Принц и дракон. Главы 21-25

21

Принц вдруг увидел пред собой
Скругленый щит с стальной рукой,
Сквозь щит ударила стрела,
Уткнулась принцу в грудь слегка,
Со звоном нежным отскочив
От посеребренной брони!
– Крюки – на борт! – воскликнул грек, –
Все – к бою! В гости мы идем!
Давно я сабелькой моей
Не щекотал морских волков!
   Два корабля идут борт в борт,
Мелькают стрелы тут и там,
Из-за укрытий бьют стрелки,
Сшибая шлемы у врага.
– Тащите доски, поскорей!
Куда?! Куда?!! – орет дельфин,
Смотря, как принц берет разбег
С канатом вкруг одной руки.
Канат скрипит над головой,
Навстречу выросли щиты,
А между ними шлема блеск
С глазами прямо в каблуки.
Он прокатился в тишине,
Под взгляды тусклые врагов,
И в уши бьет уж хаос, треск,
Звон стали, дротика штришок.
Принц защищается щитом,
В печёнку лезет грань копья,
Удар меча – и за бортом
Взметнула брызги голова!!

Принц чувствует удары в шлем,
Хлест белой сабли у плеча,
Его отчаянно секут
Враги в кольчугах от виска
До быстрых маленьких колен;
Сверкают шлемы-купола
С восточной вязью золотой
И яркой искрою флажка!
Принц утыкается спиной
В горячий, словно уголь, борт,
И не дает исподтишка
Колено вышибить копьем,
Внезапно над толпой врагов
Поднялась черная гора
С высокой башнею глухой,
В бойницах – воет темнота!
Над башней дыбится плюмаж:
Пять перьев черного орла!
И раздвоился лютый враг
От гнева грома-топора!
Враги раздались, поднимая
Над куполами рябь щитов,
Пестрящих яркой синевою
С узором-пайкой серебром,
Их страшные большие сабли,
Как молния кромсают щит
Тяжелый, рыцарский, из кожи,
С железной шишкой посреди.

Принц кошкой кинулся, согнувшись,
На трех врагов спиной к корме.
Удар меча отбит искусно
Щитом на молнии-локте.
Принц отразил мечом у шеи
Коварный “ломанный” удар,
А рядом молча пал товарищ,
Окрасив кровью желтый плащ.
Враги полезли в наступленье,
Метая саблей вверх и вниз,
В глазах их – горное веселье,
Уж кто-то волком начал выть!
Вдруг крайний слева подломился,
Стрелу в груди своей схватив,
Второй поймал стрелу щекою
Навылет сквозь красивый дождь
Из позолоченных колечек,
Согнулся и упал за борт!!
Перехватив удар навстречу,
Принц третьего сразил мечом,
Чуть не словив стрелу на шею,
Отпрыгнул в сторону козлом.
– Принц, где вы?! – слышится сквозь грохот
От мачты голосок, – то грек
С отрядом моряков отборных
Бьет генуэзцев по башке.
Враги сгрудились, огрызаясь
Копьем и саблей, у кормы,
За ними было возвышенье
С рулем тяжелым посреди.
Со всех сторон стеною давят
Упорно рыцари, разя
Врагов мечами, топорами,
И жалом меткого стрелка,
Который, подбежавши сзади
И взгромоздившись прям на борт,
Смертельно ранил в самой гуще
Гуляма в шлеме золотом!

…………………………………..

Утихла сеча огневая,
Оставив яркий алый след
Из крови, стонов и убитых,
Рябь отпечатков на доске;
Пройдя завал из тел сраженных
Гулямов в шлемах-куполах,
Принц поднялся один на мостик,
И встретил взгляд убитой кобры
В изящной шапке на ушах.
Прибитый сквозь плечо стрелою
К широкой крашеной корме,
Сидел и наблюдал за бойней
Вождь генуэзских ловкачей.
А близ его руки с когтями,
Покрашенными рыжей хной,
Белел платок змеи-княгини,
Мерцал рубином царь-дракон.
Принц приподнял за подбородок –
На острие меча – башку.
Но уж дыханье не звучало,
Бежали тени по лицу.
Принц оторвал врага от досок,
Приподнял над резной кормой
И отпустил в пучину моря,
Туда же бросил медальон,
И лишь платок белел на волнах
Каким-то сморщенным лицом.
Не то молящим о пощаде,
Не то клянущим все кругом!
Скрипели равнодушно снасти,
Сияли кипы облаков.
А море пенилось от драки
Слепых акульих плавников..

