Устройство Самсона

Торжественный запуск фонтанов состоялся в августе 1723 года.
Решение каскада просто и лаконично. Две массивные семиступенчатые лестницы соединены арками Большого грота. Обширная площадка перед ним переходит в центральный трехступенчатый каскад, воды которого серебристой пеленой падают в ковш, соединенный с Морским каналом. Поверх Большого грота – терраса, скованная фасадами Малого грота. Он завершается мраморной балюстрадой, на которой расположены восемь мраморных ваз. Перед входом в Большой грот на нижней террасе устроен фонтан "Корзина". Из туфового кольца бьют наклонные струи, переплетающиеся подобно прутьям ажурной корзины, из которой поднимаются девять мощных вертикальных струй, словно стебли фантастических хрустальных цветов. Движение воды в каскаде начинается потоками из двух маскаронов "Нептун" и "Вакх", расположенных на стене Малого грота, продолжается по ступеням лестниц и, пройдя под основанием каскада, завершается у подножия скульптур, символизирующих русские реки, – Неву и Волхов.
В художественном облике каскада ключевая роль отводилась скульптурному убранству, решавшему главную задачу грандиозного сооружения – в аллегорической форме прославить мощь Российского государства и победу русского оружия в Северной войне.
Первоначально весь декор состоял из свинцовых золоченых скульптур, которые к концу XVIIIвека потеряли былую красоту. Их заменили бронзовыми, среди которых – копии работ мастеров античности и Ренессанса, а также 15 оригинальных произведений лучших отечественных скульпторов того времени: М. И. Козловского, И.П. Прокофьева, Ф. Ф. Щедрина, И. П. Мартоса, Ф. И. Шубина, Ж. Д. Рашетта. Новые скульптуры заняли свои места к 1806 году. На сегодняшний момент декоративное убранство каскада включает в себя 37 бронзовых золоченых статуй, 16 ваз, 29 барельефов, гермы, кронштейны, маскароны, бюсты, дельфины, львы, лягушки – всего 225 скульптур из бронзы, свинца и мрамора, составляющих роскошный внешний облик Большого каскада. Он формировался на протяжении полутора веков, но эти изменения не нарушили его целостности и первоначального замысла как крупнейшего триумфального памятника своего времени.
Образ античного героя создал скульптор Б.-К. Растрелли, постаментом и оформлением бортиков занимался архитектор М. Земцов. Техническую часть, обеспечивающую выброс из пасти льва струи воды на 20 м, обеспечил гидравлик П. Суалем.

Все скульптуры Большого каскада в Петергофе символичны, и Самсон становится главным предметом восхищения. Изначально здесь планировалось разместить фигуру Геракла, побеждающего в схватке с гидрой. Но Пётр I не успел осуществить этот замысел, а вместо Геркулеса (Геракла) решили установить Самсона, разрывающего львиную пасть. Именно лев ассоциируется со Швецией, символика по сей день осталась на гербе скандинавской страны. Самсон поставлен в честь святого Самсона — покровителя русских войск.
Статуя высотой 3 м окружена 8 водомётами: потоки воды вырываются из пасти дельфинов — символ спокойного моря. А поверженный лев из своей пасти извергает водяной столб, достигающий 20 м! Считается, что это символ победы над притязаниями на русские земли. Фонтан выключается в сентябре и включается в мае на весенне-летний период. Запуск фонтанов считается одним из красивейших праздников Петергофа и Санкт-Петербурга.
Водопадные лестницы
Центральная сливная лестница имеет две противоположные площадки. На них можно увидеть гладиаторов, устремлённых друг к другу. Всё здесь пропитано символикой победы: потухшие факелы в руках гладиаторов и поверженные змеи, у которых из пасти извергаются сильнейшие струи воды.
Боковые лестницы состоят из 7 ступеней, они формируют каскадную основу. От двух маскаронов Нептуна на верхнем гроте исходят струи, а на каждой ступени вверх устремлены струи фонтанов. Создаются своеобразные водяные завесы, высота струй каждого фонтана различается по мере понижения ступеней. Поэтому создаётся прозрачная завеса, а на ступенях поток воды становится всё сильнее. Он очень красив, благодаря волнообразным выступам и позолоте. По краям и у подножия лестниц — расположены фигуры древнегреческой мифологии.
Гроты Большого каскада
Большой верхний грот выделяется пятью арками с маскаронами. Сверху находится терраса, ведущая к Малому гроту. Они разделяются балюстрадой из мрамора, здесь располагаются позолоченные бронзовые Тритоны.
Нижний грот выглядит как просторный зал с высокими потолками. Здесь вы увидите скульптуры из мрамора и позолоченные копии античных работ. По задумке Петра уже после его смерти были установлены шутихи: когда гость тянулся к вазе с угощениями, поднимались водяные струи и забрызгивали гостей. А на выходе была завеса из воды. Здесь любили проводить время хозяева дворца и приглашенные гости, а теперь — это излюбленное место туристов.