На 180 градусов к... Глава 1. Бойня

Предисловие:
http://stihi.ru/2023/07/22/282

===========================

14 февраля 1929г.


- "Чёртова сволочь! Даже не хватило духу во всем признаться! Вот, ведь, мерзавец!"

От желания что-нибудь пнуть, сдерживала только последняя здравая мысль о том, что "сапоги мне спасибо за это не скажут", поэтому оставалось только тихо рычать от злости в накидку и идти, истязая старую брусчатку каблуками. На улице было темно, домой не хотелось от слова "совсем". Недолго раздумывая, я решительно направилась в сторону Линкольн-парка - недалеко был расположен дом Торнтонов и я знала, что в экстренном случае, могу прийти к Мире без предупреждения.

Вечеринку, с которой я убежала, устроил Рэймонд Билберри - друг Майкла. Обычно я избегала подобных мероприятий и "культурные собрания" такого толка меня мало интересовали. Собственно, на этот раз я пошла на праздник с единственной целью - посмотреть Риду в глаза и расставить все точки над "и", но диалог не сложился.

***

"Сухой закон" был введен, но никто его разумеется не соблюдал, потому проходили такие вечеринки шумно, весело и с размахом.
В 10-х  и в начале 20-х уже было страшно ходить по улицам города. Группировки были молодыми в то время, незаконная деятельность только набирала обороты. Основу и львиную долю их дохода составляли преступные деньги, полученные с работы борделей. Девушек не хватало, и их внаглую воровали на улицах, принуждая, черт знает какими методами, к работе.

В самый разгар этого периода я была совсем ещё ребенком, но тоже представляла интерес для "особого контингента" - какого? мама всегда избегала ответа на этот вопрос и только лишь прятала глаза.

В детстве она всячески старалась уберечь меня от взбесившихся в то время гангстеров. Следила за тем, чтобы я не задерживалась подолгу на улице и все время была на виду, отводила в школу. После уроков за мной приходила бабушка. Продолжалось это до 5-го класса, а потом я воспротивилась такой опеке. От проводов домой удалось избавиться, но вплоть до выпуска из средней школы необходимо было оповещать родственников по телефону, о том, что "уроки уже закончились и я собираюсь домой". Если через 30 минут после звонка я не радовала бабушку стуком в дверь, задержавшись по каким-то причинам на улице, дома меня ожидал очередной скандал.

Наша семья жила достаточно скромно по меркам того времени, потому на домашнее обучение денег не хватало. Мама всю жизнь работала швеёй и отлично знала свое дело, но с карьерой у неё не слишком складывалось... А папа преподавал в Чикагском Университете - обучал студентов гражданскому праву.
В те годы я мало что понимала и часто задавалась вопросами: почему столько шуму вокруг? Почему мама все время контролирует и не даёт погулять на улице лишний час?

Будучи весьма тихим и некомпанейским ребенком, я находила радости в редком общении с подругой, рисовании, стрельбе по жестяным банкам из папиного пистолета, чтении и прочих приятных мелочах. По вечерам раздражала соседей игрой на фортепиано, часто тихонько утаскивая какое-нибудь мамино платье, в ткани которого утопала, длинные белые жемчужные бусы и представляла, что нахожусь в зале, и играю для публики на огромном концертном рояле, который едва ли мог бы поместиться в нашей скромной гостиной. Порой, такие игры забавляли и могли отвлечь от "совершенно ненужных ребёнку мыслей" - как считали родители.
Будучи крайне любознательной, я всегда находила ответы на интересующие меня вопросы. БОльшую часть знаний мне давали книги и общение с разными людьми. Лет в 7 я уже начала многое осознавать и, с годами, научилась делать нужные для жизни и выживания в современном мире выводы.

