Король и яблоки

Король скучал в своем дворце,
На стол закинув ногу, –
Нет-нет читалось на лице:
«Умру я здесь, ей-богу!»
И вот он с трона чинно встал
И, пальцы загибая,
Сказал: «В ту пятницу был бал,
За ним дуэль шальная;
Потом женился мой кузен…
И ярмарка гремела,
Смотрел турниры я с арен,
Но все мне на-до-ело! –
Балетов, цирков и шутов
По горло мне хватило,
И даже с роскоши пиров
Лишь в сон меня клонило.
Нет, невозможно королю
Спокойно жить на свете:
Вот я охоту – как люблю,
А сплю, как на балете!»

И тут с размаху бухнул вниз
Король обратно в кресло
И стал выдумывать каприз, –
Аж бровь на лоб полезла.
Сидит он хмурый, словно черт,
И бледный, как в побелке,
Как вдруг увидел натюрморт –
Из яблок на тарелке.
И тут же, тут же! – без прикрас! –
Король подпрыгнул с трона:
«Каприз готов – пиши приказ!» –
Кричит он на барона.
«Мой сад мне жутко надоел:
В нем яблоки негожи –
В последний раз такое съел!..
Аж дрожь пошла по коже!
Итак, хочу я, чтоб в стране
Об этом все прослыли
И всяк прислал бы яблок мне,
Что мне по вкусу б были».

Приказ был тотчас оглашен
(С пометкой о награде),
И – приглашен, не приглашен –
Столпились все к ограде!
Толпа тянулась ко дворцу –
От мала до велика!
И место крепкому словцу
Не уступало крику:
Бранились все – и стар и млад,
Мужик и знатный барин;
А кто-то, нынче говорят,
Был даже окарманен.
В дворец был вход по одному –
Работала охрана!
И не дай бог взбрело б кому
Пробраться слишком рано!
Входил один, потом другой,
И так же шли обратно:
Кто с тумаком, а кто – хромой,
Чтоб… было неповадно!

Зашел Лесник, в руках мешок,
В нем яблоки лесные.
В рядах послышался смешок, –
Глумились постовые.
Смутился докрасна Лесник,
Как если б прибыл голым:
Еще чуть-чуть – и он бы сник,
Пытаясь слиться с полом.
Ну а Король, закинув нос,
Сидел в пылу отваги
И каждый раз один вопрос
Он задавал бедняге:
«Откуда будешь, кто таков?»
А тот, забыв от страха,
Не смог ответить и двух слов,
Как вымокла рубаха.
Король взял яблок, надкусил,
Поморщился, скривился…
И Леснику проголосил,
«Чтоб к черту он катился!»

Затем в огромный тронный зал
Ввели Простолюдина –
Он твердо к центру прошагал,
И с ним была корзина.
Король смотрел и так, и сяк
На яблоки «плебея»;
Куснул одно, а в нем – червяк!
Беднягу «гнали в шею!»
Затем был выгнан Свинопас
За яблоки «с корыта»,
Торгаш беды себе напас
За выезд ради сбыта,
И «духу не было» Шута,
И «след простыл» Солдата,
Пока не вывели Плута
В дворцовые палаты.
Он сундуки поставил в ряд,
Открыл замки двойные,
Оттуда – яблоки горят,
Ну точно золотые!

«Откуда будешь, кто таков?» –
Король спросил поспешно.
«Видал я много уголков
Землицы нашей грешной.
Откуда буду, хрен их знать –
Нет точного ответа.
Но брось, Король, меня пытать,
Взгляни-ка ты на это!
Добыл из райских я садов
Те яблоки, дружище.
Таких, я зуб отдать готов,
Во всей стране не сыщешь!
И только там они растут,
Невидимые глазу,
Что весь народ, что собран тут,
Не видел их ни разу».
«Ну что ж, – сказал тогда Король, –
Здесь грех не угоститься!
А ну-ка, в сторону, изволь,
Мне нужно убедиться».
Тогда Король с охотой съел
Десяток яблок разом
И, проглотив их, просветлел:
«Ай, вкусные, зараза!»
И, смачно хлопнув кулаком,
Хвалить Плута он начал,
Что даже главным знатоком
Чуть было не назначил.
«Смотрю, ты парень хоть куда,
И яблоки что надо!
Скажи, где взял их, и тогда
Я дам тебе награду!»
Но Плут как воду в рот набрал:
«Секрет, мол, производства»,
Король же все не отставал,
Скача до сумасбродства.
Как вдруг веселье прервалось –
И в зал вбежала стража.
«Но что стряслось-то? Что стряслось?»
«В саду-де Вашем… кража!»
***
Плута представили суду.
И список злодеяний
Тотчас зачитан был ему
Без дачи показаний.
Виновен: в среднем воровстве
Имущества Короны,
А также в наглом плутовстве
Влиятельной персоны.
«А вот, последнее, – во лжи
Я, то бишь, обвиняюсь?
Ну тут уж, братец, не скажи:
В таком я не признаюсь.
Тебе едва ли я соврал:
Твой сад и вправду райский,
И сад твой вправду не видал
Народец твой хозяйский».
Король задумался всерьез,
Сравнив все «или или», –
Плута простили за курьез
И с миром отпустили.