22

В пространство сумрачного трюма
Ворвался золотой каскад
Широких солнечных дельфинов,
Лязг крышки люка по ушам!
Тянулись лица в свет из тени,
Ревели хором малыши,
И в этот мир древесно-серый
Спустился рыцарь весь в крови.
Он видит толпы русых девиц,
В ногах – корзины, в них ревут
Десятки розовых младенцев,
Отчаяньем наполнив трюм.
– Все! Вы свободны! Те, кто мучил
Вас, запихнув сюда – мертвы!
Идите вверх, берите деток, –
Вскричал в толпу боец с всех сил,
Не чувствуя уж боле мочи
От вида сотен этих глаз,
Стоять без помощи дубовой
Перегородки у столба.
– Ты ранен, храбрый господин?! –
Сказала девица в толпе,
С опаской подойдя к плечу
И глядя в рану на лице.
– Идите вверх, вы спасены!
Во имя Господа Христа!! –
Хрипел им рыцарь, подняв длань
Над лестницей на небеса.

На палубу из тесной тьмы
Вылазят девушки без сил,
Бойцы выносят малышей,
Передавая цепь корзин.
Расчистив наскоро им путь
От тел поверженных врагов,
Их осторожно повели
На судно славных моряков!
– Не думай о смерти, терпи, –
Принц шепчет, отирая кровь
С бледнеющей, как мел, щеки,
Над другом, раненым в живот.
– Воды, воды!! В последний раз!
А помнишь, мы с тобой детьми..
Без разрешения.. плывем
На лодке, с луком.. в камыши..
   Застыл взгляд ясных, чистых глаз,
Смотря сквозь парус в облака.
Принц веки другу затворил.
На веки падает роса.
Убитых братьев на плащах
Бойцы несут в корабль свой,
И ровным рядом их кладут,
Покрыв расправленным плащом.
По палубе проходит грек,
В руке – шлем-купол золотой
С кольчужной бармицей дождем,
Бряцающей над башмаком.
– Я много видел в жизни склок,
Бывало – саблею махал,
Но в сечи яростной такой
Я отродяся не бывал!!
Помилуй Бог! Я жив! Здоров!
Хоть весь в грехах, гнию душой,
Но этот день, и этот час..
Бальзамом на душу в шипах!

– Два наповал, еще один
Сейчас умрет, мой господин. –
Ответил, поклонясь, стрелок,
Спеша к товарищу с водой.
– Да будет Небо им постелью,
До Воскресенья! – шепчет принц,
Сходя по мостику обратно
В пространство крови и борьбы.
Средь луж багряных и обломков
От копий, сабель и мечей
Стоял глазастый арбалетчик,
Подвесив к боку чистый шлем.
Рассыпались, как лен в светелке,
Волос промокших по плечам
Белеющие ивой пряди,
Слегка курчавилась щека.
Он и товарищ поднимали
Короткий черный арбалет,
Смотрели дуги, проводили
Рукой по тонкой тетиве.
– Хорош для ближнего сраженья,
На пояс можно прицепить,
Шагов с десятка стрельнешь в харю!
И сразу перезарядить!
– Ты прикрывал нас, мне сказали,
Когда рубились у кормы? –
Принц подошел к нему, хромая,
И протянув кувшин воды.
– О, Ваша светлость, как я рад,
Что живы Вы! НЕТ, врет братва, –
Ответил юноша с поклоном,
И тут же к горлышку припал.
– Стреляли все, и отличились,
Вот он, и слепень, и сурок,
А я лишь выполнял приказы,
Стрелял – в кого Господь пошлет!
   Принц улыбнулся и отбросил
Прядь белокурую с плеча,
Да крепко обнял это Сердце,
Чуток над палубой подняв.

…………………………………..

К борту прижались генуэзцы –
Пять уцелевших моряков,
Воздев репьями руки к небу,
В глазах – темнеет люто скорбь.
Принц выбрал скраю поплотнее,
В богатом и цветном тряпье,
Поднял над палубой за шкирку,
Притиснул к борту в тишине.
– Мы отправляемся на остров,
Куда везли вы эту “дань”,
Смотри, не вздумай со мной спорить,
Мечом ссеку напополам!
Ты – будешь править этим судном!
Читая звезды, править курс,
И если сделаешь как надо,
Получишь жизнь, свинья, в хлеву.
   Моряк таращился, схватившись
За руку принца, кривил рот,
Еще чуть-чуть – и задохнется
В тисках железных над волной.
Принц вовремя остановился,
Упал разбойник в сапоги.
Натужно дышит, пялясь в шпору,
Башкой кивает и хрипит:
– Я по..нял, все, как вы сказали,
Я сде..лаю, через три дня
Мы будем, господин, в тех водах,
На острове том.. есть при..чал,
Но.. оставаться там нельзя..
Иначе смерть случится нам..

