На 180 градусов к... Глава 7. Городской блюз

Предыдущая глава:
http://stihi.ru/2023/07/31/7498


Заперев двери на ключ, Джон поправил вывеску на двери - сегодня пекарня была закрыта для посетителей, и направился в мою сторону.
- Прошу прощения, мисс, диалог затянулся, - произнёс он.
- Не беспокойтесь, - я мягко улыбнулась, - Вам нужно было решить рабочий вопрос, я всё понимаю.

Когда мужчина оказался в шаге от меня, я услышала уже знакомый теплый аромат. Пряное облако кориандра и табака, с едва уловимым оттенком сандала, струящимся шёлком заполняло лёгкие. Ярче всего я ощутила его вчера, столкнувшись с Джоном, казалось, я просто утонула в нем. Щеки залились краской, пульс участился.

"Какого черта? Выброси это из головы". Я торопливо взглянула на мистера Хейдена, стараясь сосредоточиться на его словах. Однако пульс не спадал. Напротив, теперь к нему подключилось учащенное сердцебиение, отдаваясь неприятной пульсацией в висках и горле.  Перед глазами заплясали тёмные пятна. Ноги стали ватными, пальцы заледенели, под кожей возникло болезненное покалывание.

Опустив глаза, я сделала глубокий вдох, в надежде, что это поможет прийти в чувство, но сразу же осознала, что ошиблась. Сквозь шум в ушах, до меня донесся обеспокоенный голос Джона:
- Мисс Росс, вы...

"Все в порядке" - хотела было я его заверить, но внезапно пол ушел из под ног, тело ослабло. Качнувшись, я стала терять равновесие. Вдруг, на талию опустилась тяжелая рука моего спутника. Крепко придерживая, он довёл меня до ближайшего кресла и бережно в него усадил. Шорох портьер сменили звуки отпора задвижек на форточках. В комнату ворвался морозный воздух. Следом я услышала стремительно удаляющиеся шаги.

Я корила себя. Меньше всего мне бы сейчас  хотелось предстать перед Джоном в таком состоянии. Нужно было немедленно привести себя в порядок. Вдруг я почувствовала легкое прикосновение пальцев к щеке. По коже пронеслась лавина мурашек. Слабо приоткрыв глаза, я тут же встретила встревоженный взгляд мужчины. На мгновение застыв, я позволила поднести стакан с ледяной водой к моим губам. Делая осторожные глотки, я украдкой наблюдала за Джоном. Было очевидно, что он встревожен, хоть и сохранял стойкое самообладание. Красиво очерченные губы сжаты, скулы напряжены, на лбу проступила тонкая вена. Благодарно кивнув, я медленно откинулась на спинку.

Стакан тихонько звякнул о журнальный столик. Мгновение спустя, я почувствовала, как мою руку осторожно сжали тёплые пальцы Джона. Открыв глаза, я скользнула взглядом по тёмной повязке. Сейчас он был слишком близко и я невольно задержала взгляд, всматриваясь в потемневшую сталь радужки. Из полусознательного состояния меня вырвал бархатный тихий голос:

- Как вы себя чувствуете? - в его тоне слышалось искреннее участие.

Я несколько выпрямилась в кресле.
- Мне уже намного лучше, - стараясь звучать как можно убедительнее, устало улыбнулась я. - Пара минут и все пройдёт.  Благодарю, мистер Хейден.

- Будьте здесь, - произнес он. - Я скоро вернусь.
Мужчина ободряюще сжал мою руку, и, поднявшись, спешно направился в сторону кухни.
- И не вздумайте встать, - строго отчеканил он, выглянув из-за угла и, не дождавшись моего отклика, скрылся за дверью.

Джон вернулся через пятнадцать минут, принеся с собой аромат свежей выпечки и горячего кофе. Пустой желудок молниеносно свело спазмом.

- Это поможет немного прийти в норму, - он аккуратно поставил поднос на стеклянный столик. - Я пока займусь завтраком, а вы отдохнете как следует. Дверь на кухню я оставлю открытой. Если понадоблюсь - зовите. Договорились? - на последнем слове мой спутник сделал акцент и серьёзно посмотрел мне в глаза.

