Морские истории. 2. Приз

Жаркая Африка, с западной стороны омываемая Атлантическим океаном, в экваториальной своей части  имеет ряд стран, выходящих к Гвинейскому заливу.  Залив, имеющий  большие глубины, два океанических встречных течения, и отмели в береговой зоне.  Обитателями вод, кроме рыб, являются различные виды ракообразных, других членистоногих и  скатов.
В те годы Советский Союз оказывал посильную помощь населению стран, освободившихся от колониализма , в том числе направляя туда рефрижераторные суда с рыбопродукцией.
В самих портах и прилегающих водах суда не могли подолгу находиться из-за водорослей и микроорганизмов забивающих систему охлаждения. Приходилось в двадцати милях от берега, стоя на якоре, ожидать своей очереди на выгрузку. ( 1975 год, транспортный рефрижератор <Аугуст Якобсон>, тихая, ясная погода ). За это время успевали сделать множество работ по покраске и профилактике оборудования. Проводились спортивные мероприятия. Старший помощник капитана, бывший военный моряк, в целях отработки навыков использования, предложил  провести соревнование  - спустить спасательные шлюпки и на веслах обойти вокруг судна.
Сразу организовались две команды -  машинная против палубной.  Приз был объявлен:   ящик сухого вина, входящего в тропический рацион питания моряков. С правого борта спустили две  шлюпки, и моряки взялись за весла. А с левого борта с самого утра без движения дрейфовала большая манта - гигантский скат. Реально казалось - протяни руку и дотронешься до нее. Сразу всезнайки выдвинули версию, что это погибший экземпляр, и пытались пошевелить шестом от покрасочной кисти - без реакций.
Прозвучало - "старт", и моряки, упираясь веслами в океан, начали движение. Как дополнительный приз было разрешение на купание в океане у парадного трапа, приспущенного до воды.
Шлюпка под командованием  третьего помощника пришла первой. За это время  манта переместилась к правому борту и примерно  в ста метрах от приспущенного трапа все  так же  спокойно дрейфовала. Командир шлюпки -  победителя из интереса дотронулся веслом до манты.
И, внезапно, вся эта огромная белковая масса, взмахнув "крыльями" и увлекая за собой океан,
взлетела вверх и, возвращаясь, громким шлепком известила о своем желании познакомиться.
По виду она была размером со шлюпку. Еще  бы пол метра, и беды  не избежать. Единственно что приходило в голову - наличие разума у манты и нежелание ее  наносить себе и морякам повреждения.
Победители быстро подгребли к штатному месту подьема и поднялись в шлюпке на борт.
Купаться же они не захотели, а манта исчезла в глубинах залива. За всем проиходящим я наблюдал со шлюпочной палубы, испытывая стресс.
Никогда еще сухое вино не было таким  приятным, третий помощник еще долго ухмылялся.
А когда, через много лет мы с ним случайно встретились, он, уже будучи капитаном спросил: а помнишь, тогда ..?
А.И.Мельников