Синий георгин

15

Оказалось, что Логан действительно умеет стряпать. С минимальной помощью он приготовил тунца на гриле, коричневый рис, приправленный зеленью, соте из грибов и крупных кусков перца. Все получилось на удивление вкусным, хотя Логан, явно наслаждаясь процессом, смешивал ингредиенты на глаз или интуитивно.

Стелла считала себя вполне приличной поварихой, однако, в отличие от Логана, дотошно следовала рецептам и относилась к приготовлению пищи серьезно, как к одной из своих повседневных обязанностей. Разве это не отличная иллюстрация к тому, сколь они разные люди, и еще одна причина, по которой она не должна обедать на его кухне или прыгать в его постель?

Кто спорит, секс был невероятным. Нет смысла притворяться. Только после невероятного секса она должна бы чувствовать себя расслабленной, так откуда это внутреннее напряжение? И почему ей до смерти неловко?

Они чуть не умерли от наслаждения, а потом он просто скатился с кровати и занялся обедом. Можно подумать, они сыграли партию в теннис.

Но, с другой стороны, Логан поцеловал ее пальцы — очень милый, очень трогательный жест, поразивший ее до глубины души.

«Это моя проблема, — напомнила себе Стелла. — Логан не виноват в моем пристрастии все анализировать, докапываться до причин, выискивать объяснения. Но если не анализировать, как понять, что происходит?»

—Обед понравился?

Стелла прервала внутренний диспут, подняла глаза на Логана и увидела, что он пристально за ней наблюдает.

—Очень вкусно.

—Ты почти не ешь.

Она демонстративно нацепила на вилку большой кусок тунца.

—Я никогда не понимала людей, которые, как ты, устраивают из приготовления еды шоу. Смешивают наугад, подсыпают щепотку того, подбрасывают щепотку другого. Откуда ты знаешь, что это правильно?

Если бы он поверил, что именно об этом она размышляла, так сексуально надувшись, то вышел бы во двор и слопал полную лопату мульчи.

—Я не знаю. Обычно получается как надо или немного иначе, но все равно правильно, только по-другому. — Пусть он не может читать ее мысли, но скорее всего они связаны с сексом или тем, что последовало за ним. Ради бога! Почему бы не подыграть ей. — Если я готовлю, а поскольку я не собираюсь каждый вечер торчать в ресторане, то готовлю, я хочу получать от этого удовольствие. Любые правила и ограничения меня бы раздражали.

—А я, если хоть в какой-то степени не регламентирую процесс, начинаю нервничать. Не получится ли слишком пресно? Или чересчур остро? Не переварится ли? А вдруг недожарится? Я бы с ума сошла еще до того, как поставила еду на стол. — Ее лицо омрачила тревога. — Мне здесь не место, верно?

—Уточни.

—Здесь. Здесь, — Стелла широко развела руки. — С тобой. За этим чудесным импровизированным обедом. На твоей прекрасной кухне в твоем неухоженном, но все равно очаровательном доме. После сексуального безумия там, наверху, в твоей спальне в стиле «я-настоящий-мужчина-и-я-это-знаю».

Логан откинулся на спинку стула, решив промочить горло, а заодно и прополоскать мозги добрым глотком вина. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял Стеллу, оказывалось, что до конца он в ней так и не разобрался.

—Никогда прежде не слышал подобных формулировок. Должно быть, северные штучки.

—Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — Стелла вспыхнула. — Это не... это не...—Не функционально? Не продуктивно? Не упорядоченно?

—Не разговаривай со мной таким снисходительным тоном!

—Это был не снисходительный тон. Это был мой раздраженный тон. В чем твоя проблема, Рыжик?

—Ты меня смущаешь.

—А... Всего-то... — Логан пожал плечами и вернулся к еде.

—Ты думаешь, это смешно?

—Нет, я думаю, что голоден и что вряд ли могу как-то повлиять на твое смущение. Правда, если бы и мог, не стал бы. Вдруг ты начала бы расставлять все в алфавитном порядке.

Голубые, как колокольчики, огромные глаза превратились в щелочки.

—Ты: а — авантюрист, б — баламут, в — высокомерный, г...