Я буквально кожей ощущала его раздражение и сильную обеспокоенность, несмотря на то, что он тщательно пытался это скрыть. Его реакция и искреннее желание помочь, пробудили во мне контрастные чувства. Неожиданно для меня самой, слова стали в горле комом. Ощущая, что могу дать волю эмоциям, я поспешно ответила:

- Да, конечно. Благодарю вас, - улыбнулась я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Мужчина смотрел на меня. На мгновение мне показалось, что в его взгляде проскользнуло недоверие. Затем он торопливо кивнул и вышел из зала.

***

Выдохнув и немного подкрепившись, я почувствовала себя значительно лучше.  Энергии прибавилось, мысли прояснились. Глядя в окно на проплывающие мимо машины и на редких прохожих, я погрузилась в размышления.

Проявление заботы в свою сторону (разумеется, в рамках разумного) всегда расценивалось мной как нечто хрупкое и трогательное, как то, что нужно всеми силами оберегать. Меня все чаще посещала мысль о том, что, наверное, именно это и расположило меня к Майклу когда-то. Но было ли что-то ещё?

Для меня всегда было аксиомой то, что двумя основными китами, которые удерживали отношения, были - доверие и честность. В нашем с Майклом случае сомнению можно было смело подвергнуть как первое, так и второе. Последние несколько месяцев всё стремительно катилось в тартарары, хоть каждый из нас и предпочитал не замечать этого. Я мысленно вернулась во вчерашний вечер. Не знаю, чего я ожидала, затевая с ним этот разговор. Рид всегда был замкнут, и с ним всегда было сложно говорить. И почему я, собственно, решила, что именно сейчас он станет вести себя открыто и честно? Ведь, на сей раз это была отнюдь не очередная ссора...

Вдруг, на кухне послышался шум. Что-то увесистое грохнуло об плитку. Подскочив в кресле, я стремительно направилась к источнику звука.
Осторожно заглянув в дверной проем, я увидела, как Джон растирает больную руку. Тихонько постучала. Вздрогнув, мужчина обернулся, и принялся впопыхах поднимать с пола большую крышку. Я наблюдала за ним, пытаясь скрыть улыбку.

- Спасибо, мистер Хейден, кофе подействовал, - поблагодарила я. -  Чувствую себя уже намного лучше и мне срочно нужно чем-нибудь себя занять. Позвольте вам помочь.

- Ни в коем случае, мисс, - он ловко снял с сушки большую сковороду и на секунду любовно прижал её к груди. На его щеках появились обаятельные ямочки.  - Попрошу оставить нас наедине! Нам с моей боевой подругой предстоит важное дело. И оно не терпит отлагательств.

На сей раз я не смогла сдержать улыбку. Джон обладал магнетическим обаянием. Уже в который раз я невольно про себя отметила, как ему удавалось всякий раз заражать меня своей искренней легкостью.

- Да, я вижу - у вас секретное спец-задание... - я шутливо растягивала слова, решив ему подыграть. Задумчиво приложив указательный палец к губам, приподняла бровь. - В таком случае, пойду-ка и я поищу себе компаньона в зале. Кажется, один кандидат у меня уже имеется.
И улыбнувшись, оставила озадаченного Джона наедине с кухонными приборами.

***

На маленькой тумбочке в углу помещения сиротливо стоял металлический электрограммофон. Довольно большой прямоугольный ящик, с закругленными углами и крышкой. Такие начали появляться всего несколько лет назад*. Этот новомодный проводник в мир музыки стоил немалых денег и я пока не могла его себе позволить.

Я заинтересованно провела пальцем вдоль ряда бумажных конвертов - впечатляющего собрания джазовых и блюзовых композиций последних лет. Выбрав приглянувшуюся пластинку, я включила прибор и осторожно опустила иглу на матовую поверхность.

Тихо зазвучал "Городской блюз"**. Приметив небольшую модель биплана в углу полки, я наклонилась, чтобы рассмотреть чудо-машину. В разных городах часто проводились гонки, лётные демонстрации и показательные полёты. На них желающие имели возможность представить миру новые модели и продемонстрировать своё лётное мастерство. Я всегда с упоением следила за новостями, жадно вчитываясь в газетные статьи на эту тему, но мне так ни разу и не довелось увидеть самолёт вблизи и тем более подняться в небо. Последнее представлялось мне чем-то из области фантастики. Так как женщин не допускали к соревнованиям, и их желание поучаствовать в таких мероприятиях воспринималось, в лучшем случае, со снисходительной улыбкой. Никто к просьбам такого толка не относился серьёзно.

