Никогда не поздно главы 15-16

Глава 15.

Мы в ответе за тех, кого приручили.


Почему, в сотый раз спросил он себя, сильный присваивает себе какие-то права только потому, что силён? У силы есть одно святое право – защищать того, кто слабей.

Мария Семёнова.  «Волкодав».


Поднимаясь к себе на этаж, Виктория вспоминала сегодняшний вечер.  В голове  всё еще звучали слова Петра, не покидало ощущение  от прикосновения его щеки и запаха парфюма. Господи, как же он ей нравится, просто не передать словами. Ей давно не было так хорошо и спокойно рядом с кем-то. Если не считать, конечно, Максима. Но Макс – это другое, он – просто друг, с которым свела судьба. Петя... Он вызывал совершенно другую гамму эмоций.
Из задумчивости ее вывел какой-то непонятный звук. Опустив глаза на пол, на площадке между вторым и третьим этажами Вика увидела открытую коробку из-под обуви, внутри которой беспомощно пищали четыре маленьких тёмных комочка. Она присела на корточки. Котята. Совсем маленькие, дней пять от роду,  еще слепые. По-видимому, на стерилизацию кошки денег пожалели, топить котят – рука не поднялась, просто подкинули в первый попавшийся подъезд. Это кем нужно быть, чтоб обречь беспомощных и беззащитных детенышей почти на верную смерть от холода и голода? Они же живые… Им холодно и страшно… И что теперь делать? В подъезде стоял ощутимый минус. Если оставить котят на том же месте, через несколько часов они замерзнут насмерть. Мелькнула мысль, что, может, их подберет кто-то другой. Мелькнула и исчезла. Кому нужны такие проблемы? А это действительно проблемы. Есть они самостоятельно пока еще не могут, значит, придется выкармливать с пипетки. А сколько еще подводных камней, про которые она просто не знает? Виктория в задумчивости смотрела на котят. Уйти, оставить? Тяжело вздохнув, взяла коробку и стала подниматься в квартиру. Да уж, как говорится, не было печали, купила баба порося. Подумать только, еще несколько недель назад жизнь казалась ей однообразной, унылой и беспросветной, с навсегда устоявшимся распорядком. Входя в квартиру, она поймала себя на том, что улыбается.
Поставив коробку возле батареи, она внимательно рассмотрела котят. Один – темно-серый с тигровыми полосками, еще один – трехцветный с большим рыжим пятном возле уха, и двое – абсолютно черные. И что теперь с ними делать? Котята пищали непрерывно, ползая внутри коробки. Итак, в первую очередь, нужно решить вопрос с кормлением, все остальное – потом. Достав телефон, Виктория набрала  запрос в строке поиска. Понятно, обычное молоко с тетра пакетов не подойдёт. Нужно специальное питание. Где его взять в половине десятого вечера? Кажется, за углом работает ветеринарная аптека. Можно попробовать, вдруг повезет. Быстрым шагом она направилась к двери.



                ***


Разведя согласно инструкции смесь для котят, Виктория покачала головой. Две тысячи за банку. Недешево в наше время котята обходятся. И все-таки хорошо, что она успела в аптеку. Там не только подобрали смесь для кормления, но и проконсультировали по уходу за новорожденными. В первую очередь нужно, конечно, их покормить. Кроме смеси она приобрела бутылочку с соской, а также несколько пипеток и шприцов, если они не смогут пить из соски. Набрав в бутылочку смесь, Вика взяла в руки первого котенка. Итак, при кормлении держать вертикально, ни в коем случае не переворачивая на спинку, чтоб смесь не затекла в дыхательные пути. Процесс шел туго, несмотря на проделанное отверстие, соску котенок тянуть отказывался. Хорошо. А если с пипетки? Здесь дело пошло лучше, но получалось через раз. А если попробовать со шприца? Она аккуратно выдавила немного жидкости котенку в рот. Неожиданно он обхватил ротиком шприц, и поршень сам пошел вниз. Что ж, дело сдвинулось с мертвой точки. Виктория перевела дыхание. Когда у котенка не получалось высасывать еду самостоятельно, она слегка надавливала на поршень. Через некоторое время котенок прекратил сосать и затих. Аккуратно положив его в коробку, Вика взяла в руки следующего. Теперь главное – не перепутать друг с другом черных, визуально они совсем одинаковые. Значит, кормить их следует сразу, одного за другим. Положив в коробку последнего котенка, она устало вздохнула. Да, нелегкая эта работа, из болота тащить бегемота… А ведь еще нужно подготовить сменную теплую коробку, помочь малышам опорожнить кишечник и обтереть их влажной ваткой. В аптеке ей объяснили, что в естественных условиях после приема пищи кошка облизывает котят, массируя таким образом животики и стимулируя работу кишечника. При отсутствии кошки придется проводить массаж влажной ваткой или тряпочкой самостоятельно. И, естественно, в обязательном порядке протереть потом котят  ватой, смоченной в чистой воде. А еще – у них очень плохая терморегуляция и они постоянно мерзнут. Поэтому необходимо их обогревать. Грелки, к сожалению, в продаже не было. Ничего, сойдет пустая бутылка из-под мартини. Можно налить туда кипятка, обернуть полотенцем и положить в коробку. Итак, коробка. Вика взяла с полки коробку, вытряхнула оттуда недавно приобретённые ботинки, застелила одноразовой салфеткой. Так, к стенке – импровизированную «грелку». Временное пристанище готово. Натянув купленные одноразовые резиновые перчатки,  она приступила к гигиеническим процедурам. К процедурам сонные котята отнеслись без восторга, выражая свой протест громким писком.
Поместив, наконец, последнего пищащего котенка в коробку, она перевела дыхание. Остальные трое уже успокоились, прижавшись к теплой бутылке. Последний из котят, громко пища, прижался боком к «грелке» и тут же сонно затих. Всё, на первый раз успешно отработано. Вика прикрыла коробку полотенцем, чтоб слишком быстро не расходовалось тепло.  Что там говорили в аптеке, через какой промежуток времени их нужно кормить? Часа через три-четыре? Замечательно… Нашла себе развлечение…   
 

