Подвиг Патрика

Корабль чужаков  совершил посадку на Руну  у дальней восточной кромки Поющего Леса, в Долине Тысячи Соцветий, после чего  соцветий там осталось гораздо меньше. И они сразу принялись обустраивать лагерь.


В полночь открылось заседание Совета.


Если бы я умел описывать ночь, я бы написал что-то типа: «Бархатное чёрно-синее небо было усеяно звёздами…» - и так далее.


Но я, во-первых, не писатель. А во-вторых, всё это давно затаскано, и донельзя банально, и уже тысячу раз было.


А вот такой ситуации, с которой мы все так  неожиданно столкнулись, как раз не было. Это вновь очень банально прозвучит, но – всё когда-то случается в первый  раз.


Разумеется, они сочли нашу планету необитаемой, потому и не стали садиться на каменистое плато где-нибудь в горах. Оттуда им бы пришлось тащиться в Долину через весь наш необъятный Поющий Лес.


***


В этот год Шестирога председателем Совета был избран я.  Так решили представители племён на Руне, и мне пришлось подчиниться.


Власть – это несвобода.  Несвобода для всех нас – это духовная смерть. Но без Совета многие  дела решать было бы невозможно, как показали последние наши пятьсот лет жизни на этой планете.  Я принял эту высокую честь, склонив голову, покорился воле  Свободного союза племён.


Год Шестирога выдался трудным. Оползни на севере, внезапные мутации и последующая гибель  рыб ануака в южных морях. Из-за извержения вулкана Тиу пришлось срочно перенести три наших кормовых базы далеко на северо-запад.


Со всем этим мы, в итоге, справились.


А вот прилёт чужого корабля грозил такими проблемами, что я только давно выработанным усилием воли сохранял внешнее хладнокровие и невозмутимость.


***


Совет собрался на Поляне Решений, запрятанной глубоко в недрах Поющего Леса, как собирался он там  и пятьсот, и триста, и сто лет тому назад.


Старейшины восседали отдельно от избранных народами представителей Свободного союза племён. Собрались - и  угрюмо молчали, просить слова  никто не торопился.


Слова чреваты решениями, а что тут было решать -  в точности этого не знал никто.


Пришлось заговорить мне. Я поднялся со своего места и негромко произнёс традиционную формулу:


- Настоящее заседание Совета объявляю открытым. Наша свобода – это мы все, мы все – это наша свобода. Нет ничего дороже свободы!  Да пребудет с нами мудрость наших предков, и да укажет  она нам всем  верный путь во мраке всех  возможных решений.


Все тихонько выдохнули, но ни один из собравшихся не шевельнулся.


Теперь они смотрели только на меня – все до единого, слегка сощурив при этом глаза, как и полагается при взгляде прямо на кого-либо.


Большинство старейшин было за немедленное уничтожение пришельцев. И Хариан, и  Линк, и старик Ассирон, и горячий Бисунк, самый молодой старейшина, избранный своим племенем в прошлом году Медоносцев.


Против выступил только спокойный рассудительный Митак. Он предложил вначале  разведать, чем нам могут угрожать пришельцы, а уж потом  решать  окончательно.


Во избежание  раскола я наложил вето на все дальнейшие высказывания и поспешные решения, отдал команду, и мы небольшой группой отправились к кораблю.


***


В Долине Тысячи Соцветий царила суета.  Чужаки сновали туда-сюда, отдавали команды роботам.  И сами трудились, как пчёлки. Осваивались  в нашем доме.


- Сканируешь? –  спросил  Бисунк.


- Сканирую, -  подтвердил я. –  Люди как люди.


- В том-то и дело, - проворчал Хариан.


- Внимание! – вдруг  шепнул  Линк. – Из корабля выбежали… эт-то ещё кто?!


К кусту, под которым я сидел, на всех парах нёсся упитанный рыжий котёнок с победно задранным хвостом.


А за ним бежала маленькая девочка в красном комбинезоне. По её плечам прыгали растрепавшиеся светлые косички, скреплённые разноцветными резинками.


- Па-атрик! – отчаянно кричала она, размахивая руками. – Патрик, стой, глупый! В лесу опасно! Ты погибнешь! Патрик!..