Меня же полёты всегда завораживали. То, что простым смертным удалось найти способ поднимать в воздух целую груду дерева и металла, и заставлять ее парить над облаками, воспринималось мной как чудо. Ведь, вес этих крылатых созданий, порой, достигал нескольких тонн.

Слушая музыку, я взяла с полки самолёт и придалась мечтам. "Каково это - увидеть землю с высоты птичьего полёта? А если бы можно было подняться высоко, высоко...туда, где человеческому глазу открывается Вселенная? Какими бы стали для нас звезды, кометы, туманности? Если бы мы вышли за пределы возможного, то осознали бы, что Вселенная конечна? Или нам бы впервые открылось то, что в пределах земного пространства, человеку постичь не дано?"

Из кратковременного космического путешествия на Землю меня вернул Джон. В умиротворённой задумчивости, опёршись о косяк двери, мужчина безмолвно за мной наблюдал. Заметила я его, делая очередной круг по залу с самолётом в руках. Сдержанная улыбка на лице мистера Хейдена заставила мои щёки пылать. Я остановилась, машинально прижав биплан к груди.

- Кажется, я немного увлеклась, - смущённо улыбнулась, поправив выбившуюся прядь за ухо.

- Думаю, ваш компаньон с вами бы не согласился, - с улыбкой кивнул он в сторону самолёта. - Меня смущает только одно... - Джон с деланной серьёзностью посмотрел на меня, приложив палец к губам и задумчиво потирая подбородок.

Приблизившись, я вопросительно на него посмотрела, скрестив руки на груди.

- Боялся, что к концу танца вы отправитесь в кругосветное путешествие, мисс. Ей богу, даже не предполагал, что кофе и выпечка способны послужить настолько крепким топливом, - приподняв бровь и слегка наклонив голову, он с интересом посмотрел на меня. На губах заиграла едва заметная улыбка.

- О нет, так далеко я бы не улетела, - рассмеялась я. - Любое путешествие я всегда тщательно планирую, - и мягко улыбнувшись, более серьёзно добавила: - Не волнуйтесь, со мной правда все хорошо. Но вы правы, действительно стоит поесть.

Похоже, улыбка на моем лице и явный прилив энергии его успокоили. В глазах Джона вновь заплясали искорки. Уже через 15 минут стол был накрыт.

***

Лёгкая паста с тушёными овощами под сырным соусом. Хрустящие тосты с лососем и сливочным сыром, украшенные шпинатом и кунжутом. А на десерт профитроли.

Наслаждаясь едой, я украдкой поглядывала на Джона. За столом царило молчание. Это было прекрасно - мне не хотелось разговоров, и я была рада, что мы сошлись в этом желании. Только когда последний кусочек воздушного теста с заварным кремом растаял во рту, я нарушила тишину.

- Большое спасибо, мистер Хейден, - улыбнулась я. - Всё было безумно вкусно.

- Рад, что смог угодить, мисс, - придвинув кресло ближе к столу, мужчина облокотился о спинку, - Должно быть, вы удивлены тому, что вчера оказались здесь.

Я сделала большой глоток кофе. Он был в самый раз - достаточно крепкий, но не горчил. Опустив чашку на блюдце, я задумчиво взглянула на Джона.
- Да, должна признаться, табличка на двери с просьбой мистера Кларка меня вчера озадачила, - улыбнулась я уголками губ. - Не ожидала найти здесь "лазарет".

Губы Джона плотно сжались, по лицу на мгновение пробежала тень. Он небрежно поправил упавшую на глаза тёмную прядь и вздохнул. Очевидно - мужчина чувствовал мой жгучий интерес.
- А он и не всегда здесь был. Просто однажды работника пекарни тяжело ранили, - он поймал мой удивленный взгляд и хмыкнул. - Перестрелка. Вот тогда-то Говард выделил часть помещения под "лазарет" и распорядился оборудовать его. Время сейчас неспокойное, на улицах может произойти все что угодно. Вот только простые смертные, в случае чего, не всегда могут позволить себе такую роскошь как госпиталь - полиция ведь сразу навострит ушки. А это зачастую чревато последствиями для таких людей, как мы с вами, мисс Росс.

Джон был прав. Я отлично понимала, как устроена система. Больницы обязаны были извещать правоохранительные органы о происшествиях такого толка. Шерифы же, которые нередко попадали под влияние крупных мафиози, становились пешками в их руках. Такие "блюстители правопорядка" запросто могли упрятать какого-нибудь бедолагу за решётку по требованию "босса". Признания добывались известными методами, факты перекручивались. В итоге виновные с лёгкостью избегали наказания, а невиновные его отбывали.

