Папа, почему тётя плачет?

«ПАПА, ПОЧЕМУ ТЁТЯ ПЛАЧЕТ?»

Рассказ

Как жаль, что они уцелеть не смогли!
Какие ребята в боях полегли!
И вроде совсем не за мной тут вина —
Как выстрел, пронзает мне сердце она.
Давайте же молча их память почтим!
Мы к истине близко, уж рядом почти:
Они заслужили твои ордена,
Святая Отчизна, больная страна!
...Влюблённые вновь о любви  говорят.
На плитах застывшие слёзы горят.

ЧАСТЬ 1

      К пассажирскому поезду дальнего следования Лена, как и рассчитывала, подошла ровно за пять минут до его отправления.
      За столиком, глядя в окно, сидела девушка, на вид ровесница Лены, тоже вчерашняя школьница.
      Вторым попутчиком новоявленной пассажирки оказался молодой лётчик в звании лейтенанта.   
При её появлении он  быстро встал  и, приняв у неё чемодан, убрал его под свою полку.
На верхней полке дремал его товарищ, тоже лётчик.
      Девушку у окна звали Таня. Она не прошла по конкурсу в университет и возвращалась в родной городок очень грустная, промолчав почти всю дорогу. Лена же наоборот сияла от счастья: поступила в престижный втуз, о котором мечтала.
      Между Сергеем и Леной сразу же завязался оживлённый разговор. Детство и юность Сергея были тесно связаны с Ленинградом. Лена побывала там в составе школьного краеведческого кружка всего год назад, и при слове «Ленинград»  её глаза сразу же загорелись восторгом.
      Сергей даже не успел удивиться тому, как легко и просто эта ладная девчонка-сибирячка вступила с ним в диалог.
      С восхищением вспоминали они Эрмитаж и Русский музей, солнечные фонтаны Петергофа и праздничный салют над Невой...
      — А в Царскосельский Лицей Пушкина мы не попали, — с огорчением сказала собеседница. — Приехали, а там ремонт. Только и прошли по стопам лицеистов, где, казалось, даже трава помнит их шаги и голоса и вот-вот выбегут они дружной ватажкой из-за угла здания, ведь это их Лицей, а мы — лишь сторонние наблюдатели. Так осязаемо чувствуется там время!
      Она называла одно за другим исторические здания, Сергей  — архитекторов.
     И снова перед её взором вставали и мосты над Невой, и каменные львы, и умытые быстролётными слепыми дождями площади.
      — Почему ты выбрала технический вуз? — спросил Сергей.
На «ты» он перешёл, сам того не замечая, будто знакомы они были с малых лет.
      — В школе очень любила математику. Но чистой наукой мне заниматься не хотелось бы. На выбор вуза повлияла и профессия отца. Он работает в должности инженера на литейно-механическом заводе, но образование у него только среднее техническое, и , как и мама, он очень хочет,  чтобы у меня было высшее.
      До сих пор Лена избегала общаться с ребятами старше её на несколько лет. У взрослых, рабочих парней северной окраины их провинциального городка была своя особая жизнь. Они и сами держались в стороне от девочек-школьниц.
      Сергей был старше Лены почти на пять лет. Разница немалая, но каким общительным, славным парнем он оказался!
Выпускник высшего военного училища, эрудит, с хорошим чувством юмора, он и внешне был симпатичен девушке: спортивный, с весёлым,
выразительным взглядом и
открытой белозубой  улыбкой.
      Таня наконец-то оторвалась от окна: поезд подходил к её станции.
      Сергей с Леной проводили её до выхода из вагона и остались по предложению Сергея в опустевшем тамбуре. На их лица лились мелькающие отсветы придорожных фонарей. В этой романтичной обстановке Сергей неожиданно для Лены приблизился к ней и быстро  поцеловал её в губы. В тот же миг он отлетел к противоположной стене с открывшейся  дверцей работающего титана. Моментально среагировав,  отодвинулся чуть в сторону.
      — Сила у тебя, однако!.. — только и сказал.
Лена, увидевшая горящие угли и яркие языки пламени, не могла вымолвить и слова. Её била лихорадочная  дрожь: поджарить в  огне титана своего скоропалительного попутчика, с которым так мило провела пять часов, вовсе не входило в её намерения.
Вернулись в вагон.
      — Лена, не сердись на меня, пожалуйста!
Четыре года строгой дисциплины и усиленной учёбы — это и армия, и институт одновременно.
Сейчас всё кажется возможным и доступным...
Хочешь  — разобью окно  и с неба звёздочку тебе  достану?..
       — Лучше пусть они сами на погоны Вам падают! — с улыбкой пожелала Лена Сергею.
Он воспринял это как индульгенцию и спросил:
      — А в щёчку не разрешишь себя поцеловать?
      — Разрешу на прощание, перед прибытием на родную станцию.
      — А может, поедешь со мной к моей двоюродной  сестре? А через недельку-другую — к твоим родителям?
      У девушки от такого пламенного воззвания  пропал дар речи.
А Сергея несло дальше:
     — Мне как раз  такую надо!
      — А мне пять лет  учиться и  учиться...
Я так мечтала поступить в этот институт!
      — Ещё и спортом для самообороны надо заниматься. Так приложила: до сих пор в затылке звенит! Поделись секретом, как
тренируешься.
      — Да никак особенно. Зимой — лыжи.  Летом — велосипед, и всегда какие-то дела найдутся: огород полить , грядки  прополоть...
Или трубы печные подмазать, побелить...
Нынче брат пока дома, в ноябре в армию ему...
А у Вас есть брат или сестра?
      — Увы!.. Один я у мамы. Отец прошёл почти всю войну, и перед победным маем был тяжело ранен. В сорок шестом году я родился, а в следующем его не стало. Мама так и не вышла снова замуж.  — И, немного помолчав,  Сергей добавил. — Работает она учителем литературы в средней школе,  и меня с детства  приобщала к хорошим книгам...
      Лена перевела взгляд на окно и тихо прочитала:
      — Звёзды меркнут и гаснут. В огне облака. 
Белый пар по лугам расстилается.
      — По зеркальной воде, по кудрям лозняка
От зари алый свет разливается. — подхватил Сергей.
     Когда совсем рассвело, Лена шагала по перрону в сторону родного дома, а Сергей всё оставался  на подножке вагона  с поднятой на прощальние рукой, пока поезд не скрылся за горизонтом.
Больше они никогда не увидятся. Но повестование на этом не кончается.