Вскоре грянула Первая Мировая война. Весной 1917 года папа ушел на фронт. В то время помимо основной работы мама стала ухаживать за раненными солдатами в госпитале. По вечерам ей компанию составляла и я, помогая беспокойным медсестрам.
В ту пору мое воспитание легло на плечи бабушки. Ее педантичность, надменность, черствость и требование неукоснительного соблюдения свода правил пансиона для старых дев не могли не побудить внутренний протест. Эмоции рвались наружу и требовали выхода. Так я начала сбегать. Уже в свои неполные 14 я могла всю ночь провести вне стен дома: бродила по улицам, прячась за постройками, наблюдала за людьми, изучая их, прощупывала пульс города.

Тогда я уже отлично понимала, какой части общества принадлежат завсегдатаи ночных развлекательных заведений. Потому была осторожна и не стремилась показаться в темное время суток кому-то из них на глаза. Но мне нравилось наблюдать в "замочную скважину" за другой, странной, незнакомой мне жизнью. Попробовав свободу на вкус, я уже не могла лишить себя совершенно новых радостей. С тех пор такие прогулки стали приятной и полезной традицией, помогающей изучать людей и совершенно иную, незримую сторону родного города.

К сожалению, не все было так гладко, как хотелось бы - под шуршащим ярким фантиком "другой жизни", порой, скрывались гнилые сладости. Введение запрета на производство, импорт и продажу алкоголя, повлекло за собой последствия в виде разгула мафии и расплодило гангстерские группировки во многих городах США. Увы, Городу Ветров не удалось избежать этой участи. Более того, наши бравые чикагские ребята стали в этом первыми. Представьте себе, ровно в день вступления Закона в силу, группа вооруженных до зубов мужчин, средь бела дня похитила из вагона так называемый "врачебный виски" (врачам было разрешено рецептурно выписывать его пациентам) Краденное добро,  как оказалось, стоило целое состояние - 100 тысяч долларов. Этим громким событием они и запустили бесчисленное количество подобных и куда более страшных преступлений.

***

Я брела по улице, погруженная в далёкие воспоминания собственной жизни.
Февраль в Чикаго был зачастую довольно теплым, но все же для прогулок в лёгкой одежде было ещё рановато. И так как на мне было только белое платье, длиной до колен, украшенное бахромой, сапоги и теплая накидка в тон, а руки от прохладного ветра защищали короткие молочно-белые кожаные перчатки с маленькими серебряными застёжками на запястьях, я решила ускорить шаг.
Современная мода на короткие стрижки была мне не по душе, и я упорно продолжала отращивать волосы. Длинные волны по случаю "праздника" украшало бандо - широкая белая кружевная лента, расшитая серебряными нитями, с такой же маленькой брошью. В свете уличных фонарей поблескивали длинные сережки, что робко выглядывая, путались в русых прядях.

Бокал добротного крепкого виски, выпитого на вечеринке, дал о себе знать и, несмотря на паршивое настроение, я даже начала намурлыкивать себе под нос любимую немецкую песню, всплывшую в памяти.

Минут 15 спустя, вышла из парка, перебежала через дорогу и уже направлялась в сторону дворов, чтобы сократить путь. Как вдруг, с грохотом распахнулись двери одного из гаражей, расположенных в паре десятков метров от меня, и на улицу буквально вывалилась группа каких-то мужчин. Я застыла. В этот момент в глубине гаража раздались приглушённые выстрелы и крики, а затем на улицу выбежали ещё несколько человек. Судя по всему, первые пытались сбежать от вторых, но не успели - внезапно началась стрельба. Оглушающие выстрелы разрывали перепонки, кто-то из сбежавших упал.

Увиденное пригвоздило меня к месту. Стоя в тени деревьев, я продолжала смотреть на происходящее, широко распахнутыми глазами. Пока что бандиты меня не видели, но я прекрасно осознавала, что это ненадолго. Необходимо было что-то предпринять.
Обычно, в стрессовых ситуациях, я быстро собиралась и начинала действовать. Но на этот раз, то ли ситуация слишком уж вышла за рамки привычного, то ли недавно выпитый виски дал о себе знать в самый неподходящий момент, но я будто вросла в землю.