                ***


Ночью Максим почти не спал. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вставал образ Инги. И каждый раз на него волной накатывала щемящая тоска. Инга… Она никогда не была ему интересна,  все эти годы  он не вспоминал ее. А вчера в больнице - будто увидел в первый раз. Увидел строгую красоту, обаяние, почувствовал тонкую, ранимую душу, внутреннюю чистоту и отчаянную хрупкость натуры. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Но, вспоминая ее негромкий голос, уставший вид, и особенно, как она покачнулась в коридоре, ощущал потребность защитить, закрыть от бед этого мира. Но что он мог?
Проворочавшись без сна всю ночь, в шесть утра Максим встал с полки. Мелькнула мысль позвать Распределителя, поговорить. Мелькнула – и пропала. Максим чувствовал, что сначала доложен всё уложить в своей голове сам. Щемящее чувство в груди не проходило. Хорошо, сегодня и завтра он займется делами Вики, а послезавтра опять наведается в больницу, понаблюдает за Ингой. Может быть, что-нибудь решит для себя. О том, что послезавтра – воскресенье, и Инги вполне может и не быть на работе, он как-то не подумал.
Шесть утра. Вика, конечно, еще спит, но что сидеть без толку в Зоне перехода, пока можно начать завтрак готовить. Заодно и отвлечься.


                ***


Войдя в квартиру, он испытал легкое изумление. В комнате горел свет и слышались какие-то непонятные звуки.
- Вика, - в голосе прозвучало беспокойство, - не спишь?
- Нет. Заходи, Макс.
Переступив порог комнаты, несколько минут разглядывал коробку и Вику с котенком в руках.
- Это что за крысята? – наконец поинтересовался он.
- Во-первых, не крысята. А во-вторых – ты же сам видишь – котята, - Виктория выглядела уставшей и не выспавшейся. – Подобрала вчера в подъезде, кто-то подбросил.
- Но ведь с ними возни, - задумчиво протянул Максим.
- А ты что предлагаешь, отнести их обратно? Или нужно было оставить на верную смерть? – она испытующе посмотрела на него, и Максим смутился.
- Да нет, конечно, просто это очень хлопотно, - пробормотал он наконец. – Но что теперь делать.
- Макс, - в голосе Виктории прозвучала нотка неуверенности. - Здесь такое дело, их кормить нужно каждые три-четыре часа, как они проснутся. Я ночью их кормила, но днем мне на работу.
- И? – начиная понимать, к чему она клонит, всё же утонил Бурский.
- Ты же покормишь их, пока меня не будет дома?
Ситуация была патовая. Не идти на работу Вика действительно не могла. Не кормить котят тоже нельзя. Значит…
- Куда ж я денусь, - сказал он с протяжным вздохом.
- Давай, я тебе объясню, как их кормить и как за ними ухаживать.
- А за ними что, еще и как-то ухаживать надо? – изумился Максим.
Вика только молча кивнула головой. Окончив инструктаж, она поднялась на ноги.
- Ладно, Макс, я в ванную.
- Вик, я лягу, посплю пока, будильник заведу, чтоб прозвенел через три часа.
Только теперь Виктория обратила внимание, что вид у Максима даже более уставший, чем у нее.
- Макс, ты как сходил в больницу? Что-то случилось?
- Сходил нормально, выяснил, что всё еще жив. А случилось? Вик, я тебе попозже всё расскажу, когда для себя уясню, хорошо?
- Хорошо, - она посмотрела недоуменно, но от дальнейших расспросов воздержалась.
- Ты же понимаешь, что с котятами нужно что-то решать? Такими темпами мы скоро оба свалимся с ног, - в голосе Максима был даже не вопрос, скорее – утверждение.
- Я уже думала об этом. Сегодня на обеде буду обзванивать знакомых, может, у кого-то есть кормящая кошка. Заодно постараюсь раскидать объявления в социальные группы помощи животным. Еще пары таких ночей я не выдержу.
- Мне бы сегодняшний день выдержать, - мрачно пошутил Максим.


