Никогда не поздно главы 21-22

Глава 21.

Пусть будет так.

Скрести мне пальцы на удачу,
Раскинем кости - чёт/нечёт
Всё быть могло совсем иначе
Но вот не очень-то везёт...
Всё больше горьких расставаний,
А ведь - начало февраля,
И рано для больших метаний.
Быть может, верю в чудо зря?
Да, несомненно, жизнь прекрасна,
Но счёт ведёт она хитрО:
Хоть ставь на черный, хоть на красный,
Но выпадет опять зерО...

Закончив телефонный разговор, Виктория краем глаза поймала  полный ярости и презрения взгляд Ирины Петровны. Решив не реагировать, повернулась к монитору. Мысли периодически перескакивали с работы на события последних дней. Украдкой взглянув на Петра, Вика не смогла сдержать счастливую улыбку. Петя… Стоп, так дело не пойдет, работать надо. Она потянулась за документами. Тем не менее, мысли опять сбились на нерабочие темы. Второй день не было Максима. Да, теперь рядом Пётр и скучать особо некогда. Но от осознания, что еще несколько дней – и она никогда больше не увидит Макса, накатывала невыразимая печаль. За очень короткое время она стала воспринимать его как близкого друга, как брата. Ворвавшись, как ураган, Максим за несколько недель сделал для неё больше, чем кто-либо в этом мире. И вот – он уходит.  Причем уходит с грузом боли в душе. И помочь ему не получится. Сегодня-завтра он закончит все свои дела и зайдет попрощаться. От этих мыслей сдавило грудь, и Вика украдкой смахнула слезы. Она никогда не верила пословице, что счастье и боль ходят вместе, а вот сейчас прочувствовала это на себе. Никогда в жизни она не была так счастлива. И одновременно с этим давно ей не было так больно. Погрузившись в раздумья, она не сразу заметила появление Максима.
- Привет, - он улыбнулся ей грустной улыбкой.
Это ощущение постоянной грусти и затаенной боли резануло ее, как ножом.
- Привет, - чуть слышно шепнула она.
- Выйдем ненадолго, - Бурский кивнул в сторону двери. – Возьми с собой телефон, в случае чего, сделаешь вид, что говоришь по мобильному.
- Мне нужна помощь, - с места в карьер начал он, едва они вышли в коридор.
- Конечно, Макс, чем смогу, даже не обсуждается, - Виктория повернулась к нему всем корпусом.
- Не только твоя, но, думаю, Петра тоже, - в глазах Максима читалась какая-то отчаянная решимость, - давай я всё объясню по порядку.
Когда Максим закончил свое невеселое повествование, Вика задумалась.
- Знаешь, у меня есть определенные накопления…
- Да нет, - прервал Максим, - об  этом даже речь не идет. Есть одна задумка, которая может сработать. Я же рассказывал, что обладаю сейчас телекинезом?
- Ну да, так ты, по сути, и готовил завтраки, - согласилась Вика, - я знаю.
- Так вот, - в голосе Максима впервые с начала разговора промелькнула неуверенность, - я хочу потренироваться в казино останавливать рулетку на определенном цвете или числе.
- И? – еще не до конца понимая его идею, протянула Виктория. – Ты же всё равно не сможешь делать ставки.
- Вы с Петром сделаете ставку и выиграете нужную сумму, - закончил Максим. – Если, конечно, согласитесь.
Виктория надолго задумалась, барабаня пальцами по подоконнику. В казино она не играла никогда, правил рулетки не знала. Но это, по сути, ерунда, интернет в помощь. Кажется, в нашей стране казино запрещены, но у них в городе есть и работает вполне легально. Интересно, почему? Нужно будет посмотреть в том же интернете. Играть в азартные игры с казино бесполезно, скорее всего, выйдешь оттуда без штанов. Но если играть с помощью телекинеза? Возможно, очень даже возможно сорвать банк. Только очень уж это смахивает на мошенничество. Да и получится ли у Максима остановить рулетку на нужном месте? С другой стороны, ситуация действительно патовая и не помочь Максу нельзя. Так что ответить?
- Макс, я согласна, - она смотрела ему прямо в глаза, - но Петра вмешивать в это не хочу.
- Вика, - его голос зазвучал почти умоляюще, - я сам не в восторге от этой идеи, но другого выхода найти нужную сумму просто не вижу. А Петру всё равно стоит сказать, недомолвки, особенно в начале отношений, губительны. И пусть он сам принимает решение.
Не совсем уверенная в его правоте, Виктория все же кивнула головой.
- Я переговорю с ним на обеде. Что ты сейчас планируешь делать?
- Если ты не против, я бы посидел пока у тебя дома, изучил в интернете правила игры в рулетку. К семи – в казино, тренироваться. А примерно в половине десятого мы бы все окончательно обсудили у тебя на квартире, если ты не против, - повторил он.
- Не против, - она напряженно кивнула.
- Вика, если ты не хочешь этого делать, - начал Бурский.
- Да нет, Макс, - она приняла решение, - мне это действительно не нравится, но я помогу тебе. Не переживай, всё в порядке.
- Тогда я к тебе на квартиру?
- Давай. До вечера.
- До вечера.
Развернувшись, они пошли в противоположные стороны. Виктория – в кабинет, Максим – на выход из офиса.


