Ключ света

Глава 17

Мэлори знала, что происходит. Ее новые друзья беспокоились о ней и не хотели оставлять ее в одиночестве. Зоя предложила устроить пижамную вечеринку и была в таком восторге от своей идеи, что Мэлори не смогла ей отказать.

Сам факт, что она хотела это сделать, хотела спрятаться в своей пещере и никого не видеть, заставил ее признать, что надо что-то срочно менять.

Она никогда не была одиночкой, никогда не имела привычки чуть что впадать в мрачную задумчивость. Раньше, если ее что-то беспокоило, она, наоборот, старалась побыть среди людей, а не сидеть дома взаперти. Могла пройтись по магазинам, сходить на вечеринку.

Зоина идея подтолкнула Мэлори вернуться к старым привычкам. Она купила еду и прелестные свечи с цитрусовым запахом. И ароматное мыло, и новые аляповатые салфетки, а также немного хорошего вина.

Она прибралась в квартире, которую совсем забросила, рассыпала смесь из сухих цветочных лепестков по вазам и привела себя в порядок с той тщательностью, с которой женщины могут прихорашиваться только для других женщин.

К тому времени, как появилась Дана, она выставила на столик сыр, фрукты и замысловатое печенье, зажгла свечи и включила музыку.

- Ну ничего себе, как у тебя тут изысканно. Наверное, стоило приодеть что-нибудь соответствующее.

- Ты отлично выглядишь. - Настроенная быть жизнерадостной, Мэлори поцеловала Дану в щеку. - Я очень ценю все, что вы делаете.

- Делаем что?

- Вытаскиваете меня из моей скорлупы, поддерживаете меня. В последние пару дней я совсем расклеилась.

- Никто из нас не предполагал, сколько сил отнимет это дело. - Она протянула Мэлори большой пакет с продуктами. - Я запаслась всем необходимым. Вино, сыр, шоколадные трюфели и попкорн. Ну, ты знаешь, четыре основных вида блюд. - Дана стала выбирать фильм для домашнего кинотеатра. - Ты что, взяла все девчоночьи фильмы, которые были в прокате?

- Все, что есть на DVD. Как насчет вина?

- Тебе не придется выкручивать мне руки. Новые духи?

- Нет, должно быть это свечи.

- Мило. Это Зоя. Налей еще один бокал.

Зоя вошла через дверь патио, нагруженная сумками.

- Пирожные, - сказала она, немного запыхавшись. - Видео, ароматерапия и кофейный кекс на утро.

- Хорошая работа. - Дана взяла у нее одну из сумок и подала ей бокал вина. - Как ты добиваешься, чтобы твои ресницы так выглядели? Такие темные и густые? - спросила она наклонившись чуть ближе.

- Я тебе покажу. Это просто. Я сегодня ездила в наш новый дом, чтобы сделать кое-какие замеры и прикинуть образцы отделки в сочетании со светом и пространством. Каталог обоев и красок в машине, если захотите посмотреть. Брэдли Вэйн поймал меня, когда я была там. Что у него за история?

- Золотой мальчик. - Дана взялась за бри. - Спортивная звезда, престижная школа, колледж. Семейная специализация. Отличник. Парочка довольно серьезных романов, но каждый раз успевал смотаться, пока не затянуло. Дружит с Флинном чуть ли не с рождения. Превосходное тело, которое я имела счастье лицезреть на разных стадиях. Интересно взглянуть самой?- Не слишком. Мне не очень везет с мужчинами, единственный мужчина в моей жизни был и остается Саймон. Ох, как я люблю эту песню. - Она скинула свои туфли и пошла танцевать. - Итак, Мэл, как у тебя с Флинном?

- Ну, я его люблю, что изрядно раздражает. Хотела бы я танцевать вот так.

- Как так?

- Естественно и непринужденно.

