Ангел - брат Элеоноры. 1 глава

Глава 1. Маленький счёт молочника
*
   Это была унылая маленькая гостиная на третьем этаже обшарпанного ночлежного дома в не фешенебельном лондонском пригороде. Бледные лучи ноябрьского солнца, проглядывавшие в оконные стекла, подчеркивали убогость квартиры с ее дешевой, изношенной мебелью и уродливыми обоями, с претенциозным зеркалом в потускневшей позолоченной раме над каминной полкой и убогой мебелью. выбранные украшения, которые, несомненно, должны были добавить привлекательности всему.

В настоящее время единственным обитателем комнаты была маленькая девочка лет одиннадцати. Ее звали Анжелика Уиллис, но ее всегда звали Энджел. Это была худенькая, бледная девочка с нежным, ласковым лицом, которое было если не то чтобы красиво, то очень приятно благодаря паре честных серых глаз — верных отражателей каждой мысли, приходящей на ум их обладательнице. Теперь серые глаза были затуманенными и грустными, потому что Энджел думала о своей матери, которая умерла два года назад, и вспоминала все, что она сказала в последний раз, когда они разговаривали вместе. В воображении она могла слышать милый, прерывистый голос, слабо шепчущий:

«Ты будешь любить и терпеливо относиться к Джеральду, правда, дочурка? Ты будешь помнить, что он моложе тебя, и будешь ему хорошей старшей сестрой». , не так ли, дорогая?"

Джеральд был братом Энджел, на восемнадцать месяцев младше ее, и она с готовностью дала своей матери желаемое обещание. Было нетрудно быть добрым к Джеральду, потому что она очень его любила; она всю жизнь имела обыкновение изучать его желания; и она была способна любить без эгоизма, мало прося взамен. «Любовь не чувствует бремени, не думает ни о чем беспокойстве» — так было в ее случае.

Джеральд был любимцем матери из двоих детей; но это знание не вызвало у Ангела приступа ревности. Она сама слишком любила своего брата, чтобы завидовать ему первой долей чьей-либо привязанности; и теперь, когда милой, снисходительной матери больше не было рядом, чтобы прислуживать ему, она искренне старалась занять свое место и была его добровольной рабыней, штопавшей ему носки, штопавшей его одежду, помогавшей ему с уроками по вечерам - фактически, обычно используется либо им, либо для него тем или иным образом. Ангел рассматривала себя в свете неудачи. Ее отец, художник, «назвал ее Анжеликой в ;;честь Анжелики Кауфманн и искренне надеялся, что она унаследует его талант к рисованию и пойдет по стопам своей тезки; он ожидал, что она будет наделена тем, что он называл «артистическим темпераментом»; но Энджел оказался чем-то вроде разочарования. Она никогда не выказывала ни малейшего вкуса к рисованию, тогда как она рано пристрастилась к игле и наперстку, научилась шить и помогать матери по хозяйству в том возрасте, когда большинство детей проявляют явную неприязнь к таким домашним занятиям; но «помочь матери» было для Ангела величайшим удовольствием.

У миссис Уиллис была довольно тяжелая семейная жизнь. Она вышла замуж за человека с несомненными способностями, но, к сожалению, ему так и не удалось заработать достаточный доход, чтобы должным образом содержать свою жену и детей. Однако она верила в него и никогда не жаловалась на то, что ей приходилось работать усерднее любой служанки; только однажды, вспомнила Энджел, когда что-то было сказано о том, что ей не хватает «артистического темперамента», лицо ее матери расплылось в улыбке, и она сказала: «Ангел — моя правая рука. Я не знаю, что мне делать». без моей дочурки. Может быть, и к лучшему, что у неё всё-таки не «артистический темперамент»!»