Грек капитан в кулак покашлял,
И принца в сторону отвел,
Смотря в глаза его с тревогой,
Промолвил тихо, тронув бровь:
– О, Ваша светлость, Вы хотите
На остров Смерти плыть один,
С прохвостами, на их чурбанке,
Не лучше ль будет их казнить?!
А этот остров, Вам признаюсь,
За сотни миль я обхожу,
Мы все, кто плавает годами,
Не поплывем в сию дыру!
Там часто громы, шторм и рокот
Огня над темною водой!
Над островом не светит солнце,
Туман блуждает, стынет кровь
От слухов и рассказов страшных
О месте том, я не хочу,
Чтоб Вы, прекрасный и отважный,
С друзьями сгибли ни за что!
Не понимаю я, зачем Вам
Туда соваться, для чего?!
Мы – победили, спасли пленниц!
Корабль – захвачен, ящер – сдох!!
Давайте пленников казним,
А их корыто – подпалим!! –
Закончил грек, взглянув на парус,
Сереющий в тугих буграх
Над палубой, на рее толстой,
С медвежьей тенью на досках.

Принц слушал, глядя капитану
В горячие его глаза,
Превозмогая боль, усталость,
Схватив натянутый канат.
Когда грек кончил говорить,
Ус от бессилья закусив,
Принц молча обнял капитана,
Поцеловал его в уста,
И, показав на толпы девиц,
Сказал, хлебнув глоток вина:
– Как привезешь их, сделай милость,
Домой с охраной проводи,
Начальник гарнизона – в помощь,
Поверенный мой ждет вестей,
Заплатит жемчугом и златом,
По полной горсти из мешков,
За каждую из этих горлиц,
Доставленную в отчий дом.
Теперь же я пойду проститься
Еще раз с павшими в бою,
Даст Бог – увидимся с тобою,
Не здесь, так, может быть, – в Раю..
– Покорный раб твой все исполнит, –
Смахнул слезу невольно грек, –
Да будет воля Божья только!
В душе, исполненной скорбей.
Мы все на море жизни – в лодках
Плывем по выбору сердец.
Пусть всем им будет пристань добра
В иной, нездешней высоте.

Принц поклонился павшим в землю,
Израненных поцеловал,
Простился с моряками, греком,
Стрелкам ладони их пожал.
И перепрыгнул на корабль
С громадным парусом, а там
Его уж ждали десять рослых
Друзей в кольчугах и плащах.
Грек капитан позвал матроса,
И что-то быстро говорит,
Вот-вот крюки возьмут и вырвут,
Расцепят в море корабли.
Помощник закивал, краснея,
Мешок закинув на плечо.
А капитан сложил ладони
И крикнул в сторну храбрецов:
– Возьмите, принц, с собой парнишку,
Он – мой помощник и птенец,
Я вырастил его с пеленок,
Мне другом был его отец.
Умеет управлять по солнцу,
По звёздам, ветру и луне!
Я не доверю ваши жизни
Прохвостам этим в башмаке!!
– Спасибо, храбрый капитан!
Я не прощаюсь! – крикнул принц,
Подставив руку моряку, –
Всё, мы готовы! Будем жить!
– Дай Бог! Дай Бог! – промолвил грек,
Смотря как ветер в парус бьет,
Неся корабль на закат
С упрямой горсткой храбрецов.

23

Рука как лебедь, в серебре
От солнца в ивовых сетях,
Толкнула легко за корму
Кораблик белый плавать в даль.
Вот он плывет, взяв муравья
На борт, но хочет муравей
Обратно плыть в родимый луг
За ивами, где плещет свет.
– Там муравей, смотри, застыл,
Глядит в кувшинку, в глубину. –
Раздался нежный голосок
Средь птичьих трелей на ветру.
– А пусть плывет, он сунул нос
От любопытства не туда,
Теперь он станет морю – друг,
Увидит дальние края! –
Смеется он, еще толкнув
Кораблик ивовым прутом,
И вот уж ветер пруд щербит,
Кораблик с парусом скользит,
Минуя острова в тиши
Вод изумрудных, там хрусталь
Горит и вьется от жары
Над островами в облака;
Искрится серебром малек,
Валяясь в луже на листке,
Не знает он, что уж плывет
К нему лягушка в глубине!..

А облака как снег лежат
Вокруг кувшинок-островов,
По ним, вздымая струн поток,
Кораблик с парусом идет,
Идет он мимо глубины,
Куда уходит лес стеблей
Увенчанных, как желтый шелк,
Венцом красавиц королев!
Плывет он в яркой синеве,
А сквозь неё глядит вода
Потоком водорослей вбок,
Густо-зеленая лапша
Тончится, набухает вновь
От силы звонкого ручья,
Волнуется, пуская вдаль
Свои концы, за облака.
И снова.. словно дно – живет
И слушает звучанье вод,
Пучки лапши колеблют синь,
В них изумруд, нефрит, сапфир!
Словно сокровищ недра ждут
Своих хозяев – тонких струн
В душе, живущей для любви,
Чтобы раскрыть свои ларцы,
Ну а пока в хрустальном дне
Все покрывает – синева,
А сквозь неё проглянет дно,
И снова меркнет, тая в Рай.

