Красная лилия

19

Он закутал Хейли в одеяло и сел рядом на кровать, растирая ее волосы полотенцем.

—Я не помню, как встала. Я не помню, как вышла.

—Согрелась?

—Да.

Если не считать, что все косточки кажутся ледяными. Доберется ли тепло когда-нибудь и до них?..

—Не представляю, как долго я там была.

—Ты вернулась.

Хейли накрыла ладонью его руку. Тепло и покой необходимы ему не меньше, чем ей.

—Ты меня нашел.

Он прижался губами к ее влажным волосам.

—Я всегда тебя найду.

—Ты взял с собой монитор Лили...

«Это, — подумала она, — еще важнее».

—Ты не забыл его взять. Ты не оставил мою девочку одну.

—Хейли, — Харпер обнял ее, прижался щекой к ее щеке. — Я никогда ни тебя, ни ее не оставлю в одиночестве. — Он приложил ладонь к ее животу. — Никого из вас не оставлю. Клянусь.

—Я знаю. Она не верит в обещания, в доверие, в любовь, а я верю. Я верю в нас всем сердцем, всей душой. — Хейли повернула голову, провела губами по его губам. — Раньше не верила, но теперь верю. У меня есть все. У нее нет ничего.

—И ты можешь ее жалеть? После всего? После всего этого?!

—Я не знаю, что чувствую к ней.

Так приятно было положить голову на его крепкое плечо!

—Я, кажется, поняла ее, во всяком случае, немного. Мы обе оказались в похожей ситуации. То есть забеременели и сначала не хотели ребенка.

—У тебя все было по-другому.

—Харпер, на минутку забудь о личностях и своих чувствах. Взгляни на все это объективно, как в своей работе. Мы обе были не замужем и беременны. Не любили отца ребенка, не хотели никаких изменений в жизни, никаких осложнений. А потом вдруг осознали, что желаем этого малыша. По разным причинам, но стали безумно хотеть ребенка.

Дверь открылась, и вошла Роз с подносом.

—Я на минутку. Харпер, заставь ее это выпить. — Поставив поднос в изножье кровати, Розалинд подошла к Хейли и поцеловала ее в щеку. — Отдыхай.

Харпер на мгновение сжал руку матери.

—Спасибо, мама.

—Если что-нибудь еще понадобится, позвони.

—О ней некому было позаботиться, — тихо сказала Хейли, когда дверь за Роз закрылась. — Совершенно некому.

—А она о ком-нибудь заботилась? Кого-нибудь любила? Одержимость не любовь, — добавил он прежде, чем Хейли открыла рот, и поднялся, чтобы налить ей чай. — С ней поступили безобразно. Никто не спорит. Но знаешь что? В ее печальной истории нет героев.

—Должны быть. Герои должны быть всегда. Но ты прав, в ее истории героев нет. — Хейли взяла чашку с чаем. — Амелия не была героической фигурой. Даже трагической, как Джульетта, не была. Она была просто печальной. И озлобленной.

—Расчетливой, — добавил Харпер. — И чокнутой.

—И это тоже. Она не оценила бы тебя. Думаю, я уже достаточно хорошо ее знаю, чтобы в этом не сомневаться. Она не поняла бы твоей сердечности, твоей честности. Это тоже печально.

Харпер подошел к стеклянным дверям. Наконец-то настоящие дожди! Он захотел выйти и посмотреть, как его земля впитывает долгожданную влагу.

—Она всегда была печальной, — Харпер подавил гнев, попытался ухватиться за жалость. — Я понимал это даже в детстве, когда она мне пела. Печальной и растерянной. И все равно я чувствовал себя с ней в безопасности, как бывает, когда ты уверен, что тебя любят. По-своему она любила меня... и моих братьев. Думаю, об этом нельзя забывать.

—И сейчас любит. Я это чувствую. Просто у нее в голове все путается... Харпер, я не могу вспомнить.

