Договор Тьмы и Света. Глава Восемнадцатая. Отред

Заглянул в глаза я Бездне -
В них лишь горечь и тоска -
Даже время прочь исчезло,
Бросив Пропасть навсегда…

Нет ни тьмы, ни хлада, только
Серость призрачных теней
Пожирает Бездну молью -
Монотонно… без затей.

Ведь рождённое не вечно -
Жизнь и Смерть, меняя круг,
Всё вокруг себя калечат,
Словно злой душой хирург!

Вот и Бездна стала жертвой,
Растеряв все краски тьмы -
Как-то зыбко, мерзко, серо,
А ведь столько красоты

Было в Бездне – мне поверьте -
С ней общаюсь я давно -
В мудрость Пропасти я верил,
Но забвение пришло…

Может быть, взглянув однажды,
Бездну вновь увижу я
И пойму, как был ей важен -
Как-никак - одна семья!

Вечный Странник (Договор Тьмы и Света)

Удерживать Смерть против его воли – весьма рискованное занятие даже для того, кто небезосновательно считает себя творцом Мироздания. Поэтому я и понадеялся на то, что Хаос и не решится сходу меня задержать, когда я открыто вломлюсь в его беспокойное царство, уже вечность бурлящее за краем самой реальности.
Наши взаимоотношения, начавшиеся очень давно, как-то сразу не задались. В тот момент, когда время только ещё зарождалось, яростно фонтанируя в поисках своего места в материальном мире, я возглавлял кластер Тьмы, в задачу которого входило противодействие попыткам Хаоса вторгнуться на нашу территорию. И надо признаться, методы, используемые мной, были не совсем корректными. Мягко выражаясь. Именно тогда “Старик”, как я его называл за вечные монотонные всплески угроз, поклялся выудить меня, чтобы предать весьма мучительной отправке в пустоши забвения, дабы там: “Я окунулся в вечные страдания, разбавленные не менее болезненным для всего разумного небытием”. Кажется, я в точности передал смысл его угроз. А если убрать весь стариковский пафос, то: “Чтоб я сдох раз эдак миллион”.
Лично мы с ним встречались всего единожды. В его цитадели, куда я внаглую вторгся, рассчитывая существенно подрезать его щупальца. Дело в том, что накануне Хаос меня подставил перед собственным руководством, пообещав через посредников, коим я доверял, вечный мир в обмен на небольшой кусок протопространства, лежащий на границе между нашими мирами. Я поручился за его честность, а Старик меня кинул и развязал очередную локальную войнушку, наплевав на наши тайные джентельменские договорённости.
Не выдержав позора надменных усмешек коллег по цеху, я решил ответить старому лицемеру аналогично. Во-первых, уничтожив целую ораву его подопечных, которыми Хаос не без причины гордился, считая тех своим будущим. Изворотливые убийцы экстракласса, способные одной лишь мыслью обнулять к чертям собачьим целые галактики. На мой взгляд – весьма посредственные достижения, учитывая тот факт, то Тьма никогда не имела дела с материей, как таковой.
Во-вторых, я основательно подпортил сам фундамент его Мироздания, перетряхнув основные физические константы, что послужило просто-таки гротескной череде событий, финалом которых стало существенное снижение всего энергетического потенциала среды глобального хаоса.
И в-третьих, изгадил кварковыми потоками Тьмы обитель Старика. Оставил неизгладимый след “непримиримого противника” в самом сердце его дома.
Да уж, покуражился я тогда на славу! Кажется, немного переборщив, ибо сам Хаос лично погнался за мной, когда я удовлетворённый местью, направлялся в место постоянной дислокации.
Он меня нагнал уже в пустошах забвения, являющихся, кто бы что ни говорил, неким отстойником двух наших миров, принимающих невезучих сущностей как с одной, так и с другой стороны. Здесь, в эпицентре самого древнего могильника, и произошла наша столь памятная для обоих встреча!
- Щенок! Ты изгадил всё то, что мне было столь ценно! Поэтому ты останешься тут, в забвении, а я спляшу на твоём никчёмном сознании, насладившись праведной местью!
- Сколько эмоций от того, кто непроходимо туп и был уже безнадёжно стар до того, как появилось время. Силёнок хватит, Старик?