Позже, когда женщина выросла, Ангел вспомнил эти слова и понял их значение. Но теперь, когда она сидела у камина, ожидая возвращения брата из школы, ее мысли обратились от умершей матери к отцу в его мастерской на верхнем этаже дома, где он рисовал великую картину, которая, как он считал, должна была принести ему славу и заработать состояние, и пожелала, чтобы она не была для него таким разочарованием. Действительно, было грустно, что ей, дочери художника, отказано в «художественном темпераменте»!

«Дело не в том, что я не восхищаюсь красивыми вещами, — подумала девочка, — потому что люблю. Я люблю цветы и хотела бы жить в красивом загородном доме и…»

Её размышления были прерваны резким стуком в дверь, которая вскоре отворилась и впустила хозяйку дома, миссис Стир, дородную женщину средних лет, одетую в лиловое мериносовое платье, ширина спереди которого была обильно усыпана  жирными пятнами.

— Я пришла сказать вам, что молочник хочет урегулировать свой маленький счёт, — сказала она резко, но не злобно, бросив заботливый взгляд на ребёнка. — Как вы прекрасно знаете, мисс Ангел, мне нечего говорить с вашим папой, потому что, хотя он и слушает очень вежливо, всё, что я говорю, попадает в одно его ухо и вылетает из другого.

"Он забывает!" Ангел торопливо вскрикнула, её бледное лицо вспыхнуло. «Он сейчас так много думает о своей великой картине».

"Его великолепная картина!" — воскликнула миссис Стир, недоверчиво фыркнув.

— Когда он её продаст, у него будет много денег, — нетерпеливо продолжал Энджел. "О, много! Он говорил так только прошлой ночью."

- Но она ещё не закончена, - заметила миссис Стир деловитым тоном, - и Бог знает, когда она будет продана, а тем временем молочник хочет рассчитаться со своим маленьким счётом. Па, мисс Энджел, и передайте ему, что я говорю? Скажите ему, что молочник решительно отказывается давать вам молоко, пока не получит положенное.

— Я обязательно отцу скажу. А если у него не будет денег, чтобы заплатить? Думаешь, молочник будет ждать, если ты расскажешь ему о картине? был тревожный запрос.
- Не могу сказать, мисс Ангел. Вы, как хороший ребёнок, напоминаете своему отцу об этом счёте,  может быть, он найдёт деньги, чтобы оплатить его, а?"

Ангел с улыбкой кивнул, встретив наполовину сострадательный, наполовину саркастический взгляд хозяйки таким ярким и уверенным взглядом, что у женщины упали глаза, и она ласково сказала: - Что ж,

моя дорогая, я только надеюсь, что это может сделать все, что вы ожидаете. Тогда, Я надеюсь, что твой отец сможет отправить тебя в школу».

Я никогда не ходил в школу из-за больших расходов. Мать научила меня всему, что я знаю. Будет восхитительно, когда я пойду в школу. друзей, которых он завел в школе, а я никого не знаю!»

«Ах, это немного тяжело для вас, моя дорогая! Мастер Джеральд получает весь торт! Я имею в виду, — продолжила миссис Стир, видя удивленный вопросительный взгляд маленькой девочки, — что мастер Джеральд имеет все самое лучшее. Никогда не было мысли о том, чтобы держать его дома и не пускать в школу из-за расходов».

"Конечно, нет! Отец говорит, что мальчики должны быть образованными, а Джеральд такой умный! Посмотрите, какие призы он выигрывает! Неудивительно, что отец им гордится! Интересно, выиграю ли я когда-нибудь приз? Боюсь, что нет". И Ангел с сомнением покачала головой.

"Вы не забудете поговорить с папой об этом счете, не так ли?" – заметила миссис Стир после короткой паузы. «Молочник — честный, трудолюбивый человек, и он не может позволить себе больше ждать своих денег. Как он сказал мне сегодня утром, он должен платить за молоко, и что ему делать, если его клиенты не платят? ему? Это тяжело для человека, и это не ошибка!

