Ловчий. Часть 6

Спешно покинув город, неудачные торговцы направились в тихое место. Подальше от бандитов. Отсидеться. По дороге через лес. На северо-запад. Одиноко стоявшая в стороне от дороги хижина привлекла внимание путников. Разлапистые ветви деревьев сгущались над тростниковой крышей, защищая летом от зноя, а осенью и зимой от снегов и дождей.  Неопрятно одетый старик спокойно восседал на скамье перед изгородью и пил чай. Казалось, он ждал кого-то.
- Хозяин, здравствуйте! – приятели подошли и поклонились. В пути они были давно и весьма устали.
- Вы охотники? – осмотрительно спросил хозяин, разглядывая Воеводу.
- Нет. Мы просто хорошие люди и нам нужна вода, еда и отдых, – Воевода еле стоял на ногах.
- Заходите, – ответил хозяин, видя, как измождены мужчины, и, открыв калитку, пригласил пройти в дом.
- Спасибо, хозяин,- Воевода тут же уселся за стол.
- Осталось немного холодного супа. Надеюсь, вы не против?
- Нет. Мы давно не ели. Спасибо за суп.
- Куда вы направляетесь? – спросил через время хозяин, видя, что чашки с супом опустели. – Не торопитесь, кушайте спокойно.
Не имея ни жены, ни детей, старик жил как перст, один. В городе он не ладил с соседями. Некоторые открыто над ним посмеивались: мол, столько лет прожил, а выкуп за жену не смог собрать. От обиды и вечных насмешек он и ушёл в лес жить. И теперь с интересом слушал пришедших из города людей.
- Мы бы хотели немного пожить здесь. Вы не против? Заплатим хорошо.
- Я только рад буду этому соседству и хорошей беседе.
- Хозяин, скажите, замок призраков далёко отсюда?
- Зачем он вам? Там зловещее место. Столько странного. Можно провалиться под землю. Уже погибло много людей.
Задувший с севера холодный ветер шелестел листьями деревьев, они затрепетали на ветру словно живые.  Казалось, что за разговором людей наблюдает нечто холодное, ужасное, совершенно не испытывающее к ним сострадания существо.
- Скажите, а призраки вас часто навещают? – поеживаясь, толи от ветра, толи от страха спросил Алекс. – Люди рассказывают, что их нередко в лесу видят.
- Вначале так и было. Когда умер Верховный Правитель и замок призраков разрушился, мимо прошло много разного народа. Бесплотные чужаки уходили, радуясь свободе, зюткане с награбленным добром спешили прочь и призраки, разумеется, приходили. И среди них были маленькие призраки. Поговаривают, что это похищенные городские дети. Когда-то Верховный Призрак их убил. Не пожалел ни одного ребенка. А тела схоронили поблизости с горным озером, высоко в горах. И каждый раз, когда сползает туман на город, с ним приходят и маленькие призраки. И берегись, путник заплутавший, не пощадят никого. Живым не уйти. Иные как напьются крови, так от человека не отличить. Пойди, разберись, кто к тебе стучится ночью. Сунулся недавно ко мне один: не вышло. Первой росой окропил его он и сгорел.
 Старик был не простым, и Алекс это сразу понял. «И призраки не тревожат, и знает, как уничтожить бестелесного».
- На самом деле Комната Желаний пропала?
- Нет. Она просто затаилась где-то в подземелье и ждёт своего хозяина.
Поверье ходит: кто найдёт Шар Лучезарный, его еще называют Драконьим Шаром, тот и станет новым хозяином и возродит комнату желаний. Знаю Каргусс вернулся.  Главный претендент на роль Повелителя Комнаты.
- Так где же находится Шар?
- Под руинами замка находится гробница, я не знаю, кто там похоронен, но говорят, там и находится Шар Лучезарный. Многие искали, не нашли. Погибли многие.
Рано утром Алексу не спалось, и он растолкал храпящего Воеводу.
- Вставай, соня! Ты что тут собрался жить? Меня Райя потеряла. Пошли уже!
- Отстань! Дай поспать еще чуточку!
- Вот зачем я связался с тобой? Ну и спи, а я пошёл.
- Меня подожди! Я с тобой.
