Скрытая звезда

Глава 11

- У меня в голове всё смешалось.

Бейли прижала пальцы к глазам. Видения проносились в голове, многократно усиливаясь, накладываясь друг на друга и исчезая прежде, чем она успевала их удержать.

- Расскажи мне о своём отце.

- Мой отец. Он умер.

- Я знаю, дорогая. Расскажи мне о нём.

- Он… он покупал и продавал антиквариат. Семейный бизнес. Для нас семья означала всё. Мы жили в Коннектикуте, там и начали своё дело. Там был наш дом. Дед открыл фирму в Нью-Йорке, а отец расширил ее и отрыл филиал в округе Колумбия. Папу звали Мэтью.

Теперь Бейли прижала ладонь к сердцу, как будто оно переполнилось эмоциями и разбилось.

- Это как снова его потерять. Для меня он был центром вселенной, он и мама. Она больше не могла иметь детей. Думаю, они меня избаловали. Я так их любила! У нас на заднем дворе росла ива. Именно к ней я пошла, когда мама рассказала мне о крушении. Я подошла к иве, села под ней и пыталась силой мысли заставить отца вернуться.

- А потом пришла твоя мама и нашла тебя там? – предположил Кейд, мягко направляя воспоминания Бейли сквозь пелену горя.

- Да, она пришла, и мы довольно долго сидели вдвоём. Солнце зашло, а мы просто сидели вместе под ивой. Мы чувствовали себя потерянными без него, Кейд. Мама старалась, делала всё возможное, чтобы удержать бизнес на плаву, заботилась обо мне и присматривала за домом. Просто это было слишком, и она не знала, как со всем справиться. А потом она встретила… встретила Чарльза Сальвини.

- Это его дом?

- Да. – Бейли вытерла рот тыльной стороной ладони. – Он был ювелиром, имел дело с недвижимостью и антиквариатом. Мама консультировалась с ним по поводу каких-то наших вещей. Тогда всё и началось. Она была одинока, а он отнёсся к ней очень хорошо. Он и со мной хорошо обращался. Я его обожала. Думаю, Чарльз очень сильно любил маму, правда. Не знаю, любила ли она его, но точно нуждалась в нём. Полагаю, как и я. Мама распродала остатки нашего бизнеса и вышла замуж за Чарльза.

- Он хорошо к тебе относился?

- Да. Чарльз был добрым человеком. И, как и мой отец, отчим был безупречно честным. Честность в бизнесе, как и в личных делах, жизненно необходима. Он хотел заполучить мою маму, но в полный набор входила и я, так что Чарльз всегда был добр ко мне.

- Ты его любила.

- Да, оказалось просто любить его и быть благодарной за то, что он сделал для меня и мамы. Чарльз очень гордился бизнесом, который начал с нуля. Он поддержал меня, когда я стала интересоваться драгоценными камнями. Я работала здесь каждое лето и после школы. Чарльз отправил меня учиться в колледж. Мама умерла, когда я была там. Меня здесь не было. Меня не было здесь, когда она умерла.

- Милая, - Кейд привлёк её ближе к себе, пытаясь успокоить. – Мне жаль.

- Это был несчастный случай, - продолжила Бейли. - Всё произошло очень быстро. Пьяный водитель выехал на встречную полосу. Мама получила удар по голове. И всё кончилось. – Душевная рана снова открылась – болезненная и свежая. – Чарльз был раздавлен. Он так и не оправился от этого. Отчим был старше мамы лет на пятнадцать и, когда она умерла, потерял ко всему интерес. Вышел на пенсию, стал жить уединённо. Чарльз умер меньше чем через год после мамы.

- И ты осталась совсем одна?

- У меня оставались братья. – Бейли вздрогнула и вцепилась в руки Кейда. – Тимоти и Томас. Сыновья Чарльза. Мои сводные братья. – Она всхлипнула, но тут же подавила рыдания. – Близнецы. – Она попыталась вырвать свои руки из рук Кейда. – Я хочу уйти отсюда. Сейчас же.

- Расскажи мне о братьях, – успокаивающим тоном отозвался он. – Они старше тебя.

- Я хочу уйти. Мне нужно выбраться отсюда.

- Они работали здесь, – продолжал Кейд. – Они унаследовали дело твоего отчима. И ты работала тут же, с ними.

- Да, да. Они унаследовали бизнес. Я приехала сюда работать, когда закончила колледж в Рэдклиффе. Мы - семья. Они мои братья. Им было по двадцать лет, когда их отец женился на моей маме. Мы все жили в одном доме – мы же семья.

- Один из них пытался тебя убить.

- Нет. Нет! – Бейли закрыла лицо руками, отказываясь признавать это. – Это ошибка. Я же сказала тебе – они мои братья, моя семья. Мы жили вместе. Работали вместе. Наши родители умерли, и только мы остались друг у друга. Иногда они нетерпеливы или бесцеремонны, но они никогда бы не навредили друг другу. Просто не смогли бы.