Хейли опустила чашку и чуть не разревелась.

—Все было не так, как раньше. Раньше я видела, запоминала хотя бы что-то... я не знаю, как объяснить. Но в этот раз такая путаница, я не все вижу, не все помню. Почему она пришла в бальный зал? Что она там делала?

Харпер мог бы попросить ее расслабиться, не думать об этом, но как она могла не думать? Он сел на кровать рядом с ней.

—Ты ходила в каретный сарай. Наверняка. Дверь была открыта, и я видел, что ты заходила на кухню. На полу были следы.

—Туда Амелия ходила той ночью, когда умерла. Наверняка она умерла там в ту ночь. Все другие предположения не имеют смысла. Мы с тобой видели ее. Она стояла на веранде промокшая, грязная. С веревкой в руке.

—В каретном сарае могла быть веревка. Вероятно, была.

—Она хотела забрать ребенка. Зачем ей веревка? Связать няню?

—Вряд ли для этого.

—И еще у нее был тот мерзкий нож, — вспомнила Хейли. — Острый. Может, для того, чтобы остановить любого, кто попытается ей помешать? Но веревка... Зачем веревка, если не для того, чтобы связать кого-нибудь?

Хейли прочитала ответ в глазах Харпера, отставила жалобно задребезжавшую чашку.

—О боже! Убить себя? Повеситься? Это ты подумал? Но зачем? Зачем проделывать такой долгий путь? Зачем тащиться под дождем? Только для того, чтобы повеситься в их бальном зале?

—В те времена детская находилась на третьем этаже.

Легкий румянец, подкравшийся к ее щекам, снова исчез.—Детская...

«Нет! — подумала Хейли, представляя обезумевшую Амелию с веревкой в руках. — Мне больше никогда не согреться...»


Хейли привыкла, что в выходные время пролетает незаметно. Обычно накапливается столько дел! И магазины, и стирка, и наведение порядка, порушенного в будни, и возня с Лили, и мириады разных других забот, выскакивающих в самый неподходящий момент. Она уже плохо помнила, что такое досуг, как называют свободное время те, кто не работает полный день и не растит начинающего ходить ребенка.

Кто бы мог подумать, что ей понравится такая жизнь?

Если вдруг свободное время действительно выпадало, Хейли начинала грустить и нервничать. Но если босс приказывает взять выходной, спорить невозможно. Во всяком случае, когда твой босс Розалинд Харпер.

Хейли сослали в дом Стеллы на целый день, не разрешив даже взять Лили для развлечения, приказали отдыхать, что она честно пыталась делать. Правда пыталась! Только даже ее любовь к чтению сейчас не спасала. Не спасала и стопка дисков с фильмами, оставленная ей Стеллой, а тишина пустого дома не клонила в сон, а заставляла считать минуты.

Хейли послонялась по комнатам, стены которых помогала красить. Стелла и Логан превратили красивое здание в теплый дом, соединив врожденный вкус Стеллы и ее любовь к деталям с чувством пространства Логана.

«И, разумеется, мальчики», — подумала Хейли, останавливаясь перед открытой дверью в комнату Гэвина и Люка, обводя взглядом двухъярусную кровать и полки с комиксами и машинками. Дом, удобный для детей. Много света и цвета. Большой двор, плавно поднимающийся к роще. Несмотря на роскошный сад — трудно представить себе более прекрасную ландшафтную работу, — это двор для шумных игр детей и собак.

Хейли подхватила Паркера — единственного своего компаньона до конца дня — и, уткнувшись носом в его шерсть, сошла вниз.

Сможет ли она так же ловко, как Стелла, обустроить свой дом? Сможет ли быть такой же любящей, умной, рассудительной?

Ничего подобного она никогда не планировала. Это у Стеллы талант планирования, а она просто плыла по течению, вполне довольная своей работой в книжном магазине, помогала отцу вести их маленькое хозяйство. Иногда она подумывала пройти несколько дополнительных бизнес-курсов, чтобы когда-нибудь, если получится, открыть собственный книжный магазин. Когда-нибудь.