"О, я уверен, что это так!" Ангел горько заплакал. «Я уверен, что отец заплатит ему, как только сможет. Я поговорю с ним об этом прямо!»

Миссис Стир вышла из комнаты и довольная спустилась вниз, а Энджел все еще сидел, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, решив, что, поскольку перед ней стоит неприятная задача, ее лучше сделать немедленно. Она ненавидела напоминать отцу о его неоплаченных счетах, хотя он всегда обращался с ней с величайшей добротой; но он всегда выражал удивление, что люди так спешат за своими деньгами. Почему они не могли ему доверять? Все они будут оплачены в свое время.

Ангел вздохнула и поднялась наверх, в студию отца, где он проводил большую часть своих дней. Это была большая низкая комната наверху дома, выбранная мистером Уиллисом из-за прекрасного света, проникавшего через северное окно. Комната, хотя и почти не обставленная, была искусно устроена так, чтобы не только обеспечить комфорт, но и внешний вид; у окна стоял мольберт, поддерживавший большой холст, а в камине горел яркий огонь, перед которым, полулежа в мягком плетеном кресле, сидел отец Ангела. Он был очень молод для своего возраста, которому было сорок; его глаза были голубыми и улыбались; его волосы, которые он носил немного длиннее, чем обычно в наши дни, были светло-каштановыми; и его фигура легкая и изящная.

"Ну, Ангел, мой милый!" — воскликнул он, когда вошла его маленькая дочь. -- Вы пришли посмотреть, как идет работа над картиной? Сегодня я почти ничего не сделал, так как должен был заняться иллюстрациями к детской книжке, которые были заказаны несколько недель назад. Горшок должен быть сохранен. кипение, знаете ли! Я весь полдень вкалывал, но свет погас, и я отдыхаю.

Ангел не взглянул на холст на мольберте; вместо этого она придвинула табуретку к отцу и, сев, серьезно ответила:

— Я пришла рассказать вам о молочнике, отец!

"Молочник!" — удивленно повторил он. — Что с ним, моя дорогая?

— Он говорит, что не даст нам больше молока, пока мы не заплатим по счету! У тебя есть деньги, отец? Ты можешь заплатить ему, как ты думаешь?

-- Заплатить ему? Конечно, я могу -- по крайней мере, я полагаю, что да! Неужели человек боится, что я его обману? Что ж, я рад этому! Но вы не должны привыкать волноваться, потому что я не могу видеть, как вы беспокоитесь. Зачем вам беспокоиться? У нас будет много денег на днях, если все будет хорошо.

"Знаю, знаю!" — воскликнула Ангел, подняв серые глаза на красивое лицо отца и улыбнувшись, ибо безоговорочно поверила тому, что он сказал; "но что мы должны делать со счетом молочника, дорогой отец?"

Он смеялся над ее настойчивостью; Поднявшись, подошел к письменному столу на тумбочке и вынул содержимое личного ящика.

- Денег здесь не так много, как я думал, - с сожалением признал он, - но, осмелюсь сказать, более чем достаточно, чтобы заплатить назойливому молочнику. Вы можете сказать миссис Стир, чтобы она предоставила мне счет - полагаю, я должен он у меня уже был, но я понятия не имею, куда его положила, и сейчас же все улажу. Как ты выглядишь довольным, дитя!

Она была очень довольна, поскольку ее светящееся лицо было ясно видно. Счета за домашнее хозяйство теперь тяготили ее, как тяготили ее мать в минувшие годы. Бедная миссис Уиллис была «настоящей Мартой», как иногда называл ее муж; он никогда не понимал, хотя очень любил ее, почему она позволяла себе беспокоится о многих вещах.

Энджел слетел вниз в поисках миссис Стир, которую она встретила, неся полный поднос в одну из комнат своих жильцов.

«Пожалуйста, отдайте отцу счет молочника, и он заплатит», — быстро сказала девочка. «Он забыл об этом».