—Г— генеральша, но меня это уже не так беспокоит, как вначале. По-моему, между нами происходит что-то интересное. Никто из нас к этому не стремился, но я готов рискнуть. Ты пытаешься разложить все по полочкам, и будь я проклят, если знаю, почему мне это начинает в тебе нравиться.

—Я рискую больше, чем ты.

Логан посерьезнел.

—Я никогда не обижу твоих детей.

—Если бы я хоть минуту подумала, что ты мог бы их обидеть, я бы не была с тобой на этом уровне.

—На каком на этом?

—Секс и обед на кухне.

—По-моему, с сексом ты справилась лучше, чем с обедом.

—Совершенно верно. Потому что я не знаю, чего ты ждешь от меня сейчас, и не совсем уверена в том, чего жду от тебя.

—А это для тебя равносильно произвольному смешиванию продуктов в кастрюле.

Стелла возмущенно выдохнула.

—Ты явно понимаешь меня лучше, чем я тебя.

—Я не настолько сложный.

—Если бы... Ты — лабиринт, Логан, — Стелла перегнулась к нему через стол так близко, что смогла разглядеть золотистые крапинки в зелени его глаз. — Чертов лабиринт без всякого намека на геометрию. Ты один из самых талантливых ландшафтных дизайнеров, с которыми мне доводилось работать, но половину своих идей и графиков ты чиркаешь на клочках бумаги и распихиваешь по карманам или по всем щелям своего грузовика.

Логан зачерпнул еще риса.

—Меня устраивает.

—Не сомневаюсь, но это не должноникого устраивать. Ты благоденствуешь в хаосе, что, кстати, подтверждает этот дом. Никто не должен благоденствовать в хаосе.

—Постой-ка! — Китридж взмахнул вилкой. — Где ты видишь хаос? Каждая вещь на своем месте.

—Здесь да! — Стелла победоносно улыбнулась. — У тебя чудесная кухня, удобная и стильная спальня...

—Стильная? — Логан обиженно скривился. — Господи Иисусе.

—И пустые комнаты. Тебе бы рвать на себе волосы, но нет, ты просто... просто... — Стелла замахала рукой. — Просто бесцельно слоняешься.

—Никогда в своей жизни бесцельно не слонялся. Прогуливаюсь иногда. Но никогда не слоняюсь.

—Неважно, не придирайся к словам. Ты разбираешься в винах и читаешь комиксы. Как это сочетается?

—Прекрасно, если учесть, что я люблю вино и комиксы.

—Ты был женат и считал отношения очень серьезными, если уехал так далеко от дома.

—Зачем жениться, если не готов и не хочешь делать все, чтобы другой человек был счастлив? Или, по крайней мере, не хочешь попытаться сделать его счастливым.

Стелла кивнула.

—Ты любил ее. И все же сумел уйти без шрамов. Ты понял, что не сложилось, и покончил с неудачным браком. Ты можешь быть грубым и резким, а в следующее мгновение уже милый и сговорчивый. Ты знал, зачем я приехала, но взял на себя труд приготовить обед, то есть проявил заботу, что попадает в колонку на букву «з».

—Господи, Рыжик, ты меня убиваешь! Я бы перескочил к «п» и сказал, что ты прелестна, но так и просится эпитет «помешанная». Чуточку.

Логан расхохотался, однако Стелла была слишком взвинченна, чтобы поставить точку.

—И после невероятного, ослепительного, фантастического секса ты скатываешься с кровати, как будто мы надоевшие друг другу супруги. Я за тобой не поспеваю.

Кажется, она высказалась. Логан поднес к губам бокал и задумчиво сделал несколько глотков.

—Давай проверим, правильно ли я понял. Хотя должен сказать, что и в тебе не обнаружил никакой геометрии.

—О!..

Стелла попыталась вскочить, но Логан удержал ее.

—Нет, сиди. Теперь моя очередь. Если бы я работал не так, как работаю, я не смог бы делать то, что делаю, и, уж будь уверена, не любил бы свою работу. Я понял это там, на Севере. Мой брак оказался ошибкой. Никто не любит признаваться в ошибках, но невозможно прожить жизнь, не совершив ни одной. Мы не причинили вреда никому, кроме самих себя, понесли наказание и двинулись дальше.

—Но...