Он у воды присел в тени,
Ладонью небо закачал,
Она смотрела от корней,
Кораблик в водорослях застрял.
Пошла волна качать листву,
Что от жары сорвалась вниз,
С ладони падает топаз,
Лаская звоном кружевным.
Бегут по ивовой коре
Из плинфы розовой ручьи,
А сверху озером алмаз
Горит и сыплет рощи искр.
Вновь ветер зеркало стал мять,
Кружа кораблик у стеблей,
Сияла ивовая рябь
Верхами тая в синей мгле.
Мальчонка плюхнулся на грудь,
Он видит в глубине – глаза,
С макушкой в шапочке косой,
Искру счастливого малька.
По берегу звучат шажки,
Она пихнулась, замерла,
И глаз – четыре в глубине,
Малек истаял в дебри мха.
Братишка зачерпнул воды,
Не в силах хохот побороть.
Она в ответ с обоих рук,
Летели искры в небосвод!

Сестра вдруг сделалась взрослей,
За плечи брата обняла:
– Проснись, он тут! тебе пора
Сраженье, воин, начинать!
   Он смотрит на её лицо,
Кораблик белый на пруду,
Но ясный день заволокло,
В нем ивы таят на лету
В больших и ровных облаках,
Вокруг – скрип снасти, моря шум,
Мелькают звезды в вышине,
Он видит паруса скалу.
Вокруг вповалку спят бойцы,
Рычит руля язык с кормы.
И кто-то тихо, на носу,
Поет о чем-то в полутьму.
Принц приподнялся на досках,
Смахнув с лица морскую соль,
К нему, шатаясь, подошел
Дозорный, мучась тошнотой.
– Нам генуэзцы говорят,
Что скоро будет остров тот.
И я, по правде говоря,
Доволен, что ступлю в песок!
Хоть остров смертию зовут,
Мне надоел этот корабль!!
Везде земля одна и та же!
Не все ль равно, где помирать?!
– Не вешай нос, – ответил принц, –
Пока мы живы – не помрем!
Давай, товарищей буди!
Уж разгорается восток!

Меж тем корабль устремлялся
Под ярко блещущей зарей
В пространства липкие тумана
С горящей северной звездой.
Нос на звезду эту направив,
Угрюмо смотрят в пасти мглы
Пять генуэзцев и помощник,
Стоящий посеред кормы.
Звучат команды, слышен топот,
Над палубой гремит канат,
Помощник отошел под парус,
С поклоном молвит храбрецам
(Сидящим вдоль бортов с мечами,
Глядящих на нос корабля):
– О, Ваши светлости, рубите
Скорей веревки у челна!
Я знаю их язык немного,
Они хотят удрать в туман
На лодке этой, что вдоль борта
Стоит на случаи беды,
В ней свернут парус, а в кувшинах
Запас есть хлеба и воды!
   Принц встал и тут же устремился
К стоящим лодкам у бортов,
Под взгляды хмурых генуэзцев
Исчезли лодки за кормой
В объятьях мглы, плывя беспечно
По олову холодных волн,
Над палубой вдруг грохнул парус,
Корабль ринулся вперед.

– Всё, мы погибли, – шепчет глухо
Стоящий у руля бандит,
Его нога в цепи тяжелой,
Рука соломинкой дрожит.
– Вам жизнь обещана в награду
За точный курс на остров тот, –
Ему помощник возражает,
Взирая на его чело.
– На что мне эти обещанья! –
Вдруг генуэзец зашипел, –
Ведь принц понятья не имеет,
Что ждет на острове нас всех!
Когда бы мог я очутиться
За тридевять земель в лесу!
Я б не раздумывая смылся
Отсюда, парусом клянусь!!
   Помощник смотрит, как сбегает
С чела на руки градом пот,
И сам невольно начинает
Дрожать, как ивовый листок.
Туман свивает над волною
Диковинные острова,
То вдруг растут над морем горы,
То вдруг заблещет синева,
Вдруг кони мчатся мимо борта,
Раскинув гривы к небесам,
То потемнеет, глухо грохнет
Косматый гром издалека.
Начнется дождь косой и мелкий,
Стекая вдоль холодных щек,
Внезапно на воде сияет
И движется огней кольцо.
Крестятся, шепчут генуэзцы
Молитвы папские богам,
В смущенье рыцари приходят,
На принца исподволь смотря.
Принц отошел и плюнул за борт,
В огней вращающийся круг,
И улыбнулся, глядя в очи
Друзьям, столпившимся вокруг.

24

Туман тем временем сгустился,
Укутав мачту, парус скрыв,
И лишь звезда горела бледно
Сквозь лица, гривы и холмы.
Рычит натужно руль тяжелый,
О борт вздымается волна,
По палубе раскинув звезды
И схлынув, словно не была.
Принц ощупью к корме пробрался,
За ворот стиснул моряка
И, взглядом льва, как бык, тяжелым
Жег генуэзские глаза.
– Как долго будет туман этот?!
Сейчас же, крыса, отвечай!
И есть ли здесь из скал подводных
Ловушка-сеть для корабля?!
   Плененный генуэзец злобно
Моргал, вжав голову в плечо,
Затем ответил очень дерзко,
Смотря мучителю в лицо:
– Не знаю, Ваше солнцеликость!
И можете меня сейчас
Рассечь мечом, как обещали!
Ведь все равно нам погибать!
Звезда вверху, что нас ведет,
Мы держим руль всегда в неё!
А как исчезнет – вот тогда
Туман растает быстро сам!
И будет остров, куда вы
Хотите всех нас..