- Хозяин, спасибо вам за ночлег, мы пойдём.
- Идите на юго-запад, в сторону гор. Ищите ущелье, там и найдёте замок.
Лес быстро кончился, и дорога, упёршись в поросшее травой поле, испарилась среди травы и кустарников.
- Сколько ещё нам брести? Здесь и дороги нет. Меня это убивает. Что я скажу где был?
- Какой же ты воевода? Исчез без предупреждения.
- Лишь бы Когану не донесли. Предыдущего воеводу Коган убил. Изменника. Перешёл на сторону призраков. А я никого не предаю.
- Жадность тебя погубит. Польстился на безделицы, теперь страдаем оба. И непонятно, что дома нас ждёт.
- Мастер! Зачем замок выстроен в ущелье? Высоко слишком.
- Где? Куда ты смотришь? Так это замок... Замок призраков. Давай посмотрим.
- Мастер, человек, который построил этот замок - эксперт. Посмотрите на него сверху. Руины цветом сливались со скалами. Их почти не было видно.  Снизу сразу не отыскать.
Воевода радовался, что первым обнаружил это место, чем немного сгладил свою вину перед Мастером за разборки с бандитами. В свои тридцать лет он достиг высокого статуса Воеводы, но у него не было друзей. И теперь в благодарность за спасение старался подружиться со странным Мастером, Ловцом призраков.
- Мастер, я боюсь высоты. Руины мне больше нравятся.
- Хорошо, стой на месте. Никуда не ходи.
Алекс поднялся по тропинке, ведущий к самой высокой точке горы. Здесь хорошее место для наблюдения. Никто не сумеет пройти незамеченным. Это место напоминало кратер вулкана, где он поселился, так и не сумев найти дорогу домой, исследуя подземелья замка. Исчезнув, Комната закрыла порталы, соединяющие этот мир «Ро» с реальным миром людей.
« Я найду, этот чертов Шар! Обязательно найду! И вернусь домой».
- Мастер, спускайтесь... Мне страшно. Помогите!
Повернувшись на отчаянный крик, Алекс увидел лишь руки воеводы, отчаянно цепляющиеся за края расселины. Заветренным мусором вперемешку с глиной, расселина пряталась под тонким слоем наста, невидимым для глаз, и став на него воевода провалился.
- Говорил же идиоту стоять на месте. Теперь спасай его!
Он думал только о Воеводе, прыгая следом за ним в расселину, и свалился прямо ему на голову.
 Живой! Воевода ощупал всего себя и успокоился. Ничего не сломано.
- Мастер, вы в порядке?
- Да только ягодица болит. Ну и голова у тебя чугунная!
- Смотрите, выход! - Воевода указал на проём в стене. - Выберемся сейчас отсюда. А что там вверху на стене? Маска.
- Вижу!
- Мне кажется, она на нас смотрит, даже глаз моргает! Воевода завопил и бросился бежать.
- Куда ты? Идиот! – Алекс рванулся за ним. Стой! Кто здесь смотреть может. Мы найдём другой выход.
Они брели всё дальше, удаляясь от того места, куда они угодили. Пещера изменялась от поворота к повороту.
- Мастер, на меня кто-то смотрит.– Воевода испуганно оглянулся.
- Это ерунда.
- На меня что-то упало!
- Не говори ерунды.
- Но это правда!
Алекс нагнулся и поднял комочек упавшей грязи.
- Это помёт, – он посмотрел вверх. – О нет! Сколько же тут летучих мышей.
- Мастер, смотрите. Впереди проход, правда, узкий. Но если постараться мы сумеем выбраться наружу.
- Закрой свой рот платком. Помет летучих мышей ядовит. Давай отыщем другую дорогу. И не будем тревожить эти злобные создания.
Они опять вернулись в пещеру, где на стене была выгравирована маска. Глаз маски всё так же угрожающе смотрел на них. И моргал.
- Лучше летучие мыши. Пошли Воевода обратно.
Низко висящие твари спали. С осторожностью друзья стали протискиваться между ними. Проход ведущий наверх сужался. Пришлось уже ползти на коленях.
- Воевода, снимай мешок. Мышей потревожишь.
- Апчхи! – Воевода не удержался и чихнул. – Ну и запах!
