В поисках счастья

 Жил да был на земле богатый-пребогатый царь по имени Аркадий. Был он еще молод, умен, хорош собой, но несчастлив. Был он много раз женат и на красивых, и на мудрых, и по любви, но несчастлив. Красивые оказывались либо глупыми, либо хитрыми и коварными, мудрые - либо слишком пресными и скучными, либо немилы сердцу, а когда женился по любви на красивых и мудрых, они или умирали, или власть и богатство их портили и любовь быстро проходила. И тогда задумался Аркадий, есть ли на земле любовь и счастье, и могут ли они продолжаться целую жизнь. Позвал он к себе самого мудрого советника по имени Вам-шо. У Вам-шо были длинные-предлинные седые волосы и белая пушистая борода до колен.

- Вам шо нужно, Ваше Величество? - спросил он, поклонившись.

- Ответь мне, Вам-шо, есть ли на земле любовь и счастье, где их найти и как сохранить всю свою жизнь?

Вам-шо подергал свою седую бороду:

- Слыхал я, что в дальних краях в заморских лесах протекает чудо-река, а рядом с ней раскинулась долина. Кто искупается в этой реке - найдет любовь, а потом ляжет спать в этой долине и найдет счастье. А чтобы любовь и счастье не покидали его всю жизнь, надо набрать воды из этой реки и нарвать цветов, растущих в этой долине.

   Стал царь собираться в дорогу. Он взял с собой самое необходимое: мешочек с золотом, кое-какую одежду и запас еды на дорогу. Аркадий назначил управляющим самого лучшего воеводу на время своего отсутствия, дал соответствующие указания, затем сел на самого резвого скакуна и скрылся из виду. Долго ли, коротко ли скакал царь, объехал он в округе все государства, спрашивал соседей: королей, падишахов и ханов, есть ли у них в стране такая река и такая долина. Они только разводили руками и пожимали плечами: "Посмотри на нас, разве мы живем в любви и счастье?" И действительно, у одних жены были вредные и сварливые, другие страдали болезнями, третьих попросту ничего уже не радовало и они потеряли всякий интерес к жизни. Сколько времени прошло, сколько воды утекло, никто не знает, но добрался царь до какого-то неведомого государства и остался погостить у местного правителя. В дороге Аркадий сильно осунулся, ослаб, бесплодные поиски убили в нем последнюю надежду отыскать счастье и он тяжело заболел. У царя еще осталось золото и драгоценности и он пообещал щедрую плату местному правителю, если тот сможет найти хорошего лекаря. Как только ни лечили Аркадия, никакие средства не помогали. Царь не хотел мириться с мыслью, что умрет и постоянно боролся с болезнью, хватался за жизнь, но силы с каждым днем покидали его.

  В одну чудесную ночь под утро ему приснился сон о том, что он совсем маленький, беззаботный бегает по траве и ловит разноцветных бабочек. Царь проснулся, не понимая, где он и что с ним и на какое-то мгновение забыл про свою болезнь. Потом Аркадий вспомнил, что умирает, но как ни странно, еще несколько мгновений не чувствовал никакой боли. Постепенно у него начала кружиться голова от слабости, во всем теле появилась ломота и неприятная тяжесть, но в эту минуту ему совсем не было страшно. Царю стало все равно и он как будто бы провалился в пустоту, лишившись мыслей. Внезапно Аркадий испытал такую легкость и благодать на душе, что ему не хотелось ни думать, ни бороться, ни переживать. После этого он стал поправляться не по дням, а по часам и на третьи сутки царь стал с постели. Все удивились такому чудесному исцелению и стали Аркадия спрашивать, куда подевалась его болезнь.

- Сам не знаю, - отвечал Аркадий, - я попросту забыл о ней.

