Луна над Двугорбой 3

   Поиски ничего не дали: обследовав всю прилегающую поляну, ручей и даже ближайший кустарник с помощью факелов и электрических фонариков, Патрик и Кристофер удрученные, предстали перед несчастным отцом.
 - Мы найдем ее, мистер Томилтон, обязательно найдем. Не нужно отчаиваться. Скоро рассвет и это поможет нам в поисках, она не могла далеко уйти, - заверил Патрик.
   Глаза Томилтона горели не здоровым блеском: он то и дело хватался за сердце, начиная причитать, иногда требовал, чтобы Зикома и Бакари лучше обследовали это проклятое место. Но видя, что все напрасно, горестно хватался за голову, закрывал лицо руками и тихо стонал. Безутешный отец, похоже, поверил в вещий сон: – «Мою единственную дочь украли лесные монстры...»


   В детстве девушка страдала сомнамбулизмом, то есть, проще говоря лунатизмом. Первый раз это случилось вскоре после смерти матери, а спустя некоторое время девочка, катаясь на лошади, упала, больно ударившись головой о землю. Отец вместе с другом – известным медицинским специалистом – Диком Уайтом - делал все для того, чтобы болезнь отступила. И, кажется, такой момент настал, приступы сомнамбулизма прекратились, но, как выяснилось, болезнь только затаилась.
   Отец сразу понял причину случившегося: «Не в меру впечатлительная девушка, очень близко восприняла рассказ Зикомы и под влиянием сильного возбуждения ушла в горы. Конечно, она могла только выйти за пределы лагеря и находиться где-то неподалеку и пока не поздно надо искать ее».
 
 *  *  *

   Джессика довольно быстро уснула. Все это время девушка находилась под сильным впечатлением рассказа Зикомы, и это не могло сказаться на ее поведении. В тот момент, когда отец ушел на покой, а слуги придремали, Джессика в одной ночной сорочке, словно играя в жмурки, с протянутыми руками и открытыми глазами направилась по направлению к джунглям; над головой, заливая окрестности магическим светом, сияла полная луна. В состоянии измененного сознания, девушка двигалась медленно и плавно, но в тоже время целенаправленно. Глаза ее были широко открыты, но они ничего не выражали, попросту говоря, она ничего не видела – девушка была в состоянии кратковременного сна, когда засыпает мозг, но работают клетки подкорки. Оставаясь наедине с джунглями и ее обитателями, Джессика не могла сознавать, насколько далеко она удалилась от бивака, как минуя заросли начала подниматься по склону вверх, как миновала стоящих неподалеку грозных лесных буйволов, как, наконец, к ней незаметно приблизился огромный самец горной гориллы. Схватив девушку за бедра, он поволок ее в чащу. Остановившись на какое-то мгновение, самец привлек Джессику к себе: обнюхав и лизнув несколько раз лицо, огромный примат довольно крякнул, поразившись необыкновенному аромату бархатистой кожи и той странности поведения нежного белокурого создания. Еще ни разу вожаку стада - огромному и сильному Чимбе, повелевавшему над двумя молодыми самцами и пятью самками с детенышами, не попадалось столь юное существо. Нет, он, конечно, и раньше обладал молодыми африканками, насильно уведенными в горы, и не раз нападал на браконьеров и крестьян, наводя ужас на окраины...
   Самец тащил девушку по склону вверх за собой, издавая глухие рыкающие звуки, иногда он садился на траву и начинал осматривать свою жертву, словно убеждаясь, что та жива. Странно, но все это время Джессика находилась в состоянии глубокого сна.

   Прошло не менее получаса, прежде чем девушка очнулась. То, что она увидела, поразило ее: вокруг сидело несколько примитивных существ покрытых густой черной шерстью – это были молодые самцы и самки горной гориллы. В тот момент, когда девушка готова была встать с земли, к ней подскочил огромный самец с внушительными клыками и глубоко посаженными злыми глазами; крепко прижав девушку к груди, он посмотрел на нее в упор. Джессика закричала от нестерпимой боли и ужаса, тут же потеряв сознание...