Дальше произошла мгновенная, словно вспышка сверхновой, стычка, в результате которой Хаос потерял часть своего сознания и… структуры. Да, я тогда был явно в ударе и именно в тот памятный момент понял, что пора отправляться в самостоятельное плавание, забив на постылую Тьму с её потасканной доктриной глобального доминирования над всеми возможными формами разумной жизни. Прежние тесные рамки меня больше не устраивали. Да и существование ради сумасшедших и абсолютно нереалистичных задач выматывало даже такую лицемерную и бессмертную сущность, как я.
Но оставим прошлые воспоминания на потом, сосредоточившись на настоящем.
Окружающий меня хаос бурлил сильнее обычного, явно с трудом справляясь с внешней экспансией, в которой мне ещё предстояло разобраться.
Трудно было найти хоть кого-то адекватного в этом бардаке, когда и собственные мысли пытались спутаться и рассеяться, слившись с местным безумием. Местная среда и так являла собой образец идеальной энтропии, вечно норовившей породить нечто эдакое, а затем, видимо разочаровавшись, с непоколебимым упорством, уничтожить.
Ежемоментно рождались сотни тысяч и миллионы больших и малых чёрных дыр, тут же пожиравших себя в неистовой ярости. Злобные кварковые океаны бурлили, изрыгая изнутри что-то невообразимо странное, дикое и неописуемо агрессивное. Тьма, в которой я провёл первую половину бесконечности, казалась райским островком стабильности на фоне чудовищного первородного сумасшествия, усиленного стократно последствиями вторжения извне.
- Эй, Старик! – буквально “проорал” я в никуда свой мысленный призыв
Но, кроме усиления общего психоза протопространства, так и не получил в ответ… ничего.
А может я опоздал и присутствую лишь при финальной агонии? Может его величество Хаос пожрало нечто более ужасное, безумное и столь же древне изначальное? Только более могущественное и ещё более безумное? Я здесь явно подвергал себя чрезмерно неоправданной опасности, не зная вообще ничего о природе нового Монстра, вломившегося в границы наших мультиреальностей, хрен знает откуда. Кажется, стоило убираться восвояси, пока меня не раздавил каток чуждого агрессора.
- Чего тебе, хамло вселенское?
Давно я уже так не радовался, хоть и уловил всего лишь мерзко-ворчливое ментальное бормотание старого маразматика!
- Хаос! Жив ещё, древняя ты развалина? Как же я счастлив застать тебя в приемлемом состоянии!
- Ты снова дружен с Тьмой?
- С чего бы это?
- Иначе не полез бы туда, где тебе не рады.
- А вдруг я решил перед тобой извиниться за неучтивое поведение в прошлом?
- Ага. Смерть вламывается без предупреждения в дом своего заклятого врага, чтобы принести извинения через бесконечность эпох, прошедших с момента преступления. Мне тяжело, но не настолько, чтобы уверовать в ту откровенную херню, что ты транслируешь в моё сознание.
- Да. Я в курсе твоих… затруднений. И да, узнал я об этом от Тьмы.
- Дай угадаю: “Тьма пообещала списать все грехи в обмен на твоё покровительство?”
- Угадал.
- Какие гарантии ты получил?
- Клятву в верности. Теперь я – единоличный правитель всего сообщества Тьмы.
- Всё настолько плохо?
- Вот ты меня и просвети. За этим я к тебе и пожаловал. А ещё, чтобы помочь…
- Ой ли, Смерть! Ты можешь провести идиотов, что заправляли Тьмой, пока не запахло реальной интервенцией, но не меня. Чего ты реально желаешь, вечный Странник?
- Поглотить всё зыбкое, обнулить систему, дабы принести глобальному Мирозданию стабильность и процветание.
Видимо в этом месте Старика закоротило от моей наглости, так как Хаос буквально заглох, подавившись столь неожиданным признанием. Затем, опомнившись, обдал меня целым фонтаном мыслей, настолько противоречивых, насколько был их взбалмошный хозяин.