—Минуту! Если я груб и резок, то потому, что хочу быть грубым и резким. Если я уступаю, опять же потому, что хочу или чувствую, что должен уступить. — Он допил свое вино. Стелла свое едва пригубила. — Что там еще? Да, ты приехала. Да, я знал зачем. Мы не подростки, а ты весьма прямолинейная женщина... по-своему. Я тебя хотел и ясно дал это понять. Ты не постучалась бы в мою дверь, если бы не была готова. Что касается обеда, на то была пара причин. Первая: я люблю вкусно поесть. Вторая: я хотел, чтобы ты приехала, я хотел быть с тобой, хотел обедать с тобой. До, после и между. И как-то вот сложилось.

Пока Логан говорил, ее раздражение угасло.

—Почему, когда я слушаю тебя, все кажется нормальным?

—Я не закончил. Соглашаясь с твоим определением нашего секса, я возражаю против слова «скатываешься». Я не скатываюсь и не слоняюсь бесцельно. Я встал с постели. Потому что если бы я подышал тобой еще немного, то попросил бы тебя остаться. Ты не можешь остаться и не останешься. Если тебе нужны разговоры вроде: «О, малышка, это было изумительно...»

—Ничего подобного! — возмутилась Стелла, но невольно улыбнулась: уж слишком забавным было его раздражение. — Я и без слов знаю, что сокрушила тебя.

Логан взял ее за запястье, повернул ладонь и погладил пальцы.

—Взаимно, смею заметить.

—Хорошо, сойдемся на взаимном сокрушении. Первое интимное свидание — и думаю, что все женщины со мной согласятся, — нервирует не меньше, чем возбуждает. Женщине важно все, что происходит после, особенно если сама близость затронула в ней что-то сокровенное. Ты что-то затронул во мне, и это пугает.

—Вот она — твоя прямолинейность, — прокомментировал Логан.

—Моя прямолинейность и твой лабиринт. Сложное сочетание. Повод серьезно подумать о многом. Прости, что раздула эту проблему.—Рыжик, ты родилась, чтобы создавать и раздувать проблемы из любой ерунды. Сам себе удивляюсь, но уже начинаю привыкать.

—Может быть, ты прав, и признаю, мне интересно, совместятся ли наши разные ритмы, однако сейчас я помогу тебе убрать кухню и поеду домой.

Стелла встала. Логан тут же вскочил, взял ее за плечи, прижал спиной к холодильнику и поцеловал. В этом поцелуе бурлили и еле сдерживаемое раздражение, и отчаяние, и страсть.

—И об этом подумай, — слегка задыхаясь, предложил он, отстраняясь.

—Подумаю. Не сомневайся!


* * *

Розалинд Харпер никому не позволяла вмешиваться в свою жизнь и сама никогда не совала нос в чужие дела. Разумеется, она не затыкала уши, когда до нее доходили слухи, но любопытствовать? Ни в коем случае.

Поэтому она не задала Стелле ни одного вопроса, хотя накопилось их множество.

Она просто наблюдала. Ее управляющая руководила бизнесом с обычной спокойной деловитостью. Роз не удивилась бы, если бы Стелла столь же эффективно руководила чем угодно из эпицентра торнадо.

Восхитительное и устрашающее качество.

Доверив Стелле управление питомником, Роз смогла сосредоточиться на том, что со всеми трудностями и радостями обожала больше всего — садоводстве. Она полюбила Стеллу, она восхищалась ее детьми. А как не восхищаться? Они оказались очаровательными и умными, в меру хитрыми и шумными, забавными и утомительными.

Роз так привыкла к тому, что Стелла с детьми и Хейли живут с ней, что уже не представляла свой дом без них.

Когда после свидания с Логаном Стелла вернулась домой сияющая, Роз не задала ни одного вопроса, однако не пыталась заставить замолчать болтавшую без умолку Хейли.

—Она не выкладывает никаких подробностей, а я обожаю подробности, — жаловалась Хейли, пока они с Роз пропалывали клумбу рядом с домом. — Правда, она сказала, что он приготовил для нее обед. Я всегда думала, что если мужчина готовит, то он либо пытается затащить тебя в постель, либо втрескался.

—Может, он просто был голоден.