- У них есть здесь офисные помещения? В этом здании, на этом этаже? – Бейли покачала головой, но при этом отвела взгляд в сторону. – Я хочу, чтобы ты посидела здесь. Оставайся здесь, Бейли.

- Ты куда?

- Я должен осмотреться. – Кейд сжал ладонями лицо Бейли, его глаза оказались на одном уровне с её. – Ты же знаешь, я должен всё проверить. Оставайся тут.Бейли позволила голове коснуться диванной подушки и закрыла глаза. Она останется. Ей нечего там смотреть и узнавать. Теперь она вспомнила своё имя, свою семью. Разве этого недостаточно?

Но эта мысль снова и снова крутилась в голове, сопровождаемая эхом, похожим на раскаты грома, так что Бейли не смогла сдержать стон.

Когда Кейд вернулся в комнату, она не двинулась с места, но открыла глаза. И сразу же прочла на его лице всё.

- Это Томас, - произнесла Бейли каким-то пустым голосом. – Томас лежит мёртвым в своём офисе дальше по коридору.

Кейд не удивился, что она попыталась спрятаться от этих воспоминаний. Ужасное, жестокое нападение. Наверное, было страшно – собственными глазами увидеть первопричину всего произошедшего в этой комнате. А уж наблюдать, стоя всего в паре шагов и осознавая, что это брат убивает брата — такое не передать словами.

- Томас, - повторила Бейли, и из глаз у неё полились слёзы. – Бедный Томас! Ему хотелось стать лучшим во всём. Частенько так и происходило. Братья никогда не относились ко мне плохо. Б;льшую часть времени они меня просто не замечали – как, полагаю, делают все старшие братья. Я знаю, им не понравилось, что Чарльз оставил мне часть бизнеса, но они стерпели это. И терпели меня.

Бейли замолчала, глядя на свои руки.

- Мы ничего не можем для него сделать?

- Ничего. Я помогу тебе выбраться отсюда. – Кейд взял её за руку, помогая подняться на ноги. – Мы сообщим о случившемся куда следует.

- Они собирались украсть «Три Звезды Митры».

«Я с этим справлюсь, - пообещала она самой себе. - Просто нужно всё рассказать».

- Нас наняли определить подлинность и оценить три бриллианта. Вернее, меня, потому что это моя работа. Я часто выступаю экспертом в журнале «Смитсониан» [14]. «Звёзды» должны были стать частью их ювелирной экспозиции. Эти бриллианты родом из Персии. Они очень старые, раньше находились в треугольнике из золота, который лежал на ладонях статуи Митры.

Бейли прочистила горло и теперь говорила спокойно, сосредоточившись на деле:

- Он был древним персидским богом света и мудрости. Митраизм стал одним из главных религиозных течений Римской империи. Считается, что Митра убил священного быка, и из умирающего тела появились все растения и животные. ¶- Ты расскажешь мне всё в машине.

Кейд подталкивал Бейли к двери, но она просто не могла сдвинуться с места, пока не расскажет всё.

- Это учение появилось в Риме только в 68 году до рождества Христова, но распространилось быстро. Во многих отношениях митраизм похож на христианство. Например, идеей братской любви. – Её голос прервался, и Бейли с трудом сглотнула. – «Три звезды» считались выдумкой, легендой, порождённой Святой Троицей, хотя некоторые учёные верили в существование этих камней и описывали их как символы любви, знания и щедрости. Поговаривали, что если все три бриллианта окажутся у одного хозяина, то сочетание этих элементов подарит ему власть и бессмертие.

- Ты ведь не веришь в это?

- Я верю, что камни достаточно могущественны и могут вызвать три глубоких сильных чувства – любовь, ненависть и жадность. Я выяснила, чем занимались братья, и поняла, что Тимоти создавал в лаборатории подделки. – Бейли потёрла глаза. – Возможно, ему бы и удалось спрятать от меня что-то подобное, если бы он действовал более методично, более осторожно, но Тимоти всегда был самым нетерпеливым из них двоих, самым безрассудным. – Её плечи вдруг поникли, когда она что-то вспомнила. – Несколько раз он попадал в переделки, за нападение. У него взрывной характер.

- Он не причинял тебе вреда?

- Нет, никогда. Время от времени он, правда, мог задеть мои чувства. – Бейли попыталась улыбнуться, но улыбка быстро растаяла. – Казалось, Тимоти чувствует, что моя мама вышла замуж за его отца затем, чтобы кто-то заботился о нас обеих. Думаю, отчасти это была правда. И потому, для меня всегда было важно доказать, что я чего-то стою; показать, на что я способна.