- Ты надумал вернуть Мироздание туда, откуда оно вышло? В стерильное безликое ничто, по сравнению с которым забвение покажется просто игривой и беззаботной суетой? В место, не имеющее ни пространства, ни времени, ни разума. Где отсутствует свет и тьма. Где даже серость и уныние наших пустошей небытия, если сравнить, подобны безумию праздника спонтанной и многообразной жизни? Туда, где хаос не может существовать по определению? Не ожидал я такого от тебя, вечного нарушителя спокойствия и разрушителя любых закостенелых устоявшихся догм. Что с тобой, Смерть? Как ты докатился до такого абсурдного решения?
- Прошлый опыт и будущие планы.
- Оставим в прошлом прошлое, но что так повлияло на твои планы, Смерть? Поверь, я не собираюсь с тобой учинять разборки. Я, как ты понимаешь, не в том положении. Но мне интересно знать, как такие фундаментальные силы, как ты, сходят с пути, предначертанном самой Судьбой. Или кто там сейчас рулить в мультиреальностях вместо этой коварной чертовки?
- Она на своём месте. Как всегда: вносит смуту; внушает ложные цели, заставляя задуматься над второстепенным. Иногда стирает целые цивилизации, по одной только ей ведомым причинам.
- Рад узнать, что хоть кто-то из древних до сих пор полноценно в строю. Но ты так и не ответил на мой вопрос, Смерть!
- А разве тебе не надо отстаивать свою территорию всеми доступными способами? Что-то незаметна озабоченность по случаю вторжения извне в твои владения. Кстати, кто или что это?
- Нечто настолько иное, что даже мне неведома природа этого феномена!
- Феномена? Как интересно. Но, продолжай!
- Так вот, этот, как я его только что назвал: “феномен”, является практически твоей, Смерть, копией!
- Ты сейчас так шутишь, Старик?
- Нет. В начале я решил, что именно ты решил напасть на меня, наконец-то взявшись за ум.
- О чём ты?
- О твоём потенциале, Смерть! Ты ведь в одиночку мог уже очень давно уничтожить Тьму. Но ушёл из неё, прихватив с собой лишь “единокровных” братьев неудачников.
- Давай не будем сейчас вспоминать мои ошибки, а то и я могу много нелицеприятного вспомнить и о тебе. Тем более я люблю своих братьев. Но, продолжай!
- Я пытался договориться. Взывал к “твоему” благоразумию, как вдруг понял, что всё это напрасно.
- Потому что, ты обращался не ко мне.
- Именно. Но, чёрт побери, я ощущал на ментальном и физическом уровне твоё, Смерть, присутствие! Хотя…
- Хотя?
- Твоё подобие действовало более совершеннее, хладнокровнее и жёстче.
- Чем я? Ты уверен? Потому что я не замечал за собой ни малодушия, ни иной сопливой чуши.
- Зато у тебя, Смерть, есть совесть и честь. Ты не уничтожаешь жизнь без веской причины. А то, с чем я столкнулся, действовало, как Смерть, но…
- Я понял. Но почему в прошедшем времени?
- За пару мгновений до твоего вторжения, все следы агрессии, как и она сама… исчезли! Осталось лишь небольшое послевкусие, выразившееся в аномально-повышенной нестабильности.
- Небольшое? Да я чуть с ума не сошёл!
- Поверь мне.
- Хорошо. Продолжай.
- Либо это нечто насторожило твоё появление, либо именно тебя и желало заполучить в моих владениях. Но лично я к данному инциденту никакого отношения не имею. Предупреждаю сразу, во избежание недопонимания между нами.
- Верю. И что теперь?
- Остаётся ждать.
- Бездействуя?
- Иногда бездействие намного лучше скоропалительных телодвижений без должного знания ситуации.
- Ты намекаешь на мой давний поход в твои владения, когда я учинил здесь форменный погром?
- Нет. Что ты. Наоборот – я сделал выводы из тех событий, много переосмыслив.
- Например?
- Перестал тянуться к экспансии за счёт соседей, какими бы те не являлись сумасбродными.
- Ты о Тьме?
- Не только.
- Но номинальные властители Тьмы заверили меня в обратном. Якобы ты уже вторгся в их владения, мягко, но решительно изменяя настройки основ жизнедеятельности сообщества.
- Идиоты! Не Хаос к ним пожаловал, а более страшная и непонятная Сила.
- Ты сейчас серьёзно?