"О, в самом деле!" ответила миссис Стир. — Тогда я рад, что вы напомнили ему об этом, мисс. Он скоро получит отчет.

«Я собираюсь приготовить тост к чаю», — объяснила Энджел, входя в свою гостиную. «Боже мой, — прибавила она про себя, — как я рада, что отец собирается платить молочнику! Я так боялась, что у него не хватит денег. Было бы ужасно пить чай без молока; человек тоже очень хочет свои деньги. О, как бы я хотел, чтобы мы никогда ни за что не влезали в долги! Мать говорила, что была бы совершенно счастлива, если бы никогда никому не была должна ни копейки. Бедная мать!

Энджел взял буханку хлеба и вилку для тостов из буфета в буфете и осторожно нарезал несколько ломтиков; затем она опустилась на колени на коврик у камина и начала делать тосты.

Вскоре Джеральд вернулся из школы и, швырнув сумку с книгами и кепку в угол комнаты, подошел к сестре. Он был светловолосым, красивым мальчиком, очень похожим на своего отца и высоким для своего возраста.

"Какой веселый огонь!" — воскликнул он, протягивая руки к тлеющим углям. «Сделай много тостов, Ангел, потому что я голоден, как охотник. Что ты делал весь день?»

"О, как обычно," ответила она довольно подавленным тоном. — Штопаешь свои носки и отцовские — и думаешь.

«Ты всегда думаешь. Я не могу представить, о чем ты думаешь».

— В основном о матери. Интересно, знает ли она, как у нас дела и как сильно мы по ней скучаем? Есть некоторые вещи, которые я хотел бы, чтобы она знала, но не все! или извините, и... о, я знаю, что она действительно счастлива с Богом, но я все думаю и удивляюсь... -

Ну, не надо! — ласково вмешался он. «Ты мопед, Ангел, вот кто ты».

"Может быть, я," признала она; — Я весь день был один, и мне было так скучно, и… и молочник хотел рассчитаться со своим счетом, и мне пришлось поговорить об этом с отцом.

"Какое беспокойство это о деньгах!" — воскликнул мальчик. — Как бы мне хотелось, чтобы мы были богаты! Я собирался спросить отца, может ли он дать мне шиллинг — у меня не осталось ни гроша из моих денег за последнюю неделю — как ты думаешь, он мне их даст?

— Будет, если сможет, — серьезно ответил Ангел, — но, боюсь, сейчас ему довольно тяжело. Когда его картина будет закончена… — О, что толку об

этом говорить! Джеральд нетерпеливо прервал его. «В конце концов, картина не может стоить дорого! Лучше бы отец не был художником».

"Джеральд!" — укоризненно воскликнула девочка. — Как ты можешь так говорить? Мать говорила, что Бог дал отцу его чудесный талант к рисованию, и он должен им пользоваться. Отец — гений. Королевскую Академию для всеобщего обозрения, а потом какой-нибудь богач захочет ее купить и предложит отцу сотни фунтов, если тот продаст ее ему». Энджел позволила своему воображению убежать вместе с ней и в своем волнении на мгновение забыла о своей работе, так что она обожгла уголок ломтика хлеба, который поджаривала. Это несколько отрезвило ее, и она продолжила уже тише:

- Тогда мы оплатим все наши счета и будем жить в лучшем месте, чем это, и отец отправит меня в школу; и... о, Джеральд, это кажется слишком чудесным, чтобы когда-либо случиться. , не правда ли? Подумайте, каково это иметь деньги, чтобы платить за все, и никогда не быть в долгу! Как мы должны быть счастливы!"

Ее брат ничего не ответил. Его голубые глаза были задумчиво устремлены на тлеющие угли в камине.

"А вот и отец," прошептал он в настоящее время; "Вы не могли бы спросить его как-нибудь сегодня вечером, если он может дать мне шиллинг? Вы будете, не так ли?"