—Если мужчина голоден, он заказывает пиццу. Во всяком случае, так делали все мои знакомые парни. Я думаю, что он в нее втрескался. — Хейли выдержала паузу, явно надеясь на комментарий Роз, но, не дождавшись, громко выдохнула. — Ну?! Вы же его давно знаете.

—Несколько лет. Понятия не имею, что он задумал. Правда, для меня он никогда не готовил.

—Его жена была настоящей стервой?

—И об этом я понятия не имею. Я ее не знала.

—Мне бы этого хотелось. Мерзкая, прожженная стерва, превратившая его жизнь в ад, изранившая его душу и внушившая ему отвращение ко всем женщинам. Затем появляется наша Стелла, буквально сбивает его с ног и в то же время залечивает его душевные раны.

Роз откинулась на пятки и улыбнулась.

—Милая, ты еще ужасно юная.

—Не только юные любят романтику. Хм-м... ваш второй муж, он был ужасным, да?

—Он был... лжецом, предателем и вором. И при этом чертовски обаятельным.

—Мерзавец разбил вам сердце?

—Вовсе нет. Он задел мою гордость и разозлил меня. Сие, на мой взгляд, еще хуже. Но это прошлогодний снег, Хейли. В уголках я посажу смолевки. Они долго цветут и прекрасно будут здесь смотреться.

—Мне очень жаль. Я не о смолевках.

—Не о чем жалеть. Я тоже.

—Просто сегодня утром приезжала одна женщина, миссис Пиблз.

—Ах да, Розан. — Внимательно осмотрев пустые места, Роз подобрала садовую лопатку и начала вскапывать переднюю кромку смешанной клумбы. — Она хоть что-нибудь купила?

—Слонялась целый час, ничего не выбрала, сказала, что вернется.

—Как обычно. А что она хотела? Уж точно не растения.

—Я так и поняла. Та еще проныра, и безобидным ее любопытство не назовешь. Охотница за сплетнями, собирает их и распространяет. Таких, как она, много.

—Ты права.

—В общем, она прослышала, что я здесь живу и что я ваша родственница, вот и начала меня пытать. Из меня не так-то легко что-нибудь вытянуть, но я ей не мешала.

Усмехнувшись, Роз потянулась за растением.

—Умница.

—На самом деле она хотела, чтобы я передала вам, что Брайс Кларк вернулся в Мемфис.

Пальцы Роз дернулись и отломили часть стебля.

—Вернулся?.. — тихо переспросила она.

—Он живет в «Пибоди» и открывает какую-то фирму. Какую, миссис Пиблз не знает. Сказала, что он планирует остаться и подыскивает офис... и выглядит очень уверенным в себе.

—Похоже, подцепил другую идиотку.

—Роз, вы не идиотка.

—Была. Недолго. Ну, мне плевать, где он и чем занимается! Я не попадусь дважды в один и тот же капкан. — Роз посадила в лунку смолевку и взяла другую. — Да, название у них не очень красивое... Видишь эти липкие пятна на стеблях? На них ловятся мухи. Напоминание о том, что привлекательное бывает опасным или по крайней мере может стать огромной занозой в заднице.


Отмываясь от садовой грязи, Роз постаралась забыть о негодяе, за которого сдуру выскочила замуж. Женщина имеет право на пару ошибок, даже если совершает их из-за одиночества, или по глупости, или — чего уж греха таить — из тщеславия.

Женщина имеет право на ошибки, если своевременно их исправляет и больше не повторяет.

Роз надела чистую блузку, провела ладонью по влажным волосам, изучая свое отражение в зеркале. Еще красива. Очень красива, если приложить немного усилий. Если она захочет мужчину, она его получит, и вовсе не потому, что он считает ее богатой идиоткой, из которой можно тянуть деньги. Пусть промах с Брайсом несколько поколебал ее уверенность и самооценку, но теперь все в порядке. В полном порядке. Ее дети успешны и счастливы, ее бизнес процветает, ее дом надежно защищен. У нее есть друзья, которых она обожает, и знакомые, которых она терпит.

А теперь еще прибавилось захватывающее расследование в дружеской компании, которая сейчас ждет в библиотеке.

Спустившись с лестницы, Роз услышала стук в парадную дверь и открыла.

—Логан? Какой приятный сюрприз!