- И ты это сделала, - продолжил за неё Кейд.

- Не для него. Тимоти никогда не спешил похвалить. Но, честно говоря, он никогда не был чрезмерно грубым. Я и подумать не могла, что он или Томас поведут себя бесчестно. Пока нас не наняли для оценки «Звёзд».

- И этого оказалось достаточно, чтобы они не выдержали.

- По всей видимости. Фальшивки не могли долго вводить в заблуждение, но к тому моменту, как правда выплыла бы наружу, мои братья уже получили бы деньги и исчезли. Не знаю, кто им заплатил, но братья на кого-то работали.

Бейли застыла на лестнице, глядя вниз.

- Нападавший гнался за мной вот здесь. Я бежала. Было темно, хоть глаз выколи. Я чуть не упала на этой лестнице. Я слышала, как он бежит за мной. И знала, что он меня убьёт. Мы собирались за рождественским ужином каждый год, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать. И он убил бы меня, таким же ужасным способом, как Томаса. Из-за денег.

Бейли ухватилась за перила, медленно спускаясь на пролёт ниже.

- Я любила его, Кейд. Любила их обоих. – У основания лестницы она повернулась, указывая на узкую дверь. – Там внизу есть подвал. Очень маленький и узкий. Туда я и бежала. Под лестницей находится небольшой закуток с решётчатой дверью. В детстве я исследовала здание, и мне нравилось сидеть в этом тихом уголке. Там я изучала книги о драгоценных камнях, которые давал мне Чарльз. Не думаю, что Тимоти знал о существовании этого места. Если бы знал, я была бы уже мертва.

Бейли вышла на свет.

- Честно, я не помню, сколько тут просидела, в темноте, ожидая, что нападавший найдёт меня и убьёт. Не знаю, как добралась до гостиницы. Должно быть, какую-то часть пути я прошла пешком. Я добираюсь на работу не на машине. Я живу всего в нескольких кварталах отсюда.

Кейду хотелось сказать ей, что всё закончилось, но это было бы ложью. Он хотел позволить Бейли положить голову ему на плечо и оставить всё в прошлом. Но не мог. Вместо этого, Кейд взял Бейли за руки и повернул её лицом к себе.

- Бейли, где две другие «Звёзды»?

- «Звё…» - Она побледнела, так быстро, что он вцепился в неё, уверенный, что сейчас она упадёт в обморок. Но глаза её оставались широко открытыми, и в них отразилось потрясение.

- О, боже! Боже мой, Кейд, что я наделала? Он знает, где они живут. Он знает!

- Ты отдала их Эм Джей и Грейс. – Двигаясь быстро, Кейд распахнул дверцу машины. Копам придётся подождать. – Скажи, где они.

- Я так разозлилась, - продолжала Бейли, пока они мчались среди дневного потока машин. – Я поняла, что братья использовали меня, моё имя, мои знания, мою репутацию, чтобы установить подлинность камней. А потом, они бы подменили бриллианты и оставили меня — оставили дело, которое основал мой отчим — расхлёбывать кашу. Предприятие Сальвини было бы уничтожено после всего, что предпринял Чарльз для его основания. Я была ему обязана. И, чёрт побери, его сыновья тоже!- И ты их опередила.

- Это был минутный порыв. Я собиралась заявить им, что всё знаю, но мне хотелось, чтобы «Звёзды» оказались подальше от них. По крайней мере, бриллианты не должны были находиться все в одном месте. Пока они лежали все вместе, их могли забрать. Так что я отослала один камень Эм Джей, а второй – Грейс, с разными ночными курьерами.

- Господь всемогущий! Бейли, ты отправила бесценные бриллианты по почте?

Она зажмурилась:

- Обычно для доставки драгоценностей мы пользуемся услугами специальных курьеров. – Её голос прозвучал чопорно, почти обиженно. Бейли уже говорила сама себе, что действовала невероятно поспешно. – Я думала только о том, что в мире есть два человека, которым я доверю что угодно. Я не считала, что подвергаю их опасности. Даже предположить не могла, насколько далеко всё зайдёт. Я была уверена, что, как только посмотрю братьям в глаза и сообщу им, что разделила бриллианты для сохранности и сама подготовлю их к доставке в музей, всё на этом и закончится.

Бейли навалилась на дверцу, когда шины автомобиля забуксовали на повороте.

- Вот этот дом. Мы живём на третьем этаже. Квартира Эм Джей напротив моей.

Бейли выскочила из машины прежде, чем та остановилась, и побежала ко входу в здание. Выругавшись, Кейд выхватил ключи из замка зажигания и помчался следом. Догнал он Бейли уже на лестнице.

- Держись позади меня, - приказал он. – Я серьёзно.

И замок, и дверной косяк квартиры под номером 324 были повреждены. Дверной проём пересекала полицейская заградительная лента. «Эм Джей!» - успела подумать Бейли, оттолкнув Кейда и бросившись к двери Эм Джей.