И Энджел пообещала, что так и будет, хотя чутко уклонялась от этого, зная, как мало у мистера Уиллиса наличных денег; но было бы нехорошо отказать брату в его уговаривающей просьбе.






ГЛАВА II
Неожиданный гость



Жизнь Ангела была очень однообразной. Она проводила большую часть своих дней одна, пока ее брат был в школе, а ее отец был занят в своей мастерской. Иногда один из друзей-художников ее отца останавливался у двери гостиной, чтобы узнать, дома ли мистер Уиллис; но никто никогда не оставался, чтобы обменяться с ней более чем несколькими фразами, и она проводила время за чтением, или мечтами, или глядя в окно на мили крыш, простирающихся перед ее глазами, когда не было возможности починить ее отца или брат надо сделать.

Время от времени миссис Стир жалела одинокую девочку и просила ее сопровождать ее, когда она уходила за покупками; а по субботам она время от времени гуляла со своим братом; но Джеральд обычно проводил половину каникул со своими школьными друзьями, так что у него не было много времени, чтобы посвятить его сестре.

Ангел любила воскресенье как лучший день недели, потому что они с Джеральдом всегда ходили утром в церковь с отцом, а студия была полностью закрыта. Мистер Уиллис очень любил своих детей и очень любил воскресенья, проведенные в их компании, когда он с большим интересом и весельем слушал о школьных приключениях Джеральда; но ему никогда не приходило в голову расспрашивать свою маленькую дочь о том, как она проводит свое время, или сожалеть о ее заброшенном воспитании и отсутствии близких по духу товарищей.

Однажды холодным днем ;;в конце ноября Энджел, который был в походе по магазинам с миссис Стир, вернулся и обнаружил, что ее отец ушел, оставив сообщение о том, что она не должна ждать для него чая. Маленькая девочка сняла верхнюю одежду и села за компанию с книгой в гостиной, ожидая, пока ее брат вернется из школы. Книга оказалась не очень интересной, так что, услышав шум внизу, она быстро встала и, открыв дверь, встала на пороге, прислушиваясь.

Миссис Стир, по-видимому, протестовала против чьего-либо вторжения в дом и, очевидно, была одновременно встревожена и рассержена. Движимая любопытством, Энджел бесшумно скользнула вниз по лестнице, пока не достигла последнего пролета, когда она резко остановилась, живо интересуясь сценой, представшей перед ее взором.

Миссис Стир, стоя у локтя с горничной заведения, стояла перед большим, толстым, краснолицым мужчиной, стоявшим у нескольких громадных сундуков, которые он, очевидно, помогал извозчику занести в машину. дом, потому что он вытирал лоб красным шелковым платком и казался запыхавшимся.

«Я никогда не знал ничего, что могло бы сравниться с этим!» Миссис Стир сердито воскликнула, ее глаза сверкнули от негодования. «Войти в респектабельный дом, даже не спросив разрешения, и завладеть им! Какая наглость!»

— Дорогая моя, — сказал незнакомец низким, приятным голосом, — я не думаю, что совершил ошибку, не так ли? Мистер Уиллис живет здесь, не так ли?

-- Да, -- согласилась миссис Стир, -- но... --

Тогда со мной все в порядке! Я знаю, что мне будут рады! Скажите, пожалуйста, вашему хозяину... --

Мой хозяин! — резко вмешалась миссис Стир. «Что вы имеете в виду? Это не дом мистера Уиллиса. Это мой дом! Я здесь хозяйка, а мистер Уиллис и его дети — мои жильцы».

"Ой!" — воскликнул незнакомец. -- Теперь я начинаю понимать, что значит ваше возмущение. Я вообразил, что это дом моего племянника -- между прочим, мистер Уиллис -- мой племянник

. стоя на лестнице. Миссис Стир проследила за его взглядом и поманила Энджел, которая тут же спустилась и подошла к вошедшей, ее обычно бледные щеки раскраснелись от волнения.

