5. Стройноногая лань

       Вдовствующая королева не имеет особого влияния при дворе. Она подобна осеннему опавшему листу, который все еще красив и изящен. Но время этого листа давно прошло, и теперь он одиноко лежит на земле, в ожидании прихода зимы.
       А ведь когда-то и у этого сухого листа были долгие летние дни, наполненные ласковым солнцем, волнующими ветрами и тревожными грозами… Одна из этих историй заняла свое достойное место в хронике придворных сплетен.
       Однажды королева инкогнито пришла в башню к придворному магу. А тот как раз настраивал недавно приобретенную обзорную трубу, через которую можно было детально рассмотреть весь дворцовый комплекс.
       — Уважаемый волшебник… — произнесла королева, с трудом подбирая слова из-за волнения. — Не могли бы вы сделать для меня особое зелье? Приворотное…
       — Зачем оно вам? — удивился маг, нехотя отрываясь от своей новой игрушки.
       — Вы и без всякого зелья весьма привлекательная особа. И к тому же вы давно замужем.
       — Очень давно — в этом-то и проблема… — погрустнела королева. — Мой муж страстно увлекается живописью и предпочитает проводить ночи за мольбертом, а не в моей постели. А я, может быть, простого женского счастья хочу! Настоящей любви хочу, которой у меня и не было никогда! Ведь королевские браки заключаются не по зову чувств, а по политическому расчету… Так вы можете это устроить?
       — Могу… — вздохнул маг. — Но вы должны знать, что магией любовь не сотворить.
       — Да бог с ней, с любовью! Мне хотя бы на одну ночь почувствовать себя грациозной лесной ланью, трепещущей перед могучим охотником… Я бы за это многое отдала!
       — Ну ладно… — согласился маг, понимая, что с женщинами высшей пробы лучше не спорить. — На одну ночь это можно устроить. Я дам вам магический эликсир, который действует на мужчин безотказно — они становятся подобны неукротимым жеребцам! Всего лишь пять капель на шею, и ваш супруг не будет видеть никого, кроме вас. Пять капель — не больше! И вот еще что… Если будете использовать эликсир — наденьте короткое платье и туфельки без каблуков. Вы догадываетесь — почему?
       Королева согласно закивала, хотя и не вполне поняла глубинный смысл слов мага. А спустя неделю вожделенный флакончик появился у Ее Величества и тут же был спрятан в самое секретное место королевства — в декольте платья. Момент к использованию эликсира сложился идеальный — был день рождения королевы, и король должен был вернуться из поездки на пленэр как раз к праздничному столу. И к праздничной постели, если все пройдет удачно.
       В общем, вечером весь королевский двор собрался на праздничный ужин в тронном зале. Прошел час, второй — короля нет! Гости уже начали подчищать столы и возносить здравицы виновнице торжества. Королева пребывала в тихой ярости — она уже накапала эликсир себе на шею, и он понемногу испарялся. Это вызывало обостренное внимание сидевших поблизости мужчин, которые все чаще поднимали за нее кубки. А короля все нет и нет…
       Магический эликсир имел прекрасный запах и успокоительный эффект. Пребывая в расстроенных чувствах, королева продолжила им пользоваться, словно духами — не обращая особого внимания на то, что творится вокруг нее.
А твориться начало что-то неладное — взгляды доброй половины гостей были неотрывно прикованы к имениннице! Первым не выдержал первый рыцарь двора, который и без того неровно дышал в сторону Ее Величества. Решительным движением отодвинув стол в сторону, рыцарь пал перед королевой на колени, увидел ее обнажившиеся ноги и воскликнул в экстазе:
       — О, стройноногая лань! Будьте же моей дамой сердца!
Королева, взвизгнув от неожиданности, вскочила со стула и второпях воткнула флакон в декольте донышком вверх! Да так неудачно, что из флакона выскочила пробка, и все его содержимое вытекло на платье королевы! И это вызвало эффект ударной феромоновой волны по мозгам и так уже заметно нетрезвых гостей!
       — За одну ночь с вами я готов заплатить своей жизнью! Будьте же моей! — взревел рыцарь, и его активно поддержали все гости.
       Следующую пару минут, которые были весьма насыщены эмоциями и событиями, мы галантно пропустим — исключительно из уважения к Ее Величеству! И вернемся в тот момент, когда «стройноногая лань», с трудом вырвавшаяся из объятий толпы, опрометью неслась по коридорам дворца, отчаянно вопя и проклиная мага! А за ней топотала пьяная и возбужденная свора охотников за прекрасным идеалом!
        Вот тут-то королева и поняла — насколько в тему оказалось ее короткое платье и туфельки без каблуков! Забежав в магическую башню и захлопнув за собой дверь, королева вихрем взлетела по лестнице и в гневе обрушилась на волшебника:
        — Что ты сотворил со мной, старый козел?! Я же просила, чтобы мой супруг страстно возжелал меня, а не все придворные кобели разом… А кто это там за занавеской на балконе стоит, у обзорной трубы? Да вы тут решили смотровую площадку устроить, чтобы сплетники вдоволь налюбовались на мой позор!
        — А я ведь вас предупреждал — любовная магия до добра не доводит, — укоризненно произнес старый волшебник, рассеяв заклинание и высушив платье королевы одним мановением руки. — Поэтому я счел своим долгом кое-кого предупредить…
       В этот момент занавеска отдернулась — на балконе стоял король.
       — Дорогая, я все видел! Ты даже не представляешь, какой замечательный сюжет родился у меня в голове! — восторженно воскликнул монарх-живописец, сжимая в руке карандаш и лист бумаги с наброском. — Я нарисую пастельную картину: «Стройноногая лань спасается от охотников». Успех будет гарантирован!
        Вот так вот. Кому — постель, а кому — пастель… Больше королева никогда не пыталась соблазнить своего мужа. С магом они так навсегда и остались в контрах — высокопоставленные женщины никому и никогда не прощают свое унижение. А случившийся инцидент был объявлен магическим мороком, который возник вследствие неумеренного употребления гостями зачарованного вина. Больше пейте, господа — вам и не такое привидится!

        P.S. А картина действительно получилась красивой — она до сих пор висит в тронном зале королевского дворца. И лишь немногие знают тайную подоплеку ее сюжета.

        Мораль: Истинные чувства выстоят перед любой магией. Но если их нет — никакая магия не поможет!