- А вот и ты, дорогая! – По коридору шла женщина в розовых штанах и пушистых тапочках. – Я уже начала о тебе беспокоиться.

- Миссис Уэзерс. – Костяшки пальцев Бейли побелели, когда она вцепилась в ручку и повернула её. – Эм Джей. Что случилось с Эм Джей?

- Тут была такая шумиха! – Миссис Уэзерс тряхнула копной белокурых волос и посмотрела на Кейда с оценивающей улыбкой. – В таком милом районе, как этот, подобных вещей не ожидаешь. Мир катится в пропасть, клянусь.

- Где Эм Джей?

- В последний раз я её видела, когда она убегала с каким-то мужчиной. Сильно шумя на лестнице, переругиваясь. Был такой беспорядок! Бились стаканы, мебель разлеталась в щепки. Ещё были слышны выстрелы. – Миссис Уэзерс несколько раз оживлённо кивнула, словно птица в поиске сочных червяков.

- Выстрелы? Эм Джей застрелили?

- Мне она не показалась застреленной. Она была злая как чёрт и взвинченная.

- Брат. Эм Джей была с моим братом?

- Нет, конечно. Никогда раньше не видела этого молодого человека. Я бы его запомнила, это уж точно. Высокий юноша, с волосами, забранными назад в один из этих симпатичных хвостиков, с глазами оттенка стали. С впадинкой на подбородке, совсем как у кинозвезды. Я хорошенько его рассмотрела, потому что он чуть не сбил меня с ног.

- Когда это произошло, миссис Уэзерс?

В этот момент соседка пристально посмотрела в лицо Кейду, просияла и предложила ему руку.

- Полагаю, мы с вами ещё не знакомы.

- Я Кейд, друг Бейли, - улыбнулся тот в ответ, хотя нетерпение скрутило живот тугим узлом. – Нас не было в городе несколько дней, так что мы решили заскочить к Эм Джей.

- Что ж, я не видела её с субботы, когда она выскочила из дома. Оставила дверь квартиры широко открытой — или я так думала до того, как увидала, что дверь взломана. Так что я заглянула внутрь. В квартире был ужасный беспорядок. Я знаю, что она не такая хорошая хозяйка, как ты, Бейли, но вещи валялись перевёрнутые вверх дном, на боку и… - Миссис Уэзерс сделала драматическую паузу. – На полу без сознания лежал мужчина. Здоровенный такой мужик. Так что я поскорее вернулась к себе в квартиру и вызвала полицию. А что я ещё могла сделать? Полагаю, что к моменту приезда полиции он уже очнулся и ушел отсюда. Господь свидетель, я не высовывалась за дверь, пока не постучали копы. Они-то мне и сказали, что тот мужчина исчез.

Кейд обнял Бейли за талию, поскольку его напарницу трясло.

- Миссис Уэзерс, а у вас нет запасного ключа от квартиры Бейли? Она оставила свой у меня, а нам нужно забрать пару-тройку вещичек.

- О, так вон оно что? – лукаво улыбнулась соседка, снова тряхнула волосами и убеждённо заявила Бейли: - Давно пора! А то каждый вечер пряталась от людей наверху. Так, посмотрим. Я только что поливала бегонии у мистера Холлистера, так что ключи у меня. Вот они.

- Я не помню, чтобы давала вам свой ключ.

- Конечно, давала, дорогуша, в прошлом году, когда ты с девочками ездила в Аризону. Я сделала копию, на всякий случай, – бормоча себе под нос, миссис Уэзерс открыла дверь квартиры Бейли. Прежде чем соседка толкнула дверь и проскользнула внутрь, Кейд сумел ловко обойти её.

- Большое спасибо.

- Нет проблем. Понятия не имею, куда могла убежать эта девчонка, - сказала миссис Уэзерс, вытягивая шею, чтобы хоть что-то увидеть в щель от приоткрытой двери. – Я сообщила полицейским, что она бежала сломя голову. О, а сейчас, когда я над этим задумалась, Бейли, я ведь и правда видела твоего брата.

- Тимоти, - прошептала Бейли.

- Точно не скажу, которого из них. Для меня они оба на одно лицо. Он приходил сюда, так, сейчас посмотрим... – Миссис Уэзерс постучала пальцем по подбородку, словно пытаясь собраться с мыслями. – Должно быть, в субботу вечером. Я ему объяснила, что не видела тебя, что ты, как я думала, взяла отпуск. Твой брат забеспокоился. Прошёл в квартиру, а затем закрыл дверь у меня перед носом.

