Дети Болотника

Худо, когда детишек по избам мало. Хуже, когда их много - не прокормить. Это был год, когда засуха лютовала, Лихорадки-сестрицы лакомились людьми. У старосты в Липень как раз народилась дочка. В ивовой корзине в болото её снесли, пока задремала мать - под покровом ночи… И напоследок даже не нарекли.

Старый Болотник проснулся совсем не в духе. Потянулся до хруста, и бороду почесал. Подрался Анчутка с очередной лягухой, и, получив по холке, сидел в слезах. Шишиги в кувшинки резались на пиявок, Кикиморы красили ряску на пояски. И пели протяжно и жалобно сорок мавок, что в этом году переехали из реки.

И, вроде, всё было привычно, но что-то тревожит… Болотник глядит двумя парами глаз больших: водяника спеет, чернеет цветком супожник, манник качается, шепчутся камыши... Что-то пищит в рогозе, что у чарусы, вырос до неба чёрной живой стеной. Дернув нечесаным, жёстким, колючим усом, шлёпает в топи дедушка водяной.

"Экое диво! Пару веков не бывало! - басит Болотник, всех цапель спугнув вокруг, - В корзине ивовой нашёлся дитнок малый!"
И тянет к ребёнку коряги огромных рук.

"Ну что, ячменинка, не к полю пришёлся ты что ли, что нам притащили на откуп в Великую Сушь?" - а сам улыбается синим глазенкам невольно. Уж сколько живёт, а жалеет он брошенных душ.

Малец на поверку потом оказался девчёнкой. Крикливой, как выпи, писклявой, что кулики. Из синих глаза у ней сделались угольно-черными, на косточках тощей спины отрасли плавники. А между хрустально-прозрачных и тоненьких пальцев - перепонки зелёные в веточках синих вен. Нечистые не могли ей налюбоваться. За перьями даже ходили к лесной сове. Мавки плели с ними косы своей забаве, что назвали Любимкой, дружно приняв в семью. Хорошо жилось брошенке в мире болотных навий - они с первого дня увидели в ней свою.

Баловали - кормили клюквой, иргой, черникой. Земляники дядюшка леший передавал. Любимка росла свободной, счастливой, дикой, как спутанный мятлик, который никто не рвал. Растила клыки, так плакали все шишиги - уж так ребятенок у них на руках орал!

Из рогозовых клубней толкли ей в ракушках кашу, Полевик и Овинник таскали ей молоко. А Болотник себя и вовсе считал папашей, о чем всем сразу сказал без обиняков. Запугал комаров, чтоб не смели кусать Любимку, застращал чертяк, чтоб ночью шуметь - ни-ни! Вечерами укачивал, сидя с дитём в обнимку, и рассказывал сказки, что красочны и длинны.

Так Любимка и вышла в пригожие скоро девки. Черноглаза, чероволоса, легка на шаг. И стройна и высОка, что копьевое древко, или стрела на разросшихся черемшах.

Сколько годков минУло - кто посчитает? Нечисти годы - пустой да напрасный сор. Осень. Цапли на юг потянулись стаей, пело болото на тысячи голосов.

Ягода-пламя горит на замшелых кочках. Зовётся она княжицей среди людей. Ещё не погасли клюквенные цветочки, а рубины плодов алеют уж кое-где. Но девушек с туесками теперь не встретишь - верно, опять случилась в селе беда. Одинокий, по брошенным пашням гуляет ветер, от снопов слоняясь, как пьяный, туда-сюда.

Голодной скотины мычание тоже стихло. Стоит в людском мире зловещая тишина. Качает ветвями дикая облепиха, с тёмного донника сыплются семена...

Приходит к болоту старуха с мальцом за рУку. Мальчишка напуган до мертвенной синевы. Идут они молча - ни слова от них, ни звука, под зорким конвоем растущей вокруг травы.

Любимка выходит навстречу мальчонке с бабкой. И та осеняет широким себя крестом. Пацан, с перепугу, привычно ломает шапку, и замирает опять, как дубовый столб.

"Что принесло вас в топи, добрые люди? Неужто, горе сманило за рОдный тын? "
Старуха молчит, как будто о чём-то судит, и тяжки и гОрьки раздумий её суды.

"Похожа ты на меня в твои годы, девка. Здравствуй. Вот ведь как встретиться довелось, - говорит ей мать обречённо, темно, напевно, - Вымерло до единого всё село. Я, да последний, младший сынок остался. Коли сумеешь, будь ты к нему добра, - и такая в словах ее тягостная усталость, - Ты, хоть и нелюдь, а всё же ему сестра!"

И толкает Любимке мальчишку под ноги прямо, и шагает в чарусу, нырнув с головой во тьму. И пацан орёт тонко-тонко, до неба: "Мама!!!". И сестра не знает, что можно сказать ему.

Выползает Болотник страхучий - весь в иле, в тине…
Обнимает обоих, пряча от всех смертей:
"Бедные-бедные, вы мои сиротинки!"
У Хозяина Топи двое теперь детей.

26 июля 2023 г.