                ***

С двойственным чувством Максим следил за рулеткой. Вопреки собственным словам он пришел в казино к четырем часам, когда игровой зал был абсолютно пуст. Попробовал телекинезом крутануть рулетку и остановить на заданной цифре. Сначала получалось плохо. То есть крутилась-то рулетка хорошо, останавливалась плохо.  От резкой остановки она дергалась, и невооруженным взглядом было видно, что с ней что-то не так. Чертыхаясь сквозь зубы, Максим раз за разом запускал ее, пытаясь плавно притормаживать ход колеса, чтоб остановка шарика выглядела естественно. Он пытался комбинировать разные ситуации: конкретное число,  четное (нечетное), цвет. К моменту, когда казино стало наполняться обслуживающим персоналом, дело сдвинулось с мертвой точки – он мог остановить рулетку по своему усмотрению там, где хотел. Прекратив свои манипуляции при появлении крупье, он в задумчивости опустился на диван в углу. В зале было почти пусто. Нужно будет дождаться, когда появится народ и начнется игра, потренироваться в полевых, так сказать, условиях. Его не отпускало чувство внутреннего дискомфорта.  То, что он делал, было не совсем честно. Да еще и Вику втянул. Но какой выход? Оставить Ингу с кредитом в два миллиона? С чего она будет его отдавать? Какие расходы ей еще предстоят на лечение матери? Он вздохнул. В голове навязчивым фоном крутилась фраза, что цель оправдывает средства. Оправдывает ли? Как показывает практика, не всегда. Максим тяжело вздохнул. За размышлениями время пролетело незаметно, и у стола уже толпились игроки. Что ж, начнем, помолясь.  Поднявшись с кресла, он решительно встал напротив крупье.


                ***


- Злишься? – Виктория обняла Петра сзади за плечи.
- Да нет, - развернувшись, он притянул ее к себе. – Не восторгаюсь, конечно, но другого выхода тоже не вижу. Свободной наличности у меня сейчас нет, чтоб одолжить два миллиона, всё, что было с продажи бабушкиной квартиры, я вложил в бизнес.
- Да Макс бы и не взял в долг, - Вика уютно устроилась в его объятьях.
- Не факт. Но что гадать о том, чего всё равно нет, - Петр поцеловал её в макушку, скользнул губами по шее.
Объятья стали крепче, дыхание сбилось. Вдохнув чуть горьковатый аромат туалетной воды, Виктория запустила пальцы в волос на затылке и, не выдержав, коснулась губами краешка его губ. Все мысли враз ушли, не осталось ничего, кроме тепла и нарастающей неги. Раздавшийся из кухни звон посуды и шум чайника вернули их на грешную землю.
- О, черт, Макс, - Вика густо покраснела.
- Вика, ты что? – взгляд Петра оставался затуманенным, но лицо озарила мягкая, необидная усмешка, - нам всем не по пятнадцать лет, и Максим прекрасно понимает, что к чему. Пойдем лучше на кухню.
- Пойдем, - она улыбнулась собственному смущению.
Максим сидел за кухонным столом.
- Привет, - в его глазах светилось понимание, - рад за вас. Извини, что помешал.
Вика опять залилась краской.
- Знаешь, как-то мне некомфортно в серьезном вопросе напрямую не общаться с Петром, - видя ее смущение, Бурский тут же сменил тему разговора. – Принеси, пожалуйста, ручку и бумагу, я буду писать, и тогда получится полноценная трехсторонняя беседа.
- Да, пожалуй, - Виктория уже взяла себя в руки. – Я сейчас.
Петр с интересом смотрел на пустой стул, где сейчас собственной персоной находился Максим Сергеевич Бурский. Да уж, жизнь – вещь непредсказуемая.
- Привет, - ручка сама по себе скользила по бумаге, выводя слова, и Петр заворожено наблюдал за процессом. – Не возражаешь, если сразу перейдем на «ты»?
- Привет, я не против, - преодолев замешательство, произнес Петр. Всё-таки видеть это всё своими глазами было крайне необычно.
- Тогда будем знакомы – Макс, - ручка жила своей жизнью и Петр неотрывно наблюдал за ней.
- Петр, - он наконец оторвал взгляд от ручки и посмотрел через стол напротив, там, где должен был находиться Максим.
- Вика уже рассказала тебе о моей просьбе?
- Да, - Пётр кивнул головой. - Мы поможем тебе, Максим.
- Ты не в восторге? - Максим волновался, и буквы выходили не очень разборчиво.
- Я не в восторге, - подтвердил Пётр, - но понимаю, что иного выхода нет. Мы в любом случае тебе поможем, - продолжил он, не дожидаясь очередной надписи. - С Викой вы – близкие друзья. А я просто очень благодарен тебе за то, что произошло с Викой. Как знать, если бы не её изменившееся поведение, может, у нас бы ничего и не получилось, - он пожал плечами. – Поэтому давай детально обсудим твой план. Писать может быть долго, поэтому иногда просто озвучивай вслух мысль, а Вика будет повторять для меня.
- Согласен, - написал Максим. – Вы не смотрели правила игры в рулетку?
- Ну как можно, - усмехнулся Пётр, - конечно, посмотрели.
- Тогда предлагаю обсудить стратегию и тактику, - начал Бурский.
Вика озвучивала для Петра его слова. После долгого обсуждения сошлись на том, что сегодня вечером Максим опять вернется в казино и закрепит приобретенные навыки. Завтра он тоже направится в казино часам к семи вечера и еще немного потренируется, а к половине девятого подъедут Виктория с Петром. На первоначальные ставки необходимая сумма у Петра имеется. Сначала они немного самостоятельно поиграют в рулетку по небольшим ставкам, затем начнут пробную игру с помощью Максима. Затем – сыграют по-крупному.
- Я знаю, что вопрос не очень, но спросить должен. Я могу помочь выиграть определенную сумму вам лично? - Максим посмотрел прямо на Викторию.
Проговаривая для Петра вслух это предложение, она отрицательно покачала головой:
- Нет, даже не обсуждается.
- Исключено, - не медля ни секунды, отрезал Петр. – Знаешь, Макс, где начинаются деньги, там заканчиваются друзья. Давай не будем всё опошлять товарно-денежными расчетами.
- Извините, ребята, - покаянно произнес Максим.
-  Итак, - окончательно уточнил Петр, - необходимо выиграть два миллиона триста тысяч, на операцию и издержки на дорогу и лекарства. Плюс – деньги на уплату подоходного налога с выигрыша. Всё верно?
- Да, - согласился Бурский. Спасибо, - у него перехватило горло. – Как жаль, ребята, что я не встретил вас раньше.
Вика взглянула ему в лицо, в глазах блестели слёзы:
- Ничего, Макс, еще увидимся, никогда не поздно что-то начинать. Ты это доказал на моем примере.
Вместо ответа Максим только кивнул.
- Ладно, я в казино. Пока.
- Пока, - откликнулась Вика.
- До встречи, - глядя в пустоту, попрощался Петр.