- А я и не знала, что у него тоже был ключ, - пробормотала Бейли, а затем вспомнила, что оставила свою сумочку, когда сбежала. И подумала, что будет глупо и бесполезно менять замок. – Спасибо, миссис Уэзерс. Если снова разминусь с Эм Джей, скажите ей, что я её ищу, хорошо?

- Конечно, дорогуша. А теперь, если ты… - Соседка нахмурилась, когда Кейд быстро подмигнул ей, втащил Бейли в квартиру, и захлопнул дверь перед носом любопытной дамы.

И хорошо, что захлопнул! Один взгляд вокруг подсказал ему, что его обычно опрятная Бейли не оставляет в квартире распоротые диванные подушки и вытащенные с мест ящики шкафов.

Очевидно, Сальвини не собирался довольствоваться обыском квартиры – ему хотелось разрушить всё вокруг.

- Неряшливый дилетант, - пробормотал Кейд, поглаживая Бейли по спине вверх и вниз.

Это то же самое сумасшествие, поняла она. Бейли видела, что Тимоти был вне себя, когда схватил старинный нож со стола. Это была та же самая потеря самоконтроля, вылившаяся в насилие с применением ножа для вскрытия писем, который принадлежал Томасу.

Это ведь только вещи, напомнила Бейли себе. И не имеет значения, насколько они дорогие и желанные, – это всего лишь вещи.
Она сама видела, что Тимоти может сделать с другими людьми.

- Мне нужно позвонить Грейс. Эм Джей отправилась бы к ней, если бы могла.

- А ты узнала по описанию, с кем была Эм Джей?

- Нет. Не знаю никого с такой внешностью, а ведь я знакома почти со всеми друзьями Эм Джей.

Бейли пробралась к телефону сквозь завалы в гостиной. На аппарате мигал индикатор сообщений, но она, не обратив на него внимания, поспешно набрала номер.

– Это её автоответчик, - пробормотала Бейли и напряглась, слушая, как гортанный голос проговаривал уведомление. Затем произнесла: - Грейс, если ты там, возьми трубку. Это срочно! Я в беде. Эм Джей тоже. Я не знаю, где она. Я хочу, чтобы ты пошла в полицейский участок и отдала им посылку, которую я тебе прислала. Позвони мне сразу же.

- Дай ей мой номер, - распорядился Кейд.

- Я его не знаю.

Кейд взял трубку телефона, продиктовал цифры, затем вернул трубку Бейли.

Это был обдуманный риск – раскрыть местонахождение Бейли, – но бриллиант отправится на хранение, и Кейду не хотелось, чтобы Грейс что-то помешало с ними связаться.

- Это вопрос жизни и смерти, Грейс. Не оставайся в доме одна. Иди в полицию. Не говори с моим братом ни при каких обстоятельствах. Не пускай его в дом. Позвони мне, пожалуйста, пожалуйста, позвони мне!

- Где она живёт?

- В Потомаке[15], - ответила Бейли, когда Кейд нежно забрал трубку у неё из рук и водрузил обратно на телефон. – Её ведь может там не быть. У неё есть домик в деревне, на западе штата Мэриленд. Именно туда я отослала посылку. Там нет телефона, и только несколько человек знают, что Грейс туда ездит. Бывает, она просто садится в машину и едет, пока не увидит место, которое ей понравится. Грейс может быть где угодно.

- Как долго она обычно не даёт о себе знать?

- Не больше нескольких дней. Она звонит или мне, или Эм Джей.

Ругнувшись, Бейли нажала на кнопку прослушивания сообщений. И первый же голос, который они услышали, принадлежал Грейс:

- Бейли, что ты задумала? Эта штука настоящая? Мы теперь займёмся контрабандой? Послушай, ты же знаешь, как я ненавижу эти автоответчики. Я буду на связи.

- Четыре часа, суббота, – произнесла Бейли. – С Грейс было всё в порядке в четыре вечера в субботу, судя по сообщению.

- Мы не знаем, откуда она звонила.

- Нет, но с ней всё было в порядке в субботу. – Бейли нажала на кнопку, чтобы прослушать следующее сообщение. На этот раз раздался голос Эм Джей.

- Бейли, послушай. Я не знаю, что, чёрт побери, происходит, но мы в беде. Не оставайся дома, он может вернуться. Я в телефонной будке у какой-то закусочной рядом… - Послышалось ругательство, грохот. – Убери руки, сукин… - Раздался длинный, низкий гудок.

- Воскресенье, два часа утра. Что я наделала, Кейд?

Ничего не ответив, он нажал на кнопку сообщений. На этот раз говорил мужчина.

- Маленькая дрянь, если ты это слушаешь, я найду тебя. Я хочу получить своё. – Раздавшийся всхлип тотчас прервался. – Он порезал мне лицо. Он раскроил мне лицо из-за того, что ты сделала. Я собираюсь поступить так же с тобой.

- Это Тимоти, - выдавила Бейли.

