7. Комната Истины

       При королевском дворе постоянно присутствовал архиепископ — его можно было встретить на приемах, на совещаниях, на тайных собраниях. И уж тем более на всех придворных пьянках-гулянках — святой отец был истинным ценителем и любителем этого «богоугодного» дела.
       А вот придворный маг не любил вращаться в светском обществе. А алкоголь так и вовсе на дух не переносил — состояние опьянения вносило непредсказуемые изменения в магические процессы. Вот на этой почве у них с главой церкви и возникли, скажем так, устойчивые разногласия.
       Поначалу все ограничивалось словесной перепалкой. Однако ни тот, ни другой за словом в карман не лезли, потому атмосфера взаимной неприязни постепенно накалялась. В конце концов, дело дошло до рукоприкладства и таскания друг друга за бороду прямо в королевской приемной!
       — Настало время выяснить, за кем стоит правда! И чей голос будет главным при королевском дворе! — заявили оба мэтра в один голос, едва увидев короля. — Ведите нас в Комнату Истины, Ваше Величество!
       — Что еще за комната? — недоуменно спросил король. — Я про такую не знаю!
       — Комната Истины скрыта в глубине дворца за незримой стеной, — сообщил архиепископ. — Король имеет право войти туда лишь один раз в жизни. Со времен вашего прадеда в эту комнату никто не заходил — при дворе про нее давно уже забыли. Но мы-то помним…
       — Хорошо… Как это работает? — недовольно произнес король, когда спорщики привели его к тайному проходу. За скрытыми дверями обнаружилась крохотная комнатушка с тремя стульями и тремя магическими лампами на низком потолке.
       — У микромира Комнаты истины всего лишь три правила, — пояснил волшебник, закрывая двери за собой. — Здесь нельзя врать и неубедительно отвечать на вопросы. Испытание длится не более часа — проиграет тот, над кем потухнет Свет истины.
       — Хорошо, начинайте… — недовольно произнес король, устраиваясь поудобнее на своем стуле. — И постарайтесь выяснить отношения побыстрее. У меня не так много времени — мне сегодня на очередную войну выезжать!
       — Ваше Величество!  — откашлявшись, первым начал маг. — Неужели вы не видите, что глава церкви натурально паразитирует при вашем дворе?! Он жрет и пьет на дармовщину, и только для вида машет своей кистью и кадилом. Что-то изменилось в вашей жизни после его благословений? Может, счастья больше стало? Это вряд ли. Может, люди к вам стали лучше относиться? Да вроде бы тоже нет. Может, денег в казне прибавилось? Однозначно нет! Делаем логичный вывод: этот святоша совершенно бесполезен для короны!
       — Ваше Величество! — принимая вызов, гордо вскинулся архиепископ. — Не забывайте, кто помазал вас на царствие! Вся ваша власть — от Бога! А я — его полномочный представитель на грешной земле! А еще я королевский исповедник. Ваше Величество, я отпущу вам любые грехи, если на то будет воля Божья!
       — Ты сам-то давно на исповеди был, старый развратник?! Кто-то там еще про целибат наивным прихожанам будет сказки рассказывать!
       — Да ты тоже мог бы рассказывать… если б мог! Потому как стерилизовался ты от своих магических эфиров, милок!
       — Да я всего себя посвятил магической науке! И службе Его Величеству!
— А вот на церковной службе я тебя ни разу не видел! Да что там служба, Ваше Величество! Я не видел, чтобы этот отщепенец хотя бы раз осенил себя символом Божьим! Он точно еретик!
       — Что?! Да я вообще атеист! Имею право, знаете ли! Моя религия — магия!
       — Твоя религия — деньги! Ты же богомерзкое колдовство в торговлю превратил и на поток поставил! Весь королевский двор на свои поганые зелья подсадил! За каждый чих и вздох звонкую монету требуешь! А вот я Господу бесплатно воздаю! И все мои священники в храм Божий как на праздник ходят!
       — Господу-то вы может, и бесплатно кланяетесь. Зато свою паству, как овец, стрижете! А то я не знаю, как там у вас из-под полы индульгенции выписывают! Я-то хоть пользу людям приношу, а вы им натурально воздух продаете! Ах да… У вас ведь еще и церковные должности продаются! Симония цветет пышным цветом! Могу даже расценки сказать!
       — Замолчи, ирод! Видишь, лампа не гаснет! Значит, не было такого! Я чист перед Богом!
       — Это лишь означает, что система мздоимства хорошо отлажена, а на алтаре по утрам золото чудесным образом появляется! А куда идет церковная десятина, которую вы выколачиваете из каждого жителя королевства?
       — На богоугодные дела, конечно! Там каждая монетка под учетом! Мы ежемесячно отправляем сундук с пожертвованиями в Святой Град!
       — А-а, понятно… Воистину, все пути ведут в Святой Град! Вот уж где настоящий вертеп пьянства, блуда и содомии!
       — Ах ты, мракобес! Да ты на кого хвост поднимаешь?! Не сметь нести хулу на святых отцов!
       — Да нет у вас в церкви ни одного святого! И не было никогда! И все ваши чудеса за счет магии творятся!
       — Уж не ты ли к этому руку приложил, охальник?!
       — Пока нет. Но если что — вы таки знаете, куда обратиться!
       И вот так продолжалось довольно долго. Целый час оба мэтра с пеной у рта доказывали свою правоту и поливали друг друга отборными помоями! Про присутствие монарха они уже и думать забыли, а вскоре и перестали стесняться в выражениях. А король уныло смотрел на эту старческую склоку и думал: «Вот как-то так и рождаются сплетни королевского двора!»
       — Магия иссякла… — удрученно произнес волшебник, когда все три светильника погасли одновременно, погрузив комнату в таинственный полумрак. — Однако я не побежден!
       — Да и Господь с тобой… — отмахнулся архиепископ, дрожащей рукой смахивая пот со лба. — Зато мы вновь убедились в том, что Бог поругаем не бывает!
       — Ну наконец-то! — облегченно выдохнул король, поднимаясь со своего стула. — Сил моих больше нет это слушать! Оба вы хороши, но без вас мне не обойтись, к сожалению… Да, кстати — а какое третье правило у этой комнаты?
       — Вам оно не понравится, Ваше Величество, — ответил маг, опустив глаза в пол. — Но теперь уж куда деваться… Третье правило микромира Комнаты истины такое: если истину выявить не удалось — участники спора штрафуются на один месяц жизни.
       — То есть? — напряженно произнес король, только сейчас обратив внимание на смущенные лица спорщиков. — Мы же тут только час провели. Или… нет?
       — Там, снаружи, прошел месяц, — тоскливо вздохнул архиепископ. — И не спрашивайте меня, как такое возможно. На все воля Божья!
       За месяц, пока мага не было на работе, по королевству прошелся ураган. За месяц, пока архиепископ отсутствовал, на страну обрушился бич Божий — саранча. За месяц, пока король был не у дел, его союзник проиграл войну и расторг пакт о взаимопомощи. Стоило ли оно того, чтобы выяснить, кто прав и у кого больше прав?

       Мораль: Истина не рождается в споре. Истина заключается в том, чтобы находить друг с другом общий язык, не ставя под угрозу общее дело.