                ***

 Вернувшись в Зону перехода, Максим устало вытянулся на кровати. В казино всё шло, как по маслу, но он чувствовал, что вымотался до предела. Новые навыки, нервное напряжение от разговора с Викой и Петром, собственный внутренний дисбаланс. На сегодня хватит. Спать.
- Здравствуйте, Максим Сергеевич, нам нужно поговорить.
- Распределитель? – Максим не смог скрыть изумления. В последнее время Распределитель появлялся только тогда, когда его звали. – Да, конечно. Слушаю, - он пересел за стол.
- Вам не нужно затевать эту авантюру с рулеткой, - голос Распределителя был необыкновенно строг.
- Что? – Максим настолько не ожидал услышать ничего подобного, что на несколько мгновений потерял нить разговора. – Вы хотите сказать, у меня ничего не получится, и ребята потеряют свои деньги?
- Я хочу сказать, что это – неправильно. Вы практически уже перешли на шестой уровень, осталось только принять решение об окончательном уходе – и уйти. Но то, что Вы задумали, гарантированно откинет Вас на четвертый уровень, - Распределитель смотрел без тени улыбки, и Максиму стало не по себе.
- То есть, если я осуществлю задуманное, то неминуемо уйду на четвертый уровень и трансформируюсь в кота или пса? – он решил уточнить ситуацию, хотя все было уже предельно понятно.
- Да, нечестный поступок перечеркнет все ваши достижения последних недель и откинет вниз, - подтвердил Распределитель.
- А нечестный в чем? – понимая, что проиграл, Бурский всё же решил бороться до конца. - Казино само по себе нельзя отнести к честным и порядочным заведениям, и то, что одно из них потеряет некоторую сумму денег, большого вреда никому не принесет.
- Это – жульничество и противоречит правилам, - тон собеседника был непреклонен и Максим разозлился.
- Значит, Вы предлагаете бросить Ингу один на один с огромной проблемой  и спокойно наблюдать со стороны, выплывет она или нет? – он почти кричал. – Такие ваши хваленые правила, я правильно понимаю?!
- Да, такие правила, - невозмутимо подтвердил собеседник. – Вы же знаете, «закон суров, но это – закон». Здесь – то же самое. Максим Сергеевич, - он заговорил почти просительно, - не совершайте ошибку. Вы уже практически – на шестом уровне, выберите, кем хотите стать – Хранителем или Распределителем, не ходите в казино. Попрощайтесь завтра с Викторией и возвращайтесь. Я организую Переход.
Несколько минут Максим смотрел на него, не отрываясь, затем его губы искривила злая усмешка.
- Следуя Вашей логике, применять свои способности в казино – это мошенничество, за которым последует наказание, а совершить предательство – это норма в вашем мире? – на место безудержной злости пришел холодный гнев. – Знаете, как это называется? Двойные стандарты. Я выбор сделал. Я не предам свою семью.
- Это, - не Ваша семья, - Распределитель чуть повысил голос, - вы никогда не жили вместе.
- А это не важно, - Бурский пожал плечами. – Шесть лет назад я совершил подлость, за которую сейчас и расплачиваюсь. Я всё бы отдал, чтоб исправить свой поступок, - за гневом проглянула горечь и обреченность, - но это невозможно. Я НЕ ПРЕДАМ СВОЮ СЕМЬЮ, - отчетливо, по слогам, закончил он. – И делайте потом что хотите.
- То есть Вы готовы стать собакой? – в голосе Распределителя слышалось недоверие.
- Готов, - Максим спокойно  встретил его взгляд. – Извините, Распределитель, но я смертельно устал и хочу спать.
- Подумайте, время еще есть, не совершайте глупость, - казалось, его собеседник не может поверить в происходящее.
- А как бы Вы поступили на моем месте? – вопрос Максима прозвучал неожиданно спокойно.
Воцарилось напряженное молчание.
- Я не на Вашем месте, Максим Сергеевич, - наконец ответил Распределитель.
- Спокойной ночи, - Максим поднялся из-за стола и, закинув руки за голову,  лег на полку.
Ответа он так и не дождался. Повернув голову в сторону стола, увидел, что находится в комнате один.