- Ну так давай. - Зоя поставила свое вино и протянула руки. - Будем работать над этим. Сделай одно из двух. Представь, что никто не смотрит или представь, что смотрит он, невероятно сексуальный и привлекательный. И то и другое одинаково эффективно.

- И почему всегда девушка заканчивает тем, что оказывается танцующей с другой девушкой? - поинтересовалась Мэлори, пытаясь заставить свои бедра двигаться независимо от остального тела, как, казалось, делала Зоя.

- Потому что у нас это лучше получается.

- Действительно, - подхватила Дана, отщипывая себе небольшую веточку зеленого винограда, - это похоже на социально-сексуальный ритуал. Женщина исполняет, соблазняет, поддразнивает, а мужчина наблюдает, фантазирует и выбирает. Или его выбирают. И так было всегда.

- Ты собираешься танцевать? - спросила ее Мэлори.

- Конечно. - Дана сунула в рот еще одну виноградину, поднялась и медленно направилась к Зое, плавно двигая бедрами и плечами. Ее танец, по мнению Мэлори, был одновременно сексуальным и свободным.

- Мне до вас далеко.

- У тебя хорошо получается. Расслабь колени. И кстати, говоря о ритуалах, мне тут в голову пришла одна идея. Но… - Зоя снова взяла бокал вина. - Думаю, нам нужно больше вина, прежде чем я ее оглашу.

- Ну вот, - пожаловалась Дана. - На самом интересном месте. Ненавижу это. Что за идея? - Она взяла бокал у Зои и сделала маленький глоток. - Вот, видишь, я уже выпила. Рассказывай.

- Ладно. Давайте присядем.

Вспомнив, что она сегодня исполняет роль хозяйки, Мэлори поставила вино и поднос с едой на кофейный столик.

- Если этот ритуал имеет какое-то отношение к ногам и воску, то мне точно нужно еще выпить.

- Нет, - со смехом возразила Зоя. - Но я умею проделывать подобную процедуру с применением горячего воска практически безболезненно. Я могу сделать тебе «бразильяну» без единой слезинки.

- «Бразильяну»?

- Область бикини. Остается только изящная ровная полоска, так что ты можешь одевать все, что угодно без опасности выглядеть, хм, косматой.

- Ох. - Мэлори инстинктивно закрыла руками промежность. - Никогда, даже под наркозом и в наручниках.

- Честно, все дело в движении запястья, - объяснила Зоя. - Итак… возвращаюсь к своей идее, - продолжила она. - Я знаю, что мы пытались и продолжаем пытаться всеми возможными способами помочь Мэлори в поиске ключа.

- И вы помогаете. Правда. Просто у меня такое ощущение, что я упускаю какую-то очень важную мелочь, которая может дать ответ на все вопросы.

- Может, мы все что-то упускаем, - предположила Зоя. - Сама легенда. Смертная женщина сочетается браком с кельтским богом и становится королевой. Женская сила. У нее было три дочери. Снова женщины. Одним из их опекунов тоже была женщина.

- Ну, это пятьдесят на пятьдесят, - заметила Дана. - Даже для богов.

- Подожди. Когда их души были похищены и заперты мужчиной, было сказано, что трое смертных, три женщины, должны найти и повернуть ключ в замке.

- Прости, Зоя, не пойму, к чему ты ведешь. Мы все это уже знаем. - Мэлори нерешительно взяла виноградину.

- Давайте посмотрим немного глубже. Боги, в кельтской мифологии, они, ну, более земные, что ли, чем те же боги Греции или Рима. Они больше похожи на волшебников и колдунов, чем… как это сказать? М-мм, на всеведущих сущностей. Правильно? - спросила она у Даны.

- Ага.

- Они тесно связаны с землей, с природой. Как, скажем, ведьмы. Есть белая и черная магия, но обе они используют силы природы. В общем, а что, если мы были выбраны, потому что мы… ну, мы - ведьмы.

