6. Старинный обычай

       А вот еще одна, весьма поучительная история из прошлого, которая лишь слегка была допридумана нашим придворным летописцем — что, впрочем, ее отнюдь не портит. Случилось это во времена правления прадеда нынешнего монарха. Прадед (а мы все же будем называть его королем) увлекался мистикой и по восшествии на престол пригласил ко двору всевозможных пророков, гадалок и ясновидящих, чтобы они предсказали его судьбу.
       Конечно, никакая гадалка, будучи в здравом уме, не будет предвещать королю беды и несчастья, даже если что-то такое и увидит в своем хрустальном шаре. Поэтому все прорицатели в один голос сулили новоиспеченному королю долгих лет, счастливого правления и кучу детишек.
       И конечно, король рассчитывал вовсе не на это. С кислой миной он выслушивал очередные здравицы и приглашал следующего «предсказамуса». В конце концов, осталась только одна молчаливая прорицательница — высокая худощавая дама в белых одеждах. В пестрой галдящей толпе она выглядела белой вороной, и все прочие медиумы неосознанно сторонились ее.
       — Ваше Величество! — молвила прорицательница, представ перед королем. — Хотели бы вы быть ближе к собственному народу?
       — Что за странный вопрос? Какой правитель этого не хочет? И при чем тут предсказание моего будущего?
       — В народе есть такой старинный обычай. Первый сын — себе, второй — королю, третий — Богу.
       — У нас, королей, все не как у людей — все наоборот! — усмехнулся монарх. — Так в чем же состоит ваше предсказание?
       — Как скажете... Там вас услышали... — загадочно произнесла прорицательница, многозначительно указав пальцем вверх. — А мое предсказание состоит в том, что если к сорока годам вы не исполните этот обычай — вас ждет глупая и нелепая смерть!
       — Что?.. — не сразу нашелся со словами король. — Ах ты, старая швабра! Да как ты смеешь угрожать королю! Стража, взять ее! И в холодный подвал на пару дней, чтобы знала, как нужно общаться с коронованными особами!
       Однако стражники не сумели схватить предсказательницу. Едва они к ней приблизились — дама вспыхнула пронзительным светом, воспарила к потолку и исчезла, метнув напоследок лишь одну фразу:
       — Как скажете... Учитесь плавать, Ваше Величество!
       Тут-то все и поняли, что в образе прорицательницы перед ними предстал ангел! А к предсказаниям ангела стоит прислушиваться всерьез. С тех пор король и близко не подходил к водным пространствам — так, на всякий случай. И даже замковый ров приказал осушить.
       И особо никто не удивился тому, что в последующие годы, один за другим, у короля родились три сына. Судьба их была решена: старшего король оставил при дворе и усадил за книги, чтобы мальчик вырос умным и начитанным правителем. Младшего с детства отдали в монастырь — ему наметили путь в архиепископы.
       Ну а среднего... Со средним сыном было всего сложнее — король не мог отдать его самому себе. В конце концов, нашли выход из ситуации — мальчика передали на воспитание королю-союзнику, сопроводив его солидной суммой.
       Время шло. Старший сын, проводя все свое время за книгами, вырос замкнутым и нелюдимым — его женили чуть ли не насильно, поскольку стране нужен был наследник престола. Младший же, наоборот, вырос распутным бездарем, днями напролет бренчал на гитаре и все чаще заглядывался на монашек.
       А средний... Союзный король втайне хотел прибрать соседнее королевство к рукам и решил создать себе тайное оружие. По его приказу мальчика в процессе воспитания постоянно били, унижали и третировали. А еще его заставляли пытать и убивать — жуков, мышей, кошек. Потом и до людей дело дошло. Так что средний сын вырос скрытным и жестоким моральным уродом, ненавидевшим людей. А более всего он ненавидел своего отца — за то, что тот обрек его на такую участь.
       На сорокалетие короля все три его сына прибыли ко двору. На торжественном приеме было во всеуслышание объявлено, что старинный обычай Его Величеством исполнен, предсказание ангела не сбылось, и более над королем судьба не довлеет. А вечером состоялся пир, на котором гуляли от души и пили в три горла!
       А в полночь король и его средний сын вышли облегчиться на задний двор. И коварный сынок, улучив момент, столкнул пьяного папочку в выгребную яму! Когда сточные воды забвения сомкнулись над головой короля, последней его мыслью было: «Какая глупая, нелепая смерть! А ведь говорили же мне — учись плавать...»
       Все монархи правят милостью Божьей. И каждый из них после смерти держит ответ пред Господом за то, как распорядился властью, полученной свыше. Когда король предстал перед Богом, первыми его словами были:
       — Как же так! Ведь я соблюл старинный обычай и выполнил все условия предсказания!
       Бог сокрушенно покачал головой и ответил:
       — Но ведь ты же сам заявил, что у королей все не как у обычных людей — все наоборот! Я тебя услышал и согласился с твоей точкой зрения. Тебе даже и делать ничего не надо было — предсказание исполнилось бы само собой. Так что не надо на меня пенять — ты сам все испортил!
       Да, предсказания действительно сбываются сами собой. Средний сын, отцеубийца, был проклят и навеки изгнан из королевства. Впрочем, с такой «наградой» его с распростертыми объятиями приняли на службу самого могущественного короля — Темного Властелина. Старший сын так и не взошел на престол — изучив богословие, он принял постриг и стал аббатом. Впрочем, к этому времени у него уже имелся наследник, который стал кронпринцем и впоследствии королем.
       Ну а младшего сына с позором выперли из монастыря — после того, как тот обрюхатил нескольких монашек. С таким багажом «достижений» назад ко двору его даже на порог не пустили! В результате младший действительно оказался предоставлен самому себе. Это позволило бывшему принцу полностью раскрыть свой талант, и впоследствии он стал прославленным менестрелем.
 
       Мораль: не лишайте своих детей права выбирать их собственный жизненный путь — судьба вас за это накажет!