                ***

 
- Ребят, у вас ни у кого из знакомых кормящей кошки нет? – Виктория решила заняться вопросом сразу по приходу в кабинет, пока еще не началось рабочее время.
- А что такое? – незамедлительно спросил Пётр.
Рассказ о вечерней эпопее занял минут пять. Ирина Петровна хранила ледяное молчание, все остальные обещали раскинуть информацию на обеде по знакомым.
- Ты молодец, Вика, правильно сделала, - горячо поддержала её Ольга.
Пётр ободряюще улыбнулся. В офисе они старались общаться не больше обычного, но его улыбка теплом разлилась у Виктории в груди. День проходил в штатном режиме, но после бессонной ночи слипались глаза. На обеде Вика взяла телефон. Итак, набираем сообщение « Привет. У тебя или у кого-то из знакомых нет кормящей кошки?» И так – почти по всем номерам в телефонной книжке.
- Вика, у меня есть знакомые волонтёры, могут раскинуть сообщения по соц. сетям. Давай? – прервал ее занятие Петр.
- Конечно, давай. Спасибо большое.
К концу обеда пошли ответные сообщения на телефон. Ничего утешительного в них не было. Сложно в большом городе с кормящими кошками. Устало потерев глаза, Вика вернулась к работе.
Телефонный звонок  с незнакомого номера раздался около шести вечера.
- Здравствуйте. Я в группе «Островок надежды» прочитала, что требуется кормящая кошка. Это еще актуально?
- Здравствуйте. Конечно, - от радости у Виктории перехватило дыхание.
Договорились быстро. Денег за кормление котят не нужно, по возможности – неплохо было бы купить жидкий корм для кошки. Привезти котят можно уже сегодня вечером. А дальше – всё зависит от того, примет ли кошка чужих малышей. Конечно, у нее трое своих двухнедельных котят, но свои – это свои…
- Петя, твои знакомые  волонтеры – просто волшебники, спасибо им большое, - положив трубку, Вика повернулась к Петру. – И тебе – спасибо.
- Да мне-то за что? – он поднял глаза. – Если хочешь, я помогу тебе отвезти котят.
- Было бы здорово, - она устало улыбнулась.
- Тогда по окончанию работы сразу и поедем, нужно еще за кормом для
кошки заехать.

                ***


Встав по звонку будильника, Максим услышал пронзительный писк. Значит, уже проснулись и проголодались. Что ж, начнем. Что там первым делом нужно – разогреть приготовленную смесь? Интересно, как он с помощью телекинеза будет удерживать шприц и котенка одновременно?
К его удивлению, котенка удалось взять в руки. «А ведь и с собакой получилось то же самое, я ведь смог ее погладить» вспомнил Максим. По-видимому, с кошками и собаками у него сохранялся физический контакт. Из-за его скорого преображения в одного из них? Вполне возможно. Взяв котенка на руки, Максим телекинезом приблизил шприц к его рту, выдавив одну каплю смеси. Малыш принялся жадно сосать, поршень плавно пошел вниз. Чувствуя, как котенок доверчиво цепляется лапками за пальцы, Максим неожиданно ощутил чувство единения с маленьким живым существом. И он называл их крысятами? Балбес. Когда котенок насытился, Бурский провел пальцами по его спинке, ощутил мягкую шерстку и тепло малыша. Какой классный котенок. «Если бы я выкарабкался из этой истории, обязательно забрал бы себе» родилась неожиданная мысль. Улыбнувшись, Максим положил котенка в коробку, взял в руки другого. Нужно их всех накормить и приступать к гигиеническим процедурам. 