— Ты хотел моего отца? она спросила. — Сейчас его нет дома, но скоро он будет дома. Отец действительно ваш племянник?

— Да, если вы дочь Джона Уиллиса, — ответил здоровяк. Говоря это, он поймал ее в свои объятия и сердечно поцеловал. «Почему, моя дорогая маленькая девочка, — воскликнул он, — ты, должно быть, моя внучатая племянница Анжелика! Я твой дядя Эдвард, только что вернулся домой из Австралии».

"Ой!" воскликнул Ангел, довольно задыхаясь. — Вы действительно дядя Эдуард? О, я знаю о вас все! Я часто читал ваши письма к отцу! Как он будет очень, очень рад вас видеть! Но — что я могу сделать? Это не наш дом — мы только ночуем здесь. Может быть, вам лучше подняться наверх, в нашу гостиную, и подождать, пока придет отец.

"Возможно, это был бы лучший план," ответил он. Затем он взглянул на свой багаж, а затем на хозяйку. «Что я могу с этим поделать?» — спросил он.

«Он может оставаться там, где он есть, пока мистер Уиллис не вернется», — ответила миссис Стир, говоря немного более любезно, чем до сих пор. — Я полагаю, все в порядке, если вы действительно дядя мистера Уиллиса. И если вы хотите остаться здесь, здесь есть большая свободная спальня, которую вы могли бы занять.

Незнакомец кивнул; затем повернулся и последовал за Ангелом, который шел первым наверх. Войдя в гостиную, он быстро огляделся, прежде чем обратить внимание на своего спутника.

"Вы знаете , что вы принимаете меня на веру, моя дорогая?" — спросил он, усаживаясь в мягкое кресло у камина, которое она ему предложила, и вглядываясь в ее лицо улыбающимися добрыми глазами.

"На вере?" — повторил Ангел. — Но я знаю о тебе все, правда! Я часто слышал, как отец говорил о дяде Эдварде! Ты ведь хотел, чтобы он поехал с тобой в Австралию, когда он был мальчиком, не так ли?

"Да, но он предпочитал живопись овцеводству!"

«Отец любит рисовать. Он очень умный! Его картины прекрасны».

Незнакомец позволил своему взгляду еще раз быстро пройтись по комнате, после чего задумчиво сказал тихим голосом, как бы размышляя вслух:

-- Он не нажил состояния?

"Нет!" — воскликнула маленькая девочка. — Но когда-нибудь он увидит. Мать говорила: «О, ты знала маму?»

— Нет, мой милый, я ее никогда не видел. Ты похожа на нее внешне? Я думаю, ты должна быть похожа, потому что ты нисколько не похожа на своего отца.

"Я как мать, я думаю," ответил Ангел, улыбка осветила ее лицо. «Я хочу быть похожей на нее. Она была такой милой и хорошей».

"Ах! А теперь, предположим, вы расскажете мне о ней."

Ангел с сомнением взглянула на большого мужчину в кресле, но, встретив ободряющий взгляд в ответ, подчинилась.

«Все было так по-другому, прежде чем она умерла,» сказала она конфиденциально; - У нас был домик свой, и она так трудилась, чтобы все было красиво и удобно, и мы все были так счастливы, хотя и не были тогда богаче, чем теперь. Потом она заболела - и умерла! " Ангел глубоко вздохнул, что очень походило на рыдание. «Впоследствии мы приехали сюда и сняли эту квартиру, — продолжала она. "У отца есть мастерская на верхнем этаже, и он пишет прекрасную картину. Он покажет ее вам завтра."

"Что он будет делать с ним? Продать его, я полагаю?"

«Да, он отправит его в Королевскую академию, чтобы люди посмотрели на него; я полагаю, что это принесет много денег. Я надеюсь на это, потому что нам нужны деньги для стольких вещей».