   Пробуждение было тяжелым: огромный самец с серебристой спиной и мощной мускулатурой тела и конечностей, с которых свисала густая черная бахрома, сидел неподалеку. Увидев «ожившую» девушку, вожак тотчас приблизился к ней. Схватив пленницу одной рукой, он не раздумывая, потащил ее к старому разрушенному молнией дереву; здесь, в расщепе ствола, находилось гнездо, сделанное из веток и листвы. Джессика к этому времени окончательно пришла в себя: этот раз она не стала сопротивляться и тем более кричать, понимая всю бесполезность. Девушка очень надеялась на положительный исход.
   Усадив Джессику в гнездо, самец удалился ненадолго, но уже спустя минуты вернулся с молодыми побегами бамбука и даже попытался кормить свою пленницу. Джессика подчинилась, но едва самец попытался привлечь ее к себе, девушка громко закричала. В этот момент волосатый монстр был похож на незадачливого ухажера, пытавшегося склонить свою подругу к интимным действиям. Сорвав лохмотья с тела Джессики, самец грозно заурчал, обнажив ужасные трехдюймовые клыки. Девушка с ужасом подумала о своей участи, о несчастном отце.
   В тот момент, когда чудовище вновь схватило ее своими лапами, девушка пронзительно закричала, самец приподнял ее, словно дикий плод, тряхнул с такой силой, что Джессика тут же потеряла сознание.            

   Томилтон вместе со своими помощниками предпринял активные действия по поиску пропавшей дочери. Пока главный инженер, Патрик и двое африканцев шли по следу пропавшей девушки, Кристофер Хигинс, взнуздав жеребца, мчался за помощью в ближайшую деревню. Уже скоро Зикома с Бакари вышли на след похитителя. Узнав, что Джессика оказалась в лапах очень крупной гориллы, Томилтон в отчаянии произнес:
   - Господи, моя девочка, за что ты так не милосерден ко мне?
   Сжимая в руках винчестер, Патрик поклялся отомстить «Проклятому уроду», даже ценою собственной жизни:
   - Я перебью всю эту сатанинскую стаю, если с Джессики упадет, хотя бы один волосок, - произнес геодезист и горько зарыдал.
   Почти день ушел на то, чтобы выследить скрывавшихся в горном лесу семейство горилл. В тот момент, когда Томилтон с командой настигли стаю, наступили сумерки. Спустя считанные минуты, как это водится на экваторе, землю поглотила непроглядная тропическая ночь. Проводникам стоило огромного труда отговорить Томилтона, а заодно и Патрика отказаться от активных действий в это время, дабы не навредить Джессике.

   Стая во главе с вожаком расположилась в полусотне ярдов от своих преследователей. Иногда преследователи слышали, как со стороны чащи доносились чавкающие и урчащие звуки: гориллы в это время насыщались молодыми побегами бамбука и прочей зеленой поросли. Надо было понимать состояние отца девушки и геодезиста Патрика: они просто не находили себе места. Глядя на их страдания, проводники заверили:
   - Мы спасем девушку, бвана должен верить!
   - Моя бедная девочка! Жива ли она? – причитал несчастный отец.
   Решили не терять времени понапрасну и разработать план по освобождению Джессики, и едва небо начало светлеть, как мужчины подошли к стоянке обезьян. Увы, гориллы покинули это место чуть раньше, повсюду были видны следы их жизнедеятельности – сорванные листья и сломанные ветки вместе с кучками помета, тут же Паттерсон обнаружил лохмотья ночной рубашки, принадлежавшие его дочери...

   Сильный туман, густая растительность и обилие крупных камней на склонах горы затрудняли продвижение группы вперед. Тем не менее, мужчины уже скоро нагнали обезьянью стаю. Сердце Томилтона затрепетало, словно раненый зверь: «Сейчас все решится, и я смогу вызволить свою дочь или свершится кара небесная». Через минуту-другую в облаке тумана и накрапывающего дождя они, наконец, увидели несколько крупных обезьян – это были самки с детенышами. Увы, среди них не было старого грозного самца и Джессики. Неожиданно Бакари указал на светлый предмет в чаще: это могла быть она или... несчастное тело девушки. Томилтон на мгновение представил, как этот волосатый монстр, тешится с его дочерью, и ему стало дурно.