- Что ты делаешь?
- Само вырвалось. Тут пыльно.
Висящая низко большая мышь, потревоженная рюкзаком Воеводы, когтями вцепилась в спину Воеводы. Испугавшись, тот закричал. Истошный крик потревожил стаю. И стая сорвалась вниз, набросившись на незваных гостей. Издавая звуковой сигнал охоты.
Спасаемся. Скорее! Друзья побежали сломя голову, не понимая, куда бегут. Один проход сменялся другим, сталактиты сменялись сталагмитами, низкий потолок сменялся на высокий. Но летучие мыши, словно рассерженный улей, неотступно следовали за ними.
- А мы точно тут были? Мне кажется, что нас преследуют не только мыши.
- Беги быстрее! – отмахиваясь от мышей, Алекс прыгнул в попавшуюся на пути яму. – Быстрее. Прячемся.
Прикрывшись мешком, они затаились. Вскоре мыши исчезли где-то в просторах пещеры.
- Вылезай из ямы.
- Повезло! Иначе они закусали нас до смерти. Смотрите, котёл! Воевода уставился на стоящий поодаль ямы котёл.
- Откуда здесь котел? А если подумать хорошо. Здесь наверное приносили в жертву людей.
- Кто приносил? Призраки? А котел весь золотой. Вот бы нам его продать, от бандитов откупились бы. А что если нам взять одну ножку?
- Конечно. Бери. Делай что хочешь.
- Так, инструментов то нет.
- А ты зубами. – Алекс даже рассмеялся над предприимчивым Воеводой.
Но в душе он ему нравился. Открытый нрав и стремление помочь в нужную минуту подкупало в этом смешном человеке.
- Да. А где только мне кусать?
- Ты что, идиот? – Алекс стукнул Воеводу по голове. – Мы зачем здесь? Найти Драконий Шар.
- Ты почему надо мной шутишь? Мы можем взорвать котел! Я и детонатор взял с собой. На всякий случай.
- Оставь динамит. Взрывом мы проложим себе путь. Иначе как мы отсюда сбежим. Чем тут пахнет?- принюхался Алекс.
- Может запах, идет от котла?
- Нет. Запах идет снизу, из ямы, где мы сидели.
- Давай спустимся.
- Она глубокая оказывается. Да тут скелет!  Запах от него идёт. Смотри, на скелете медальон.
- Мастер, это же талисман от призраков! «Драконий цветок». Я такой видел. Его носят копатели гробниц. И запах идёт от него. Значит мы в Гробнице Призраков.
- Жалко беднягу, убили. Я не видел такую рану. Колотая. Чем-то острым и длинным.
- Ты заметил, что тут нет мышиного помета? Они не залетают сюда. Всё из-за медальона.
- Значит, мы можем ходить по всей пещере. И мыши нас не тронут?
- Воевода, раз мы нашли скелет, то давай его похороним. По-человечески.
- Мастер. Вы правы.
Раздавшийся крик и бегущий мимо человек, преследуемый летучими мышами, показался им миражом.
- Мастер, ты видел его? Как он сюда попал?
- Эй, стой! – они побежали вслед за сумасшедшим.
Неожиданно мужчина со всего разбега налетел на преграду головой и, пробив в стене дыру, затих. Алексу он показался знакомым. Вытащив пострадавшего из дыры, он странно заулыбался.
- Леший?  Дружище! Попытался поднять друга.
- Его сильно покусали. Нужны лекарства.- Воевода смахивал с Лешего пыль.
- Леший, очнись! – Алекс побил по щекам товарища и влил немного в рот спирта. Леший закашлялся. Лекарство подействовало:
- Как я рад вас видеть. Как я рад, – бормотал он. – Как я рад!
- И я тоже. Отчего ты бежал?
- Я столкнулся с огромным пауком.
- Откуда здесь пауки? – Воевода даже икнул.
- У него кошмары от шока. Нужно выбираться отсюда.
- Ты чего ухмыляешься. Воевода!
- Ваш друг бежал, куда глаза глядят. И вот посмотрите. Он ударился в стену. Видите отверстие? За ним тоннель. Кто-то его прокопал. И мы можем выйти наружу.