Мэлори хмуро посмотрела на уровень вина в бокале Зои.

- Сколько ты успела выпить?

- Да нет, ты просто подумай. Мы выглядим в точности, как они. Может, мы каким-то образом связаны с ними… по родословной или еще как-нибудь. Может, у нас есть сила, но мы просто о ней не знаем.

- Легенда говорит о смертных женщинах, - напомнила ей Мэлори.

- А ведьмы и не обязательно бессмертны. Они просто люди. Я просмотрела литературу на эту тему. В викканстве женщины-ведьмы проходили три ступени. Дева, мать и старуха. Они поклонялись богине. Они…

- Викканство - достаточно молодое течение, Зоя, - сказала Дана.

- Но его корни гораздо старше. И еще «три», это магическое число. Нас трое.

- Думаю, я бы знала, если бы я была ведьмой, - заключила Мэлори, отпив немного вина. - И даже если это ускользало от моего внимания в течение почти тридцати лет, что мне с этим делать сейчас? Наколдовать что-нибудь, сотворить заклинание?

- Преврати Джордана в лошадиную задницу. Прости, - Дана пожала плечами, когда Мэлори взглянула в ее сторону. - Просто замечталась.

- Мы можем попробовать. Вместе. Я принесла некоторые атрибуты. - Зоя вскочила и полезла в свою сумку. - Ритуальные свечи, - сказала она, копаясь в сумке. - Ладан. Столовая соль.

- Столовая соль? - Озадаченная, Мэлори подняла темно синюю коробочку и рассеянно посмотрела радостную девочку с зонтиком, изображенную на ней.

- С помощью нее можно очертить защитный круг. Он охранит от злых духов. Ясеневые палочки. Своего рода волшебные палочки. Я купила и расщепила бейсбольную биту, чтобы сделать их.

- Марта Стюарт [21] и Глинда, Хорошая Ведьма [22] в одном флаконе. - Дана подняла тонкую деревянную палочку, взмахнула ей. - Из нее не должен идти волшебный туман?

- Выпей еще вина, - велела Зоя. - Кристаллы. Фиолетовый и розовый кварц и вот этот по-настоящему большой шар. - Она достала стеклянный шар.

- Где ты добыла все эти трофеи? - с любопытством поинтересовалась Мэлори.

- Магазин «Новый век» в центре. Карты Таро - кельтские, мне показалось, так будет правильно. И…

- Планшет для спиритических сеансов! - Дана схватилась за доску. - Боже, о, Боже, я не видела ничего подобного с тех пор, как была ребенком.

- Я нашла ее в магазине игрушек. В «Новом веке» таких не оказалось.

- У нас были такие пижамные вечеринки, когда я была ребенком. Планшет, пепси, M amp;Ms и свечи. Мы спрашивали имя того, за кого нам предстоит выйти замуж. Мне достался ПТЗБАХ. - Дана сентиментально вздохнула. - Это было так мило. Давайте сначала воспользуемся планшетом, - предложила она. - В память о старых добрых временах.

- Ладно, но это нужно сделать правильно. Будь серьезней. - Зоя встала, чтобы выключить свет и музыку.

- Так, так, где там мой Птзбах. - Дана села на пол и открыла ящик.- Подожди. Нужно придерживаться ритуала. У меня есть книга.

Они сели на пол лицом друг к другу.

- Мы должны очистить наш разум, - инструктировала Зоя. - Открыть чакры.

- Я никогда не открываю свои чакры на людях, - прыснула Дана, виновато посмотрев на Мэлори, когда та шлепнула ее по коленке.

- Нужно зажечь ритуальные свечи. Белую в знак чистоты. Желтую для памяти. Пурпурную для силы. - Зоя закусила губу, аккуратно зажигая фитили. - Разместить кристаллы. Аметист для… так, - Зоя потянулась за своей книгой, пролистала странички. - Вот, здесь. Аметист для интуиции. Розовый кварц для физической силы и прорицания.