ЧАСТЬ 2

Родные Лены были несказанно рады её поступлению в институт.
     В конце августа она уехала на учёбу.
     Студенческое общежитие ещё пустовало, и девушка  решила навестить свою тётушку. Там её ждало письмо от Сергея. Четыре аккуратно исписанных страницы из школьной тетради в клетку... Поделившись впечатлениями о таёжной Сибири, Сергей писал, что через пару дней собирается домой, а оттуда отправится на службу. Ему предстоят дневные и ночные полёты на вертолёте, чего ждёт он с огромным нетерпением.
      «Знаешь, Лена, как прекрасно небо!..»
В остальных строчках письма ясно звучал голос того Сергея, каким Лена видела его в тамбуре вагона — весь порыв и горячность.
Сдерживая волнение, Лена написала ему в ответ о счастливых днях в кругу семьи и повторила уже сказанное: мне нужно учиться.
«Пожалуйста, не сбивайте меня своими дерзкими мечтами с толку». Подумав, последнее слово зачеркнула и вывела покрупнее: «с намеченной цели».
      И потекли студенческие дни в их непрерывном деловом потоке трудных и радостных событий, с массой впечатлений и новых планов. Получение учебников в библиотеке, знакомство с огромным читальным залом. Лекции в больших, светлых аудиториях и практические занятия. Лёгкий стук каблучков по широкой лестнице с первого этажа просторного здания института на второй — вверх, вниз и снова вверх. Адаптация в «общаге», вечерние откровения с девочками, соседками по  комнате, танцы в «академичке» по субботам...
      Тем временем тётя Валя обменяла свою квартиру на новую. Лена так и не дождалась ответа от Сергея по единственному известному ему адресу.
      Студенткой она была способной, но звёзд с неба не хватала, приходилось много и упорно заниматься.
Первую сессию  сдала с одной четвёркой — по начертательной геометрии. Всё остальное — на «отлично». Успешно завершила и следующий семестр.
      На втором курсе учиться стало ещё интереснее. И полегче. Дружные девушки комнаты, где жила Лена, охотно посещали  городские театры. Кинотеатр в актовом зале института они полюбили ещё на первом курсе.
     За три дня до экзамена по высшей математике в конце четвёртого семестра к Лене подошёл Володя Аверьянов из параллельной группы.
     — Лен, — сказал он, — я потерял конспект по «вышке». Может, подготовимся к экзамену вместе?
    Конспект у Лены был с собой. В небольшой пустой аудитории досконально разобрали первую лекцию.   
     Погожий июньский  день был в самом разгаре, солнце щедро  плескалось в  огромные окна, и однокурсник Лены вскоре взмолился:
     — Ничего больше в голову не лезет. Пойдём на пруд, а?
      Присев на высоком берегу прямо на тёплую травку, одолели ещё несколько страниц. И тут Лена заметила, что взгляд парня витает в голубом,  до изумления чистом небе. Где-то там вдали были и мысли студента.
      — Слушай, так дело не пойдёт.  Или мы занимаемся всерьёз,  или до свидания, — сказала она строго,  машинально замечая при этом сквозь листву  институтского парка остановившихся невдалеке на аллее двух военных. Не успел Володя ей ответить, как попутчики скорым шагом двинулись на выход из парка в город.
 