Она верила, что полюбит... когда-нибудь. Большинство девчонок верит. Но не спешила ни к большой любви, ни к тому, что за этим следует. К постоянству, своему дому, детям. Набитый ребятней минивэн, поездки в школу и из школы, в спортивные секции. Жизнь мамочки, опекающей своих ангелочков, казалась ей такой же далекой, как луна. Где-то через много-много лет, беззаботных лет.

Но судьба распорядилась по-другому.

«Мне нет еще и двадцати шести, — думала Хейли, — а я беременна вторым ребенком и занимаюсь тем, в чем два года назад почти совсем не разбиралась. И любовь превратила меня в круглую дурочку, разве что валентинки при выдохе изо рта не вылетают. В довершение таинственное и явно чокнутое привидение решило, что вправе одалживать мое тело».

Когда Паркер заерзал на ее руках, Хейли опустила его на пол и последовала за псом на кухню, где он припарковался у задней двери и уставился на нее так, будто хотел просверлить взглядом дыру.

—Ладно, ладно, иди гулять. Похоже, я сегодня не самая приятная компания.

Хейли выпустила его — он рванул в рощу, будто опаздывал на свидание — и неторопливо вышла во двор. Погода стояла чудесная. Дождь освежил краски и принес долгожданную прохладу. Вполне можно погулять, прополоть пару клумб. Или устроиться в шезлонге во внутреннем дворике и проверить, не поспособствует ли свежий воздух дневному сну.

Без особой надежды Хейли откинула спинку шезлонга, подумала, не сходить ли в дом за книжкой... и через пару минут заснула.


Ее разбудил храп. Не поняв спросонья, что с ней и где она находится, Хейли зажала ладонью рот, но храп не прекратился. Зато обнаружилось, что кто-то набросил на нее легкий плед и раскрыл большой садовый зонт, защитивший ее от солнца.

Храпел, как оказалось, Паркер, растянувшийся на спине рядом с шезлонгом. Вытянутые кверху лапы делали его похожим на плюшевую игрушку.

Конечно, в последнее время ее жизнь изобилует странностями, но вряд ли пес придвинул к ней и раскрыл зонт или принес плед.

Не успела Хейли протереть глаза и сесть, как из кухни с двумя стаканами холодного чая вышла Стелла.

—Хорошо поспала?

—Понятия не имею. Даже не заметила, как заснула. Спасибо. — Хейли взяла у Стеллы стакан. — Который час? Ух ты! — Она взглянула на свои часики и изумленно замигала. — Я вырубилась почти на два часа.

—Рада это слышать. Ты посвежела.

—Надеюсь. Где мальчики?

—Логан забрал их из школы. Они любят с ним работать. Чудесно, правда? Идеальный день для чаепития на свежем воздухе.

—В питомнике все в порядке? Такая погода обычно привлекает покупателей.

—И сегодня привлекла. Мы не скучали. Только взгляни на креповый мирт! — Стелла вздохнула. — Я обожаю свой двор.

—Вы с Логаном отлично поработали. Я как раз думала об этом. Вы хорошая команда.

—Как оказалось. Кто бы мог предположить, что сумасбродный неорганизованный всезнайка и дотошная, помешанная на порядке трудяга найдут общий язык, любовь и счастье?

—Я это не предполагала, а знала. С самого начала.

—Пожалуй, да. Умница. Ты поела?

—Я не проголодалась.

Стелла погрозила пальцем.

—Но кое-кто мог проголодаться. Я сделаю тебе сандвич.

—Стелла, не надо за мной ухаживать.

—С арахисовой пастой и джемом?

Хейли покачала головой.

—Так нечестно! Ты знаешь мои слабости.

—Посиди здесь. Свежий воздух тебе полезен. Я вернусь через минуту.