- Не лгал раньше и не собираюсь лукавить сейчас. Тебе предстоит грандиозная работа, Смерть! Её объёмы беспрецедентны, а исход не ясен до финального момента. Стоит ли поглощать руины после тотальной войны и дальнейшей зачистки, если таковая закончится, как планировалась?
- Помогать будешь?
- Тому, кто в случае успеха, поглотит меня?
- Ну, до этого нам всем ещё дожить надо. И ещё, никакого поглощения не будет.
- А что будет?
- Объединение и переформатирование на основах равноправия.
- И многих ты собираешь?
- Всех и всё, как я уже намекал. В идеале. А там – как пойдёт.
- Ты самонадеян, Смерть. Я догадывался, что далеко пойдёшь. Но, что станешь ломать незыблемое! Может, одумаешься, возьмёшь отдых. Куда-нибудь отправишься. Где тебе больше нравится?
- В центре чёрной дыры. И чем она массивнее, тем больше удовольствия я получаю. Многие десятки измерений. Пересечение реальностей, настолько противоположных по своему происхождению, что даже у меня дух захватывает. А время? Столько потоков… стремительных и, словно замёрзших в самых причудливых неописуемых и неуловимых проявлениях тахионной, практически божественной, фантазии! Но такое удовольствие я себе позволяю очень редко. Прости, Хаос. Замечтался. Твой мир тоже… ничего.
- Трудяга?
- Незаменимый. Моё призвание уникально. Ты и сам это прекрасно знаешь. И это – моё проклятие.
- Верю. Но всё же надеюсь, ты решил начать не с меня или Тьмы?
- Тьма уже подо мной. И ещё кое-кто.
После этого я открыл Хаосу свою сущностей, в которой, как в общаге, поместилось немало постояльцев весьма высокого ранга.
- Ух ты! Какой богатый “внутренний мир”! Они к тебе добровольно присоединились или ты их насильно “обаял”?
- Сами пришли во время непредвиденной инициации, когда пришлось задействовать свой глубинный потенциал, дабы усмирить братца Карателя.
- Ну и как?
- Ты о Карателе?
- Зачем мне знать, как именно ты обнулил шакала Тьмы? Я об инициации.
- Сперва болезненно, затем странно. Ну и в конце я получил то, что заслуживал уже очень и очень давно.
- Вот мне интересно: “Что или кто выбрал тебя центром сосредоточения столь необъятных и противоположных по своей сути сил? И не называй мне Тьму. Она на такое не способна.”
- То есть, ты отрицаешь сам факт, что именно я – Творец того, что имею на данный момент?
- Ты серьёзно, Смерть?
- Если честно, то сам уже подозреваю некоторое время вполне определённое разумное вмешательство в мою судьбу.
- Так может, она и рулит событиями, которые ведут тебя по столь неожиданно грандиозному, даже для Смерти, пути? Может стоит тебе уже пообщаться с ней напрямую? Вдруг ты не согласен с тем планом, что чертовка приготовила для тебя?
- Уже.
- Что, уже?
- Разыскал и выяснил, что Судьба не при делах. Она и сама заинтересовалась сторонней силой, которая так самозабвенно играет со Смертью.
- И?
- Ничего! Она ничего не смогла прояснить. Поэтому впала в некую форму депрессии и исчезла в неизвестном направлении. Видимо для того, чтобы смириться с фактом потери монополии на свою исключительность. Надеюсь, что лишь временную.
- Печально.
- Согласен.
- Печально и странно. Разве такое возможно? И не связаны ли манипуляции Смертью с наглой попыткой вытеснить меня из моих же владений? Чем больше думаю об этом, тем страшнее мне становится за наше общее будущее. В котором нам отведена роль второсортных статистов, направляемых запредельно продвинутым и, без сомнения, безгранично наглым разумом…
- А вот теперь и я испугался.
- От чего?
- От того, что сам Хаос открыто признался в том, что он боится!
- Но как же так? Разве не важно выяснить и справедливо опасаться личность кукловода, возомнившего себя “Повелителем Смерти”? Мы с тобой, друг мой, враждуем с незапамятных времён. И мне бы порадоваться твоим затруднениям.