Мысли Патрика скакали так же быстро, как и он сам на полной скорости мчался к лесу.


«Я им не позволю!.. Где они все?.. Ага, вот они!»


И маленький  Патрик буквально влетел, словно рыжая шерстяная пуля,  между моих широко расставленных лап.


- Ах вот вы где! –  воскликнул он, еле успев затормозить задними лапками.  – Ты кто?  Я Патрик! Я не дам вам убить Люсю и других людей! Я все ваши мысли учуял!..


- Стоп! –  я опустил морду, и мы с Патриком обнюхались по всем правилам первого знакомства.


-  Патрик, - склонился к нему гепард Бисунк, - зачем люди сюда прилетели?


- Хотят колонию устроить! –  выпалил Патрик.


И он рассказал нам…


Медицинские опыты на кошках и прочих животных на Земле давным-давно не проводят: придумали  симуляторы. Зоопарки  запретили, устроили огромные заповедники  для свободной жизни и охоты всех представителей животного царства. Наконец-то люди поняли,  что мы сами  поддерживаем нужный нам видовой баланс!


- Где эти люди раньше были и чем они раньше думали? - ворчливо отозвался на эту новость лев Хариан.


- А вы все как  здесь оказались? – спросил Патрик.


Мы  тоже ему всё  рассказали.


Около тысячи лет тому назад количество животных на Земле стало стремительно сокращаться.  Охота, браконьерство, вымирание от болезней…  Люди почти уничтожили экологию. В  зоопарках звери  перестали спариваться и рожать. И нашлись люди, решившие спасти хотя бы часть наших предков.   Построили огромный корабль, назвали его «Ковчег», взяли каждой твари не по паре, а по нескольку особей,  и отправились искать для земных зверей  подходящую планету.


Корабль потерпел аварию на подлёте к Руне. Люди успели катапультировать только огромную секцию с представителями класса кошачьих. Контейнер спланировал на Руну, и наши предки выбрались наружу.


А гигантский «Ковчег» вместе с остальными животными, птицами, рыбами и прочими тварями земными рухнул в океан и утонул. Люди тоже погибли.


Львы, гепарды, барсы, тигры, пантеры, коты, пумы, рыси,  ирбисы, сервалы  и прочие наши предки за тысячу лет освоили свой новый дом.  Мы завели кормовые рыбные базы;  мы охотимся на мелких грызунов и на некрупных травоядных, например, на шестирогов, похожих на земных антилоп.


И мы охраняем нашу Руну от вторжения людей!


Когда-то некоторые люди Земли решили нас спасти. И им это удалось. И спасибо тем людям. И хватит на этом.


Но наше: «Спасибо» отнюдь  не означает, что все люди подряд нас устроят, если начнут освоение планеты, как они это называют!


***


- Я  знал, что они вернутся, - тихо промолвил старый леопард  Ассирон. – Что делать-то будем?


- Уничто… - начал было  Бисунк, но Патрик перебил его:
 

 - Люсю я убивать не позволю! – котёнок  выпустил коготки, вздыбил шёрстку на загривке и зашипел на огромного гепарда: - Тебе придётся иметь дело со мной, и я тебя так отделаю!..


- Защищаешь свою  хозяйку? – фыркнул барс Линк.


- Моего друга! – горячо ответил Патрик.


Сервал Митак одобрительно мявкнул.


- Тихо! – молвил  я. – Мы никого не убьём!


 Хариан зарычал,  Бисунк  зашипел,  Ассирон фыркнул,  Линк забил себя хвостом по бокам. А  Митак  поднялся и встал рядом со мной в знак поддержки.


И тогда я, кот Мурри, потомок земных сибирских котов, отважный боец, председатель Совета, избранный в год Шестирога всеми племенами кошачьих, распушил хвост трубой и внушительно прошипел:


- Согласно нашему Уставу я, кот Мурри, председатель Совета Свободных зверей, накладываю вето на все ваши дальнейшие высказывания и действия!  Приказываю: собирайте свои народы! Чтобы утром как можно больше наших пришли  в Долину Тысячи Соцветий!.. Патрик, сегодня ты остаёшься с нами.