Верная своему слову, Стелла действительно вернулась очень быстро. Не только с сандвичем, но и с кистью черного винограда и сыром, нарезанным маленькими кубиками. И с печеньем.

Хейли посмотрела на блюдо на своих коленях, перевела взгляд на Стеллу.

—Станешь моей мамочкой?

Стелла рассмеялась, присела на край шезлонга и начала растирать Хейли ступни.

—Немногое, что примиряло меня с беременностью, это то, что меня иногда баловали.

Хейли казалось, что каждая клеточка ее тела вздыхает и постанывает от удовольствия.

—С Лили в первые месяцы меня некому было баловать.

Стелла погладила ногу Хейли.

—Теперь наверстаешь. Как ты себя чувствуешь?—Хорошо. Устаю, и настроение часто меняется, ты же по себе знаешь, но мне хорошо. А сейчас еще лучше, — добавила Хейли, откусывая кусок хлеба с арахисовой пастой и джемом. — Совершенно не хочется признаваться, но долгий сон и вкусная еда приносят результаты. Стелла, обещаю, я буду осторожной. Честно. Я береглась, когда носила Лили, и в этот раз буду беречься.

—Я знаю. Кроме того, никто не оставит тебе выбора.

—Я... — Хейли дернула плечами. — Так забавно, когда все о тебе заботятся.

—Привыкай, потому что мы не можем не заботиться о тебе. Тем более со всеми этими чудесами.

—Прошлой ночью было так... Я уже все слова перебрала. Странно, невероятно, напряженно, отчетливо. Самый яркий эпизод из всех. Стелла, я не все рассказала Харперу. Не смогла.

—О чем ты?

—Я не рассказала ему, что чувствовала. Он бы разволновался, как все парни. Надеюсь, ты ему не передашь.

—Хейли, в чем дело?

—У меня такое чувство... я не знаю, это просто стресс или я права, но я чувствую. Стелла, она хочет ребенка. — Хейли прижала ладонь к животу. — Этого ребенка.

—Как...

—Ничего у нее не выйдет! Нет такой силы на земле, нигде нет, которая заставила бы меня уступить. Ты поймешь, потому что вынашивала детей, а Харпер... он просто взбесится.

—Я не понимаю. Объясни.

—Ну, мое лучшее объяснение — у Амелии в мозгах каша. Она мечется между настоящим и прошлым, нашим временем и своим. Когда она здесь, то хочет то, что есть у меня. Этого ребенка, эту жизнь, это тело. И не только. Она жаждет богатства и привилегий, признания, вознаграждения и мести. Теперь ты поняла?

—Да, пожалуй.

—Когда ее разум в настоящем, ее страхи и эгоизм усиливаются. Когда она в прошлом, когда погружена в то, что с ней случилось, ей кажется, что это происходит сейчас. Тогда она злится и мечтает о мести, хочет, чтобы кто-то заплатил за ее беды. Или грустит, жалеет себя и хочет, чтобы все это прекратилось. Она устала. Харпер думает, что она покончила с собой.

—Я знаю. Мы говорили об этом.

—Он думает, что она повесилась в детской. Прямо рядом со спящим ребенком. Да, Амелия могла это сделать. Она так запуталась и тронулась умом, что могла это сделать.

—И это я знаю. — Стелла поднялась, подошла к краю внутреннего дворика, устремила взгляд на рощу. — Я снова видела сны.

—Что? Когда?

—Не здесь. Не ночью. Можно сказать, грезила днем, на работе. Во владениях Харперов. Видела образы, как раньше с георгином. Синим георгином. Только чудовищнее. Будто она сама мне показывала. Лепестки, как бритвы, норовят изрезать пальцы, если только посмеешь коснуться их. И на этот раз георгин рос не в саду... — Стелла обернулась и посмотрела Хейли в глаза. — Он рос из могилы. Из безымянной могилы. Просто из черной земли. И ничего, кроме огромного георгина.