Принц прекратил речь генуэзца
Ударом хлестким по устам,
Плевался кровью генуэзец,
Считая зубы сквозь туман.
Звезда тем временем исчезла,
Туман стал таять за борта,
Явились волны голубые,
Разверзлись светом небеса.
Глядят, на палубе столпившись,
Бойцы в синеющую даль,
А им навстречу вырастает
Полоской бледною земля.
Над нею уж плывут далече
Хребты обугленные гор,
И в их прорехах блещет медью
И золотом небесный свод.
Корабль поскользил вдоль суши,
А рыцари, встав в плотный ряд,
Глядят на выжженую пустошь,
Ни деревца, и ни куста!
Все ровно, тускло и бесцветно,
Как будто остров сей в волнах –
Душа иль сердце человека,
Мотающего жизнь в грехах!
Там – изобилье и веселье!
Разврат и мерзости блуда,
Здесь – накопляется похмелье
Из пепла, сажи и угля,
А если уж – превозношенье
Над ближним “святостью” своей,
Тогда плывут на горизонте
Хребты обугленных плечей
С сияньем золота и меди,
С отливом мраморных вершин,
И, может, там лежат навеки
Все статуи богов земли.

Вот судно парус загибает
На рею, в тишине скользит
К большому ровному причалу
Из тесанных гранитных плит.
Искусно зацепив за крючья
На плитах толстые шесты,
Пять генуэзцев дружно кучей
Упали принцу в сапоги.
– Мы выполнили приказанье! –
Промолвил старший их с мольбой. –
Как мы сюда причалим, тут же
Охрана пленников ведет
Вглубь острова на милю где-то,
Бросает дев там и детей,
Оставив им воды и хлеба
На сутки-двое, а затем
Мы тут же мигом отплываем,
По направлению – кормой –
От острова, и утром снова
На море держим курс домой!
– Но часто в полдень нагоняет
Нас буря, град и ураган, –
Добавил пленник с плешью рыжей
И острым носом, как кинжал. –
Тогда мы держимся за снасти,
И к мачте вяжемся быстрей,
Бывает, что уносит в море
Из стражи парочку зверей!

Принц слушал, голову склонивши
И глядя в волны за бортом,
Но, странно, был корабль словно
Одним с причалом и землей,
Он не качался, не стирался
О грань причала грузный борт,
Как будто кто держал корабль
Громадной сильною рукой!
– Я понял вас, теперь заткнитесь,
Исчадья ада на земле! –
Промолвил принц, велев убраться
Бубнящим пленникам к корме. –
А вы, мои друзья, приблизьтесь,
Я обниму вас напослед!
Я ухожу с запасом пищи
Вглубь этой выжженой земли,
Вы – отплываете обратно
На день от острова пути.
Затем вернитесь осторожно
Опять в тумане, чтоб забрать
Меня с сестрою в это судно,
А если будет здесь пуста
Сия гранитная махина,
Свидетель горя, слез, вражды,
Тогда – скорее уплывайте!
Домой, подальше от беды!
И поминайте нас молитвой
Заупокойной в тишине,
А не средь криков и стенанья
Поминок тучных во дворце!

Друзья стояли и молчали,
Смотря в глаза вождю полков,
С кем битвы, пиршества делили,
Давили спрут ростовщиков,
Затем, как речь закончил тихо,
Вперед шагнув с объятьем, принц,
Один из них сказал, бледнея,
Сняв шлем с горячей головы:
– И мы, вернувшись без наследника,
Одни к седому королю,
Ему расскажем, как оставили
Тебя на острове хапуг!!
Ну нет, прости нас, наш хозяин!
И это в первый раз, когда
Не подчиняемся мы воле
Того, в ком сердце и душа
Всех нас, кто львом сражался в крови
Плечом к плечу на корабле
С своими грешными бойцами
Во имя Света на земле!
   Закончив речь сию, склонились
Пред принцем рыцари, они
В мгновенье это были крепче
Гранитной тесаной плиты.
И поняв, что бойцы решились
Идти за ним хоть в самый ад,
Принц молча поклонился тоже,
Виском коснувшися виска.