- Но…
- Никто не смеет вмешиваться в разборки Великих Сил, от которых зависит само глобальное Мироздание! Только мы имеем право устанавливать правила и их же нарушать. Да, зачастую мы жестоки и непредсказуемы, лицемерны и беспредельно циничны. Ложь агрессия, злоба и ненависть – вот то, что нами чаще всего движет. Но мы имеем на то веские основания и всегда останавливаемся у края пропасти, что бы мы не вытворяли ранее. Такова наша сущность. Разве я не прав, повелитель Смерти?
Тут с хаосом, что окружал нас, стали происходить весьма странные и ужасающие метаморфозы: всё буквально замерло, словно в стоп-кадре. Даже сам Хаос застыл, превратившись в свою бледную серую тень, отбрасываемую на замёрзший тлен того, что ещё миг назад являло собой бешенный бульон из первородных пространства и времени. Лишь я ничего не почувствовал, оставшись в прежнем состоянии. Видимо тот, кто покусился на наши основы, действительно прибыл по мою душу. Ну, или таким радикальным и креативным способом желал выразить свою состоятельность, как игрок, к действиям которого стоило как минимум отнестись серьёзно. Думал, что Тьма – мой самый главный враг, а здесь такой разворот: моя родина сдалась без боя, буквально всучив свою судьбу в мои руки; Хаос превратился в безвольного аморфного истукана, в то время как, появилось нечто, явно намеревающееся меня удивить…
- “Будем знакомиться или сразу перейдём к делу” – вспыхнуло в моём сознании
- “Смотря о каком деле идёт речь” – уклончиво ответил я, пытаясь судорожно отыскать в застывшем киселе хаоса хоть что-то, указывающее на инородность.
- Смерть, не пытайся сканировать эту никчёмную первозданную помойку. Бесполезно. Я уже в твоём сознании.
- Может поделишься секретом, как такое возможно, когда хозяин на страже? А заодно и представишься? Негоже так беспардонно вторгаться в разум Смерти. Да ещё и инкогнито.
- Напрягает?
- Ещё бы.
- Ничего не напоминает?
- Что именно?
- То, как я с тобой обошёлся.
- А должно?
- Конечно. Но не буду и дальше поддерживать ненужную в данном случае интригу и дам прямой ответ.
- Жду.
- Ты представляешь силу Смерти в данном кластере относительно схожих измерений, переплетённых с родственными временными потоками. Я же… твоё ментальное продолжение в кардинально иной реальности, по воле случая или чьему-то злому умыслу, стремительно приближающейся к вашему миру. Если мы не исправим ситуацию, то неминуемо столкнёмся, эпически аннигилировав в абсолютную безжизненную пустоту, лишённую и малой доли энергии, без которой, как ты понимаешь, существовать что-либо не может.
- О как! Так ты – мой коллега?
- Более чем. Но сойдёт и такое упрощённое определение неизмеримо сложной, изначальной системы. Прости, но твой мир отстал от моего в своём развитии безнадёжно… навсегда!
- Какое оригинальное определение ситуации, столь оскорбительное, сколь и политкорректное. А почему, собственно, я обязан тебе поверить, мой продвинутый коллега?
- Ты уже поверил. А сейчас пытаешься выиграть время. Но не пойму, для чего. Я тебе не враг, но союзник.
- Почему не обратился напрямую? Зачем все эти манипуляции с стариком Хаосом и Тьмой? Подозреваю, что и на Луне Каратель действовал, благодаря твоему плану?
- Естественно.
- Для чего была инициирована такая запредельно сложная игра?
- Чтобы в итоге ты оказался здесь и сейчас. Иные измерения просто не выдержали бы присутствия двух кардинально разноплановых Смертей. Но вернёмся к глобальному коллапсу, волны которого уничтожат и мою зону ответственности. Мы слишком близко подошли друг к другу. Непозволительно близко…
- Надо разруливать?
- Как это не звучит парадоксально, в прямом смысле этого значения.
- Сам-то пробовал?
- Да.
- Судя по тому, что я нахожусь здесь, у тебя ничего не вышло.
- В процессе был остановлен. Получил мощный отлуп, после которого пришлось долго собирать себя буквально по кусочкам, разбросанным по таким отдалённым местам, как во времени, так и в пространстве, что невольно возник вопрос…
- А стоило ли за это браться?
- И не только. Кто-то или что-то решило всё обнулить, столкнув наши миры.