—Когда это началось?

—Несколько дней назад.

—Думаешь, и Роз видела подобные сны?

—Придется ее спросить.

—Стелла, мы должны подняться в старую детскую.

—Да. — Стелла вернулась к Хейли, обеими руками сжала ее протянутую руку. — Обязательно.


Хейли обнаружила, что избавиться от мужчин, планируя свадьбу, совсем несложно. Мужчины разбегаются, как муравьи, лишь только речь заходит о списке гостей или цветовой гамме чего бы то ни было.

Благоухающим теплым вечером женщины сидели около дома Стеллы, передавая Лили из одних любящих рук в другие или играя с Паркером.

—Не представляла, что Харпера так легко напугать, — пожаловалась Хейли. — Я думала, он захочет внести какой-то вклад в свадебные планы. Это ведь он женится!

Розалинд и Стелла обменялись понимающими взглядами, затем Роз похлопала Хейли по плечу.

—Милое, глупенькое дитя.

—Наверное, не стоит дуться, потому что мы вовсе не о свадьбе хотим поговорить, но все равно, — раздраженная собственным нытьем, Хейли взмахнула руками. — Ладно, к делу. Значит, Амелия и вам напакостила?

—Дважды, — подтвердила Роз. — Оба раза, когда я была одна в школке. Представляете, я работаю и вдруг оказываюсь совсем в другом месте. Темно, слишком темно, чтобы понять где, и холодно. Очень холодно. Я стою над раскрытой могилой, смотрю вниз и вижу ее, а она смотрит прямо на меня и сжимает стебель черной розы. Или роза кажется мне черной в темноте...

—Почему вы нам ничего не сказали? — спросила Стелла.

—Могу задать тебе тот же вопрос. Я рассказала Митчу и хотела рассказать вам, но отвлеклась на весьма важные события.

Хейли посадила Лили на колени, повосхищалась широким браслетом, которым играла дочка.

—Когда это случилось впервые и я предложила спиритический сеанс, вы все перевели в шутку. Но, может, имеет смысл попытаться? У нас троих тесная связь с ней. Может, если мы постараемся связаться с Амелией, она скажет нам, чего хочет?

—Лично я не собираюсь натягивать тюрбан и таращиться в хрустальный шар, — решительно заявила Розалинд. — В любом случае вряд ли она сама знает. То есть Амелия, разумеется, хочет, чтобы ее нашли… видимо, ее могилу или ее останки, но она не знает, где это.

—И у нас нет абсолютной уверенности в том, что на территории поместья, — выразила свое мнение Стелла.

—Согласна. Митч продолжает копаться в свидетельствах о смерти и захоронении, но об Амелии вряд ли остались хоть какие-то упоминания.

—Тайные похороны, — Хейли кивнула. — Но она хочет, чтобы мы узнали, что с ней случилось. Неизвестность до сих пор ее злит. — Хейли пожала плечами, криво улыбнулась. — В этом у меня нет никаких сомнений. Если ее убили или она сама себя убила в доме, мы должны это выяснить.

—Детская, — напомнила Роз. — Когда я родилась, ею еще пользовались.

—Вы жили там в детстве? — удивилась Хейли.

—Так мне рассказывали. По крайней мере, первые пять месяцев. С няней. Бабушка это не одобряла. Бабушка Харпер. Она давила на моих родителей, пока они не переместили меня в комнату на втором этаже. Судя по всему, она использовала ту детскую как подсобное помещение, когда устраивала приемы. И с мальчиками я никогда той детской не пользовалась.

—Почему?

Роз поджала губы, обдумывая вопрос Хейли.

—Прежде всего я не хотела, чтобы они находились так далеко от меня. И мне не нравилась атмосфера той комнаты. Я не могла объяснить свои ощущения, да и не задумывалась особо в то время.

—Мебель в комнате Лили оттуда?