- Очаровательно, - решила Мэлори. - очень успокаивает.

- Думаю, нам следует вытащить по карте, и, может, попробовать напеть что-нибудь, но давайте осчастливим Дану и для начала займемся этим. - Зоя установила доску между ними и поместила указатель в ее центр.

- Нужно сконцентрироваться, - сказала она. - Сфокусировать наш разум и наши силы на одном вопросе.

- Можно спросить про любовь всей моей жизни? Я изнемогаю без Птзбаха.

- Нет. - Зоя проглотила смешок и попыталась принять суровый вид. - Это серьезное дело. Мы хотим найти первый ключ. Мэлори нужно задать вопрос, а мы с тобой мысленно присоединимся к нему.

- Нужно закрыть глаза. - Мэлори потерла ладонями о брюки, глубоко вздохнула. - Готовы?

В абсолютной тишине они положили пальцы на указатель.

- Мы не должны взывать к потустороннему миру или что-нибудь подобное? - прошептала Мэлори. - Проявить уважение, просить направить по верному пути? Нет?

Зоя открыла один глаз.

- Может тебе стоит обратиться к тем, кто скрывается за Завесой Снов?

- Обитателям, - предложила Дана. - Это хорошее слово. Попроси обитателей мира за Завесой направить тебя.

- Ну ладно, вперед. Тихо, должна быть абсолютная тишина. Сконцентрируйтесь. - Мэлори выждала десять секунд в молчании. - Мы взываем к обитателям мира за Завесой Снов, просим помочь нам и направить на верный путь в нашем… ммм, в наших поисках.

- Скажи им, что ты одна из избранных, - сказала Зоя самым уголком губ, за что тут же получила от Даны.

- Я одна из избранных, одна из ищущих ключи. Времени мало. Я прошу указать мне путь к ключу, чтобы мы смогли освободить души… Дана, прекрати толкать указатель.

- Я не толкаю. Правда.

С пересохшим ртом, Мэлори открыла глаза и увидела, что указатель дрожит под ее пальцами.

- Свечи, - выдохнула Зоя. - Ох, Боже, посмотрите на свечи.

Пламя начало пульсировать. Какое-то холодное дуновение пустило в пляс огненные язычки.

- Это потрясающе! - воскликнула Дана. - Просто потрясающе!

- Он двигается. - Указатель резко дернулся, ведя за собой дрожащие пальцы Мэлори. Ничего не слыша, кроме шума крови в своей голове, она наблюдала за скольжением кусочка пластика от буквы к букве.

ТЫ УМРЕШЬ

Ее дыхание прервалось, когда комната внезапно взорвалась всплеском света и ветра. Мэлори услышала чей-то крик и подняла руку, чтобы защитить глаза от яркой вспышки.

Доска разбилась на мелкие осколки, как будто была сделана из стекла.

- Во что вы играете? - Ровена стояла в центре их круга, острые каблуки ее туфлей зарылись в осколки планшета. - Вы не нашли ничего лучше, чем открыть дверь для того, что не понимаете и от чего не можете защититься?

С раздраженным вздохом, она грациозно шагнула за пределы круга и взяла бутылку вина.

- У вас не найдется бокала?

- Как вы здесь оказались? Откуда вы знаете? - Мэлори порывисто поднялась на все еще ватные ноги.

- Вам очень повезло, что я здесь оказалась и знаю, что происходит. - Она взяла солонку и перевернула над тем местом, где оставались осколки доски.

- Ох, сейчас, одну минутку.

- Лучше подмести это, - обратилась Ровена к Зое. - А потом сжечь. Я была бы очень признательна за бокал вина. - Она передала бутылку Мэлори и села на диван.

Оскорбленная Мэлори прошагала на кухню и выхватила бокал из шкафа. Потом вернулась назад и вручила бокал Ровене.

- Я не приглашала вас в мой дом.

