробормотал, алея, принц,
А сам невольно засмотрелся
В румянец меловой щеки.
А нос её, вдыхая воздух
От рощи трав, чуть заострен,
С горбинкой легкой, чуткой, доброй!
Лучится негой уголок
Широких уст, как детский домик
Из сказки, посеред лесов,
Где раздают всем без разбора
Медовый яркий петушок!
– А мужа нету опять дома,
Он на охоте – пять недель,
Все как тогда.. Вы снова юный..
Гостили в замке, Ваш отец
Тогда, Вы помните, уехал
Составить мужу моему
Компанию, а мы остались
Одни, да пара глухих слуг..

– Но я.. я после, в покаянье
Провел Великий Пост, а Вы..
Вы снова здесь, зачем, Графиня?..
..Все помню.. Господи, прости!!
– И я Вас помню, Ваши ласки,
И песни, что ты пел, смотря
Как я истаиваю, милый,
Желая быть в твоих руках..
   Она со властью поглядела
В его, как озеро, глаза.
И провела рукою белой
По светлой пряди от чела.
Принц вновь робеет, как мальчишка,
Не смеет очи отвести,
Она же тянет его в травы,
И взмахом царственной руки
Освобождает от оковы
Тяжелой, в золоте, парчи
Волну душистую из кожи
От подбородка до стопы.
Принц, словно в омут с головою,
Летит, не чуя больше сил,
Уж обнимает её плечи,
Срывает пряжки на груди..
“Но ведь сестра за дальним морем!
И я покаялся в грехе!!
Так почему же я, свиньею,
Опять в грязь лезу, о, подлец!!”
Он с силой оттолкнул графиню,
Принц удалялся, правя шаг
К дороге, где качались травы,
Да медью плавился закат.
В душе так горько, тесно, стыдно!
Что жадно лобызал гюрзу,
В то время как сестра страдает,
Господь стенает на кресту!
“А я опять готов покрыться
Зловонной блудною чумой!
Быть может, мне все это снится?!
Проснуться б чистым, как огонь!!”

27

Светился тёплым и уютным
Огнем в ночи костер, трещал
Издалека, глодая сучья,
Светились скулы пастуха,
Собака тявкнула негромко,
Принц подошел, спеша, к огню
И протянул устало руки
К его приятному теплу.
– Не помешаю? я с дороги,
Да не успел войти в село,
А у тебя здесь так уютно,
И пахнет гречкой с пирогом!
Ты слышишь, или нет, приятель?
Я путник, можно мне к костру?
Не хорошо молчать так долго,
С тобой немного посижу..
   Пастух зевнул, смотря на пламя
В кольце парящих рыжих искр,
Вновь с хрустом ветку преломляет,
Бросает вяло в языки,
Лизающие хороводом
Большой и черный котелок,
А сверху, тая за лесами,
Светился пылью звездный хвост.
Принц сел на корточки напротив,
На груду хвороста взглянул
И потянул из груды ветку,
Чтоб тоже бросить на огонь.

– Ты что, с ума сошел, собаку
Скорее, дурень, убирай! –
Вскочил принц на ноги, стряхая
С запястья бешенного пса.
Собака бросилась к лодыжкам,
Струилась кровь с руки в траву,
Принц выхватил кинжал из ножен,
Собака – растворилась в тьму!
– Ах вот ты как! С гостеприимством
Большая у тебя вражда!
Я – принц, вот перстень, смотри, нищий!
Здесь все – моя лежит земля!!
Да я тебя сейчас заместо
Вот этой каши в котелке
Сварю, тогда меня услышишь!
С тобой, мерзавец, говорю! –
Вопит, как сумасшедший, принц,
Хватая за ворот широкий
Рябого пастуха, кинжал
Перед щекой его проводит,
Вперяя в глаз рябой туман
Свои пылающие очи.
Слетела шляпа пастуха
На котелок, скатилась в хворост.
Пес сзади подскочил из тьмы,
Хватил за ногу до крови!
Еще мгновенье – и зарежет
Принц человека с котелком!
Принц бьет кинжалом пса мгновенно,
Удар пружинит пустотой.

Пастух упал в траву мешком,
Под голову кладет кулак.
Смотря на принца в один глаз,
С ехидной искрою костра.
Принц в ножны прячет свой кинжал.
– Живи, дурак такой-сякой!
Чуть не убил тебя, балда!
С твоим визгливым, гадким псом!
“Быть может, у него семья..
А я убью его вот так,
Не дал мне места у огня..
И Бог с ним! Господи помилуй!
Кипенье крови утиши!
Спаси мою больную душу!
И помоги дойти к сестре!
Не поколеблюсь! И не струшу!
С гостеприимством нынче плохо,
Ну что ж, пойду один в ночи!
Как хороши на небе звезды!
Как будто звонкие ручьи!!“
Принц что-то говорит в траву,
Пеняя горько наглецу,
Летят слова его как искры
Из ноздри рыжего огня,
Принц отвернулся и уходит
Почти наощупь вон, в поля.
Идет он под огромным сводом
Из моря звездного в тиши,
А за плечом его широким
Погасли углями зрачки.