      — Ленка, где ты пропадала? —
звонким  от нетерпения голосом встретила её в комнате общежития  Наташа. —
Тебя  искал  знакомый лётчик из Ленинграда...
         — Кто?.. — растерянно спросила Лена.
          — Сергей.  Фамилию не назвал.
Вера  сбегала в институт, в читалке тебя не нашла, на этажах пусто...

ЧАСТЬ 3

     На третьем курсе во время факультетских лыжных соревнований Лена  разогналась на крутом спуске с горы и на  скоростном повороте  врезалась в запорошенный снегом огромный камень.
Незадачливую лыжницу с переломом позвоночника доставили в одну из специализированных клиник.
      Срочная операция на позвоночнике оказалась практически безуспешной. Не очень порадовала своим результатом и вторая, но ноги девушки всё же начали оживать. Ей предстояла длительная  реабилитация.
До первых трудных шагов на костылях Лена прошла все этапы борьбы с тяжкими последствиями травмы.
Хорошо, что руки оставались здоровыми. О продолжении учёбы в техническом вузе со множеством практических занятий в это тяжелейшее  время нечего было и думать, и Лена  с жадностью поглощала художественную литературу.
      Болезнь  при первых движениях в ногах усложняла сильная спастика мышц.
Мама, отец и вернувшийся с армии брат  вставали утром пораньше, чтобы до работы успеть уложить непокорные ноги больной в гипсовые лангеты и туго прибинтовать их.
     С Леной оставалась бабушка. Подавала в постель внучки завтрак, готовила обед.
Присаживаясь рядом, утешала:
     — Потерпи, Лена, потерпи... Встанешь ты на ноги, обязательно встанешь!
И, уходя на кухню, чуть слышно шептала  молитву:
«Господи... помоги ей!..»
     Лена не могла сдержать слёз...
У бабушки была такая трудная жизнь! Сын  погиб почти в самом начале Великой Отечественной войны. И она всё собиралась навестить его могилу в Торопце... И Лена думала с ней поехать.
      Следом за лангетами был протезно-ортопедический аппарат из кожи и стали, прозванный девушкой  скафандром. В нём она начала ходить  по комнате с  ходунками, специально сделанными для неё на местном заводе, где работал её отец.
     Тем временем  брат женился, у него родился сынок Андрюша.
Как же весело и отважно учился малыш своим первым шагам!
Лена упорно занималась лечебной физкультурой и по вдохновляющему примеру
племянника сделала наконец свои первые шаги без «скафандра».
И на четвёртом году от начала болезни впервые с помощью костылей спустилась вместе с мамой на крыльцо с третьего этажа новой пятиэтажки, куда переехала семья.
Едва поднялись, рука Лены потянулась к листу бумаги.
Так родилось её первое стихотворение. Родилось
легко и быстро — только успевай записывать!
Казалось, само небо  диктует:
«И мне, одолевшей высокий порог,
только в хорошее верится!»
Ещё через два года Лена дошла на  костылях до городской библиотеки.
По пути купила Андрейке детские книжки...
     Появились первые её публикации в районной газете, потом и в областной прессе...
Знакомые учителя литературы иногда приглашали её на свои уроки. Ученики с интересом знакомились с литературой родного края. А тут такая судьба!..
И в больницах, где подлечивалась, и в ближайшем санатории общительная девушка легко шла на новые  знакомства, в том числе и с людьми трудных судеб. Ей было о чём рассказать детворе.
   Она не сразу решилась на поездку в этот южный санаторий. Предстояло две пересадки. Но молодая отвага победила.