—Да. Когда Мейсон вырос из колыбели, я все унесла обратно на третий этаж, а потом хранила там все детские вещи по мере того, как мальчики из них вырастали. Мы теперь редко используем третий этаж. Слишком затратно, нам же и без него хватает жизненного пространства. Хотя в прошлом я устраивала приемы в бальном зале.—Я никогда туда не поднималась, — заметила Хейли. — Что странно, если подумать. Я люблю изучать дома, представлять, как там все было раньше, но за все время, что живу здесь, мне ни разу и в голову не пришло подняться туда. Стелла?

—То же самое. И ты права, это странно. Мои мальчики больше года носились по Харпер-хаусу, и я вроде должна была бы сгонять их оттуда, но, думаю, и они туда не поднимались. Даже если бы они забрались туда тайком, Люк непременно раскололся бы. Он всегда в конце концов раскалывается.

—По-моему, мы должны... Мы должны туда подняться.

—Сегодня вечером? — спросила Стелла.

—Мне не терпится. Неведение просто сводит меня с ума.

—Если мы и должны это сделать, то все вместе. Вшестером, — сказала Роз. — Без детей. Дэвид придержит их внизу. Хейли, ты уверена? На этом этапе ты из всех нас ближе к ней.

—Уверена. И дело не только во мне. Мы должны решить еще одну проблему. Харпер. Ее чувства к нему, отношение к нему... — Хейли потерла озябшие руки. — Ее чувства к нему очень сложные и очень сильные. Она любит его как ребенка, своего ребенка. И ненавидит как мужчину, мужчину из рода Харперов, кровь Реджинальда.

Хейли взглянула на Стеллу, перевела взгляд на Розалинд.

—Это очень страшная комбинация, очень мощная. Может, еще более мощная из-за наших с Харпером чувств друг к другу.

Роз кивнула.

—Любовь, секс, родство, месть, rope!.. И безумие.

—Харпер тоже испытывает к Амелии смешанные чувства. — Хейли вздохнула. — Я не знаю, важно ли это, но мне кажется, что очень важно. Я думаю, что мы подбираемся к какому-то завершению.

—Аллилуйя! — воскликнула Стелла.

—Да, я хочу, чтобы все это закончилось. Я хочу по-настоящему планировать свадьбу и готовиться к рождению малыша. Я хочу сидеть с вами обеими и болтать о цветах, музыке и о своем свадебном платье.

Розалинд накрыла ладонью пальцы Хейли.

—Обязательно поболтаем.

—Ночью, перед тем как все случилось, я, кажется, представляла себя в длинном белом платье, с цветами... Но, наверное, это исключается. — Хейли передернула плечами, погладила себя по животу. — Вряд ли я имею право на длинное белое платье.

—Милая... — Роз сжала пальцы Хейли. — Каждая невеста имеет право на длинное белое платье.


Сначала они пообедали. Торжественный семейный обед с цветами, оживленными детьми за общим столом. Розалинд говорила, что этот ритуал очень важен, и Хейли понимала почему.

Словно они заявляли: вот кто мы, какие мы, несмотря на все неприятности, а может быть, благодаря им.

Хейли ценила этот дар судьбы. У нее теперь есть мать, сестра, племянники, возлюбленный, братья и друзья. Они любят ее дочку и ее будущего ребенка.

И она сделает все, что от нее зависит, чтобы с ними ничего не случилось.

Она ела, разговаривала и слушала, помогала вытирать пролитое или просыпанное и держала в узде свои нервы, чтобы не потревожить сладкое ощущение нормальности.

Говорили о цветах и книгах, о школе и учебниках. И о свадебных планах, чего ей так хотелось.

—Мама, думаю, Хейли уже сказала тебе, что мы хотим пожениться здесь. Если ты согласна.

—Рада это слышать, — Роз отложила вилку. — В садах? Будем надеяться на хорошую погоду, но на всякий случай приготовим шатры. Цветы за мной. Я требую, чтобы эту часть вы уступили мне. Полагаю, вы хотите лилии.