Он улыбнулся ее серьезному лицу; потом задумчиво посмотрел в огонь. Она смотрела на него с большим интересом и говорила себе, что думает, что он ей понравится.

— Ну, мне можно доверять? — наконец спросил он, быстро поворачиваясь к ней.

— Да, я так думаю, — ответила она, краснея и улыбаясь.

— Надеюсь, — серьезно сказал он. "Кто идет сейчас?" — спросил он, когда за дверью послышались шаги. "Твой отец?"

— Нет… Джеральд. О, Джеральд, иди сюда! — воскликнула она, когда ее брат вошел в комнату, и остановился в большом изумлении при виде незнакомца. «Это дядя Эдвард, только что вернулся из Австралии!»

Сначала мальчик был слишком удивлен, чтобы говорить много, но, как правило, он не был застенчив, и вскоре они с мистером Бейли погрузились в оживленную беседу.

Вскоре появилась сама миссис Стир с чайным подносом. Она подозрительно посмотрела на посетителя в кресле; но лицо ее прояснилось, когда она слушала его приятный голос; и когда он смеялся, она не могла не улыбнуться, потому что было что-то такое добродушное и сердечное в этом веселом звуке.

Ангел председательствовала за чайным столом и оказалась хорошей хозяйкой, хотя поначалу стеснялась; но вскоре она успокоилась и без малейшего ограничения вступила в разговор. И все это время она думала, как обрадуется ее отец, когда он вернется домой и найдет приехавших в его отсутствие. Она слышала много историй о дяде Эдварде — о том, как он был добр к ее отцу, когда тот был еще мальчиком, и как он хотел дать ему путевку в жизнь в этой далекой стране за морями.

Еда была почти закончена, когда острый слух Энджел уловил звук знакомых шагов ее отца на лестнице; и через несколько секунд он вошел в комнату и подошел к посетителю с протянутой рукой.

"Дядя Эдвард!" — воскликнул он радостно. "Как хорошо видеть вас еще раз! Почему вы не написали, чтобы сообщить мне, что вы приедете?"

«Я хотел застать вас врасплох», — ответил мистер Бейли, когда он и его племянник сердечно пожали друг другу руки. "Почему, Джон, ты не выглядишь намного старше, чем когда я видел тебя в последний раз!"

— Не могу сказать того же о вас, — сказал мистер Уиллис, — потому что вы располнели, дядя Эдвард.

"О, отец!" воскликнул Энджел разочарованно, "Я полагаю, вы знали, кто был здесь, когда вы вошли в комнату."

"Я сделал," признал он. «Я видел миссис Стир внизу, и она велела мне поторопиться, чтобы узнать, развлекаете ли вы самозванца или нет. Дядя Эдвард, мы оказали бы вам лучший прием, если бы знали, что вы придете».

«Меня хорошо развлекли, — заявил мистер Бейли, — и я приготовил прекрасную еду. Мы с вашими детьми уже стали друзьями, Джон. Я считаю, что ваша дочь — душа гостеприимства!»

Энджел, которая выглядела удивительно оживленной, улыбнулась, встретившись глазами с отцом, в то время как мистер Бейли объяснил, как его внезапное появление встретило явное неодобрение миссис Стир.

«Мне никогда не приходило в голову, что вы живете в квартире, — сказал он, — так что я осмелюсь сказать, что ваша квартирная хозяйка имела полное право злиться, когда я вторгся в ее владения!»

— Я бросил вести домашнее хозяйство, когда умерла моя бедная жена, — со вздохом заметил мистер Уиллис.

-- Да, да, -- согласился мистер Бейли, -- я понимаю. По-моему, ваша квартирная хозяйка говорила что-то о сдаче спальни. Я лучше еще раз побеседую с ней -- то есть, если вы позволите мне посидеть с вами... комнату, Анжелика?

— О да! Это будет мило, не так ли, отец? Но вы должны называть меня Ангелом — все так делают. Анжелика звучит так строго и корректно.