28

Душистый ветер разметал
По стенам крылья занавесок,
Принц поднимается с одра,
Смяв одеяла бесконечность,
В окне грушистая заря,
С зеленым, алым и медовым!
Уж кони землю мнут, храпя!
Собаки носятся как пчелы!
Он, и друзей большой отряд,
Несется в бриллиантах-волнах,
Сбивая ливни с ковыля
Как лед искрящихся горошин!
Конь чует радость и полет,
Хозяйский запах! Его тяжесть
В тугом, охотничьем седле!
С попоной звездной в океаны!
Собаки чуют уж зверье!
Мелькнули уши у дубравы,
Да хвост победною трубой!
Мелькают сокола, взмывая
В лазурный утренний простор,
Крича грозой на всю округу!
Он впереди летит стрелой,
В восторге вскидывая руку!
Вот сокол взмыл, блеснув кольцом
На крепкой и когтистой лапе,
Собаки гонят кабана!
Лису шпыняют по оврагам!

Кабан несется, словно бык,
Угрюмо глядя в чащи зонтов,
Вот ширится, крупнится лес
Над морем трав, до горизонта!
Лес открывает свою пасть,
С клыками-елями в низинах,
Принц настигает кабана,
Метая дротик ему в гриву!
Ревет секач, сминая ель,
Сквозь можжевельник пролетает,
Принц огибает куст в подъем,
Кабан под сердце получает
Второй отточенный удар,
И третий тут же припекает,
Взревел отчаянно секач,
Ликуют прыткие собаки.
За можжевельником возня,
Рычанье, ссора за добычу,
Принц наклоняется, смеясь,
И грубо треплет пса за шкирку.
Пес огрызается, хрипя,
Конь, возмущенный хамством пса,
Старается его боднуть
Коленом в бок, куда-нибудь!
– Отстань! Отстань!! – ярится пес.
– Нахал и дармоед, – ржет конь.
Принц выезжает на опушку,
Ловя из фляги на лету
Воды прохладную травинку,
Роняя звезды на щеку.

– О, Ваша светлость, мы спугнули
На поле к югу двух волков! –
Ликуют слуги, осаждая
Горячих белых жеребцов.
– А где сестра моя, скажите? –
Вдруг всполошился, вспомнив, принц. –
Она обычно едет следом,
Пускает сокола с руки!
   В ответ плечом пожали слуги,
Кружатся кони на лугу,
Один сказал о чем-то мимо,
Второй – рукой махнул в траву.
– Сестра! Душа моя, ты здесь?! –
Вскричал с всех сил над лесом принц,
Почти достав собольей шапкой
До перьев белых райских птиц.
“Её здесь нет, и быть не может..
Я помню зарево огней,
Какой-то подпол, море, волны,
Туман, съедающий людей!” –
Подумал принц, смотря окрестность
Потухшим взглядом, как больной.
Из пальцев выпадает фляга,
Чужим стал верный, быстрый конь.
– О, наш хозяин, славный воин!!
Чего ты ждешь, помчимся вдаль!
Там зайцев полные просторы,
Ждет чёрно-бурая лиса!
Крадется, рыщет над тропою
По веткам рысь, вся в серебре!
В дупло забился черный соболь,
Скучают по твоей руке!  –
Поют, гарцуя рядом, слуги,
Толпа друзей зовет в поля!..

– А вечером, после охоты,
Нас ждет жаркое, на углях!!
Мы будем снова дарить песни
Крестьянским девушкам в саду,
Считать пылающие звезды,
Мечтать о битвах, выть в луну
Как волки в стае молодые,
Пугая в селах стариков!
Чего ты ждешь, как в поле сирый?!
Пришпорь коня, ты – наш герой!!
– Да, те забавы удалые,
Охоты славной чередой, –
Заколебался принц, зря в гриву,
Уздечку теребя рукой, –
Но без сестры куда-то ехать,
Не зная что с ней, – не могу!
Вы не ответили мне, други,
Не помогли, но почему?!
Но почему, вы – не сказали,
Где, где живет моя сестра? –
Звучали в чащах и дубравах
Его протяжные слова.
Лес стал пустой и незнакомый,
Исчезли сокола, бредут
Пешком, ведя коней к палаткам,
Чужие люди, маясь в круг.
– Прости меня, Господь Спаситель!
Моя сестра в плену, а я
Охочусь здесь, как победитель!
Гоняя тушу кабана! –
Принц поднялся на стременах,
Боднул коленом – конь стучит
Копытом в землю – за спиной
Растаял в зонтах лес клыков.