—Да. Я хочу свадебный букет из красных лилий.

—Значит, яркие цвета. Оттененные пастельными. Есть над чем поработать... Я знаю, что вы не пожелаете излишнего официоза, и, поскольку у нас в этом году уже было две свадьбы, думаю, мы все подготовим без особых мучений.

—Харпер, самое время отстраниться, — посоветовал Логан. — Ради собственного спасения всегда говори: «Отлично. Прекрасно!» А если они попросят тебя выбрать из двух вариантов, не попадайся в ловушку. Просто скажи: «Оба замечательные», и пусть Хейли сама решает.

—Считает себя самым умным, — нарочито холодно заметила Стелла. — Но я не лягаю его под столом, потому что он прав.

—Почему все то и дело женятся? — возмутился Гэвин. — Почему мы все время должны надевать галстуки?

—Потому что им нравится мучить нас, — ответил Логан. — Таковы женщины.

—Пусть тогда сами носят галстуки!

—Я надену галстук, — предложила Стелла. — А ты туфли на шпильках.

—А я знаю, зачем люди женятся, — хитро прищурился Люк. — Чтобы спать в одной кровати и делать детей. Вы уже сделали ребенка? — спросил он Розалинд.

—Мы выполнили свою норму. И на этой высокой ноте давайте закончим обед, — Роз поднялась из-за стола. — Мальчики, чем быстрее вы поможете Дэвиду прибраться, тем быстрее получите мороженое на кухне.

—Бойцы, становись! Ты тоже, детка! — Не успела Хейли и глазом моргнуть, как Дэвид вынул Лили из высокого стульчика. — Малый рост не освобождает от кухонных обязанностей. Хейли, она любит помогать мне загружать посудомойку.

—Я хочу поговорить с тобой. На кухне.

—Джентльмены, очищайте тарелки и складывайте их стопкой, — приказал мальчикам Дэвид, вынося Лили из столовой. — Здесь мы работу организовали. Не волнуйся, Хейли.

—Я не об этом. Я знаю, что Лили с тобой в безопасности. Я о свадьбе. Я кое о чем хочу тебя попросить.

Дэвид посадил Лили на пол, дал ей кастрюлю и ложку, чтобы барабанить.

—Любое желание, милая.

—Я понимаю, может, это прозвучит глупо, но, по-моему, день свадьбы должен быть таким, о каком мечтаешь, верно?

—Если не этот день, то какой же?

—Правильно. Поэтому я подумала... Я надеюсь, что ты будешь моим посаженым отцом.

—Что? — Дэвид побледнел. — Я?..

—Я понимаю, ты слишком молод для моего папочки и все такое. Но я не думаю о посаженом отце в этом смысле. Ты ведь один из моих лучших друзей. И Харпера тоже. Мы как семья. И ведь это семейный праздник. У меня больше нет отца, и никого из кровных родственников я не люблю так, как тебя. Поэтому я хочу, чтобы ты отвел меня к алтарю, так сказать, и передал Харперу. Это много для меня значило бы.

Его глаза затуманились слезами. Дэвид обнял ее.

—Милее ничего никогда не слышал. Чертовски мило.

—Ты согласен?

Дэвид отстранился.

—Сочту за честь, — он взял ее за обе руки, поднял их, перевернул, поцеловал ладони. — Высочайшую честь.

—Уф! Я боялась, что тебе моя просьба покажется глупой.

—Ничего подобного. Я горд и тронут до глубины души. И, милая, если ты немедленно не уйдешь, я разревусь и опозорюсь перед своими войсками.

—Я тоже. — Хейли шмыгнула носом. — Ладно. Обговорим все позже. — Она наклонилась, чмокнула Лили в макушку, на что дочка даже не обратила внимания. — Будь умницей, малышка.—Хейли!

Она обернулась в дверях.

