Призраки прошлого Глава 6

   Ожидая окончания испытания, Эриэн и Линси сидели на полу на плоских подушках рядом с платформой и негромко разговаривали.
   – Эр, ты уже видела маленького зомби, которого притащила с охоты Ба;нетт?
   – А то нет! Ко мне она его и притащила первым делом. Можешь себе представить, эта грубая бесцеремонная тётка, которой, кажется, и дела не будет, если даже все мы тут вымрем от какой-нибудь неизвестной болезни, умоляла меня не обижать «котёнка»!
   – Кого?
   – Котёнка! Это она так мелкую нежить назвала.
   – Серьёзно?
   – Ага.
   – Нууу… Он-то, и правда, такой милашка… И безобидный, вроде.
   – Безобидный. И не спорю, что милашка. Но нельзя же так всё оставлять!
   – Что думаешь делать?
   – Проведу обряд упокоения. Пусть душа уйдёт с миром. Думаешь, хорошо ему таскаться по округе, бояться каждого шороха?
   – Ничего хорошего, ты права. Так будет лучше для всех.
   – Только прежде… Есть у меня одна идейка: хочу, как здесь закончим, запереть зомби на часок-другой в одной камере с сельским старостой. Как выяснилось, этот дремучий мужик обвинил беззащитного ребёнка в падеже скота, да ещё и всю деревню против его семьи настроил. Где-нибудь поближе к ночи закинем старосту в подземелье к мелкой нежити. Только прикажу связать этого идиота, чтобы больше не пугал малого. Несчастное дитя и в посмертии не избавилось от прежних страхов. Отправила за старым дурнем своих парней. Пусть теперь этого мерзавца удар хватит! Воинствующее невежество порой хуже нечисти!
   – Сурова ты мать!
   – Да ладно! Всё равно староста каждую ночь трясётся, что по его душу вот-вот явятся. Совесть-то неспокойна. Так хоть прощения у малого попросит.
   – Думаешь, попросит?
   – А что ему ещё останется? – злорадно ухмыльнулась Эриэн. 
   – Так это староста обвинил ребёнка в эпидемии?
   – Ага! И у него своя выгода была. Местные старушки Банетт всё выложили. Хотел семью из села выжить. Они часто на сходе ему поперёк шли. Люди толковые, работящие и справедливые. К ним прислушивались. Старый хрен выдумал, что раз мальчик родился в самую длинную ночь, в разгар разгула нечистой силы, то приносит несчастья! Зла не хватает! Ещё и природный ум ребёнка сюда приплёл. Объяснил необычную сообразительность тем, что бес в дитя при рождении вселился. А людям много ли надо? Местные уши развесили и поверили. Говорить староста складно умеет. Запугали малого! Камнями забить грозились. И родителей тоже, если препятствовать вздумают. Мальчик сбежал ещё днём, когда свара началась, а вечером вымок до нитки, домой возвращаться побоялся, забился ночью в амбар. Мать с отцом искали и звали – не откликался. Как на зло, ночью весенние заморозки случились, а ребёнок накануне ещё и простыл на рыбалке. Отец не доглядел. Умер за ночь от лихорадки. А c месяц назад на день повиновения усопших восстал. Несправедливо обиженная неупокоенная душа. Шастал по ночам по местному кладбищу. Его долго не замечал никто: тихий, осторожный был. А потом мамку проведать захотел. Не утерпел. Деревенские собаки вой подняли, перебудили всех! И пошло-поехало! Бедное дитя!
   – Мда, история… А что родители маленького зомби?
   – Уехали после похорон подальше к родне. Дочка старосты с мужем их дом заняли. А мальчик не знал, сунулся ночью в окно. Хозяйке не спалось: собаки надрывно выли. Можешь представить, сколько крику было?! Но что-то мы отвлеклись. Как там наши дети? Нормально справляются? – Эриэн обернулась к лежащим на платформе магам. 
   – Я, конечно, всё понимаю… Но хоть Габи и совсем не выглядит на свой возраст, ему уже не первый день как стукнуло восемнадцать, а сестре, хоть тоже в жизни не скажешь, – на четыре года больше.
   – Так ведь мы с тобой их в три раза старше, хоть тоже не выглядим на свой возраст. Кто они для нас, если не дети?
   – Ой, только не надо напоминать мне про воз… А что происходит? Смотри! Что-то не так! Почему они так тяжело дышат? – Линси внимательно всмотрелась в лица лежащих на платформе и, спустя несколько секунд, вдруг встревоженно заметила, что ладони брата с сестрой расцепились, а на лицах отчётливо отразился страх. – Ты же уверяла, что они будут там вместе!
   – Так и предполагалось, – подтвердила Эриэн. – Это…
   – Ноир*?
   – Кто же ещё? Мы обо всём с ним договорились! Почему же он так внезапно передумал? Не нравится мне это… Эта заноза, конечно, раньше доставляла немало хлопот, но только поначалу. А в последнее время дух и вовсе остепенился. Надо отдать ему должное, по-настоящему Ноир никому никогда не вредил, хотя возможностей было предостаточно. Зато устраивать ненужные приключения на ровном месте он мастер!
   – Посмотри! Даже волосы у ребят взмокли от напряжения! Что там вообще происходит? За что он с ними так?
   – Почём мне знать? Надеюсь, есть веская причина…
   – Какая ещё причина? А это ещё что? Анэт явно не хватает воздуха! Послушай, может, стоит вытащить их оттуда?
   – Нельзя! Ты видела, чтобы испытание хоть раз прервали, да ещё на втором этапе?
   – Нет. Но это же… несколько нестандартный случай.
   – В любом случае нельзя!
   – Думаешь, могут быть последствия?
   – Не думаю, а знаю. На этом этапе они уже глубоко погружены в происходящее. Если внезапно выдернуть их из другой реальности, сознание может вернуться не полностью. Они могут застрять на любой стадии детства. Могут забыть всё, что произошло после какого-нибудь отрезка жизни, или вовсе лишиться рассудка.
   – Хочешь сказать, остаётся только ждать?
   – Да. В любом случае, когда всё закончится, надо будет выяснить, почему Но;ир на ходу поменял правила. Похоже, предстоит серьёзный разговор. Не помешает напомнить о границах дозволенного и оговоренном круге обязанностей.
   – До Ноира не так просто достучаться. Нормально поговорить можно только на его территории… Подожди! Ты хочешь… ?
   – Не только хочу, но и сделаю! Слишком много себе позволяет! Сильно самостоятельным, смотрю, стал! Пора наведаться в гости!
Глаза Линси азартно загорелись:
   – Можно с тобой?
   – Давно не сталкивалась со скверными воспоминаниями? Ты же знаешь, у Но;ира особая «любовь» к магам высших рангов. Со мной он сдерживаться не станет, а тебе достанется за компанию. Спокойная жизнь надоела? С другой стороны… вместе веселее...
Губы Линси растянулись в плотоядной улыбке, и на лице отразилось радостное предвкушение очередного приключения:
   – Кому там ещё достанется – это спорный вопрос. Ноир, конечно, достойный противник, но и мы не цветочки! Это будет интересно!
Эриэн неодобрительно покачала головой:
   – Смотрю, с годами ты не меняешься!
И вдруг лицо Эриэн заметно помрачнело. Обеспокоенный взгляд несколько раз скользнул по лежащим на платформе магам. Женщины переглянулись, и Линси молча достала из кармана маленький холщовый мешочек с измельчёнными травами, чтобы «разбудить» кошек.

*Ноир - чёрный.