Полночный кошмар

Кучер хлестал, не жалел лошадей,
Хотел до рассвета успеть
Проехать сквозь лес ужасных теней,
И резче взлетала плеть.
Но что предначертано в книге судеб,
От этого нам не уйти.
И лошади вдруг прервали свой бег,
И встали они на дыбы.
А кучер слетел с облучка прямо в грязь.
Тряхнув головой, увидал,
Что перед ним, темноты не боясь,
Безмолвный старец стоял.
Кучер спросил: «Что ты хочешь, старик?
Зачем ты пришёл в этот лес?»
А сам еле-еле сдерживал крик,
Сжимая нательный крест.
Старик ничего ему не отвечал,
Стоял, опершись на клюку.
Лишь показался звериный оскал,
И старец завыл на луну.
В ужасе кучер застыл сам не свой,
Увидев кровавую пасть.
«Господи Боже, родненький мой,
Не дай мне сегодня пропасть».
Он вспомнил молитвы, что в детстве его
Читали и бабка, и мать.
Тогда ему было не до того,
Сейчас же их стал повторять.
А старец смеялся и руки тянул
К нему, угрожая клюкой.
Но кучер закрыт был стеной от поруг
Великой молитвой святой.
Старик всё кружил, обнажая клыки,
Взахлёб и ревел, и хрипел,
Пока из деревни у самой реки
С зарёю петух не пропел.
Старик испугался, затрясся, исчез.
Кошмар полуночный пропал.
А кучер, увидев светлеющий лес,
С улыбкой безумной упал.
Его лесорубы нашли поутру.
Он маленький крестик сжимал.
И будто во сне, а может, в бреду
Молитвы читал и читал.
И если с тобой приключится беда
Иль надо пройти сквозь темнеющий лес,
Ты помни, что Бог с тобой будет всегда,
Лишь надо молитву прочесть.