- Я уже понял, - отозвался Кейд.

- Он не в себе, Кейд. Той ночью я в этом убедилась. Что-то в нём изменилось.

Кейд в этом и не сомневался, только не после того, что увидел в офисе Томаса Сальвини.

- Тебе нужно что-нибудь взять отсюда? – Когда Бейли невидящим взглядом оглядела всё вокруг, он взял её за руку. – Ладно, об этом мы позаботимся потом. Пошли.

- Куда?

- В тихое местечко, где ты сможешь присесть и рассказать мне всё остальное. А затем мы позвоним в полицию.

Тенистый парк утопал в зелени. Каким-то образом им удалось найти под разлапистыми деревьями маленькую скамейку, на которую, казалось, не подействовала угнетающая июльская жара.

Дождя не было уже давно, и влага висела в воздухе, словно облако из ос.

- Тебе нужно взять себя в руки, когда мы отправимся к копам, - заявил Кейд. – Твой разум должен быть ясным.

- Да, ты прав. И мне нужно всё тебе объяснить.

- Пока что я вполне успешно сам складываю кусочки этой головоломки. Да, так я и делаю.

- Ага. - Бейли посмотрела вниз, на свои руки, и почувствовала собственную никчёмность. – Так ты и делаешь.

- В десять лет ты потеряла отца. Твоя мать старалась изо всех сил, но у неё не было предпринимательской жилки. Она тяжело трудилась, хлопоча по дому, воспитывая в одиночку дочь и управляя антикварной фирмой. Затем встретила мужчину, намного старше, успешного, знающего, платёжеспособного и привлекательного, который захотел её и был готов принять её дочь в свою семью.

Бейли умудрилась выдохнуть.

- Полагаю, в итоге всё так и есть.

- Ребёнок нуждается в семье, поэтому ты приняла отчима и сводных братьев в этом качестве. Это тоже так, не правда ли?

- Да. Я скучала по отцу. Чарльз не заменил его, но восполнил потребность в нём. Он был добр ко мне, Кейд.

- А братишки несколько расстроились, когда в их семье появилась маленькая сестричка. Прелестная, умная, обходительная маленькая сестричка.

Бейли открыла рот, чтобы запротестовать, но снова закрыла его. Пора уже было признать то, что она пыталась не замечать годами.

- Полагаю, да. Я старалась не мешать им. Мне не хотелось причинять им беспокойство. Братья учились в колледже, когда наши родители поженились, а когда вернулись и стали снова жить дома, уехала я. Не скажу, что мы были близки, но мне казалось… Я всегда чувствовала, что мы были смешанной семьёй. Они никогда не дразнили и не оскорбляли меня, никогда не заставляли меня чувствовать себя нежеланной.

- Но и желанной тоже?

Бейли покачала головой:

- Между нами не было никаких разногласий, пока не умерла мама. Когда Чарльз замкнулся в себе, так сильно отдалившись от реальной жизни, братья занялись делами фирмы. Это казалось совершенно логичным. Дело принадлежало им. Я чувствовала, что для меня всегда найдётся место в компании, но никогда не думала, что у меня будет какая-то доля. Вот это была сцена, когда Чарльз заявил, что я получу двадцать процентов! Он назначил каждому сыну сорок процентов, но, казалось, они были не в восторге.

- Они тебя донимали?

- Немного. – Бейли вздохнула. – Близнецы были в ярости, - признала она. – Они разозлились на отца, на меня. Однако Томас довольно быстро остыл. Его больше интересовали вопросы продаж и бухгалтерского учёта, чем творческая работа, и он знал, что в этой сфере я эксперт. Мы довольно неплохо ладили. Тимоти был меньше доволен таким разделением, но уверял, что я устану от рутины, найду себе богатого мужа и всё равно оставлю все дела им.Бейли до сих пор было больно вспоминать, как Тимоти насмехался над ней.

- Деньги, которые оставил мне Чарльз, лежат в трастовом фонде. Я кое-что получаю оттуда, и так будет до тех пор, пока мне не исполнится тридцать. Выплаты небольшие, но их более чем достаточно. Даже больше, чем мне необходимо. Чарльз оплатил мне мою учебу, дал дом и работу, которую я люблю. А когда он отправил меня в колледж, то подарил мне встречу с Эм Джей и Грейс. Именно там мы и встретились. В первый семестр мы жили в одном студенческом общежитии, а к началу второго поселились в одной комнате. Мы словно знали друг друга всю жизнь. Они – лучшие подруги, которые у меня когда-либо были. О боже, что же я наделала?

- Расскажи мне о них.