                ***


Проснувшись, Максим долго лежал, глядя в серую дымку. Торопиться было некуда, до вечера времени – вагон. Итак, в конечном счете, он пришел к тому же, с чего и начинал. Хотя нет, раньше перед ним стояла задача – сделать всё, чтобы переместиться на уровень выше. Теперь же альтернативы не было. Он отработал почти на грани возможного – и всё равно проиграл. Что ж, так бывает. На самом краешке сознания мелькнуло «А может, правда, не ходить в казино?».  Мелькнуло – и тут же исчезло. Нет, так нельзя, иногда проще умереть, чем предать. Умереть? Господи, какая ерунда в голову лезет. Можно подумать, сейчас он жив, бодр и весел. Хотя как посмотреть. Максим  поймал себя на мысли, что предстоящая перспектива уже не вызывает прежнего ужаса. Что ж, собака, так собака. Надо будет хоть собачью жизнь прожить достойно. Повернувшись на другой бок, он обнял подушку и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Мысли, как в калейдоскопе,  перескакивали с недавних событий на детство, юношеские годы. Бурский словно смотрел кинофильм, в котором сам играл главную роль. Вот он, карапуз, упорно осваивает велосипед… Первый класс и закадычный друг Лешка… Уроки, перемены… Первое свидание, первый поцелуй... Институт… Похороны отца. Максим сглотнул, к горлу, как и в тот раз, подступил жгучий ком. Воспоминания плавно продолжали качать его на своих волнах. Вручение диплома, банкет… Работа. Первый успех…  А вот – снова похороны. Лёшка, одноклассник, лучший друг детства и отрочества, глупо погибший в пьяной драке. К горлу опять подкатил комок, стало трудно дышать. Ни до, ни после у него не было настолько близкого друга. Приятели, хорошие знакомые – были. Но Лёшу не мог заменить никто… Опять работа… Вечер встречи выпускников, Инга. Остро защемило сердце, и Максима с головой накрыла пронзительной волной нежности… Переход на жесткие тренинги... Знакомство с Юлькой. Максим скрипнул зубами от злости… Редкие визиты к маме... Встреча с Андреем в ресторане, визг автомобильных шин… И, наконец – события последних недель. Как ни крути, находясь за гранью жизни, он узнал и понял больше, чем за всю свою сознательную бытность. Незаметно для себя, он задремал.
Во сне Максим видел, что проспал, Вика с Петром пришли в казино и, не найдя его, проиграли все деньги и вернулись домой. Распахнув глаза, Бурский рывком сел и поднес часы к глазам. Семнадцать тридцать. Сердце стучало, как бешеное. Неплохо так поспал. Поднявшись, прошелся по комнате, стряхивая остатки сна. Что ж, пора навестить казино. Закрыв глаза, сосредоточился и через мгновение стоял возле рулетки.
Время было выбрано явно неудачное – посетителей еще не было, но обслуживающий персонал уже в наличии. Ни погонять самому рулетку, ни потренироваться на других. Присев на уже знакомый диван, он снова прикрыл глаза. Мыслей не было, особых эмоций – тоже. Всё внутри словно выгорело перед неизбежностью будущего. Он просто ждал.
Постепенно зал стал наполняться людьми и крупье начал принимать ставки. Неторопливо встав, Максим прошел к игровому столу.


