Червивый укус

***
Яблочный Спас. Очертания хутора в ярком сиянии солнца. Румяная девушка двадцати лет отроду, распинывая яблоки под ногами, вяло идёт собирать урожай; на участке в девять соток, поднявшись с первыми петухами, подбоченившись ждёт бабушка. Принялись за работу.

- Зачем же ты хорошие яблоки с ветвей рвёшь? - возмутилась бабушка, последние тридцать или сорок лет посвятившая саду.

- Что такое? - удивилась внучка.

- Возьми те, что на пол упали! Заодно и прополишь рядышком!

Внучка, не разделяя энтузиазма бабушки, подняла лежавшее в траве яблоко и, покрутив его немного в руке, заключила:

- Так оно же червивое!

- Не страшно - с одного боку только!

На лице внучки мелькнула тень непонимания.

- Зачем брать червивое, когда есть хорошее и чистое?! - бунтарка запустила сорванное яблоко в ведро.

- Хорошее яблоко висит себе на дереве и пусть дальше висит! Его время ещё не пришло!

- Бабушка, так завтра оно тоже упадет! Тогда можно его съесть?

- Да.

- А когда же срывать хорошие?!

- Ты хорошие оставь! Они всегда могут пригодиться! Почему тебе всегда нужно повторять простые истины?! - старуха уверенно стояла на своём, даже морщины на лице её слегка разгладились от столь вовремя сказанного замечания.

Внучка взглотнула слюну и принялась за работу из расчёта: "хорошие оставлять на ветке", "гнилые подавать к столу".

Работали-работали до седьмого пота, а яблоки внизу всё не кончались. Сгустились тучи. Подул северный ветер.

- Кончай собирать, - разогнулась старуха. - Чую старым носом - пора идти в дом!

Старуха, прямая как стрела, схватила вёдра с собранными яблоками; внучка бежала следом едва поспевая. Зашли в трухлявый домик с обваленным полом в веранде. Поставили чайник электрический, разошёлся он быстро, несмотря на перепад напряжения. Тусклая лампа моргнула над столом. Бабушка и внучка сели за столом на стихию глядеть.

Ветер шумел; яблоня качнулась вправо, затем качнулась влево, раздался хруст. Хрясь! В небо взмыл сстая чёрных ворон; замертво рухнула соседская берёза.

- Эко, смотри, вороны всё заранее чуют,- сказала бабушка. - То, что нам не ведомо.
Бушевал ветер, клонил деревья к земле, скрючилась чёрной старухой облепиха. Ягоды рассыпались под ней.

- Эх, подставить бы корыто! Да далеко идти за ней.

Корчилась под проливным дождём и гнетом ветра яблонька, летели наземь её плоды.
Выглянуло солнце. Показалась радуга. Птицы налетели роем. Ожила земля. Пара вышла из дома, смотреть, что на участке делается. Перевёрнута беседка, вёдра полные воды. - "Так это ж даже хорошо! И на колодец идти лишний раз не надо!" - заметила старуха. Лежит соседская берёза на заборе.

Смотрят яблоня - стоит!

- Эко, какая крепкая оказалась!

- Но ведь яблоки все повалило!

- А ну-ка, неси ещё вёдер из сарая! Сегодня работы будет много! Заживём!

Нехотя внучка потянулась за ключом от сарая. Принялись яблоки в корзины укладывать.

- Бабушка, смотри! Осталось одно! На самом верху! Замечательное яблоко!

Действительно, висит на самой макушке дерева яблоко - чистое, румяное, размером с кулак. Но вот беда, не добраться до него с земли.

Прыгала внучка, прыгала бабушка - никак не поддаётся мерзкий плод!

Поставили табурет, стремянку, бочку сверху на неё - не дотянется ни сухая, ни гладкая рука. Вспомнили, что есть у соседа в другом конце деревни лестница, высотой с пожарную вышку, да идти за ней далеко.

Так и сели бабушка с внучкой пить чай с гнилыми яблоками, да любоваться тем единственным замечательным плодом на самой макушке.

- Ничего, внучка, дождёмся, когда упадёт! Так ведь ещё вкуснее будет!

Внучка громко хлюпнула чаем.

Тускло мигнула лампа над столом в последний раз, затем погасла окончательно. Прилетел на ветви ворон, устроился напротив яблока и стал его клевать в самую середину, откуда выбрался маленький жёлтый червь.