Бейли попыталась успокоиться и продолжить рассказ:

- Эм Джей непоседа. Она меняла свою специализацию так часто, как некоторые женщины меняют причёски. Эм Джей посещала всевозможные непонятные курсы. Она проваливалась на экзаменах или сдавала их успешно, в зависимости от настроения. В хорошей форме, спортсменка, нетерпелива, щедра, забавна, практична. Ради шутки она пошла работать в бар на последнем курсе в колледже, уверяя, что настолько там освоилась, что собирается когда-нибудь открыть собственное дело. И она купила себе бар два года назад. «У Эм Джей». Это паб на Джорджия-авеню, недалеко от границы района.

- Я как-то это пропустил.

- Её паб – это нечто вроде бара по соседству. Завсегдатаи, ирландская музыка по выходным. Если дело доходит до драки, то Эм Джей в большинстве случаев справляется сама. Если ей не удаётся запугать или перекричать кого-либо, она может вышвырнуть их из бара так, что они перелетят через весь квартал. У неё чёрный пояс по каратэ.

- Напомни мне, чтобы я ей не перечил.

- Ты ей понравишься. Эм Джей может позаботиться о себе, именно это я продолжаю внушать сама себе. Никто не может позаботиться о себе лучше, чем Эм Джей О'Лири.

- А Грейс?

- Она красавица, ты сам видел набросок с её портретом. Вот что в ней видит большинство людей – и ничего другого. Когда ей хочется, она пользуется этим — презирает, но пользуется своей красотой.

Наблюдая за тем, как голуби расхаживают с важным видом мимо них, размахивая крыльями, Бейли вернулась к воспоминаниям.

- Она рано осталась без родителей, раньше, чем я, и росла у тётки в Вирджинии. От неё ожидали хорошего поведения, определённых поступков, определённых способностей. Вирджиния Фонтейн.

- Фонтейн? Сеть универмагов?

- Да, деньги, много-много денег, передающихся по наследству. По меньшей мере достаточных для того, чтобы купаться в роскоши лет сто или около того. Поскольку Грейс красива, богата и из хорошей семьи, от неё ожидали надлежащего образования, связей с правильными людьми и удачного замужества. У Грейс были свои планы.

- А это не она позировала для?.. – Кейд оборвал вопрос, прочищая горло.

Бейли просто подняла бровь.

- Для разворота журнала? Да, это было ещё в колледже. «Мисс Апрель Лиги Плюща». Грейс сделала это, не моргнув глазом, собираясь устроить скандал в своей семье и, как она это объяснила, поэксплуатировать эксплуататоров. Грейс получила свои деньги, когда ей исполнился двадцать один год, так что ей было наплевать, что подумает её правильная семейка.

- Я не видел той фотографии, - признался Кейд, не зная, чувствовать ли ему сожаление или благодарность в данных обстоятельствах. – Но она наделала много шума.

- Для этого всё и задумывалось. – Губы Бейли вновь скривились. – Грейс нравилось создавать ажиотаж. Какое-то время она работала моделью, потому что это её забавляло. Но не удовлетворяло. Я думаю, Грейс до сих пор ищет что-то, что доставит ей удовольствие. Она усердно работает в благотворительных организациях, срывается в путешествия, когда ей заблагорассудится. Грейс называет себя последней из дилетанток, но это неправда. Она так поразительно много делает для детишек из бедных семей, но никогда не расскажет об этом прессе. Она потрясающе сострадательна и щедра к раненым.

- Барменша, светская львица и спец по драгоценностям. Невероятное трио!

Эта фраза заставила Бейли улыбнуться.

- Полагаю, что так это и звучит. Мы… Не хочу показаться тебе странной, но мы узнали друг друга. Вот так просто. Я не жду, что ты меня поймёшь.

- Кто может понять тебя лучше меня? – пробормотал Кейд. – Я узнал тебя.

Она подняла глаза, встретившись с ним взглядом.

- Осознание того, кто я, не решило проблем. Моя жизнь – сплошная неразбериха. Из-за меня мои подруги оказались в смертельной опасности, а я не знаю, как им помочь. Не знаю, как остановить то, что я начала.

- Сделав следующий шаг. – Кейд поднял её руку и поцеловал костяшки пальцев. – Мы вернёмся в дом, возьмём холщевую сумку и свяжемся с моим приятелем-полицейским. Мы найдём твоих подруг, Бейли.

Кейд взглянул на небо: плывущие облака заслоняли солнце.

- Кажется, всё-таки пойдёт дождь.


* * *


Тимоти Сальвини проглотил ещё одну таблетку обезболивающего. Его лицо так сильно пульсировало, что было трудно думать. Но именно этим ему и придется заняться. Мужчина, который приказал изуродовать ему лицо, а затем отдал приказ позаботиться о нём своему личному доктору, предоставил Тимоти последний шанс.

Если он не найдёт Бейли и по крайней мере один из бриллиантов до ночи, то на Земле не найдется места, где он сможет спрятаться.

А страх заставлял его волноваться сильнее, чем боль.