***
Викторию с Петром он заметил сразу, как только они вошли в зал. Ради такого случая Петр был в костюме-тройке, на Виктории – светлое платье, достаточно элегантное, но одновременно скрывающее недостатки фигуры. Хотя… Максим настолько привык каждый день видеть ее в халате либо деловом офисном костюме, что не обращал внимания на произошедшие изменения. А они, несомненно, были. Пересмотр рациона и систематические нагрузки сделали своё дело – фигура подтянулась, исчезли дряблость и одутловатость лица. Глаза таинственно мерцали. «Виктория Владимировна, да Вы  чертовски привлекательны» - мелькнуло в голове у Максима, пока они подходили к игровому столу.   
Петр поменял деньги на фишки. Как и договаривались, для пробы ребята несколько раз сделали незначительные ставки – первый раз «на красное», второй раз – на «нечетное», третий – на число пятнадцать. На первой ставке выиграли, на остальных двух –  проиграли.
- Что ж, давайте начнем, - Максим вплотную подошел к Виктории. – Ставьте  на двадцать пять фишку, попробуем.
Виктория кивнула. Чувствовалось, что она волнуется.
- Итак, дамы и господа, делаем ставки, - произнес крупье.
Вика поставила фишку на поле «двадцать пять», Петр ободряюще обнял ее за плечи. Максим уже привычно остановил шарик на нужном номере.
- Выигрывает номер двадцать пять,- объявил крупье.
Забрав выигрыш в несколько фишек, Виктория с Петром пропустили следующую партию.
- Давай десять фишек номиналом по десять долларов  на одиннадцать, - предложил Максим.
Сделав ставку, Виктория заворожено наблюдала за шариком.
- Одиннадцать, - голос крупье прорвался сквозь волнение, и Виктория облегченно улыбнулась. Пока все шло нормально.
- Пропустим два круга, то есть просто пока поиграйте по-мелочи, как хотите, - предложил Бурский, - я две контрольные остановки шарика для себя сделаю, и поставим все фишки.
От волнения губы пересохли, и Виктория молча кивнула.
- Петя, сделай пока ставку, - дрожащим голосом сказала она.
- Выбирай, на цвет или число, - Петр ободряюще убрал выбившуюся с виска прядь.  Внезапно в груди разлилось тепло, стало легко и спокойно.
- Красное, нечетное, - она посмотрела Петру в глаза. Улыбнувшись, он поставил две фишки на выбранную комбинацию.
Обежав круг, шарик остановился на цифре три. Выиграло красное нечетное. Забрав выигрыш, Пётр повернулся к Вике:
- Сделаешь ставку?
- Лучше ты, - она отрицательно покачала головой, - только немного, ладно.
Вместо ответа он улыбнулся и поставил на черное нечетное. Внимательно посмотрев, как выиграло число тринадцать, Виктория выдохнула. Итак, черное нечетное.
- Вика, пора, - она и не заметила, как вновь подошел Максим. - Ставьте все фишки на три. – Второй раз пропустите. Потом все фишки - на тридцать три. Потом опять пропустите. И последний раз поставьте на красный нечетный. Тоже все. Этого хватит.
Облизнув пересохшие губы, Виктория потянулась к фишкам. Глядя, как шарик обегает круг, она думала, что сердце выпрыгнет из груди. Ощутив ободряющее пожатие руки, немного успокоилась. От Петра словно распространялась волна уверенности, и Вика поймала себя на мысли, что никогда еще жизнь не была столь насыщенной и интересной. Эта мысль мелькнула на краешке сознания, глаза же неотрывно наблюдали за шариком. Три! Она едва сдержалась, чтоб не закричать в полный голос от восторга. Забирая выигрыш,  старалась подавить дрожь волнения.
- Сыграешь? – предложила Петру, но он отрицательно мотнул головой.
- Пропустим.
Рулетка остановилась неожиданно быстро и крупье принялся раздавать выигрыш. Что ж, пора делать свою ставку. Потянувшись к игровому полю, она поставила все имеющиеся фишки на тридцать три. Кровь пульсировала в висках. Рулетка замедлилась.  И….. Тридцать три! Из горла вырвался ликующий вопль. Петр с облегчением выдохнул. Забрав выигрыш, Виктория прижалась к Петру, шепнув на ухо:
- Еще один тур.
Вместо ответа он обнял ее за талию.
- Вика, в следующем туре всё – на красное и нечетное, - напомнил Максим.
Наблюдая, как бегает шарик, Вика попыталась расслабиться. Не получалось. Успех всего их предприятия зависел от следующего хода. Конечно, пока всё шло отлично, и механизм вроде отработан. Но мало ли что может случиться. Деньги – большие. 
- Вика, пора, - голос Максима прозвучал неожиданно глухо.
«Тоже волнуется» - поняла Вика. Что ж, его можно понять. Для него результат игры просто жизненно важен. Сделав ставку, она замерла, заворожено наблюдая, как крутится колесо. Замедлившись, шарик остановился на цифре семь. Через несколько долгих секунд до неё дошло, что всё закончилось. Выиграло красное нечетное. Издав нечленораздельный вопль, она бросилась на шею Петру.
- Молодец, у нас всё получилось, - тихо, чтобы слышала только она, прошептал он в самое ухо.
С кислой миной крупье протянул их выигрыш.
Дойдя до кассы, Виктория подала гору фишек. Обменяв их на наличность, сложила Петру в принесенный с машины рюкзачок. Всё. Всё закончилось. Домой.
Сев в машину, Виктория устало откинулась на спинку. Эмоций не было, казалось, нервное напряжение и адреналин выкачали все силы.
- Устала? – Петр поцеловал ее в губы и завел машину, - поехали, не хочу долго находиться возле казино после сорванного куша.
- А что, проблемы? - Вика встревожилась.
- Нет, но береженного Бог бережет, - он выехал на дорогу. – Давай-ка в круглосуточный банкомат, перекинем наличность на карту, не люблю я такие суммы с собой возить.


