Побирушка

                П О Б И Р У Ш К А

   Бесноватый французский революционер Марат большую часть своей жизни пытавшийся отыскать, где же находится человеческая душа, поняв тщетность своих попыток, решил испросиь совета великого старца Вольтера, на что мудрец ответил примерно так: "Только Бог знает о том, но он не дал человеку ключи от её хранилища."
   Я это вот к чему. Случилось так, что под старость нам пришлось слезть с тёплой деревенской печки в курской глубинке и уехать на Север, с намерениеем хоть как-то "взбодрить" наш совсем захиревший бюджет.Остановились у родственников. Помятуя о том, что гости хороши лишь в двух случаях, мы быстренько сняли квартиру.
 Я нашёл работу, не ахти какую -- высокооплакиваемую, как выражались тамошние трудяги: зарплата -- мизер, цены -- не выговоришь! А без северных надбавок ваще труба... И вот, странное дело (замечено не только мною): чем меньше денег в кошельке, тем сильнее хочется жрать. А без еды совсем тоска. И я, помимо основной работы "на дядю", вплотную занялся моим, ещё не забытым ремеслом -- изготовлением резных панно, шкатулок, разделочных досок, прочих финтифлюшек.
   Перекрестясь, вместе с жёнкой потащили изготовленный чуть ли не на коленке продукт на городской рынок. Мы понимали, что после новогодних празднеств кошельки наших потенциальных покупателей изрядно похудели и на успех нашего предприятия особенно не расчитывали.
   Так оно и сталось. Проторчав на улице битых полдня, решили войти внутрь рынка, чтобы хоть малость согреться. У входа мы увидели маленькую худенькую женщину-побирушку с жестяной кофейной банкой в руках. Свою скорбную работу она делала молча, глубоко надвинув на глаза серый шерстяной платок, словно стесняясь своего присутствия. Нерюнгринцы -- народ великодушный и сердобольный; нет-нет да и звякнет монетка в жестяную копилку. При каждом подаянии старушка крестилась и шептала что-то. Увы, нам её осчастливить было нечем...
   И второй и третий день мы простояли "по нулям". Раздосадованные, распихали поделки по сумкам и направились было на квартиру. Я и предположить не мог, что нашим невезением огорчены не только мы... Сделав несколько шагов, я "на прощанье" обернулся и увидел как бабуся с кофейной баночкой призывно машет рукой -- нам машет. Может обронили чего?..
   -- Иди, пообщайся, -- сказал я жене, -- может ей помощь какая надобна...
   Пошла на зов. Через пару минут возвратилась и, смутившись, протянула мне сотенную. Не спрашивая откуда деньги, приказываю:
   -- Сейчас же отнеси обратно!
   На что она:
   -- Я отнесу, конечно отнесу, а ужинать ты чем будешь? Уймись! Разбогатеем -- отдадим...
   Супротив такого резону я не нашёлся чего сказать, удивился только: умеют же они в критический момент... Н-да!
   Познакомившись с нашей благодетельницей поближе, узнали, что в девичестве она мечтала стать актрисой, в театральное поступила, несколько лет провела на сцене, стольких знаменитостей видела... Но потом вышла замуж и вместе с мужем оказалась на юге Якутии: приехали строить город на вечной мерзлоте! Наивные, они сохранили даже "материковские" трамвайные билеты -- чтоб там не покупать. Но вместо трамвайных путей увидели угрюмые серые сопки, разбитые дороги-зимники да приземистые балкИ -- спартанские жилища первопроходцев. Было ли трудно? Было. Но жили хорошо, весело жили, дружно. И построили город, красавец-город! Отпуски проводили на югах, планировали, мечтали...
   Но пришла беда. Умер муж. Следом другая -- серьёзно заболел сын. И саму её одолели хвори. А когда на пенсию вышла, стало ясно: на неё, на нищенскую, не прожить! Вот и достала баба Катя из чуланчика пустую кофейную банку.
   Мой "товар" нашёл-таки своего покупателя. Мы "разбогатели". Пора и должок возвратить. Однако Баба Катя принять деньги отказалась наотрез: "И не уговаривайте! Вам самим они пригодятся -- вон вы какие худющие..."
   Милая старушка, иссохший листок кленовый...
   Как-то мы стали свидетелями странного диалога. К бабе Кате подошёл изрядно нагрузиашийся мужичок и "молвил":
   -- Баб, на Гранитный тебе пора, а ты с банкою тута... Побирушка...
   (В Нерюнгри Гранитным называют кладбище)
   И баба Катя нашлась, что ответить.
   -- Я бы и рада, да нельзя мне! Как вздумаю помирать, так сразу: а как же солнышко? Ведь оно без меня не взойдёт! Приходится жить. Так-то, парень.
   Опешивший пьянчужка даже рот открыл от изумлением; кажется для него ответ старой женщины стал настоящим откровением.
   Вот вам и смысл жизни: увидеть солнышко, встретить рассвет, обласкать взглядом полевой цветок, помочь ближнему, погоревать у чужого пепелища, порадоваться успеху соседа...
   Долгое время мы не виделись. А когда пришли на рынок вновь, место, где обычно стояла баба Катя, пустовало.
   -- А где же?.. -- спросили мы у её соседок.
   -- Вы разве не знаете? Умерла баба Катя, -- услыхали в ответ. -- Вчера похоронили.
   Уже в маршрутке я спросил жену:
   -- Тебе ничего не слышалось там, на рынке?
   -- Слышалось, -- отозвалась она, -- звон монет слышался...
   Можете не верить, но мне он тоже слышался, тихий, будто поминальный...

                Владимир ХОТИН