Он заново расцвел и помолодел, и стал собираться в дорогу, чтобы продолжить свое путешествие. Местный правитель разными хитростями и уловками уговаривал его остаться, чтобы женить на своей дочери-красавице, но Аркадий, наученный горьким опытом, боялся вступать в брак до тех пор, пока не искупался в реке любви. "Все равно буду несчастлив," - думал он с болью в сердце. Собрал Аркадий свои вещи, поблагодарил местного правителя за гостеприимство и поскакал дальше.
   День клонился к вечеру, близилась ночь, и наш герой стал пристально вглядываться по сторонам в поисках ночлега. Недалеко от леса неутомимый путешественник заметил небольшую деревушку, состоящую из десятка скромных избушек. Царь выбрал дом побольше и поаккуратнее и постучался в дверь. Ему открыла молодая пригожая девушка в разноцветном платье и сандалиях.
- Хлеб да соль вам, хозяева, пустите на ночлег усталого путника.
- Едим да свой, сами едим, но и поделимся с другим, - в такт ему ответила девушка.
- Я вас не обижу и щедро отблагодарю за гостеприимство, - и как бы в подтверждение своих слов Аркадий протянул девушке несколько серебряных монет.
- Спасибо, нам ничего не нужно, добрый человек, проходите, места и угощения всем хватит.
Хозяйка провела Аркадия в дом и указала уголок для ночлега. "Все-таки здесь не царские палаты, - думал Ваше Величество, - ну да ладно, не под открытым же небом ночевать." Когда царь ел простую еду, то заметно морщился, но голод, не тетка, и скрывая свое недовольство, горячо поблагодарил хозяев за ужин. Аркадий долго не мог уснуть, ворочаясь на жесткой постели. До этой ночи ему удавалось найти приют либо у королей, либо у каких-нибудь воевод или богатых вельможей. И только сегодня царю попалось глухое место и заброшенная маленькая деревня. За ужином упорный искатель расспросил хозяина, старого престарого старика, сморщенного и высохшего от времени, но еще бодрого и энергичного, не слыхал ли он о волшебной реке и чудо-долине.
- Долго я жил на этом свете,- ответил старик, - счастье мне приносил труд, любовь дарила моя жена и дети. Пока я еще здоров и могу работать, мне не о чем печалиться. Но если тебе нужен совет, найди в лесу мою сестру-знахарку, она знает больше меня разных хитростей-премудростей, думаю, что она тебе поможет.
   Наутро царь распрощался с хозяевами, сел на коня, доехал до леса и в самой его чаще разыскал бамбуковую хижину, утыканную черепами невиданных животных. Аркадий постучался, но никто ему не ответил, и он зашел в хижину. За столом при свете диковинного светильника сидела еще не старая женщина в кимоно с полузакрытыми глазами. Она погрузилась в свои думы или медитацию и не заметила, как Аркадий вошел. Он тронул ее за плечо, она очнулась, оглядела его с ног до головы и спросила спокойным ровным голосом:
- Не видишь, делом занята, а ты чего слоняешься по свету, не сидишь дома?
- Меня прислал к тебе твой брат, сказал, что ты можешь мне помочь. Да могла бы и поласковее, поуважительнее встретить гостя, чай не каждый день к тебе цари наведываются.
- А мне что король, что герой, женщина или мужчина, красавец или чертовщина, была бы веская причина, а если просто поболтать, так не мешай мне помечтать.
- Не слышала ли ты про реку любви и долину счастья?
- Как не слышать, конечно слышала и знаю, как ее найти. Выйди из хижины и прислушайся, в какой стороне птички звонче всего поют и иди в этом направлении, дойдешь до лесного ручейка, иди вдоль него и придёшь куда надо. Только знай, что это удивительное место, оттуда еще никто не вернулся.
- Спасибо тебе за помощь, - и царь положил ей на стол несколько алмазов.
- Оставь их себе, - ответила женщина, - у меня богатство больше твоего, только оно для тебя невидимо.
И она снова закрыла глаза и погрузилась в пустоту. Аркадий вышел из хижины в состоянии приятного волнения. Он отыскал ручеек и поскакал вдоль него, опьяненный удачей. Когда очень долго что-то ищешь и находишь, то не верится, что твоя мечта сбылась. Много раз солнце село, много лун взошло, ночевал Ваше Величество где придется, но близкая цель заставляла его забывать обо всех неудобствах. И вот вспыхнул тот замечательный закат, который надолго запомнился царю, когда на фоне сиренево-розовых небес показались очертания гор и изгибы реки в лучах заходящего солнца. Чем ближе подъезжал царь, тем взволнованней билось его сердце и все существо наполнялось неописуемым радостным блаженством.