                ***


Войдя в квартиру, Виктория повернулась к мужчинам:
- Ребята, я не могу поверить, что у нас всё получилось, - её глаза сияли. – Макс, ты такой молодец!
В ответ Бурский мягко улыбнулся:
- Это вы молодцы. Пойдемте на кухню, поговорим.
Сев за кухонный стол, он посмотрел Вике прямо в глаза:
- Я не знаю, как вас благодарить за то, что вы для меня сделали, - произнося слова вслух, параллельно он писал текст на бумаге так, чтобы это видел Пётр. – Мне трудно выразить словами, насколько я вам благодарен, ребята, - он сглотнул. – Теперь я могу уйти со спокойной душой.
- Уйти? Уже? – Виктория побледнела.
- Нет, - Максим передернул плечами. – Завтра. Сегодня уже позднее время для визитов. Завтра – суббота. Я доеду с вами до Инги, хочу быть уверен, что она примет деньги. И после этого – уйду в Зону перехода.
- Макс, - в голосе Вики зазвучали слёзы, - как же быстро. Я не готова прощаться.
- Вика, - он смотрел спокойно, с какой-то затаенной болью, - мне правда пора уходить. Ты же понимаешь, это не может длиться вечно. Я выполнил свою миссию, как бы высокопарно это не звучало. За тебя я спокоен, - он кивнул в сторону Петра, - у вас всё будет хорошо. Для Инги сделать больше, чем сделал, я не смогу, - в голосе прозвучала грусть. – Поэтому пора. В районе часов пяти завтра я спущусь к вам сюда, попрощаемся, и поедем к Инге. Хорошо?
- Хорошо, - слёзы уже непрерывно текли из глаз. Она уткнулась в шею подошедшему Петру и расплакалась – горько, навзрыд.
- Вика, не надо, всё хорошо, что хорошо заканчивается, - голос Максима прозвучал глухо, - до завтра.
- До завтра, - Вика подняла заплаканное лицо. Ты же будешь сверху присматривать за нами? – она  попыталась выдавить шутку.
Лицо Максима исказила странная гримаса.
- Сверху? – он явно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. – Конечно. До завтра, - подняв руку в прощальном жесте, он исчез.
- Вика, - Пётр крепче прижал её к себе. – Это жизнь, в ней иногда приходится расставаться с теми, кто стал близок. Такое бывает.
Не отвечая, она уткнулась ему в шею, вдыхая ставшим таким родным чуть горьковатый аромат туалетной воды, смешанный с запахом кожи.
- Люблю тебя, - после пережитых эмоций шепот звучал еле слышно.
- И я тебя, - от голоса веяло теплом и у Вики появилось непонятно откуда взявшееся ощущение, что она после очень долгой и трудной дороги попала, наконец, домой.



Глава 22

Такая долгая ночь.


Мы в этой жизни говорим
Невероятно много слов.
О самом важном же молчим
Не скинув немоту оков...
Про чувства трудно говорить
Тепло родных, тепло друзей –
Всё это глубоко внутри,
А вот не скажешь - хоть убей...
Мы закрываемся игрой,
Ведь принято так на миру...
Но важно слышать так порой
"Скучаю. Очень жду. Люблю"...