Выхватил меня из состояния оцепенения звук чьих-то шагов. Сердце оборвалось в момент, когда я обернулась и увидела высокую фигуру внушительных размеров, которая стремительно приближалась. В голове обжигающей вспышкой промелькнула отчаянная мысль, что "бежать мне некуда, а револьвер я, как обычно, черт побери его, оставила дома".

Дикая волна страха в тандеме с болью, ненавистью и злостью на Майкла вдруг вылилась в стойкую готовность биться за свою жизнь до конца. Сознание медленно начало проясняться. Снова раздались громкие выстрелы. Всё вокруг вертелось в сумасшедшем хороводе и вместе с тем тянулось мучительно долго. Тёмный силуэт неизвестного в считанные секунды оказался буквально в двух шагах от меня.

Очередной выстрел громом сотряс пространство, и я инстинктивно зажмурилась. Открыв глаза, я увидела след от пули в коре растущего рядом дерева. Вздрогнув, сделала попытку обернуться, как вдруг цепкие мужские пальцы стальной хваткой впились в мое плечо, и таинственная фигура завела меня за спину. От нахлынувшего страха, я машинально начала вырываться и уже готова была закричать, но вдруг, сквозь канонаду выстрелов и криков, пробился хриплый мягкий голос:
- Тихо. Не бойся.

Выдохнув, я постаралась успокоиться и оценить ситуацию трезво. Незнакомец пытался увести меня от эпицентра событий в темноту. Подумав, что, в конце концов, выбор у меня не велик, я перестала вырываться. Сквозь пелену увидела, как он спускается курок. Выстрел, второй, третий… в темноте я слабо осознавала, что происходит. Бегущий за нами после очередного звучного выстрела  содрогнулся, инстинктивно сделал ещё несколько шагов и, предприняв финальную попытку нас прикончить, с грохотом рухнул на мусорный бак. Больше за нами никто не бежал.

Стиснув мёртвой хваткой плечо, мой друг волок меня вдоль домов, лихорадочно ища взглядом временное укрытие. Внезапно он остановился, и я с разбегу упала на его широкую спину, утонув в облаке ароматов табака, сандала и кориандра. Смутившись, не успела отстраниться, как вдруг он круто повернулся и бесцеремонно втолкнул меня в углубление между домами. Нырнув в него следом за мной, жестом приказал сидеть тихо, с чем я и так справлялась на "ура". Вслушиваясь в отдалённые крики и шорохи, мы силились понять, сколь далеко находятся преследователи и в каком направлении они движутся.

Слева от нас был тупик, справа – улица, кишащая бандитами. Я понимала, что мы, мягко говоря, не в самом выгодном положении и могла только мысленно просить Высшие Силы, чтобы преступники ушли в другую сторону. К счастью, искали нас недолго, затем послышались крики и визг шин. Видимо, преследователи решили, что оставаться на месте преступления слишком долго ради поисков двух свидетелей не разумно, и скрылись.

Опершись на стену, я тщетно пыталась украдкой разглядеть профиль спутника, дыхание которого ощущала на своей щеке. Какое-то время мы неподвижно стояли в своем временном укрытии, затем незнакомец слегка наклонился к моему уху, почти беззвучно, но отчётливо произнёс "будь здесь, я сейчас", решительно отодвинул меня в сторону и выскользнул сквозь узкий проём в темноту улицы.
Немного обождав, я выглянула за угол и увидела силуэт своего компаньона - он стоял, опершись на одно колено, над распластавшимся у мусорных баков телом одного из преследователей. Судя по всему - выстрел был метким. Удостоверившись в этом, мужчина отряхнул брюки, пробежал вдоль домов и спешно скрылся за поворотом.



Глава 2:
http://stihi.ru/2023/07/22/455