                ***


Ключ в замке повернулся, когда Максим закончил очередное кормление.
- Привет. У меня хорошая новость, - сказала Виктория, разуваясь. – Мы нашли кормящую кошку.
- Мы? - переспросил Максим,  внезапно испытав легкое сожаление от скорого расставания с котятами. Ну надо же, неужели он к ним привязался?
- Мы с Петром, - слегка смутившись, пояснила Вика. – Он внизу, в машине ждет. Сейчас возьму котят, на всякий случай – корм, бутылочку, пипетки и шприцы и спущусь, повезем.
- А можно с Вами, посмотреть, как они устроятся? – внезапно спросил Максим.
- Ты же сказал, что это крысята? – недоуменно протянула Вика.
- Я был не прав, - просто признался он.
- Конечно, поехали, только Пётр про тебя не знает.
- Само собой.
На обратном пути Виктория изо всех сил боролась со сном. Против всех опасений, кошка обнюхала вновь прибывшее пополнение и тут же стала их вылизывать. Малыши жадно припали к соскам. Все было хорошо. Передав хозяйке жидкий корм для кошки и пакет с кормом для котят, Виктория направилась к машине, Петр открыл дверь. Максим молча сел на заднее сиденье. Теперь, когда волнение за котят отступило, Вику неудержимо клонило в сон. Незаметно она задремала.
- Вика, - раздался негромкий голос.
Открыв глаза, она поняла, что машина стоит во дворе ее дома, Максима в салоне не было.
- Устала? – в голосе Петра прозвучала сочувствие.
- Спать хочу смертельно, -  она подавила зевок и прикрыла глаза.
- Иди сюда на минутку, - Пётр привлек ее к себе, и медленно, легкими касаниями, поцеловал в закрытые веки. Потом обнял и прижался губами к виску. Вздохнув, Вика обхватила его за шею. Её никогда и ни к кому не тянуло с такой силой, как к Петру. В его прикосновениях чувствовалась сила и удивительная нежность.
- Петя, - голос походил на тихий стон.
С усилием отстранившись, он покачал головой.
- Тебе правда нужно отдохнуть. Может, завтра куда-нибудь сходим?
- Завтра мне нужно закончить пару рабочих моментов. Часов с пяти я свободна.  Поедем на горных лыжах кататься?
- Поедем.
- Спасибо тебе за помощь, - Вика ласково провела рукой по его щеке, впитывая пальцами рельеф  кожи. – Я, правда, пойду. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. До завтра.
- До завтра.
Поднявшись в квартиру, Виктория громко окликнула:
- Макс.
В ответ – тишина. Странно, а куда мог деться Максим? Усталость туманила мозг, не давая сосредоточиться. Ладно, утро вечера мудренее. С трудом дойдя до ванной, Вика почистила зубы и прошла в комнату. Спать. Всё остальное – завтра. Она уснула, едва голова прикоснулась к подушке. Ей снились хорошие сны.




Глава 16.

Бессонница.

Если холодом мысли колются,
Если нет больше сил идти,
Ты послушай меня, бессонница,
На пороге не стой – уйди.
Ночью тёмною и безлунною
Дай спокойно в постели спать,
Не вещай сейчас речи умные,
Не мешай душе отдыхать.
Отпусти, прекрати допросы,
Не тревожь ни зимой, ни летом.
Хватит вновь задавать вопросы,
На которые нет ответа…


Максим покинул машину сразу, как только Пётр притормозил возле дома. Его присутствие явно было бы лишним в данной ситуации. Поднимаясь в квартиру, он не мог избавиться от смутного ощущения неправильности происходящего. Что не так? Ситуация Вики с Петром? Нет, там как раз все правильно. Его ситуация с Ингой? Ощутив болезненный укол в груди, Бурский поморщился. Опять не то. История с Ингой не отпускала его, но сейчас дискомфорт вызывала другая мысль, затаившаяся в недрах подсознания. Котята? Здесь тоже всё разрешилось хорошо. Какие они всё-таки милые. Да, животные действительно беззащитны перед людьми. Максим вздрогнул. Он наконец поймал мысль, которая давила его с самого начала поездки. Не дойдя до квартиры, он поднял глаза, мысленно произнес «В Зону перехода». 
Очутившись в знакомой серой дымке, негромко позвал:
- Распределитель.
- Здравствуйте, Максим Сергеевич. Вы о чем-то хотели поговорить? – раздался бесстрастный голос.
Максим подошел к столу, сел напротив.
- Скажите, а что случилось с той собакой, которую я сбил? – в ожидании ответа он смотрел Распределителю прямо в глаза.
Распределитель вздохнул, и Максим почувствовал нарастающую тревогу.
- Так что с собакой? Она жива?
– А чем вызван Ваш вопрос, Максим Сергеевич? – после долгого молчания произнес Распределитель.
Максим глубоко задумался. Действительно, чем? В детстве он любил животных, постоянно возился с собаками, кошками. С возрастом это отошло на задний план, появились другие интересы. Да и в кругу его общения было непопулярно демонстрировать любовь к братьям меньшим. Сегодня, когда он держал в руках котят, доверчиво цепляющихся за пальцы, внутри будто бы что-то вновь перевернулось. На него нахлынули воспоминания. О беззаботном детстве, о кошке, уютно мурчавшей у него на груди и постоянно разваливающейся на письменном столе, когда он делал уроки. О Буране – любимом псе, преданней которого он не встречал. О том, как Буран в одиночку отбил его от трех дворовых соседских псов, случайно вырвавшихся из ограды. И о своих эмоциях, когда Буран погиб. Тоже, между прочим, попал под автомобиль. Максим непроизвольно вздрогнул. Ему тогда было семнадцать, и, держа пса на коленях, он плакал навзрыд, как пятилетний мальчишка. Может быть, после этого и стала покрывать сердце защитная пленка, превратившаяся впоследствии в равнодушие к животным. Проще не иметь, чем терять. Лучше не привязываться, чем потом испытывать боль.
Изложение мыслей заняло у Бурского минут десять. Всё это время Распределитель слушал молча, не перебивая, в конце только покачал головой:
- Я Вас понял, Максим Сергеевич. Но, если помните, есть одно правило – полную информацию я не даю. Могу только предоставить адрес. Запомните или будете записывать?
- А я могу записывать? – Максим не смог скрыть удивление.
- Здесь – можете.
- И записи сохранятся при моем переходе вниз? – у Максима забрезжила какая-то идея, впрочем, сразу ускользнувшая из сознания.
- Да. Диктую?
- Если не трудно. И ручку с бумагой, пожалуйста.
Записав адрес, Максим благодарно кивнул:
- Спасибо.
- Удачи, Максим Сергеевич.
Оставшись один, Максим присел на край полки. Сна не было ни в одном глазу. В голове, сменяя одну за другой, крутились мысли: о детстве, о маме, о Инге, сюда же вплетались мысли о котятах, сбитой собаке и своем отношении к животным. Вздохнув, он лёг. Может, всё же удастся поспать.  Посмотрел на часы. Три ночи. Великолепно. Он вообще теперь нормально спать будет или нет? Проворочавшись часов до пяти, он задремал, но в восемь часов опять открыл глаза.
Ладно, раз не спится, значит, стоит спуститься к Вике.