Вернувшись в Зону перехода, Максим не очень удивился, увидев Распределителя за столом.
- Добрый вечер, Вы что-то хотели? - он даже не пытался изображать вежливость.
- Добрый вечер, Максим Сергеевич. Откуда такой тон? – собеседник вопросительно приподнял брови.
- Так радуюсь переходу на четвертый уровень и восхищаюсь вашими чудными правилами, - в голосе Максима прозвучал злой сарказм. – Сегодня чем-нибудь еще порадуете или могу просто дальше наслаждаться старыми вестями?
- Это был Ваш выбор, перейти на четвертый уровень, - Распределитель говорил спокойно, не повышая голоса. – Всё было в Ваших руках.
- Кажется, мы это обсудили в прошлый раз, - внезапно Максим  потерял всякий  интерес к разговору, - что переливать из пустого в порожнее?  Я свой выбор сделал.
- Не жалеете? - в вопросе прозвучала искренняя заинтересованность.
- Нет, не жалею. А что, это что-то бы изменило?
- Нет, просто интересно. И какие у Вас планы на дальнейшее время? – Распределитель смотрел изучающим взглядом.
- Завтра я попрощаюсь с Викой, взгляну на Ингу и сына и, - он поднял голову, - и давайте осуществлять Переход.
- Что, так сразу? – казалось, Распределитель удивился. – Не побудете на земле?
- Нет смысла затягивать агонию, - озвучил Максим ранее принятое решение. – Так это возможно завтра вечером?
- Вполне, - Распределитель озадаченно вздохнул. - Хотите узнать детали Перехода?
- Нет, завтра. Сегодня я хотел попросить у Вас ручку и несколько листов чистой бумаги, - Максим и сам услышал, насколько устало прозвучал его голос. Всё-таки нелегко даётся осознание превращения в собаку.
- Хорошо, - на столе из ничего материализовалась ручка и белая писчая бумага. – Не буду Вас больше задерживать.
- Спасибо, - пробормотал Максим в пустоту.
Подтянув к себе бумагу, он на секунду задумался.
«Мама, привет»- от волнения строчка легла неровно, и Максим в раздражении смял лист. А что, он, собственно, злится? Боится, что не сумеет выразить словами то, что накопилось в душе? Так с него никто поэму не просит. Что бы он хотел сказать на прощание, зная, что есть последняя возможность высказаться? Возможность, на которую он уже и не рассчитывал, которую можно считать подарком судьбы. Дурак он, ничему-то жизнь не учит. Не злиться нужно, а радоваться и благодарить Вселенную за предоставленную возможность. Закрыв глаза, он постарался прокрутить еще раз в голове встречи с мамой, свои последние визиты к ней уже из Зоны перехода, испытываемые чувства и эмоции. Открыв глаза, светло улыбнулся.
«Мама, привет. Сто лет не писал тебе писем, но сегодня что-то накатило, решил заняться эпистолярным жанром. Через пару дней вылетать на Мальдивы, но у меня странное предчувствие, что я туда не попаду, что-то случится, а что – не знаю. На всякий случай оставляю это письмо близкой подруге, если мои предчувствия оправдаются, она тебе его передаст. Не подумай ничего такого, мы действительно – просто друзья, но друзья близкие. Так бывает, что за несколько недель человек может  стать гораздо дороже, чем тот, кого знаешь годами. И, кстати, по поводу Юльки. Знаю, она тебе никогда не нравилась. Ты была права, дрянь редкостная. Мы расстались. Извини, что не приехал к тебе рассказать всё лично, не получилось.
Мам, я всегда хотел сказать тебе, но всё язык не поворачивался, не принято у нас открыто выражать свои эмоции. Посторонним мы можем говорить много разных слов, а самым близким, тем, кто дороже всех на свете – слова не идут. Видишь, опять ухожу в сторону… Мама, я так тебя люблю, ты даже не представляешь как. Никогда не говорил тебе этих слов, всегда стеснялся. Ты прости меня. Помнишь ту историю с огурцами? Мне до сих пор за неё мучительно стыдно. В последние годы я вел себя не лучшим образом, обижая тех, кто рядом и не видя собственных ошибок. Жаль, что понял  всё слишком поздно. Но лучше же поздно, чем никогда. Мам, поверь, ты – самый дорогой для меня человек. В последнее время появился еще один дорогой мне человек, вернее, два, но об этом – чуть позже. Знаю, я – далеко не лучший сын, наверное, огни большого города испортили меня, как сбивали до этого с пути истинного многих. Не оправдываюсь, просто пытаюсь объяснить, почему стал таким. Я ошибся, мам. Но я так сильно тебя люблю и так скучаю. Прости меня за все огорчения, которые доставил.
И еще одно. У меня есть сын, Максимка. Помнишь Ингу, мою одноклассницу? Шесть лет назад мы непродолжительное время были вместе. И у нее родился сын. Мой сын. Меня может оправдать только то, что я ничего не знал. Хотя кого я пытаюсь обманывать? Оправдать меня не может ничего. Я безмерно виноват перед Ингой, перед сыном. Прошу, если со мной что-то случится, раздели с ней моё имущество поровну. И пусть внук будет тебе утешением и напоминанием обо мне.
Мам, еще раз прости меня за всё. Очень тебя люблю.
Максим.»

