Ночь страха

 Когда я начинала делать ремонт в квартире, то мне и голову не могло прийти, какую ужасную  ночь нам с Никой (так звали мою собаку породы боксёр) уготовила судьба…
 Сегодня рабочие поставили ультиматум: нужно срочно освободить территорию. Вариантов на этот случай у меня было несколько, но из-за собаки я не поселилась у дочки в многоэтажке. Подруга Лена предложила пожить в частном доме, оставшемся от родителей. Мы часто там собирались по выходным на шашлыки или просто отдохнуть. Недавно там поселились её сын – мой крестник Максим – с женой Катей. Сейчас они укатили на отдых. Лена с облегчением вручила мне ключи, а к ним в нагрузку прилагались: аквариум с рыбками, пара черепах и невероятное количество комнатных растений.
 — Слушай, а поживи там недельку, пока дети не приедут. Пусть твои рабочие не спешат, - с надеждой предложила она.
 — Спасибо, может, так и выйдет. А ты приедешь на выходные?
 — Не получится. Я детям обещала подстраховать в зоопарке, они же всегда в выходные в усиленном режиме работают.
 Максим работал фотографом в частном зоопарке, там и познакомился с Катей – дочерью хозяев. Это был их семейный бизнес, в который моя подруга тоже плавно влилась, так как была ветврачом. Хозяйство это, конечно, хлопотное, но они были фанатами своего дела.
 Дом, в котором нам предстояло поселиться, располагался в тихом переулке, я любила это место, особенно летом. Сейчас, в марте, пейзаж здесь, конечно, не отличался живописностью, но зато Ника могла гулять во дворе и не месить уличную грязь. Вечером мы уже были на месте. Выполнив долг перед домашними обитателями, немного поработав на ночь, я отправилась с ней на прогулку. В первую ночь, надышавшись свежим воздухом, спали, как убитые. На следующий вечер Ника начала сильно беспокоиться: то заскулит, то мечется у дверей. Несмотря на позднее время, я решила всё-таки её выгулять. Не успели мы выйти на улицу, как моя собака повела себя очень странно. Она всегда отличалась адекватностью, была спокойная и послушная, практически никогда не лаяла, могла только слегка поворчать и никогда не убегала, а тут шарахнулась куда-то в кусты и начала лаять с подвыванием. С разных сторон стали доноситься ответные «арии». Мне стало не по себе. Я её зову, а она не реагирует, как тетерев на току.
 — Ну, всё! Оставайся в кустах ночевать. Всю улицу перебаламутила, – возмутилась я и повернулась к дому.
 Дверь на веранду была открыта. Мне это показалось странным. Машинально я перевела взгляд на окна и… похолодела от ужаса. Свет в комнате не горел, но окно подсвечивалось из прихожей, и я отчётливо увидела, как шевельнулась штора, и у окна мелькнул тёмный силуэт. В этот момент волосы от страха действительно встали дыбом, причём по всему телу, а в голове лихорадочно закружились вопросы: «Кто это может быть? Что ему нужно в доме? Что делать дальше? Не померещилось ли мне?»
 На последний вопрос я сразу ответила отрицательно. Поведение Ники было явно не в пользу этого предположения. На первый вопрос нашлось только два ответа: это или бомж, или вор. Странно, конечно, что этот злоумышленник проигнорировал наше присутствие. Мы не покидали двора, хотя территория его была значительной, и нас можно было просто не заметить.
 Мне вдруг вспомнился случай: однажды в мамину квартиру на первом этаже ночью забрался сбежавший заключённый. Он обчистил холодильник и спёр одежду, причём в этом случае ему не повезло – в доме не оказалось мужчин, вот и пришлось бедолаге довольствоваться комнатными тапками и маминым спортивным костюмом.
 Может, и сейчас там, в доме, какой-нибудь беглый преступник? Возьмёт еды и оставит нас в покое… Но это слабое утешение так и оставило пребывать меня в жутком беспокойстве.