- Напротив, вы пригласили меня и любого, кто захотел бы воспользоваться приглашением.

- Значит, мы все-таки ведьмы.

Выражение Ровены изменилось, когда она посмотрела на восторженное лицо Зои.

- Нет, не в том смысле, в каком понимаете это вы. - Ее тон смягчился, напоминая тон терпеливого учителя с непоседливым учеником. - В каждой женщине есть немного магии. Вместе ваша сила утроилась, и вы проявили достаточно мастерства и желания, чтобы выразить приглашение. Я не единственная, кто ответил на него. Вы почувствовали его, - сказала она Мэлори. - Вы уже сталкивались с ним прежде.

- Кейн. - Она обхватила свои локти и содрогнулась, вспомнив холод, проникающий в самое сердце. - Он двигал указатель, не мы. Он играет с нами.

- Он угрожал Мэлори. - Мгновенно забыв собственный страх, Зоя вскочила на ноги. - Что вы собираетесь с этим делать?

- Все, что в моих силах.

- Может, этого не достаточно. - Дана протянула руку и коснулась руки Мэлори. - Я слышала, как ты кричала. И я видела твое лицо в этот момент. Ты почувствовала что-то, чего мы с Зоей не почувствовали, и это был настоящий ужас. Это была настоящая боль.

- Это был холод. Это… Я не могу это описать.

- Абсолютное отсутствие тепла, - прошептала Ровена. - Отсутствие надежды, жизни. Но он не может коснуться вас, пока вы сами ему не позволите.

- Позволит? Какого черта ей… - Зоя запнулась и посмотрела на сломанную доску. - О, Боже. Прости. Мэл, прости меня.

- Это не твоя вина. - Она взяла Зою за руку, так что в этот момент все трое оказались связанными между собой.

Посмотрев на них, Ровена улыбнулась поверх своего бокала.

- Мы искали ответы, и у тебя возникла идея. Которая дала нам больше, чем все, чего я добилась за последние пару дней. Мы попробовали. Может, это была ошибка, - добавила она, бросив на Ровену укоризненный взгляд, - но это не дает права оскорблять нас.

- Вы абсолютно правы. Я прошу прощения. - Она наклонилась, чтобы намазать бри на крекер, затем постучала пальцем по колоде карт Таро. Свет вспыхнул на мгновение и тут же исчез. - Это не принесет вам вреда. Вы можете научиться читать по ним, или даже обнаружить, что у вас есть дар в этой области.

- Вы… - Зоя сжала губы. - Если бы вы не пришли, когда…

- Это мой долг и мое желание - уберечь вас. Всеми силами. А сейчас мне лучше уйти и оставить вас на вашей вечеринке. - Ровена поднялась, окинула комнату взглядом. - У вас очаровательный дом, Мэлори. Он вам подходит.

Ощущая всю невежливость и детскость своего поведения, Мэлори тяжело вздохнула.Ощущая всю невежливость и детскость своего поведения, Мэлори тяжело вздохнула.

- Почему бы вам не остаться и не допить вино?

На лице Ровены отразилось удивление.

- Это очень мило с вашей стороны. Я с удовольствием. Очень много времени прошло с тех пор, как я сидела в женской компании. Я скучаю по этому.

Было не так уж странно, после первоначальной неловкости, видеть женщину, которая прожила тысячи лет, сидящей в ее гостиной с бокалом вина в руке.

А уж к тому времени, как они добрались до трюфелей, стало совсем очевидно, что женщины - будь то богини или смертные - по сути, остаются просто женщинами.

- Я редко беспокоюсь о таких вещах, - сказала Ровена, когда Зоя укладывала гриву ее волос в элегантную высокую прическу. - Это не относится к числу моих талантов, так что я чаще всего оставляю их распущенными. Подрезаю время от времени, но всегда сожалею об этом.

- Не каждая может носить такую простую прическу и продолжать выглядеть великолепно.