   Когда он доехал до берега реки, наступила ночь, на небе взошла полная луна и серебром рассыпалось звезды. Пьянящий аромат цветущих растений приятно кружил голову. У Аркадия перехватывало дыхание и сладко билось в груди сердце. Он никак не мог поверить, что будет любим и счастлив. Он подошел к чудо-реке и, скинув свои царские одежды, с наслаждением погрузился в теплую волшебную глубину и долго барахтался в темно-синих волнах, любуясь лунным светом. Аркадий вышел на берег совсем другим человеком, без прошлого и будущего, он как будто заново родился и жил "здесь и сейчас". Он лег спать прямо на зеленую мягкую траву и мгновенно уснул. В этот короткий миг Аркадий забыл о том, что он царь, отбросив все свои государственные заботы и житейские проблемы, любил весь мир всей широтой своей души, чувствуя себя частичкой этого мира и обретая утраченную связь с природой, и поэтому был безгранично счастлив.
   И приснился ему странный сон, что лежит он в своём дворце в царской опочивальне, а к нему в дверь зашла старая-престарая оборванная и грязная старуха.
- Подай мне, добрый человек, напиться, - сказала она, указывая на хрустальный графин.
- Разве к царю обращаются с такими пустяками, глупая невежа! - недовольно прикрикнул на нее Аркадий.
- А разве ты не из-за пустяка столько миль проскакал, не ведая в чем твое горе, а в чем счастье.
И вдруг она превратилась в красивую роскошно одетую молодую девушку и высокомерно посмотрела на царя.
- Будь моей женой, красавица, - произнес Аркадий вкрадчивый голосом, окидывая ее с ног до головы масляным взглядом.
- Да как ты смеешь, старик-простолюдин, так разговаривать со мной! Эй, стража, отрубите этому наглецу голову!
У царя отнялся язык и он быстро взглянул на себя в зеркало. Оттуда на него смотрел перепуганный неряшливый старик в рваной рубахе.
   Аркадий вскрикнул во сне от страха и проснулся в холодном поту, не понимая где он и что с ним. Царь на какое-то мгновение не услышал дивного пения птиц, не увидел диковинной красоты волшебной страны. Он вскочил на ноги и бегом побежал к реке. В отражении чистой голубой глади ему улыбался обаятельный молодой мужчина в царской одежде, как бы говоря: "Ну чего ты испугался, балбесик?" Аркадий вздохнул с облегчением и осмотрелся вокруг. "Ах, красота-то какая!" - подумал он с радостью и пошел пешком по дороге, любуясь окружающим великолепием. Мимо него проходили очаровательные юные девушки, идущие с кувшинами к воде, попадались пригожие молодые парни с большими корзинами на плечах, доверху наполненные фруктами. Их глаза светились от счастья, волшебная страна была похожа на рай. Среди садов на полянках возвышались скромные, но изящные домики, обсаженные вокруг розами, лилиями и другими разнообразными цветами. Аркадий взглядом стал искать по привычке дворец, ему надоело ночевать в деревенских избушках, он так соскучился по царским палатам. Увидев проходящую мимо девушку, Аркадий спросил её:
- Где живет правитель этой страны, душечка? Я не вижу его дворца.
- Ты видать приезжий, - рассмеялась девушка, - и не знаешь, что у нас нет царя. Мы живем сами по себе, радуемся солнышку и трудимся только в свое удовольствие. Природа щедро одаривает нас пищей и одеждой. А ты, ничего, красивый, хочешь, оставайся у нас жить, будешь работать с нашими парнями в садах...
Она не успела договорить, как царь побелел от гнева, разозлившись на ее слова. "Я, царь и буду работать в поле с этими неотесанными ветреными простолюдинами, да как ты смела..." Он открыл было рот, чтобы закричать на девушку, но вдруг, словно как во сне, он увидел зеркало, а в нем того самого неряшливого старика, и у него подкосились ноги. Аркадий без чувств упал на траву и в его памяти раскинулось звездное небо, полная луна, послышалось журчание реки и пение птиц, и внезапно чувство безусловной любви ко всему миру наполнило все его клеточки, все существо, а состояние безграничного счастья охватило все его сознание...
   Он очнулся оттого, что девушка плеснула ему в лицо холодной воды. Аркадий открыл глаза, посмотрев на нее с улыбкой совсем другими глазами и произнес с волнением:
- Я как будто заново родился, я так счастлив. Поехали со мной в мою страну, там люди не знают, как надо жить. Мы посадим сады, разведем певчих птиц, построим такие же красивые дома, а из моего дворца сделаем Дом Радости. В нем будем собираться все вместе после работы, танцевать и веселиться. Пусть и в мою Аркадию придет любовь и счастье.
Аркадий набрал из волшебной реки воды в кувшин, нарвал цветов из чудесной долины, посадил на коня молодую девушку, и не успел еще ударить своего скакуна плетью, как тот взвился выше облаков и через минуту они очутились в Аркадии. От счастья даже лошади могут летать.