                ***


К его удивлению, Виктория уже завтракала.
- Макс, ну наконец-то. Ты куда вчера пропал? – в голосе явственно прозвучало облегчение и у Максима потеплело на душе.
- Не хотел вам мешать вчера, - ответил он, и Вика густо покраснела. – Вика, все в порядке, здесь нет повода для смущения, - он приподнял брови.
- Да знаю, просто ты меня врасплох застал, - она наконец пришла в себя. – Ну у тебя и комментарии с утра. Так куда ты всё-таки пропал?
Пока Бурский рассказывал, Виктория закончила завтракать. 
- Значит, сегодня ты хочешь посмотреть, что там с собакой, - задумчиво заключила она. – В общем-то, правильно. Ты прямо сейчас поедешь?
- Нет, мы же с тобой хотели набросать материал по мотивации и обучению для Киры Анатольевны. А ближе к вечеру хочу съездить. У тебя какие планы?
- Днем поработать, а вечером мы собирались с Петром на лыжах кататься.
- Отлично, значит, на вечер у каждого – свои планы, - подытожил Максим. – Мы в офис поедем, или здесь будем заниматься?
- Из дома поработаем, доступ к корпоративным программам не требуется, на домашнем компьютере все сделаем. Кстати, если успеем, хотела с тобой пару идей обсудить, - спохватилась она.
Работа шла быстро, набросанный ранее «скелет» идеи наполнялся конкретикой и деталями, и к двум часам всё было почти завершено.
- Потом еще раз пройти свежим взглядом – и готово, - заключил Максим. – По-моему, очень неплохо получилось.
- По-моему, тоже, - радостно подтвердила Вика. – Давно я с таким удовольствием не работала. Кстати, отписалась владелица кошки, с котятами все нормально.
- Это хорошо. А потом? Их же нужно будет куда-то пристраивать? – в голосе Максима прозвучала озабоченность.
- Знаешь, одного я заберу себе. По остальным – буду обзванивать знакомых, хотелось бы отдать в надёжные руки. Петя тоже обещал помочь, - она светло улыбнулась.
- Я бы себе одного забрал, сложись все немного по-другому, - грустно сказал Максим.
Виктория внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.
- Макс, - он уловил нотку сомнения в ее голосе и посмотрел внимательнее. – Я даже не знаю, с чего начать. Можно, я расскажу о тебе Петру?
- Рассказать-то можно. А он поверит? В такое крайне сложно поверить, - он обезоруживающе развел руками.
- Знаю. Поэтому и хотела попросить тебя завтра часам к восьми вечера быть у меня в квартире. Сделаем наглядную демонстрацию.
- Все так серьезно?
- Для меня – да, - у нее слегка дрогнул голос.
- А для него?
- Думаю, что тоже.
Зазвонил оставленный на кухне телефон. Поговорив, Виктория вернулась обратно в комнату.
- Петя звонил. Договорились с ним в пол. четвертого ехать.
- Хорошо. Так какие у тебя возникли идеи?
- Я тут подумала по поводу систематизации и стандартизации работы начала Вика. Изложение заняло минут пятнадцать 4. Максим слушал, иногда вставляя  свои комментарии.
- Идея отличная. Ты молодец, - у него заблестели глаза. – Вика, ты понимаешь, что происходит?
- А что происходит? Мы с тобой, как всегда, обсуждаем рабочие моменты.
- Да нет, - он покачал головой, - ты сама, без моих подсказок, увидела «узкие» места в работе, сама нашла решение, как это устранить.
- Да? Я как-то и внимания не обратила, - пробормотала Вика.
- Напомни мне, пожалуйста, в следующий раз поговорить про взаимодействие в вашем отделе, - попросил Максим, - сейчас уже не успеем, скоро выходить.
- Хорошо, - всё еще в задумчивости, согласилась Вика.