—Разве Хейли не предупредила, что я приеду?

—Нет, но ничего страшного. Заходи.

—Я сегодня столкнулся с ней в питомнике, и она спросила, не могу ли я заехать вечером, чтобы помочь вам в расследовании и мозговом штурме. Я не смог отказаться от предложения поохотиться за привидением.

—Понимаю. И, пожалуй, должна предупредить, что романтичная Хейли видит в тебе мистера Рочестера, а в Стелле — Джейн Эйр.

—Ой-ой.

Роз улыбнулась.

—Джейн еще возится с мальчиками. Укладывает их спать. Можешь подняться в западное крыло. Иди на шум и скажи ей, что мы найдем, чем себя занять до ее прихода.Она не сует нос в чужие дела, но это вовсе не значит, что она не может иногда посеять семена в благодатную почву.

Логан постоял немного, постукивая пальцами по бедру, и все еще постукивал ими, когда начал подниматься по лестнице.

Насчет шума Роз не ошиблась. Смех, топот и визг он услышал еще до того, как добрался до второго этажа. Следуя на эти звуки, Китридж прошел по коридору и остановился у распахнутой двери.

Без сомнения, комната мальчиков. И, хотя она казалась поопрятнее его спальни, когда он сам пребывал в столь нежном возрасте, никакого порядка здесь не наблюдалось. На полу были разбросаны игрушки, письменный стол и полки завалены книжками и тетрадками.

Стелла сидела на полу посреди этого хаоса и безжалостно щекотала одетого в пижаму Гэвина, а Люк в одних трусиках ползал вокруг них, ухая в сложенные ковшиком ладошки.

—Как меня зовут? — спрашивала Стелла беспомощно хихикающего старшего сына.

—Мамочка!

Грозно зашипев, она еще сильнее защекотала его.

—Ответ неверный, маленький беспомощный человечек. Как меня зовут?

—Мамочка, мамочка, мамочка, мамочка, мамочка! — Гэвин попытался вывернуться, но был решительно водворен на место.

—Я тебя не слышу.

—Императрица, — выдавил он, заикаясь от смеха.

—А полностью?.. Скажи все, или пытка продолжится.

—Великолепная императрица всей Вселенной!

—Попробуй только забыть это! — Стелла громко чмокнула его и отпустила. — А теперь твоя очередь, лягушонок! — Стелла вскочила, потирая руки, Люк восторженно завизжал, и тут же в его визг вплелся не менее дикий визг Стеллы, заметившей в дверях Логана.

—О боже! Ты напугал меня до смерти.

—Прошу прощения, ваше высочество. Увлекся представлением. — Логан кивнул растянувшемуся на полу Гэвину. — Привет, парень! Как жизнь?

—Она меня победила. Теперь придется ложиться спать. Закон страны.

—Я слышал. — Логан подобрал нижнюю часть пижамы с людьми Икс, вопросительно взглянул на Люка. — Это пижама твоей мамы?

Мальчик расхохотался и закружился по комнате.

—Нет! Пижама моя. Но я не должен одеваться, пока мама меня не поймает.

Люк метнулся к ванной комнате, однако Стелла одной рукой перехватила его и уже двумя руками высоко подняла.

«А она сильнее, чем кажется», — подумал Логан.

—Глупый мальчишка, ты от меня не сбежишь. Быстро надень пижаму и марш в кровать. — Стелла опустила сына и оглянулась на Логана. — Если я что-то...

—Меня пригласили на... посиделки внизу.

—Вечеринка? — спросил Люк, когда Логан передал ему пижамные штанишки. — С печеньем?

—Собрание. Собрание для взрослых, — ответила Стелла, расстилая Люку кровать. — А если там будет печенье, вы получите его завтра.

—Дэвид печет классное печенье, — сообщил Гэвин. — Лучше мамочкиного.

—Если бы это не было правдой, пришлось бы строго тебя наказать. — Стелла повернулась к сидевшему на кровати Гэвину и в ответ на его ухмылку осторожно толкнула ладонью его на спину.

—Но ты красивее.

—Умный мальчик. Логан, ты не мог бы сказать всем, что я скоро приду? Мы должны немножко почитать.

—А он умеет читать? — поинтересовался Гэвин.