– Ну и дурак же ты, приятель, –
Вдруг конь ощерил в пене пасть!
Едва успел принц сжаться кошкой,
Скатился кубарем с седла!
Стихает дробь копыт в туманы,
И снова солнце залило
Верхи дворца, сады, поляны,
Ласкает пыльное лицо!

29

Из детства тянутся дорожки,
Дубы раскинули верхи
С кормушкой, выкрашенной желтым;
Простые, яркие цветы
Ласкаются к рукам, как девы,
Иль тёплый рыженький щенок,
Вдали милуются павлины,
И пруд блистает серебром.
Принц трет плечо, хромая в тени
От шелковистых тополей,
Здесь все до боли так знакомо,
Здесь детство было, здесь свирель
Звучит садовника из чащи
Багряных, бело-синих  роз,
Здесь дух дедов, их пот и слава!
Здесь милый и прекрасный дом!
Принц слышит топот ножек детских,
А ветер смех уносит вдаль!
От пруда хохот и плесканье!
Зовут купаться и нырять!
Принц отпустил сирени гроздья.
Проходит тихо вдоль кустов,
И видит мальчика в кафтане,
Сидящего перед скамьей
На мягкой, выстриженной травке,
С большим игрушечным мечом.
Парнишка поднимает руку,
И смотрит в пальцы пред собой.

Крадется девочка из дебрей
Громадных кружевных цветов,
Она сама – как бы цветочек,
Сошедший в поле из дворцов
На гибких и прохладных стеблях,
А площадь – изумрудный лист.
В глазах девчушки плещет небо,
Белеет облако-ирис.
А мальчик смотрит в паутину,
Между скамейкой и цветком.
Меж пальцев бьется муравьишка,
Хватая в воздухе клешней.
Мальчишка бросил в паутину –
Пространство смерти средь весны –
Им лично выбранную жертву,
Чтоб веселиться от души.
Паук, как старый кондотьер,
Почуяв судороги жертвы,
Напрягся, сделав шаг, затих.
И выждал терпеливо время.
Идет волна, вторая, третья,
В них ужас, крики муравья.
Паук сорвался в поле волком,
Затихла крупная волна..
Паук, как повар, пеленает
Свой будущий обед, бегут
По воздуху канаты-нити,
Сплетая выверенный круг,
А сквозь него глаза большие,
Белеет жемчугом зубов
Рот до ушей, паук брыкнулся
Вновь крупной, вкусною волной!

– Зачем, зачем ты их кидаешь?! –
Кричит, закрыв глаза, сестра. –
Я все скажу сегодня няне!!
Я позову сюда отца!!
– Молчи! Девчонка! Я щас брошу
Тебе на косу паука!!
   Сестра бежит с всех ног по саду,
Хохочет следом старший брат.
Принц поднял меч у паутины,
Присел на тёплую скамью..
“А как вчера все это было,
Я помню даже тень от рук..”
Едва успел он оглянуться –
Вонзилась в край скамьи стрела,
И мимо жертвой обреченной
Мелькнула тень его кота.
Подросток встал, подняв за шкирку
Стрелой пронзенного врага,
Закинув арбалет за плечи,
И громко, ящером свища!
Принц резко встал, пошел по саду,
А оказался – на полях,
Едва не угодил под лошадь!
Клубится всадников отряд,
И, мастерски привстав над лукой,
На миг застыв перед плетнем,
Перелетают через жерди,
Взрывая синий чернозем..

Средь них особо выделялся
Одеждой отрок в золотом
Плаще, как солнце над пустыней,
Кричало белое перо
Над шапкой с черными хвостами,
Стреляя кончиком назад,
Когда сей отрок брал преграды,
Бросая в слуг надменный взгляд.
Он здорово сигал на сером
И тонконогом жеребце
То над канавой, то над жердью,
Перелетал косой ручей.
..Но все же выделялся больше
Его товарищ из толпы,
Одет по рангу, победнее,
Он брал порой такие рвы,
Что кони остальных робели,
Клонили морды до земли.
И парни с завистью смотрели
На друга в солнечной пыли.
– Эй ты! Кудрявая помойка!
Признайся, сколько вшей набрал! –
Смеется отрок с пером белым,
Толкая в спину смельчака.
Вослед хохочут дружно шапки,
Взметая перья в небосвод,
Неловко что-то отвечает
Смельчак, сгибая книзу рот.
А отрок вдруг подъехал сбоку
И треснул плетью по башке,
Слетела шапка в овраг темный,
Смельчак полез под общий смех
Достать её из смрадных дебрей,
А отрок в золоте орет:
– Смотри, болван, не зазевайся!
Не то вернемся через год!
– Он там найдет себе русалку!
А через год мы здесь найдем
Большую дружную семейку!
Шесть серых маленьких хвостов!