   4 –  в целях исключения перегруженности текста производственной спецификой, подробный диалог Виктории и Максима по систематизации и стандартизации работы в примечании.



                ***


- Привет, - Петр встретил Викторию возле подъезда и открыл дверь в машину. Заняв водительское сиденье, не удержался и поцеловал в краешек губ. – Ну что, поехали?
- Поехали.
За разговорами дорога пролетела быстро,  с Петром было легко и интересно говорить на любые темы. Вика сама не заметила, как они добрались до места.
- Ну что, вперед, покорять горнолыжный склон? – он улыбнулся бесшабашной мальчишеской улыбкой.
- Давай рискнем, - она поймала себя на том, что улыбается в ответ.
После катания они устроились отдохнуть в небольшом кафе у подножия горы.
- Вика, - Петр неожиданно стал серьезен. – Ты подумала о нашем разговоре?
- Петя, - она пыталась подобрать правильные слова, - я не совсем поняла тогда и не понимаю сейчас, а что именно ты хочешь от меня услышать? Что ты мне очень нравишься? Да, это так. Что ты мне интересен как человек и привлекаешь, как мужчина? Это тоже так. Но мне кажется, ты ставишь меня в слишком уязвимую позицию, - на миг она прикрыла глаза. – Так что именно ты хочешь от меня услышать?
- Извини меня, - в его глазах промелькнуло раскаяние. – Слишком болезненные воспоминания. Не подумал, как это выглядит для тебя со стороны.
Допив глинтвейн, Виктория отставила стакан.
- Поедем?
До дома ехали молча, Петр о чем-то глубоко задумался. У Виктории тоже не было настроения поддерживать разговор. Заглушив машину, он развернулся к Вике всем корпусом:
- Прости меня, пожалуйста. Я, как последний дурак, сам всё порчу, да?
- Не в этом дело, - она грустно покачала головой. - Я не могу внятно выразить словами, но создается стойкое ощущение, что я вешаюсь тебе на шею. Нет, не так, - с досадой выдохнула она. – Ты ставишь мне непонятные рамки, если я поступлю так, то ты будешь со мной, если нет – то нет. Прости, Петя, - слова давались ей с огромным трудом, - но я так не могу. И, пока всё не зашло слишком далеко, давай останемся просто друзьями.  - Она потянулась к ручке двери.
- Нет! – от прозвучавшего в голосе отчаяния Вика вздрогнула.
- Послушай меня, - его голос сорвался, - не уходи, прошу. Вика, я не ставил тебе никаких условий, - в голосе звучала мука. – Я просто боялся опять обжечься. И я всё испортил, - очень тихо добавил он. – Ты мне больше, чем нравишься. В твоем присутствии я могу опять улыбаться, дышать, жить.  Не отталкивай меня, дай шанс. Пожалуйста.
Посмотрев ему в глаза, Виктория опять вздрогнула от отражавшейся там боли.
- Петя… - она убрала руку от ручки двери.
Он смотрел очень  внимательно. Вика впервые видела его глаза так близко:  серые, лучистые, под наплывом эмоций они словно приобрели серовато-голубой оттенок. Наклонившись, он коснулся губами её губ. Виктория дернулась, но не отстранилась. Поцелуй стал более настойчивым, сметая теплой волной все защитные барьеры. Его губы были твердыми и одновременно нежными. На какое-то время она перестала чувствовать реальность, полностью погрузившись в ощущения. «Как же он мне нравится» - сладкой истомой растекалось в мозгу. Закрыв глаза, она скользнула щекой вверх по его щеке, наслаждаясь ощущением от колючей щетины по своей коже. Не в силах остановиться, Вика поцеловала Петра в скулу, и уже сама завладела его губами. С легким стоном он притянул её ближе. Время остановилось. Сердце остановилось. Не осталось ничего, кроме теплых губ и всепоглощающей нежности. Запустив пальцы в волосы на затылке, Виктория ощутила влажные после лыжни завитки и внезапно смутилась. «Господи, я же вся потная. Нашла время для выяснения отношений». Отстранившись, она откинулась на спинку кресла и попыталась выровнять дыхание.
- Вика, - глаза Петра были подернуты туманной дымкой. – Вика, - он попытался притянуть её к себе.
- Петя, - она мягко отстранилась, - слова не шли, в голове был полный сумбур, - давай пока сделаем паузу, я не готова.
- Ты не готова к отношениям? – казалось,  он с трудом подбирал слова, в глазах опять плеснулась боль.
- Я не готова к чему-то большему именно сейчас, когда я после активного спорта и без душа, - она мягко улыбнулась.
- Извини, не подумал, - в голосе прозвучало облегчение.
Виктория провела рукой по его щеке. Он поймал губами руку, прижался к запястью.
- Вика, ты безумно мне нравишься, - еле слышный шепот отчетливо прозвучал в ушах.
- А ты – мне, - эхом откликнулась Вика. – Петя, мне пора, еще немного – и я просто не смогу уйти.
Наклонившись, он опять приник к ее губам, и Вику снова накрыло теплой волной.  Все звуки исчезли, и она замерла, в ожидании продолжения. Нет, это просто безумие какое-то. Решила же, что сейчас неподходящий момент. Разомкнув объятия, она тихо шепнула:
- Петь, мне правда пора.
Он посмотрел на нее, затем провел ладонью по лицу, потряс головой.
- Пойдем завтра в ресторан? – он словно гипнотизировал взглядом.
- Хорошо. До завтра?
- До завтра.
Выйдя из машины, Виктория посмотрела, как он выезжает со двора, махнула на прощание рукой и зашла в подъезд. На душе было тревожно и одновременно светло.  Да что такое с ней происходит, как в первый раз, ей-Богу. Но, ответила она сама себе, такое действительно первый раз. Отношения – да, были. И секс тоже был. Но такое чувство лёгкости, душевного подъема и всепоглощающей нежности – это в первый раз. Первый раз, когда не можешь оторваться от человека, когда хочешь не просто прикасаться, а проникнуть под кожу. Он не просто ей нравился, она хотела облегчить его боль, стереть воспоминания о неудачном браке. Да, такое действительно происходило с ней первый раз и немного пугало. Неужели влюбилась? Виктория счастливо улыбнулась.