   Далее события развивались с непостижимой быстротой: сняв винтовку с предохранителя, Патрик Одли устремился вперед навстречу обезьянам. Напрасно Зикома и Баккари кричали ему вслед – геодезиста уже нельзя было не остановить, вслед за ним, удерживая в руке браунинг, бросился Томилтон. В этот момент из плотной стены зарослей вынырнула огромная черная туша: оскалив ужасную пасть, вооруженную внушительными клыками, и взревев, словно стадо буйволов, самец гориллы бросился на геодезиста. Патрик, не раздумывая, выстрелил в упор, тяжелое тело лесного монстра рухнуло на землю, едва не придавив геодезиста.
   Казалось, что вожак повержен и уже никогда не сможет встать на ноги, но к величайшему изумлению самец с непостижимой легкостью вскочил на ноги и вновь бросился на Патрика. Подмяв под собой геодезиста, он успел нанести ему несколько тяжелых ранений, если бы не помощь африканцев и выстрелы Томилтона, участь Патрика была бы решена. Но и эти выстрелы, как выяснилось, не причинили самцу ощутимого вреда: вскочив, словно резиновый мяч, раскачиваясь при этом на коротких кривых лапах, огромная обезьяна бросилась в чащу, туда, где призрачно белел какой-то предмет. Без сомнения это было тело несчастной девушки. Томилтон видел, как волосатый монстр с легкостью подхватил лапой дочь, тут же устремился вверх по косогору. Из груди Томпсона вырвался приглушенный стон:
   - Моя Джессика!
  Вооружившись винчестером Патрика, инженер бросился вслед за убегающей гориллой, едва поспевая, последовали Зикома и Бакари.

   Тем временем огромный самец начал сдавать, это было видно невооруженным взглядом: он хрипел, оставляя за собой пенистый кровавый след, тем не менее, крепко удерживал в лапах жертву. Оказавшись на краю леса, все увидели едва приметную тропу, узкой лентой протянувшийся вдоль гребня горы; дистанция между гориллой и преследователями в это время составляла всего пару десятков ярдов, и Томилтон принял решение стрелять в спину. В тот момент, когда палец Томилтона застыл на курке, сверху раздался пронзительный клекот, а секундами позже два огромных орла яростно атаковали самца гориллы. Это было настолько неожиданно, что Томилтон вместе с подбежавшими слугами и подоспевшим к этому времени Патриком на какое-то мгновение оцепенели.

   Нападение пернатых хищников на самца гориллы, было подобно провидению: нанося болезненные раны на теле примата, орлы продолжали яростно атаковать отбивавшего самца гориллы. Отбросив в сторону тело несчастной, встав при этом на задние лапы и злобно рыча, лесной монстр нанес несколько резких ударов по назойливым птицам, но безуспешно. Орлы с еще большим ожесточением атаковали чудовище. Воспользовавшись моментом, Томилтон дважды выстрелив в гориллу, но и эти раны оказались не смертельными: «Не иначе, как предо мной ДЬЯВОЛ, ибо живое существо не может противостоять оружию», - решил инженер, тут же передернув затвор винчестера. Огромное существо, весом, в семьсот фунтов и ростом в семь футов, наполнив округу ужасными воплями, ринулось на Томилтона...
   Главный инженер не помнил и не сознавал, как секундою позже из-за его спины прогремел еще один выстрел - на этот раз смертельный. Качнувшись, словно маятник, гигантский примат повалился на край утеса, затем скатившись вниз, на какую-то секунду задержался на краю пропасти, чтобы затем рухнуть в бездну...   

   Девушка была еще жива, когда измученное тело несчастной Джессики положили на траву: она была совершенно нага, все ее тело представляло сплошной синяк с многочисленными ушибами, вывихами и порезами. Отец бросился целовать неподвижно лежащую дочь, воспаленные глаза девушки были распахнуты и устремлены в небо. Сняв с себя верхнюю одежду, мужчины осторожно обернули несчастную. На отца девушки было невозможно смотреть: склонившись над израненным телом возлюбленного чада, что-то причитал. Иногда он отходил в сторону и с надеждой смотрел в небо, туда, откуда, как ему казалось должна прийти незамедлительная помощь. Орлы к этому времени поднялись высоко в небо и казались маленькими точками, вскоре они улетели прочь. В какой-то момент сознание вернулось к Джессике, и она осмысленно посмотрела кругом, затем перевела взгляд на отца и произнесла:
   - Папа, я люблю тебя...

   Пока отец и Патрик находились рядом с Джессикой,  Бакари и Зикома решили наведаться в седловину горы, туда, куда так стремился самец со своей жертвой. Велико же было удивление африканцев, когда они нашли среди камней небольшую пещеру, здесь же обнаружили куски материи от женской одежды: это могли быть платьица загубленных девушек, которые погибли в цепких лапах волосатого монстра. Напуганные африканцы спешно покинули это ужасное место.
   Помощь подоспела слишком поздно, в тот момент, когда Кристофер с семью солдатами добрался до вершины Двугорбой, девушка была уже мертва.
   Джессику похоронили неподалеку от того места, где расположился последний бивак с видом на гору.