Ровена изучала себя в ручное зеркало, пока Зоя продолжала работать, затем немного наклонила зеркало, чтобы рассмотреть своего стилиста.

- Мне бы хотелось иметь такие волосы, как у вас. Они просто изумительные.

- А вы не можете? Ну, то есть, если вы хотите выглядеть определенным образом, вы не можете просто… - Зоя щелкнула пальцами, чем вызвала смех Ровены.

- Это не мой дар.

- А что насчет Питта? - Дана перевернулась на диване. - Каков он?

- Он воин, полный гордости, высокомерия и воли. Он доводит до бешенства и возбуждает. - Она опустила зеркало.

- Зоя, вы настоящий художник.

- О, мне просто нравиться играть с волосами. - Она остановилась перед Ровеной и высвободила несколько прядей вокруг ее лица. - Отличный образ для важной обеденной встречи или после-Оскаровской гулянки. Сексуальный, женственный и яркий. Правда, вы так выглядите всегда.

- Простите, но я просто обязана спросить, - вмешалась Дана, - каково это - быть с одним и тем же парнем, ну, по существу, вечно?

- Он единственный мужчина, который мне нужен, - ответила Ровена.

- Ой, да ладно. У вас, должно быть, было несколько сотен фантазий о других мужчинах за последние пару тысячелетий.

- Конечно. - Губы Ровены сложились в мечтательную улыбку. - Однажды был молодой официант, в Риме. Такое лицо и фигура. С глазами настолько темными, что в них можно увидеть целый мир. Он приносил мне кофе и булочки. Он называл меня bella donna с такой всезнающей улыбкой. Пока я ела мою булочку, я представляла, как покусываю его аппетитную нижнюю губу.

Она прикусила свою собственную губу и рассмеялась.

- Я рисовала его в моей студии, позволяла ему возмутительно флиртовать со мной. А когда он уходил, я отрывала Питта от его дел, чем бы он в этот момент не занимался, и совращала его.

- Вы никогда не изменяли.

- Я люблю своего мужчину, - просто ответила Ровена. Мы связаны, телом, сердцем, душой. В этом есть своя магия, более могущественная, чем любое заклинание, более опасная, чем любое проклятие. - Она положила руку поверх руки Зои. - Вы любили мальчика, и он дал вам сына. За это вы всегда будете его любить, даже не смотря на то, что он оказался слаб и предал вас.

- Саймон весь мой мир.

- И вы сделали этот мир полным любви и света. Я так вам завидую. Вам и вашему ребенку. - Она поднялась и подошла ближе, чтобы провести пальцами по волосам Даны. - Вы любили человека, уже не мальчика, но еще не мужчину. Поэтому вы его так и не простили.

- Почему я должна что-то прощать?

- В этом весь вопрос, - ответила Ровена.

- А что насчет меня? - спросила Мэлори, и Ровена села на подлокотник дивана, коснувшись рукой ее плеча.

- Вы любите так сильно, так стремительно и неистово, что это заставляет вас сомневаться в своем собственном чувстве. Поэтому вы не можете доверять любимому.

- Как я могу поверить в то, что не имеет смысла?

- Пока остается этот вопрос, ответа не будет. - Она наклонилась, прижалась губами ко лбу Мэлори. - Спасибо за теплый прием в вашем доме, и за то личное, что вы со мной разделили. Вот, возьмите.

Она протянула руку и вложила в ладонь Мэлори бледно голубой камень.

- Что это?

- Небольшой талисман. Положите его сегодня под свою подушку. Ваш сон будет безмятежным. Я должна идти. - Она слегка улыбнулась, поднялась и направилась к стеклянной двери, по пути поправляя волосы. - Интересно, что скажет Питт о моей прическе. Спокойной ночи. - Она открыла дверь и скрылась в сумерках.