—Умею. Какая книжка?

—Сегодня мы читаем «Капитана Подштанники». — Люк схватил книгу и поспешно сунул ее Логану.

—Он супергерой?

Люк вытаращил глаза.

—Вы не слышали о Капитане Подштанники?

—Вроде нет. — Логан, глядя на мальчика, вертел в руках книжку.

Ему еще никогда не приходилось читать детям. Может, даже понравится.

—Наверное, я должен почитать, чтобы узнать о нем. Если императрица даст свое высочайшее соизволение.

—Ой!.. Ну я...

—Пожалуйста, мамочка! Пожалуйста!

Под дружные просьбы с обеих сторон Стелла подавила очень странные ощущения.

—Хорошо. Я пока приберу в ванной комнате.

Она оставила мужскую компанию. Собирая банные игрушки в сетку, развешивая мокрые полотенца, прислушивалась к низкому голосу Логана. Стелла различала в нем веселые иронические нотки. И вдруг почувствовала заклубившийся вокруг холод, все усиливающийся и пробирающий до костей...

Стоявшие на полке баночки и бутылочки с кремами и лосьонами опрокинулись, будто сметенные злой рукой. Стелла успела подхватить их прежде, чем они свалились на пол, и каждая показалась ей куском льда.

Стелла видела, как они двигались. Боже милостивый, она видела, как они двигались.

Свалив все на полку, Стелла бросилась к двери в спальню сыновей, чтобы защитить их от этого холода, от ярости, бушующей в воздухе, но в комнате все было спокойно. Сидя на стуле между кроватями, как обычно она сама, Логан читал угомонившимся мальчишкам о дурацких приключениях Капитана Подштанники.

Стелла стояла в дверях живой преградой холоду, пока Логан не дочитал до конца и не поднял на нее глаза.

—Спасибо, — Стелла безумно удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Мальчики, попрощайтесь с мистером Китриджем.

Пока Гэвин и Люк сонно бормотали «спокойной ночи», Стелла вошла в комнату — к счастью, холод за ней не последовал — и, забрав у Логана книжку, выдавила улыбку.

—Я спущусь через минуту.

—Хорошо. До свидания, парни.

Логан как-то странно себя чувствовал. Умиротворенно, что ли. Можно сказать, он даже растрогался. Кто знал, что ему понравится читать детям на ночь. Капитан Подштанники? И придумают же такое!

Хорошо бы как-нибудь повторить, особенно если «мамочка» разрешит им почитать комиксы.

Он вспомнил, как она возилась на полу со старшим сыном, и хихикнул. Надо же... Великолепная императрица всей Вселенной...

Ледяная волна ударила его в спину, накрыла с головой, швырнула вперед. Логан вылетел на верхнюю площадку лестницы, замахал руками и еле успел ухватиться за перила. Он задыхался, голова кружилась, перед глазами метались крохотные черные точки. Логан испугался, что не удержится и покатится по ступенькам вниз.

Краем он глаза заметил фигуру, расплывчатую, но явно женскую, излучавшую неукротимую, звериную ярость.

И вдруг все исчезло.

Остались лишь собственное судорожное дыхание, липкая испарина на спине, дрожь в ногах. Вцепившись в перила, пытаясь успокоиться, он дождался Стеллу.

Она начала улыбаться, но, увидев выражение лица Китриджа, бросилась к нему.

—В чем дело? Что случилось?

—Она... Этот ваш призрак... Она когда-нибудь пугала мальчиков?—Нет, как раз наоборот. Она их успокаивает... даже защищает.

—Ладно. Тогда пошли вниз. — Логан крепко взял Стеллу за руку, готовый утащить ее в безопасное место насильно, если понадобится.

—Логан, у тебя ледяная рука.

—Спасибо, не знал.

—Ты мне расскажешь, в чем дело?

—Обязательно.


Он рассказал им всем, когда они устроились в библиотеке вокруг стола, на котором были разложены папки, альбомы, заметки. И, рассказывая, плеснул в свой кофе добрую порцию коньяка.

—Все годы, что новобрачная Харпер обитает в доме, не было ничего похожего на угрозы, — заметила Роз. — Конечно, кто-то пугался, кому-то было не по себе, но она ни на кого никогда не нападала. Физически.