- Так может, прежде чем начинать пороть отсебятину, стоит выяснить личность затейника, подготовившего будущую катастрофу?
- Для этого ты мне и нужен, коллега.
- И так, с чего начнём?
- С копания в твоём сознании, переполненном до краёв весьма непростыми сущностями и сообществами. Я о первородных протокварковых потоках, существующих с довременной эпохи на границах между мультивселенными и соприкасающимися по квантовым границам реальностями.
- Они-то как могут помочь?
- Заглянем в их память. Возможно, нечто подобное уже случалось. Надо понять, как тогда удалось избежать катастрофы.
И мы нырнули в кварковые потоки, так сказать, с головой. Так тесно я с ними ещё никогда не соприкасался, хотя и сам частично состоял из стабильных упорядоченных кварков, образующих нечто подобное энергетическим полям. Позволяющим мне очень многое, включая возможность выходить и сносно себя чувствовать в таких агрессивных донельзя средах, как Хаос и Пустоши Забвения.
Да уж. То, что я принял, пропустив через своё сознание, выбило на миг меня из ментального равновесия, серьёзно всколыхнув практически все индивидуальные физические и природные настройки, находящиеся в устойчивом равновесии многие и многие эпохи.
Оказалось, что внутренний мир Вселенных смахивал лишь на самую распоследнюю унылую и безжизненную пустыню в сравнении с тем многообразием странного, непостижимого, пугающего и прекрасного (видимо), бурлящего, сталкивающегося, перемежающегося и ещё чёрт знает чего, в этих граничных областях, доступ в которые для большинства посвящённых являлся попросту закрытым.
Оставалось выяснить, насколько данный праздник абсолютно иной жизни разумен. И если ответ будет положительным, то это меняло всё в устройстве Мироздания в его самых глобальных глубинных масштабах.
Как силы, стоящие у истоков зарождения пространства и времени в их изначальном виде могли пропустить феномен, превосходящий многократно то, что лично я называл клубом “Избранных”? Почему ни Тьма, ни Хаос, ни сопоставимые с ними по мощи сообщества никогда не интересовались тем, что окружало нас?
- Ты задаёшь правильные вопросы, Смерть.
- А ты беспардонно меня сканируешь без разрешения. Но опустим формальности до лучших времён, если, конечно, таковые когда-нибудь наступят. Что думаешь?
- Я убеждён, что наша цель находится именно там. Осталось как-то попасть в эту зону.
- Проблемно?
- Если бы всё было легко, то этот самобытный мир не являлся бы тайной. Во всяком случае для Высших Сил.
- И теперь нам придётся искать вход туда?
- Всего лишь пол дела. И не самая сложная.
- И что же сложнее?
- Установить контакт. Обнаружить источник нашей проблемы. Попытаться договориться и выйти оттуда живыми после завершения миссии.
- Почти нереализуемо и наверняка самоубийственно. Дуэт Смертей решил покончить со своим существованием донельзя неадекватным способом. Всё прежнее по сравнению с этим походом “обречённых” в необъяснимое, кажется детской забавой.
- Это ты про свои бодания с Тенью, бышей родиной Тьмой, Карателем и Хаосом.
- Ага.
- Зато мы станем первооткрывателями столь грандиозного по масштабам конгломерата, что поднимем в каждой из своих реальностей престиж Смерти до непревзойдённых высот!
- Если не будем размазаны при попытке проникновения или не станем питательной средой для местных сообществ, когда всё-таки войдём.
- И такой исход вполне возможен. Но выбора у нас с тобой нет.
- Смерть в очередной раз спасает Мироздание?
- Смерти… и да, уже в который раз. Так что забудь о своих прошлых заботах: душах, богах, ангелах, демонах, людях, монстрах из Тьмы, Хаосе – возможно тебе уже не суждено с ними встретиться. Во всяком случае не в этом временном отрезке и не в данной реальности. Твоё коллективное сознание готово к путешествию?
- Запаслись попкорном, пристегнули ремни безопасности, стиснули виртуальные зубы. В общем и целом, приготовились жестить. По полной программе.
- Тогда… в путь?
- Погнали, Смерть!
И мы отправились в самый странный и непредсказуемый поход в ещё неизведанный никем ФРОНТИР, окружающий нас со всех сторон.

Конец