Зоя выждала три секунды и стремительно подскочила к двери. Поставив ладони рамочкой вокруг лица, она приблизилась к стеклу.

- Ну вот. Я думала, она растворится или что-то в этом роде, но она просто уходит. Как обычный человек.

- Она кажется даже слишком обычной. - Дана подвинулась, чтобы дотянуться до попкорна. - Ну, ты знаешь, для богини с несколькими тысячелетиями жизни за спиной.

- Но грустной. - Мэлори повертела голубой камень в руке. - Вся эта изысканность и хладнокровие на поверхности, но под этим скрывается тоска. Особенно это было видно, когда она говорила о тебе и твоем сыне, Зоя.

- Забавно. - Зоя вернулась назад, выбрала кисть, взяла расческу с редкими зубьями и заколки, и встала позади дивана. - Она живет в этом большом… замке, среди всех этих красивых вещей. - Она начала расчесывать волосы Даны. - И она красива, даже ослепительна, я бы сказала. Она богата, и у нее есть любимый мужчина. Она путешествует и может рисовать потрясающие картины.

Разделив волосы Даны на пряди, она начала наносить краску.

- Но она завидует такой, как я, потому что у меня есть ребенок. Вы думаете, она не может иметь детей? Я не хотела спрашивать, это слишком личное. Но этот вопрос все равно не выходит у меня из головы. Если она может делать все те вещи, что делает, почему она не может иметь ребенка?

- Может, Питт не хочет детей. - Дана пожала плечами. - Некоторые люди не хотят. Что ты там сзади делаешь?

- Кое-что новое. Я смешиваю несколько оттенков. Это будет смотреться молодо и пикантно. А ты?

- Что я?

- Ты хочешь детей?

Дана прожевала попкорн и задумалась.

- Да. Парочку. Думаю, если в следующие пару лет не найду парня, с которым смогу остаться на долгое время, сделаю это сама. Ну, ты понимаешь, использую в качестве любовника достижения медицины.

- Ты что, в самом деле так сделаешь? - Восхищенная, Мэлори протянула руку к миске с попкорном. - Растить ребенка одной. Я хочу сказать, выбрать такой вариант сознательно, с самого начала, - добавила она, взглянув на Зою. - Ты понимаешь, что я имею в виду.

- Конечно, сделаю. - Дана поставила таз между ними. - А почему нет? Я здорова. И думаю, у меня есть, что предложить ребенку. Конечно, я должна быть уверена в прочности своего финансового состояния, но если до моих, скажем, тридцати пяти, на горизонте не появится подходящего парня, я предприму необходимые действия.- В твоих рассуждениях нет ни капли романтики, - прокомментировала Мэлори.

- Возможно, но это дает результаты. Ты должна взглянуть на свою жизнь. Если есть что-то, чего ты действительно хочешь, ты должна добиваться этого любой ценой.

Мэлори подумала о своем сне, о ребенке, которого она держала на руках. О свете, переполнявшем ее мир и ее сердце.

- Если даже ты чего-то по-настоящему хочешь, есть границы.

- Ну, убийство или серьезное членовредительство, конечно, отпадают. Я говорю о том, чтобы принимать важные решения, преодолевать препятствия и расхлебывать результат. А что насчет тебя, Зоя? Я про растить-ребенка-самой, - спросила Дана.

- Не думаю, что решусь на это снова. Это трудно. Не с кем разделить груз, а некоторые грузы невозможно нести одной. Нет никого, кто смотрит на ребенка и чувствует то же, что чувствуешь ты. Никого, с кем можно разделить эту любовь и гордость.

- Ты была напугана? - спросила ее Мэлори.

- Да. О, да. Я до сих пор напугана. Думаю, это нормально - чувствовать страх, ведь это так важно. А ты хочешь детей, Мэл?

- Хочу. - Она слегка потерла камень между пальцами. - Больше, чем могла себе представить.