Парнишка выбрался наружу,
И шапку молча отряхнул,
Принц видит, парень быстро слезы
С щеки на заросли смахнул.
Вскочил в седло за пол секунды,
Погладил шею у коня,
Его товарищи галдели,
Смотря на горного орла,
Что реял между облаками,
Затем сорвался камнем вниз,
Исчезнув за густой дубравой.
Отряд взметнул под небо пыль.
Лишь парень с ними не поехал,
Роняя слезы на седло,
Он смотрит прямо в глаза принцу,
Принц тускло смотрит на него.
Под грудью парня начинает
Вздыматься алая струна,
Через мгновенье побежала
Коню под ноги как вода
Густая кровь, принц отвернулся,
И бросился бежать в сады,
Вдруг он споткнулся обо что-то,
Упал в зыбучие пески
С мерцаньем розовых кристаллов.
С отливом черной чешуи.
Встав на колени, он увидел
Большое море рыжих дюн.
А сверху – небо с белым солнцем
И больше ничего вокруг.
Ни дома, не оврага с мраком,
Ни дальних гор, одни хвосты
Песчаных вытянутых гадин
Без мыслей, чувства, без души!

30

В стеклянном мареве тянулись
Цепочкой слабые следы.
То исчезали на вершинах,
То поднимались с глубины.
Цепочка тянется к фигурке
Бредущей в голубую мглу
С сухим и выгоревшим солнцем,
С лиловой каплей на краю.
Принц шаг замедлил, оглянулся:
Везде бугрилися пески,
В косых, белеющих морщинах,
Порой встречались на пути
Остатки каменных развалин,
Или сгоревшие кусты,
Как не кусай этих последних,
Как не глодай их, – жжет нутро!
И жажда в сердце накипает
Сухим, бушующем огнем!
Глаза лишь различают слабо
То, что мерцает под стопой!
Принц замер посреди пустыни,
И как бы видит – с высоты –
Себя песчинкою на поле
Безбрежной, рыжей пустоты!
А где-то, в самом горизонте,
Маячат конусы, столпы..
Дойти до них сквозь эти бездны
Не стоит даже помышлять!
Принц снова с дюны осмотрелся,
Ладонь с всех сил прижав к бровям.

“Найти бы тень! Подумать здраво!
И помолиться от души!
Вот были час назад те камни,
Остатки башен, пирамид..
Но как найти ту тень в руинах,
Когда с какой бы стороны
Не шел – песок сияет тускло,
Как свет полуночный луны!
Ни тени! Ни воды! Ни пищи!
Лишь серые, как мышь, холмы!
Быть может, уже мир расплавлен
Теченьем времени в пески!”
Глаза сухие плачут тихо,
Роняя на песок тоску,
Принц развернулся вправо, снова
Направо встал, огонь сглотнув.
“Но знаю точно! Боже правый!
Твой Суд грядет во все концы!
Мы все получим воздаянье
Из Отчей праведной руки!
Сестры моей, наверно, нету
Уже давным-давно в живых!
И поглотили королевство
Как змеи длинные бугры!
Отец и мать, дядья, народы
Костями никнут в глубине
К надежде Воскресенья с Богом
В благой и праведной душе!
Сестра моя! прости, что медлил
Спасти тебя из лап беды!
Я часто над тобой смеялся,
И в детстве сильно обижал!
Приникнуть бы душой-пустыней
К воде живящей родника!..”

Песок разверзся за плечами,
Вцепилась в ногу, как капкан,
Рука в заржавленной кольчуге,
Пылают впадины-глаза,
Принц рухнул на живот, брыкаясь,
Хватая пальцами песок.
Уж по колено затянуло!
Свистит из горла мертвеца.
/Тебе все лучшее – по чину!
А мы – лишь фоном для тебя!/
– Нет! Нет! – беззвучно принц с мольбою
Глазами ест седой песок.
Над ним все больше вырастает
Истлевшее в земле лицо.
Сквозь черные ошметки кожи
Сереют острые клыки,
Во впадинах глазных бушует
Пространство вечной мерзлоты!
Принц провалился в тьму и рокот
Каких-то бешенных ветров,
Мертвец вцепился ему в плечи,
Хватает пальцами чело!
“Прости меня, Господь Спаситель!!
Ты помяни меня в Раю!”
И принц беззвучно начинает
Молиться, напрягая ум!
“Ты повторяй её в мгновенья,
Когда смущает сердце тьма,
В пути, пред сном, и, если сможешь,
Во сне шепчи её слова!”
Принц четко, по слогам помыслил
Молитву светлой тишины..
Исчезли тяжесть за плечами,
И ветер мертвой пустоты!