– Все, все пропало! Мы – погибли!
Не миновать теперь туги! –
Рыдали дружно генуэзцы,
В цепях пихаясь вдоль кормы. –
Он прилетит и не оставит
В живых на голове и вша!!
Принц прав!! Скорее уплываем!!
Потом вернемся, в чем беда?!!
– Беда, что душу вы продали
За вопли девок в кабаках,
За звон монет, худую славу,
За лавры ящера в портах! –
Ответил принц, к ним повернувшись,
Смотря в бегущие глаза, –
Но зло получит воздаянье,
Змея сожрет себя с хвоста! –
Закончил он и развернулся
Спиною к стонущим врагам,
И сделал шаг к тяжелым сходням,
Но вдруг споткнулся, снова встал,
Услышав звон угрюмый, дробный
Под крепким, ладным сапогом..
Принц наклонился, оступившись,
И распрямился не дыша,
Смотря перед собой на руку,
На то, что с палубы поднял.
Бойцы застыли, отстранились,
И закрестились как один.
Принц тут же выдохнул, собрался,
Как кошка к борту подскочил,
Швырнул ладонью с силой в море,
Вспенилась синяя вода,
А волны погасили кольца,
Спеша толпою в никуда.

Принц наклонился над водою,
И дунул, плюнул неспеша,
Затем вернулся снова к сходням,
Взбодрился знаменьем Креста.
– Помилуй, Господи, нас грешных!
И помоги спасти сестру!
Или прими нас, Отче, с миром,
Рабов Твоих, свершая Суд!

Молчали сходни, не сгибались
Под тяжестью бойцов в броне,
Вслед им смотрел помощник юный,
Целуя свой нагрудный крест.
Молчали желчно генуэзцы,
Сверля помощника зрачком,
И однотонно били волны
О толстый неподвижный борт.

25

Едва ступил отряд на камень
Причала, схожего с большим
Застывшим толстым крокодилом,
Им в сердце врезались щипцы
И стали остро, вязко ранить:
“Зачем сюда вы приплыли?
Что здесь найдете, кроме камня?
Безлюдной, выжженой земли?
Сокровищ ищете, почета,
Удачи, славы в письменах,
Как победили вши – дракона,
И шкуру срезали для зал
Безвкусных склепов, что дворцами
Зовете, пьянствуя по ним,
Бесчестя девок деревенских,
Плывя в срамотах суеты.
Ну так идите, углубляйтесь
В сии прекрасные места,
И вам покажут славу мертвых
И – в свитках кожи – письмена,
Где ваши подвиги сияют
Для вшей грядущих тухлодней,
О, как вы бедны, и никчемны,
Герои девичьих слюней!”
   Принц оглянулся на идущих
Своих товарищей с мечом,
Блестели тускло из-под шлемов
Бойницы меткие зрачков.

“Они боятся, но скрывают,
Я тоже, видит Бог, боюсь!
И чувствую, что кто-то рядом
За нами смотрит, бродит тут!”
   Корабль постепенно сжался
До тонкой мачты за плечом,
Хрустят под сапогами камни,
Остатки выжженых кустов.
Порой встречаются идущим
Большие кости на песке
Каких-то давнишних чудовищ
С огромной пастью в пустоте,
Порою юркнет что-то мимо,
Заставив сжаться в точку глаз,
А ветер дует все мощнее,
Но тучи белые стоят.
– За мною цепью, в след идите,
Два шага сделай интервал, –
Сказал принц голосом как камень,
Чтоб что-нибудь бойцам сказать.
Они послушно, с облегченьем,
В цепочку тут же раздались,
И, не смотря на хлесткий ветер,
Дыханье каждого звучит
Подобно судорожным громам
Каких-то дальних молотков
О наковальни из железа,
Вскипает все сильнее кровь..

“Какие, стало быть, герои!
Ты погляди на них, смотри!
Убийцы, блудники и воры!
А мнят – свободные сыны
Каких-то королевств и княжеств,
Которых-да-на карте нет,
А может, и когда-то были,
Варились в собственной смоле
Из страстей низменных, как змеи,
Пропахнув кровью, черной лжой,
И эти вот ловцы удачи..”
“Помилуй, Господи, помилуй,
Нас, грешных, помоги в пути!!”
“..Никто тебе здесь не поможет!
Прекрасный лупоглазый шпиц!
О, я хотел сказать, что принцу
Все ж подобает..”
“Я помню, Господи, ту пору!
Когда с сестрой мы по утру
Ходили к утрене с молебном,
Любуясь солнцем сквозь росу!”
“..Какую там росу, срамник!
О чем ты думал, когда поп
Кадильницей махал златой,
Зевая как большой..”
“Спаси меня, Господь мой Крепкий,
От пагубы, от этих чар,
Что из души моей полезли,
Как из щелей ползет змея!!
Сестренка, потерпи, иду!
Ты помолись о нас в Раю!!”