К трем часам, когда Дана и Зоя уже спали в ее постели, Мэлори убрала остатки их посиделок и с ощущением бесконечной усталости устроилась на диване. Так много мыслей, так много образов крутилось у нее в голове.

Она в который раз посмотрела на голубой камень. Может, он сработает. Она согласилась бы и на большее, чем кусочек скалы под подушкой, если это избавит ее от мучительной бессонницы.

А может, и не согласилась бы. Возможно, она не умеет принимать решения и следовать им так, как Дана. Она совсем измучилась, пока не положила камень под подушку и не позволила себе попробовать.

Она утверждала, что любит Флинна, но продолжала прятать частичку себя в ожидании, что чувство пройдет. И в то же время ее беспокоило и причиняло боль мысль, что он не любит ее также сильно.

Как она сможет сохранить равновесие, строить планы, если они не будут равны во всем?

У каждого должна быть своя ниша, не так ли? И если ниша не подходит, что ж, значит, надо что-то менять. Или кто-то другой сделает это за тебя, мысленно рассудила Мэлори.

Она со вздохом упала на диван. Она так яростно делала карьеру в искусстве. Хоть судьба и не сподобилась наделить ее талантом, она не могла так просто признать, что все эти годы учебы и работы были потрачены впустую.

Она сама вписала себя в эту нишу.

Она оставалась в Галерее, потому что это было комфортно, разумно и удобно. Она могла сколько угодно говорить о том, что может уйти в любой день. Но на самом деле, она так не считала. Слишком рискованно, слишком неопределенно. Не появись Памела, она до сих пор оставалась бы на прежнем месте.

И с чего она так взъелась на Памелу? Все правильно, эта дамочка нахальна и имеет вкус пережаренной форели, но более гибкая женщина, чем Мэлори Прайс, нашла бы выход из создавшегося положения. Она ополчилась на Памелу главным образом из-за того, что та нарушила равновесие ее размеренной жизни.

На самом же деле это просто не была ее ниша.

Теперь они с Даной и Зоей начинали общее дело. А она как можно дольше затягивала принятие окончательного решения. Да, в конце концов, она все-таки решилась, но сколько раз с момента принятия этого решения она сомневалась в его правильности? Сколько раз она думала повернуть назад, так как это слишком сложно и не может быть сделано чисто и без проблем?

И она ни на шаг не продвинулась вперед. Не занималась оформлением собственности, не строила планов, не проводила разведку среди художников и людей искусства.

Черт, она даже не отправила по почте приложение к своей лицензии. Потому что как только она это сделает - все, дороги назад не будет.

Она использовала ключ как предлог, чтобы не делать последний решающий шаг. О, она искала его, бросала на решение этой задачи все свое время и всю энергию.

Но здесь и сейчас, в одиночестве, в три часа утра, было самое время отметить один неоспоримый факт. Ее жизнь могла измениться самым странным и поразительным образом за последние три недели, но она сама совсем не изменилась.

Она положила камень под подушку.

- У меня еще есть время, - пробормотала она, свернулась клубочком и заснула.


Когда она проснулась, в квартире стояла могильная тишина. Она полежала еще немного, изучая луч света, проскальзывающий через щель в занавесках на ее пол.

Утро, подумала она. Позднее утро. Она не помнила, как провалилась в сон. Нет, даже лучше, гораздо лучше - она не помнила, чтобы металась или ворочалась во сне.

Она медленно просунула руку под подушку, чтобы нащупать камень. Нахмурившись, пошарила рукой, потом села и подняла подушку. Камня не было. Она поискала за подлокотником, на полу, под диваном, потом в замешательстве села на место.

Камни просто так не исчезают.

Или исчезают. Когда выполнят свою задачу. Она спала, и спала хорошо, не так ли? Как и было обещано. Действительно, она великолепно себя чувствовала. Как после приятных, расслабляющих выходных.

- Ну хорошо, Ровена. Спасибо.