—Твой отец гордился бы тобой.

Хейли не смогла сказать ни слова, лишь кивнула и ушла.

Голоса доносились из гостиной. Она направилась туда, смахивая слезы... и замерла, почувствовав гнев в голосе Харпера.

—Мне ваша идея не нравится! Ничуточки не нравится! И еще меньше нравится то, что вы задумали это за нашими спинами.

—Мы же женщины, — парировала Роз с таким сарказмом, что Хейли вздрогнула.

—Это меня не касается, — огрызнулся Харпер. — Однако меня касается то, что моя женщина беременна. И я не намерен рисковать ею.

—Хорошо. Причина веская. И что же ты собираешься делать с ней следующие семь, восемь месяцев?

—Защищать ее.

—С тобой трудно спорить.

—Споры не помогут, — вклинился голос разума, то есть Митч. — Мы можем спорить до посинения и вряд ли согласимся по всем пунктам. Но мы обязаны принять определенные решения.

Хейли распрямилась, расправила плечи и, подойдя, остановилась в дверях.

—Прошу прощения. Невозможно было не подслушать. Харпер, я попросила бы тебя выйти, чтобы поговорить наедине, но думаю, что должна высказаться здесь во всеуслышание.

—Я тоже хочу кое-что сказать тебе наедине.

Хейли улыбнулась:

—У тебя будет достаточно времени поорать на меня. Целая жизнь. Я знаю, что до сих пор ты сдерживался из-за детей. Однако я хочу, чтобы ты выслушал меня прежде, чем наговоришь лишнего.

Она откашлялась, прошла в глубь комнаты.

—Сегодня днем я размышляла над тем, как здесь оказалась. Я никогда не думала, что уеду из родных мест, пока не пойму, где на самом деле хочу жить, чем заниматься. Может, когда выйду замуж, рожу детей... и все это будет только после того, как я чего-то добьюсь в жизни, повеселюсь. И вот я здесь, в другом штате. У меня дочка, которой еще нет и двух лет, и второй ребенок на подходе. Я выхожу замуж. Я работаю в питомнике, хотя раньше имела очень смутное представление о садоводстве. Как я попала сюда? Что я здесь делаю?

—Если ты несчастлива...

—Пожалуйста, не перебивай. Я задала себе эти вопросы. Ведь всегда есть выбор. Вот я и спросила себя: этого ли я хочу, здесь ли хочу жить, это ли желаю делать? На все эти вопросы я ответила утвердительно. Я люблю тебя, Харпер. Я даже не представляла, сколько во мне любви!..

Прижимая руки к сердцу, Хейли смотрела на Харпера, только на него.

—Я не знала, что могу любить ребенка так, как люблю Лили. Я не знала, что могу любить мужчину так, как люблю тебя. Если бы мне предложили все, что есть на свете, я выбрала бы только это. Быть с тобой, с нашими детьми, здесь. И это не все, Харпер. Я люблю этот дом. Я люблю эту землю. Я люблю их так же, как любишь их ты. Люблю то, что они олицетворяют, то, чем они станут для наших детей и для их детей.

—Я знаю. Я думаю точно так же. Вот почему ты одна из нас.

—Я не могу покинуть этот дом. Пожалуйста, не проси меня это сделать. Я не могу покинуть этот дом, эту семью, работу, которую полюбила. И единственная возможность для меня остаться здесь — попробовать все выяснить, все уладить. Исправить зло или по крайней мере понять, что случилось. Может, в этом мое предназначение. Может, мы нашли друг друга потому, что так было задумано. Я не знаю, смогу ли это сделать без тебя. Без всех вас, — добавила Хейли, обведя взглядом гостиную и снова сосредоточившись на Харпере. — Будь со мной, Харпер. Доверься мне. Поверь, что я поступаю правильно. Поверь всем нам.

Он подошел к Хейли и прижался лбом к ее лбу.

—Я с тобой.


Нора Робертс