- Но Люся… она же плачет, думает, что я потерялся! Или что меня дикие звери сожрали! - возразил котёнок.


- Не волнуйся, - ответил я ему. – Сканируй, как я: Люся уже вернулась на корабль, требует от своего отца, чтобы он немедленно организовал спасательный отряд, а он её утешает и говорит, что утром люди пойдут тебя искать. Ты же чуешь мой план? Идём, мы тебе молока дадим…


***


Ранним утром заплаканная Люся вместе с отцом, капитаном звездолёта, и с большой группой членов команды вышла из корабля, чтобы идти в лес на поиски котёнка.


И все эти люди увидели нас.
 

Мы окружили корабль плотным кольцом из тысяч и тысяч голов:  львы и барсы, ирбисы и пантеры, сервалы, ягуары, гепарды, пумы, рыси, каракалы, ягуарунди и многие, многие другие. И моё разноцветное и разнопородное племя котов гордо красовалось вместе со всеми.


Я восседал впереди  всех. Их общий вождь, кот Мурри, председатель Совета Свободных зверей, избранный в год Шестирога, травоядной зверушки, похожей на земную антилопу.


А рядом со мной стоял маленький рыжий котёнок Патрик, целый и невредимый, сытый и весёлый. И  очень отважный!


- Патрик! – закричала Люся и рванулась было к нему, но отец крепко ухватил её за руку.


- Иди, - сказал я Патрику, и он быстро поскакал к своему другу.


Люся подхватила его на руки и принялась целовать в пушистую мордочку, то плача, то смеясь от радости.


А минуту спустя девочка громко закричала:


- Папа, нам  тут ничего нельзя! Здесь живут кошки и другие звери! Это ИХ планета! На Земле мы еле-еле спасли природу, а тут хотим опять всё испортить?! Люди, посмотрите, мы столько цветов на месте посадки раздавили,  погубили такую красоту! Надо улетать обратно на Землю и искать другую планету для колонии!


Люди оцепенели... Они смотрели на нас, мы – на них, глаза в глаза.


Зрелище действительно было внушительным – море разноцветных голов и спин, море хвостов и мощных лап. И – море наших глаз, горевших огнём, устремлённых прямо на людей.


Я распушил хвост, и над  Долиной Тысячи Соцветий, медленно набирая силу и звучность, пронёсся долгий слаженный хор наших голосов. В этом мощном звуке слились воедино вой и рычание. Мы приказывали людям:


- Улетайте!.. Пр-рочь!.. Это наша планета!..


С ветвей деревьев стаями взлетели потревоженные нашим общим гласом птицы и, бешено крича, плотными тучами закрыли небо.


И люди нас прекрасно поняли. Капитан, повернувшись к нам лицом,  поднял вверх руки, медленно опустил их и согнулся в поклоне.


Они  решили вернуться обратно на Землю и  со временем подготовить новую экспедицию, чтобы   подыскать для своей будущей колонии другую планету, где не окажется высокоорганизованной и свободной животной жизни.


 Похоже, люди и впрямь изменились к лучшему за последнюю тысячу лет.

Хотя полного доверия у нас к ним всё равно нет и быть не может.


***


 Перед отлётом Люся отпустила Патрика в лес, попрощаться  с новыми друзьями  - с нами.


- Я бы хотел остаться с вами, но не могу бросить Люсю, - сокрушённо  вздохнул Патрик.


 – Друзей нельзя бросать! – одобрительно мурлыкнул Митак.


– Ты совершил подвиг и своей отвагой  спас и нас, и людей, наш маленький рыжий братец! – сказал Бисунк.


- Чую, быть тебе со временем председателем Совета Свободных зверей, который ты сам и  создашь на новой планете, - ухмыльнулся  Хариан.


- Я в этом уверен, - добавил я.


- И создам. И стану председателем! - важно ответил Патрик. – Счастливо оставаться, братья, доброй  охоты!


- Доброй охоты! – хором прорычали старейшины.


Патрик обнюхал нас всех по очереди, лизнул меня в щёку и бодро помчался к кораблю, задрав «морковкой» в самый зенит рыжий забавный хвостик.