– Стоять, опасность! Фронт! Держать! –
Принц замер, вскинул вверх кулак.
Отряд собрался в стенку, глядя
Как так же, в ста шагах от них,
Собрались в стенку из кольчуги
С щитами рослые бойцы.
Глаза блестят из тьмы железной
Тяжелых шлемов на плечах.
Принц видит на щитах эмблемы
Своих бойцов, что с ним стоят.
– Не может быть.. но это – мы.. –
Промолвил рыцарь из стены.
– Да нет, что говоришь, вперед!
Сразимся с ними, что мы ждем?!
– Молчать! И слушаться меня! –
Прикрикнул принц едва дыша. –
Вы остаетесь здесь стоять,
Смотрите скраю, тыл держать!
– Но, Ваша честь..
– Прибью! Стоять! –
Принц заорал, свершая шаг
Навстречу вражеским щитам,
Смотря, как тот, вперед шагнул..
..Двойник его в златом плаще
И львом рычащим на щите!
Хрустит под сапогом земля,
Принц приближается к щитам,
Принц приближается к нему,
Глядит в глаза, с мечом к бедру.

“Но это ужас, наважденье!
Я подхожу к себе, а вдруг..” –
Забилось сердце словно птица
В силках охотника в лесу!
Меч вздрогнул, острие сияло
Подобно снегу дальних гор,
Смотрели друг на друга дико
Два принца с бритвою-мечом.
Принц покрестился, тот креститься,
Глаз не спуская с глаз его,
“А я скажу сейчас молитву,
Острее, чем сразить копьем!”
“Он тоже скажет! Он сильнее!
Но если ты его сейчас
Ударишь первым, то, поверь мне!
Ты победишь, ты сможешь..”
Принц громко, меч вонзая в ножны,
Сказал, смотря в глаза себя
Молитву, что учил когда-то
Грек старый тихо повторять:
“Ты повторяй её в мгновенья,
Когда смущает сердце тьма,
В пути, пред сном, и, если сможешь,
Во сне шепчи её слова!”
Принц четко, по слогам промолвил
Молитву светлой тишины,
На сердце сразу отпустило,
Вокруг – темнеются пески..
Он возвратился шагом бодрым
К отряду, сняв измокший шлем:
– Все хорошо, нам путь – открытый,
Идемте дальше, стройся – в цепь!!

– Ребята! Принца подменили! –
Я видел, как исчез наш принц!
А этот – не такой, смотрите!
Глаза другие, и усы!! –
Взревел один из приближенных,
Меч мигом вскинув над плечом.
– Держи! его, чего ты мелишь!! –
Вопит сосед, закрыв шитом
Стоящего пред ними принца.
– Да не меня, хватай его!!
В отряде начались браниться,
По шлемам шмякать кулаком.
– Я – принц ваш! стойте, это козни
Дракона, он незримо тут!
– Какой дракон, идем обратно!!
Завел нас гибнуть в эту тьму!!
– Он прав! Молчи! Мы должны слушать
Его приказы, это – бунт!!
– А чем докажешь, что принц этот
Не тот, а наш, я вас убью!!
– Вяжи его, давай скорее!
– С ума сошел, он силой бык!!
– Вяжите принца, пусть докажет!
Что он наш принц, а не двойник!!
   Уж к принцу пальцы потянулись,
И кто-то бьет щитом в плечо,
Он отбивается рукою,
Плащ намотавши на ладонь.

– Остановитесь, вы же люди,
А не безмозглые скоты!!
А если я двойник.. услышьте!
Молитву.. верящей души!
– Оставь скорее эти сказки!!
Дай лапы, свяжем мы тебя!!
Ты скажешь нам, куда вы дели
Наследника – свет Короля!!
– Куда ты тянешь свои руки!! –
Кричали сбоку от плеча. –
Вот, вот наследник, а фантома
Пожрала черная земля!
   Принц получил удар тяжелый,
Свалился в ледяной песок.
Над ним сражались иступлено
Бойцы, сверкая острием
Мечей, что окроплялись кровью
Своих же братий, тщетно принц
Кричит слова в слепую бойню,
Лицо от ужаса закрыв!
Его пинают, наступают
Ногой на вогнутую грудь,
Уже в глазах темнеет небо,
Мелькает лес кольчужных рук,
И принц, уж задыхаясь, с хрипом,
Промолвил в воздух над собой
Молитвы кроткой слово тихо,
И осенил себя крестом!

Беззвучно вспыхнуло, мигнуло,
Как молний лопнувший пучок.
Перевернувшись на колени,
Привстал он, голову локтем
По-детски, слабо прикрывая,
Вокруг него стоят щиты,
А между ними смотрят дико
Из шлемов острые зрачки.
– Смотрите!! Он идет сюда!! –
Услышал принц вопль у плеча;
На горизонте столб из пыли
Плыл, тучи черные гоня
На горсть ослабленных в безумье
Бойцов, раскатисто рыча.
– Все, нам конец, давайте, други,
Прощаться, вышел жизни срок!
Уже не свидимся мы больше! –
Вскричал один из храбрецов.
– Нет, подождите! Помолитесь! –
Кричит, себя не слыша, принц,
Глаза закрыв с трудом ладонью,
Глотая горькие клубы.
Вдруг лопнул воздух от раската
Ста тысяч бронзовых громов,
Из смерча распахнулись крылья,
Ударил в землю черный хвост!
Шипело в воздухе, подобно,
Как если б вытрясали змей
Из Индии на этот остров,
Сгубить пол горсточки людей.