ЧАСТЬ 4

     Погода стояла поистине благодатная. Люди радовались морю и жаркому солнышку на пляже. Гуляли по аллеям санаторного парка в тени платанов и клёнов.
     Но лето уже клонилось к закату, темнело рано, и по вечерам в холле главного жилого корпуса санатория собиралась большая дружная компания.
     Лена в первый же день в санатории обратила внимание на красивого, со спортивной осанкой мужчину в инвалидной коляске.  В нём угадывался военный. И девушка не ошиблась. Это был майор в отставке,  афганец Александр Николаевич, организатор и душа всего этого братства. 
     За короткий срок он сумел выявить здесь разные таланты. «Колясочники » и «опорники» пели и соло,  и все вместе.
Сопровождающие их и пели, и плясали.
     Елену вовлекли в этот коллектив сразу же, как только она здесь появилась. Стихи её тепло отозвались в сердцах людей.
     Сам Александр Николаевич задушевно исполнял под гитару приехавшей вместе с ним жены Марины свои любимые песни, а их шестилетний сын Владик при всеобщем одобрении читал стихи Есенина и Тютчева  — у старшей сестрёнки научился!
     Через несколько дней Марина с Владиком отправились на экскурсию в город, а Александр Николаевич не спеша прогуливался на коляске по парку. Прокрутив в мыслях свою давнюю поездку с другом Сергеем в Сибирь и то, что вчера узнал о Лене от неё самой, он внутренне ахнул: это же та восторженная  девчонка!..
     Лена сидела с томиком стихов на скамейке под раскидистой сенью старого дуба.
     Слово за словом — и  Александр Николаевич сказал:
     — Лена, вчера ты читала стихи  о Ленинграде, вспоминала институт. После поступления ты ехала...
     — На верхней полке были Вы? — воскликнула изумлённая девушка.
     — Я.
     — Но Вы же спали.
     — Не всегда. Просто не хотел вам мешать.
     — А Сергей? Где он сейчас?
      — Погиб он, Лена... В Афгане.
     Лёгкий ветер коснулся верхушки старого дуба. Тихо-тихо прошелестела его листва и смолкла.

     — Через два года мы с Сергеем снова ехали в Сибирь тем же путём.
     Сергей надеялся встретиться с тобой, но в общежитии тебя не застал.  А когда мы  спешили к поезду на
вокзал через институтский парк,  заметили близко сидящих на высоком берегу пруда, недалеко от аллеи парня и девушку. Сергей узнал тебя. Мы с ним только взглядами и обменялись.

     — Шёл год за годом.
     Свою судьбу мы оба встретили в родном  городе. В соседнем подъезде нашего дома  жили две сестрёнки-двойняшки — Марина и Тамара.
     Когда девушки учились на третьем курсе пединститута, их родители погибли в автокатастрофе. До той трагедии мы с Мариной дружили уже год и вскоре поженились. У нас родилась дочь.
     — Оленька сейчас у моих родителей ,  — ответил Александр Николаевич на молчаливый вопрос Елены.
    — Тамара  постоянно заходила к нам, радуясь, как ребёнок, каждому новому  успеху племянницы.  И Сергей бывал у нас частенько.  Они подружились и тоже поженились. У них родился сын. Сергей в нём души не чаял... 
     Через полгода началась война в Афганистане.
Нас с Сергеем послали туда на второй год.
     К этому времени малыш как раз начал ходить. 
    Тамара, как и все выпускницы пединститута, имела квалификацию медсестры, была военнообязанной. Но идти или нет на войну, для учительницы — было делом выбора.
     Ей очень не хотелось расставаться с мужем. Она металась между ним и крошкой-сыном. Наконец решилась: ребёнка можно оставить у мамы. Так она называла маму Сергея Нину Павловну, которая уже несколько лет  была на заслуженном отдыхе.
     В Афгане Тамара прослужила два месяца. Подорвалась на мине, когда спешила на помощь к раненому солдату.
     На Сергея страшно было смотреть.
     «Зачем ей надо было сюда?.. Зачем?!
Слушай, Саша: если и я... Будь, как всегда,  другом,   усынови Владика. У мамы больное сердце. И...»
Сергей замолчал.
     Молчал, уйдя в себя, и  Александр Николаевич.   
      А  Лена думала: «Владик — сын Сергея! То-то мне казалось, что я уже видела его где-то».

     На востоке сгустились тучи.
     — Как бы ливень не жахнул! Мои легко одеты, — сказал Александр Николаевич и с горечью продолжил свой рассказ:
     — Сергей погиб через полгода после  жены. И, как чувствовал он ,  не выдержало такой лютой беды  сердце его мамы. Марина взяла племянника к себе. Я ещё на войне был.
      — Папа! Па-а-па!!! Вот ты где! — послышался звонкий голосок бегущего по аллее Владика.— А мы с мамой тебя потеря-я-ли. Гроза идёт!
     Ребёнок бежал по аллее, а Лене виделся уходящий за горизонт пассажирский поезд с машущим ей рукой молоденьким лейтенантом на подножке  вагона. Она не чувствовала слёз,  крупными каплями  стекающих по её щекам.
     Мальчик  остановился, удивлённо глядя на неё светло-голубыми глазами. Глазами родного отца.
— Папа, почему тётя Лена плачет?