                ***


Выйдя из подъезда, Бурский направился к остановке. Он знал, как добраться по адресу, записанному на бумажке. Пять остановок без пересадок. Прислушавшись к себе, понял, что волнуется. У него не было никакой информации, что случилось с собакой, в какой семье она живет, жива ли. А вдруг случилось самое страшное? «Нет» - он постарался отогнать от себя непрошенные мысли. Конечно, все нормально. Не случилось ничего непоправимого, все в порядке.
Сверившись с указанным адресом, он поднялся на третий этаж. Немного постоял перед квартирой, прислушался. Из-за металлической двери не доносилось ни звука. Преодолевая внутреннюю неловкость из-за несанкционированного вторжения в чужое жилье, прошел сквозь дверь. Остановившись на пороге пустой комнаты, огляделся. Первое, что бросилось в глаза – большая фотография. Семья из трех человек, все смеются, мальчишка лет восьми обнимает за шею золотистого ретривера. Максим несколько минут внимательно разглядывал фото, потом направился вглубь квартиры.
Откуда-то раздался звук шагов, и в прихожей появилась женщина, изображенная на фотографии.
- Виталик, - она открыла дверь в соседнюю комнату. – Пойдем есть.
Вслед за ней Максим прошел в комнату. На кровати лежал мальчишка, в глазах – слезы, которые при виде матери он постарался незаметно стереть. В руках – фотография того самого  золотистого ретривера.
- Виталя, - женщина присела на край кровати, прижала сына к себе. – Виталя, - повторила она, - держись, сынок, здесь уже ничего не поделаешь.
- Это я виноват, - из глаз паренька покатились слезы, - если бы я вышел с ним гулять чуть попозже, ничего бы не случилось.
Максим молча слушал, чувствуя, как на сердце ложится свинцовая тяжесть. К горлу подступил комок, который никак не сглатывался, как тогда, когда он держал на коленях своего истекающего кровью Бурана.
- Никто не виноват, сынок, просто так случилось, - женщина смахнула набежавшие слезы.
- А тот, на машине, который сбил Рика, ведь он даже не остановился. Ненавижу! Подонок! – Виталик уже плакал навзрыд. Минут через пять рыдания затихли. Последний раз погладив его по голове и поцеловав в макушку, женщина вышла из комнаты. С тяжелым сердцем Максим последовал за ней.
- Привет, - она взяла телефон, заговорила вполголоса, - Витя, я уже  не знаю, что делать. Виталик опять плачет, плохо ест. И тебя нет рядом… Да все я понимаю… Да, все это сокращение из-за тренингов коуча… Да, ты не виноват, жесткий менеджмент…. Но вахта на полтора месяца, - она тяжело вздохнула.
У Максима оборвалось сердце. И здесь он виноват. Сколько же он успел разрушить.  Сбитая насмерть собака, длительное отсутствие мужа и отца. Он невольно застонал.
Женщина внимательно слушала, что говорили на том конце трубки,  потом продолжила:
- Он и так переживал из-за твоего долгого отсутствия. А история с Риком его совсем добила. Конечно, почти с самого детства вместе…. Я сама-то на слезах каждый день, а тут – ребенок….. – Витя, а может, взять другого щенка?
Она обернулась на звук шагов:
- Виталик, поговоришь с папой?
Взяв трубку, мальчишка опять ушел в свою комнату.  Вернувшись, протянул матери трубку, посмотрел в глаза:
- Мам, мне не нужна другая собака. Рик – это Рик, заменить его никто не сможет. Мне не надо никакого другого щенка.
Опустив голову, Максим вышел из квартиры.  Через мгновение он оказался в Зоне перехода.
- Распределитель, - позвал он. – В сокращении отца Виталика есть моя вина?
- А Вы как думаете? - Распределитель сел на стул, окинул Бурского взглядом. – Я Вам говорил по поводу жесткого менеджмента, но мне показалось, что тогда Вы меня не услышали. Теперь было нагляднее?
Максим опустил голову, сказать было нечего.
- Это можно как-то исправить? – спросив, он сам понял, насколько глупо прозвучал вопрос.
- Нет, - лаконичность ответа говорила сама за себя.