Принц судорожно тянет ворот,
Сжимая рукоять меча,
Шлем, словно мячик, катит к морю
Свирепый ветер от хвоста.
Над горсткой лиц оцепенелых
Повисла морда, скаля пасть,
Вращались углями колеса
Пронзительных глубоких глаз.
Вновь гром и молнии сверкнули,
Ударив в уши молотком,
Земля шатнулась, осветившись
От сгустка пламени до гор,
И хохот мерзкий, во все небо,
Как бьют кувшины кочергой,
Раздался, раздвигая море
Тяжелой пасмурной стеной.
   Принц смотрит в когти над землею,
Сквозь пыль, летящую конем;
Глаза слезятся, невозможно
Привстать над худеньким щитом.
“..Ты повторяй её в мгновенья,
Когда смущает сердце тьма,
В пути, пред сном, и, если сможешь,
Во сне шепчи её слова!”
Принц четко, по слогам промолвил
Молитву светлой тишины,
На сердце сразу стало просто,
Как взгляд, исполненный любви
Давным-давно усопшей няни,
Чьи песни помнятся потом,
Когда жизнь взрослая заставит
Вертеться углем-колесом..

– Эй, ты о чем там замечтался?!
Брат наш! Веселый господин! –
Его похлопали ладонью
По рукаву меж алых вин.
Принц головой встряхнул, разинув
От удивленья пыльный рот.
Вокруг играют менестрели,
Пьют рыцари зарю-вино!
А пахнет! ноздри так щекочет
Кабанья туша на столе,
Принц тянет руки, чтоб отрезать
Себе на блюдо пожирней!
– Я.. много выпил.. мне казалось,
Что я на острове большом,
Мечом луплю драконью челюсть,
Давлюсь безжизненным песком. –
Он отвечал, кусая жадно
Текущий соусом кусок,
И пялясь в чашу костяную
С искристой нежной глубиной.
– О да! Твоя, наш лев, отвага
Известна всем нам, на слуху!
Твои победы и сраженья!
Колечко сцапнуть на скаку!
Не то, что витязи тех княжеств,
Которых бил твой лев-отец!
Все эти витязи не стоят
Дверных изржавленных колец!

– Да я их, говорю как есть,
Заткну за пояс, прямо здесь! –
Хохочет принц, хлебнув из чаши,
Всадив в лоб кабана кинжал;
Хохочет стол, плеская кубки,
Ветвится птицами стена.
– А граф наш, слышали, женился,
Опять, в четвертый, значит раз!
Хотя он землю уж не видит
За пузом, старая бадья! –
Хохочет снова стол, как море
Волнуется, пенясь у скал.
Смеется принц, глотая с мёдом
Лепешку белую, как май.
– Вы слышали, графиня, будто,
За море с пьянью удрала,
Какой-то купчих сивобрюхий,
Или моряк издалека!
– А хоть моряк! Что ж, она дура?!
Жить с этой дряхлою бадьей!
Хотя сама уж – не молодка,
Мне столь не выпить, чтоб её
Поцеловать хотя бы в щечку!
Хоть в носик, сразу убегу!!
Ищите вы меня за морем!
Пинайте старую каргу!!
   Принц угорает от веселья,
Но в сердце больно от вина,
“При чем тут граф, его графиня?
И где сейчас моя сестра??”

– А где сестра моя, быть может,
С отцом в саду, на берегу
Читает вслух Псалтирь иль вяжет,
Схожу сейчас же, посмотрю..
– Куда ты, баловень судьбы!
Зачем тебе сейчас сестра!!
Давай-ка выпей, вот несут
На блюде толстого гуся!!
А он похож на харю очень
Привратника, тот у ворот
Стоит унылый, с тонкой рожей,
И клянчит пива у господ!!
Пода-айте пива, да-айте меду,
Пода-айте сала, два пуда.
Меня не пустит домой тёща,
Когда не притащу мешка!
– Ха! Ха! Ха! Ха!
Принц скинул с плеч ладони в жире,
Пробрался к выходу, шепча:
– При чем тут гусь, привратник длинный,
Вы поглядите на себя,
Давитесь пищею горячей,
Вином без меры горячи,
Да кости моете соседям,
Как в речке дряблые зады.
   Принц подошел к кому-то в ярком
Парчовом, с золотом, тряпье
И наклонился, уплывая
Глазами в отблески камней.
– Сестру мою не видел, слышишь?
Она должна быть где-то тут.
– Я? Нет, не видел. Ты останься!
Попробуй белую семгу!
Да расскажи нам про сраженья..
– Какие там еще сраженья!
Помилуй, Господи, меня!
Мне нужно видеть поскорее
Сестры весенние глаза!!