 Время шло, вернее, ползло. Мой телефон остался в доме. На улице подмораживало. В тапочках и вязаном кардигане я порядком замёрзла. Собака перестала подвывать и тоже тряслась мелкой дрожью. Я опять посмотрела на окно – ничего. Не знаю, сколько ещё прошло времени, но мы задубели окончательно. Нужно было что-то решать. Холод толкнул меня на безумие – я решила войти в дом и добраться до телефона. Позвала Нику, она виновато и нерешительно подошла ко мне.
 — Всё, пошли в дом, а то мы тут точно не выживем. Будь, что будет…
 Я стала потихоньку пробираться. Зашла на тёмную веранду, постояла, прислушалась –  всё тихо. Медленно приоткрыла дверь в освещённую прихожую и осторожно вошла на цыпочках. На первый взгляд, всё было в порядке, никаких признаков ограбления.
 Телефон лежал на тумбочке под зеркалом в нескольких метрах от меня. Дрожащим голосом я позвала Нику, потом проблеяла:
 — Здесь есть кто-нибудь?
 Тишина в ответ меня немного успокоила, но собака тревожно обнюхивала пол. И тут я похолодела во второй  раз… На полу, прямо возле себя я, увидела – о, ужас! – следы босых ног…
 Не знаю, какая пружина во мне сработала, но я одним прыжком пересекла прихожую, схватила телефон и пулей метнулась назад на неосвещённую веранду, там споткнулась, наскочив на собаку, совершила кульбит и обрушилась на какую-то громыхающую утварь. Ника тоже кувыркнулась, но, не чувствуя ничего, кроме дикого ужаса, мы вместе вылетели во двор и, не останавливаясь, через калитку – на улицу. Дрожащими руками я стала нажимать кнопки на телефоне, но он не включался.
 Катастрофа! Телефон разрядился… И что теперь? Никакие силы меня не заставят идти обратно. От ужаса я даже холод перестала чувствовать. Перепуганная собака жалась к моим ногам. До центральной улицы идти было около двадцати минут, и мы побрели в том направлении. Минут через десять на дороге появилась машина. В другой ситуации я бы никогда не стала останавливать попутку в таком месте, но тут было не до мелочей. Парень за рулём понял, что я «не в порядке».
 — Что случилось? На вас напали?
 — Да. Кто-то забрался в дом, пока я гуляла с собакой. Я его в окне увидела, вот и убежала без одежды, без телефона… Помогите, пожалуйста. Если можно, подвезите нас до зоопарка, это не далеко. Там сегодня моя подруга дежурит.
 Молодой человек с сомнением посмотрел на Нику.
 — Не волнуйтесь, она добрая и смирная, просто тоже очень испугалась.
 Над нами сжалились, и вскоре мы высадились возле входа в зоопарк. Там почему-то было оживлённо. Я заметила родителей Кати и некоторых сотрудников.
 Увидев меня, Лена удивилась. Я начала объяснять ей ситуацию. В этот момент к нам подошёл Катин отец и сказал:
 — Спасибо, что пришли. Вот собачка нам может быть полезной, – и потрепал Нику за уши.
 Я ничего не поняла. Лена мне объяснила, что у них тоже ЧП случилось: сбежала Зита –местная знаменитость и просто очаровательная шимпанзе.
 Я сначала расстроилась, забыв про свои злоключения, но через минуту меня, как током пронзило – следы босых ног! Они были странные. Тогда это повергло меня в шок, а теперь я просто поняла, кто засел в нашем в доме…
 Через полчаса испуганную Зиту стащили со шкафа, куда её, вероятно, занесло после нашего погрома. Она и раньше бывала в этом доме. Вот и решила, заскучав без хозяев, отправиться на их поиски по знакомому маршруту.
 Наутро я обнаружила, что мордочка у Ники как-то посветлела, словно пылью покрылась. Присмотрелась – седина, надо же! Вот это стресс!