Воцарилось напряженное молчание. Наконец Максим поднял голову:
- Я понимаю, что повел себя, как подонок, - комок в горле все еще мешал говорить. – Если бы я остановился, Рика удалось бы спасти?
- Нет, - в голосе Распределителя звучала глухая печаль. – Его просто не успели прицепить на поводок, бросился через дорогу, за кошкой. Он умер на месте, сразу же. В том, что Вы не остановились – да, Вы были неправы. Но спасти его Вы бы не сумели.
Легче после этих слов Максиму не стало. Перед глазами стоял наполненный слезами взгляд восьмилетнего мальчишки, горечь в глазах его матери. Что же он натворил за последние несколько лет…
- Рик перешел на уровень человека? – спросил он, единственное для того, чтоб не молчать, но продолжительная пауза его насторожила. – Распределитель, так где сейчас Рик?
- Рик остался на уровне собаки, - после долгой паузы ответил тот.
- Но так же не бывает, Вы сами говорили… - у Максима не хватило слов, и он замолчал.
- Здесь особый случай. Слишком сильна боль ребенка. Слишком огромно желание самого Рика  вернуться к своему хозяину. Он переродился. Но переродился опять в щенка ретривера. И Хранитель Виталика устроит им встречу через полтора месяца.
- А так можно? – Максим смотрел на него во все глаза.
- Вообще это против правил. Исключение. Одно на миллион.
Бурский почувствовал, как часть огромного камня падает с сердца. Стало хоть чуточку, но легче.  Пусть хоть эта история закончится «хэппи эндом».
- Спасибо, Распределитель,- сказал он в опустевшее пространство.
Подойдя к полке, понял что опять не сможет уснуть. Слишком много эмоций. Острым чувством вины жгла история с тренингами. Сколько их таких, оставшихся без работы, как отец Виталика. И ничего не исправить. На закрайке сознания неотступно сидела мысль о завтрашнем дне. Завтра… К восьми он обещал быть у Вики. Значит, с утра он попробует увидеть Ингу. Инга…. Прикрыв глаза, он постарался до мельчайших подробностей вспомнить ее образ. Инга… Сердце замерло от сладкого предвкушения. Да уж, грустно улыбнулся про себя Максим, вот это влип. Умирать от тоски и восторга по бывшей однокласснице, которую всегда игнорировал, от которой сбежал после проведенной вместе ночи. Развыться от заботы и нежности теперь, когда невидим, не слышим и ничего не можешь сделать?... Вот это влип… Это даже круче, чем задание с Викой. Попал ты, Максим Сергеевич, очень крупно попал…



(4)
-  Я тут подумала по поводу систематизации и стандартизации работы начала Вика. – Смотри, каждый год мы составляем и проверяем массу калькуляций, причем зачастую однотипные калькуляции попадают на разработку к разным специалистам. Получается  задвоение, а в некоторых случаях – и затроение работ.
Максим слушал внимательно, не перебивая, и изредка одобрительно кивая головой.
- То есть, на одну и ту же работу по разным клиентам у вас бывают разные подходы, - наконец не выдержал он.
- Как ни странно, да, - продолжила Вика свою мысль. - Думаю, что нужно просто создать единую форму  по всем однотипным работам и закрепить стандартный порядок заполнения. И каждый тип калькуляций закрепить за определенным специалистом. Тогда не будет никаких разночтений в подходах, да и время будет экономиться.
- Разумно, - согласился Бурский.
- И, думаю, стоит завести единый пополняемый реестр составленных калькуляций, Иногда очень много времени тратится на поиск расчетов и сопроводительной документации. Если все цифровать и подвязать к реестру договоров, то поиск будет занимать считанные минуты. Для хранения можно создать какую-нибудь общую папку на облачном хранилище.
- Хорошая идея, - опять согласился Максим, - только нужно будет проработать это со специалистами по информационной безопасности.
- Это само собой, - Вика кивнула головой, - но как тебе сама идея?
- Идея отличная. Ты молодец, - у него заблестели глаза.