Перечитав письмо, Максим свернул его в прямоугольник. Отдаст завтра Вике, она передаст. Про Зону перехода и события после аварии он писать не стал. Просто интуитивно понял – так будет лучше. Теперь еще пару писем – и всё. Он ходил по комнате из угла в угол, с губ не сходила слабая улыбка – думал об Инге. Завтра, буквально завтра он увидит её. Сердце забилось радостно и тревожно. И пусть она не увидит его, но он-то – увидит. Предвкушение встречи завораживало чуть ли не сильнее самой встречи.  На миг прикрыв глаза, представил её образ – и нахлынула мучительная тоска. Инга. Как же он жить без неё будет? Скрипнув зубами, Максим сел к столу, взял в руки ручку.

«Инга, родная, привет.
Это Максим Бурский. Если ты читаешь это письмо, значит, Вика рассказала тебе всю историю от начала до конца. Знаю, в это трудно поверить, но там все – правда, от  первого до последнего слова.
Мне  жаль, что всё так получилось. Больше всего сожалею о своем поступке шесть лет назад. Если бы я тогда остался, всё сложилось бы по- другому. Я виноват. Прости меня за все. Я причинил очень много боли. Тебе. Сыну. Сейчас понимаю, что худшего поступка  в жизни не совершал. Жаль, что прозрение пришло слишком поздно. Поверь, всё бы отдал, чтобы исправить свою глупость. Прости меня, если можешь. И, прошу,  приезжай к моей маме с внуком, хоть иногда. Ей тоже будет безумно тяжело, Максимка хоть как-то сможет ее утешить. Возможно, я прошу слишком много, но… Прошу тебя.
Понимаю, что не имею право на это признание… Я люблю тебя. Действительно люблю. Люблю тебя и нашего сына. Как жаль, что я тогда всё испортил. Всё бы отдал, чтоб только остаться с  вами. Навсегда.
И еще одно. Инга, знаю, ты гордая. Но, прошу,  возьми деньги на операцию. Не нужно закладывать квартиру, не нужно лезть в долги.  Это самое малое, что я могу для тебя сделать. 
По поводу финансов. Поделите с мамой всё, что останется после меня. Прошу, не отказывайся. Там хватит на достойную жизнь и маме, и тебе  с сыном. Пожалуйста. Хочу уйти с мыслью, что те, кого я люблю, не нуждаются хотя бы в материальном плане.
Инга, хорошая моя, прости меня за все. Передай сыну, что я люблю его. Я сам, своими руками, разрушил свое  счастье. И ладно бы, только своё – ваше. Никогда себе не прощу. Так трудно прощаться навечно. И всё же приходится. Извини, письмо получилось сумбурным. Сколько же раз я уже сказал «извини?». И все равно этого мало.
Инга, девочка моя единственная, прости. Я так тебя люблю, и мне так жаль… Прости…
Навсегда  твой.
  С любовью. Макс
P.S. Я написал еще одно письмо – сыну. Как странно и горько сейчас понимать, что никогда не смогу сказать ему «сын». Пожалуйста, когда он подрастет – отдай ему мое послание».

Отложив ручку, Максим посидел немного с закрытыми глазами. Перед внутренним взглядом проплывала несостоявшаяся, непрожитая жизнь. Приходить с работы, играть с Максимкой, учить его читать, кататься на велосипеде, слышать радостное «папа». Засыпать в объятиях Инги, будить ее по утрам поцелуем. Всей семьей ездить по выходным к маме. Семья. То, что он сам у себя отнял. То, чего уже никогда не будет. Отгоняя навалившуюся тяжесть в груди, Бурский опять взялся за ручку.

«Максимка, сынок, здравствуй.
Так трудно что-то сказать тебе сейчас, когда ты столько лет рос без отца. Поверь, больше всего на свете я бы хотел это исправить. Мне очень жаль, что мы с тобой так и не познакомились. Сынок, прости, пожалуйста. Я сильно тебя подвел. Знаю, что причинил боль и тебе, и маме. Очень трудно говорить что-то в своё оправдание. Хотелось бы сказать, что когда вырастешь – ты меня поймешь, но это вряд ли. Сам себя не понимаю. Я действительно не знал о твоём рождении. Но это – не оправдание. Если бы я не совершил подлость и глупость несколько лет назад, всё было бы по-другому. Единственное, что могу сказать – мне безумно жаль, и я очень тебя люблю. Прости меня, малыш.
Люблю тебя.
Папа».

Закончив писать, Максим тыльной стороной руки вытер слёзы. Завтра. Завтра он в последний раз увидит Ингу и сына. Посмотрел на часы. Половина шестого утра. Не завтра. Уже сегодня. Как быстро пролетела ночь. И какой же долгой она всё-таки была. Значит, сегодня вечером он их увидит. Стоп. А зачем ждать до вечера? Можно же переместиться уже сейчас, а потом на автобусе к назначенному времени добраться до Вики.
Встав, Максим затолкал в карман письма и закрыл глаза «Вниз. К Инге».