Тимоти не знал, почему же всё пошло кувырком. Он же всё спланировал, так? Занимался всеми вопросами, пока Томас отсиживался, спрятав голову в песок. Это с Тимоти держали связь, вели переговоры. Потому что у него были мозги, напомнил он себе. Это он знал правила игры.

И это он заключил сделку.

Вначале, узнав об этом, Томас с радостью согласился. Половина из десяти миллионов долларов стала бы неплохим кушем для его брата и даже удовлетворила бы стремление Тимоти к настоящему богатству.

Это вам не крохи от семейного дела, каким бы успешным ни был их бизнес. А реальные деньги – такие, о которых можно только мечтать.

А затем Томас струсил. Он дождался последнего момента, когда всё встало на свои места, и решил перехитрить своего родного брата.

О, Тимоти был в ярости, узнав, что Томас собирался забрать миллион долларов задатка и уехать из страны, оставив брата расхлёбывать кашу и за всё отвечать.

«Да он просто испугался», - подумал Сальвини. Просто Томас беспокоился из-за Бейли и того, что она знала. Хваткая маленькая сучка всегда путалась у них под ногами. Но он бы уже разобрался с ней, позаботился обо всём, если бы только Томас не пригрозил, что все разрушит.«Та ссора просто вышла из-под контроля», - подумал Тимоти, потирая ладонью рот. Всё вышло из-под контроля. Крики, ярость, вспышка молнии, гроза.

И в руке Тимоти откуда-то взялся нож. Он крепко сжимал оружие, и, прежде чем понял, что произошло, с ножа уже капала кровь.

Он не мог остановиться. Просто не мог. К тому моменту Тимоти чуть не обезумел, он признавал это. Но во всём был виноват стресс, ощущение того, что Тимоти предали, ярость оттого, что его надул родной брат.

А ещё там была она. Смотрела на него из темноты своими огромными глазами.

Если бы не гроза, если бы не темнота, то он нашёл бы её и позаботился о ней. Ей просто повезло, вот и всё, просто повезло. Это у него были мозги.

Это не его вина. В случившемся нет его вины.

Но за всё произошедшее расплачивался Тимоти. На кону была его жизнь – из-за трусости брата и козней женщины, которая столько лет приводила его в негодование.

Тимоти был уверен, что она отослала по крайней мере один из камней. Он нашёл квитанцию от курьера в её сумочке, которую Бейли оставила в офисе, когда сбежала от него. «Думала, что такая умная?» - размышлял Тимоти.

Бейли всегда считала себя умной. Маленькая мисс Совершенство, лебезящая перед его отцом, вернувшаяся после учёбы в своём художественном колледже с дипломом с отличием и наградами. Но дипломы с отличием и награды ничего не значили в бизнесе. А вот проницательность значила. И твёрдый характер. И осторожность.

У Тимоти Сальвини было и то, и другое, и третье.

И он бы получил пять миллионов долларов, если бы его брат всё не испортил и не предупредил Бейли, а потом не занервничал и не попытался надуть их клиента.

«Клиент», - подумал Тимоти, осторожно дотронувшись до перевязанной щеки. Сейчас тот больше походил на хозяина, но это вскоре изменится.

Сальвини получит деньги, камень и найдёт остальные. А затем убежит далеко-далеко. И убежит быстро. Потому что Тимоти Сальвини заглянул дьяволу в глаза. И был достаточно умен, чтобы понять: как только бриллианты окажутся в лапах дьявола, в услугах Тимоти больше нуждаться не будут.

Так что он умрёт.

Если только не поступит по-умному.

Тимоти был достаточно умён, чтобы ждать. Провести много часов, ожидая неподалёку от дома, в котором жила Бейли, когда она вернётся. Он знал, что вернётся. Бейли была человеком привычки, предсказуемая, как восход солнца. И она не разочаровала Тимоти.

Кто бы мог подумать, что кто-то такой… обычный может разрушить все планы Сальвини? Разделит камни и разошлёт их в разных направлениях? О, с её стороны это было неожиданно умно! И чрезвычайно неудобно для Тимоти.

Но теперь его задача – сосредоточиться на Бейли. Остальные занимаются двумя другими женщинами. В своё время он разберётся с этим, но прямо сейчас его терпение было вознаграждено.

Это было так просто, право слово. К дому подъехала дорогая тачка, из которой выскочила Бейли. За ней последовал мужчина, в такой спешке, что не запер дверцу машины. Сальвини нашёл в бардачке документы, запомнил адрес.

И теперь уже разбивал окно в задней двери пустого дома и входил внутрь.

Нож, которым Тимоти убил своего брата, был надёжно закреплён у Сальвини за поясом. Это оружие намного тише, чем пистолет, и такое же эффективное, как Тимоти уже успел убедиться.

Нора Робертс