- Да, я хорошо понимаю мистера Кларка, - тяжело вздохнув, повела плечами я. - Увы, закон часто оказывается на стороне сильных, а не на стороне правосудия. Лишняя осторожность и вправду не помешает.

Пару минут мы сидели молча. Он, опустив голову, растирал ладони, я от волнения кусала губы.

- Простите моё любопытство, мистер Хейден, но... Мне интересно было бы узнать, что вас связывает с пекарней? - наконец несмело подала голос я. - Разумеется, если это тайна...

- О, еще какая, -  в уголке его глаза появились маленькие морщинки. Мужчина отпил кофе и размеренно продолжил: - За семью печатями, мисс Росс. Пять лет назад моим городом был Грин-Бей. Мы с Говардом и  Тамасом работали в железнодорожной компании "Чикаго энд Норт Вестерн Рэйлвей". Но непредвиденные обстоятельства вынудили нас покинуть Висконсин и отправиться в Иллинойс. Здесь мы общими усилиями и открыли свое дело.

- Стало быть, вы знакомы уже много лет?

- Да, - протянул мой собеседник. Подперев ладонью подбородок, он поднял на меня взгляд. Наши глаза встретились. - С Говардом у нас долгая история, впрочем, как и с Тамасом.  Возможно, как-нибудь вам расскажу.

Мой спутник принёс оставшиеся профитроли и вновь разлил горячий кофе по чашкам.

- Благодарю, - смущённо улыбнулась я,  вдыхая приятный молочный аромат, - порой мне сложно удержаться от лишнего кусочка сладкого. Выпечка изумительная, вы попали прямо в цель. Эти заварные пирожные напомнили мне о детстве. Почти такие же пекла бабушка, когда я была ребёнком.

Мужчина улыбнулся, наблюдая за тем, как я с наслаждением откусываю воздушный кусочек.

- Да, любимые блюда, фильмы, музыка, порой, работают, как машина времени, - он задумчиво приложил палец к губам.

Внезапно в голове возникла мысль, которая возвращалась ко мне уже не первый раз. Опустив пирожное на тарелку, я обеспокоенно взглянула на Джона.

- Со всей этой суматохой я совершенно забыла о главном, - уловив удивлённый взгляд мистера Хейдена, на щеках которого виднелись ямочки, продолжила: - Мне необходимо осмотреть вашу рану и сменить повязку.

Я решительно поднялась, тщательно вытирая руки салфеткой. Мужчина тут же встал из-за стола следом за мной.
- Вы совершенно правы, мисс, но справлюсь я с этим сам.

- Но я... - хотела было запротестовать, но Джон тут же прервал мой не начавшийся монолог. Приблизившись вплотную, он мягко сжал мое плечо.

- Хелен, это совершенно исключено. Не спорьте, - он глубоко заглянул мне в глаза, задержав взгляд. - Вы сделали для меня и без того слишком много.

Приобняв себя за талию, я слегка повела плечом, отводя глаза. Мне стало неловко. Джон сделал для меня куда больше,  и он прекрасно об этом знал. Но я понимала, что любые возражения на этот счёт мой напарник не захочет слушать. Говорил он тихо, практически шепотом, но эта сталь в голосе... Я подняла глаза, чувствуя, как щёки заливаются краской. Серьёзный взгляд мужчины излучал теплоту. Вдруг его губы тронула еле заметная улыбка, а затем, будто что-то вспомнив, мой спутник произнёс:
- Мисс Росс, а ведь мы и вправду забыли о самом главном.



=== === === === === === === === === === ===
*Электрограммофон - появился в 1925 году. Это был значимый шаг в развитии граммофонной техники, так как он использовал электрическую амплификацию звука, что позволило улучшить качество звучания и сделать граммофонные записи более доступными для широкой аудитории. Электрограммофон значительно повлиял на развитие аудиоиндустрии и стал предтечей современных аудиоустройств.

**"Городской блюз (или блюз из Стейтсборо)" - эта мелодия была впервые записана и исполнена американским блюзовым музыкантом Blind Willie McTell в 1928 году. Он записал эту песню под названием "Statesboro Blues" для лейбла Victor Records.



Глава 8:
http://stihi.ru/2023/08/15/559