—Призраки способны на физическое нападение? — удивился Дэвид.

—Ты бы не спрашивал, если бы стоял на лестнице вместе со мной...

—Полтергейст вызывает перемещение предметов, — сказала Хейли. — Но обычно это проявляется рядом с подростками. Что-то связанное с половым созреванием... У нас совсем другое. Может быть, кто-то из предков Логана сделал вашему привидению что-то плохое? Вот оно... она и мстит.

—Я бывал в этом доме десятки раз. Она никогда не обращала на меня внимания.

—Дети, — тихо заметила Стелла, проглядывая свои записи. — Все крутится вокруг них. Она тянется к детям, особенно к маленьким мальчикам. Она их защищает. И я бы сказала, что она завидует мне, потому что у меня есть сыновья, но не сердится. Скорее печалится. Однако в тот вечер, когда я собиралась к Логану на обед, она злилась.

—За то, что вы предпочли мужчину своим детям. — Роз подняла руку, предупреждая возражения. — Я так не думаю, но мы должны думать, как она. Стелла, мы уже обсуждали это, и, поразмыслив, я вспомнила, что чувствовала ее гнев, когда росли мои сыновья, только если уезжала иногда на свидания с мужчинами. Однако такой прямой и недвусмысленной угрозы, как вы сейчас, я никогда не ощущала. Правда, я никогда не испытывала сильных чувств ни к одному из них.

—Я не понимаю, как она может знать, что я чувствую или думаю! — воскликнула Стелла и тут же вспомнила свои сны и явное присутствие в них призрака.

—Давайте не углубляться в иррациональное, подал голос Дэвид. — Попробуем мыслить логически. Стелла, предположим, она считает ваши отношения с Логаном серьезными или потенциально серьезными. Новобрачная Харпер достаточно ясно дала понять, что ей это не нравится. Только вы и Логан чувствовали угрозу или подвергались физическому нападению. Почему? Она гневается? Или ревнует?

—Ревнивый призрак... — Хейли побарабанила пальцами по столешнице. — Ну, не так уж и плохо. Вроде как она вам сочувствует, сочувствует одинокой женщине с детьми. Она помогает вам присматривать за ними, даже вроде как оберегает вас. А потом вы приводите в свой мир мужчину, и она озлобляется. Мол, не хочу, чтобы это была нормальная семья — мама, папа, дети, потому что у меня так не было.

—Мы с Логаном едва ли... Он просто почитал им книжку.

—Что мог бы сделать отец, — уточнила Роз.

—Я... ну, когда он читал им, я приводила в порядок ванную комнату. Она там была. Я ее чувствовала. И вдруг мои вещи, все, что стояли на полке, подпрыгнули, опрокинулись...

—Ну ни фига себе! — не удержалась Хейли.

—Я подошла к двери, что ведет в комнату мальчиков, но там все было спокойно. Перед собой я чувствовала тепло, а за спиной бушевал холод. Их она пугать не хотела. Только меня...

«И я обязательно куплю камеру, — мысленно добавила Стелла. — С этого дня я хочу слышать все, что происходит в комнате мальчиков, когда меня там нет».

—Стелла, вы задали верное направление поиску, и мы будем ему следовать. — Роз обеими руками оперлась на стол. — Ничто из того, что мы уже узнали, не указывает ни на одну из женщин Харпер, как предполагалось все эти годы. Но кто-то из Харперов непременно знал ее, когда она была жива, и знал, что она умерла. Ее смерть скрыли? Проигнорировали? В любом случае это объяснило бы ее присутствие здесь. Вполне логично предположить, что наше привидение было служанкой, содержанкой или возлюбленной.

—Держу пари, у нее был ребенок! — Хейли привычно положила ладонь на живот. — Может, она умерла во время родов, или ей пришлось отказаться от младенца, и она умерла от горя. А забеременела она от кого-то из мужчин Харперов, вы тоже так думаете? Иначе зачем ей оставаться в доме, если она здесь не жила или...

—Или не умерла, — закончила Стелла. — Во время ее предполагаемой смерти главой семьи был Реджинальд Харпер. Роз, как, черт побери, нам узнать, была ли у него возлюбленная или содержанка и незаконнорожденный ребенок?