— Очень хорошо, — согласился мистер Бейли, — по-моему, Энджел — чрезвычайно красивое имя.

"Мы будем рады видеть вас в качестве нашего гостя, дядя Эдвард," сказал мистер Уиллис, немного сомневаясь; — Но… вы же видите, какое это место. Вам будет здесь удобно?

«Гораздо удобнее, чем мне должно быть в гранд-отеле среди незнакомцев. Может быть, вы думаете, что, раз я старый холостяк, я должен быть суетливым? Позвольте мне заверить вас, что это не так».

— Вы сильно изменились, если вы изменились! Нет, я так не думал, — возразил мистер Уиллис. «Оставайтесь с нами во что бы то ни стало, если вы можете осчастливить себя здесь. Ваше общество будет настоящим удовольствием для меня, и детей тоже».

-- Я вернулся в Англию, чтобы обустроиться, -- заметил мистер Бейли с задумчивым видом, -- но я не думаю, что это будет в Лондоне. Тем не менее, если вы согласны, я с удовольствием останусь здесь в качестве вашего гостя на весь день. время."

Так было устроено. Миссис Стир была рада предоставить свободную спальню, и ее отношение к незнакомцу оттаяло, когда она обнаружила, что он на самом деле тот человек, за которого выдавал себя; он еще больше возвысился в ее мнении, когда категорически отказался позволить ей и ее горничной поднять его багаж наверх, но нес каждую коробку в свою спальню на своих широких плечах, отказываясь даже от помощи своего племянника. Джеральд был так занят своим гостем, что забыл учить уроки, пока не наступило время отхода ко сну, и тогда ему пришлось звать Ангела себе на помощь. Она хотела послушать разговор отца с дядей, но, как обычно, помогала брату, когда его об этом просили, и усердно работала над его задачами, пока он писал свой французский перевод. К тому времени, когда уроки были закончены и книги убраны, было девять часов, час, когда дети обычно ложились спать.

— Спокойной ночи, Ангел, — сказал мистер Бейли, когда маленькая девочка протянула ему руку и сказала: «Спокойной ночи». "Я не скоро забуду, как ты приветствовал меня сегодня днем. Да благословит тебя Бог, дитя!"

Она серьезно посмотрела на него, удивленная серьезностью его тона; но он обратил свое внимание на Джеральда, и, поцеловав ее отца, она тихо ушла в свою комнату.

Прежде чем раздеться на ночь, она открыла окно и прислушалась к шуму большого города, потом подняла глаза к небу, где ярко сверкали звезды, ибо ночь была удивительно ясной. Все ее мысли были о неожиданном посетителе, и она задавалась вопросом, будет ли она часто его видеть. Она верила, что он ей понравится, потому что его лицо внушало доверие. Что он подумает, когда обнаружит их бедность? Был ли он сам богат? Если это так, она не предполагала, что он останется с ними надолго.

Ночной воздух был холодным, поэтому вскоре она закрыла окно и начала раздеваться. При этом она не могла не задаться вопросом, заметил ли дядя Эдвард поношенность ее черного саржевого платья; и она надеялась, что, если бы он это сделал, он не упрекнул бы ее отца за то, что он позволил ей носить такую ;;безвкусную одежду, как однажды сделала миссис Стир. Мысль беспокоила ее, что кто-то может винить ее отца, который охотно удовлетворил бы малейшую ее потребность, если бы у него были на это деньги. Но когда она становилась на колени, чтобы помолиться, все тревожные мысли вылетали из ее головы, ибо мать учила ее с самых ранних дней, когда она могла только лепетать по-детски, возлагать свои заботы на Бога; и внушил ей, что нет ничего слишком пустякового, чтобы представить ее Небесному Отцу. Неприятности, о которых она не могла сказать человеческим ушам, были излиты Тому, Кто никогда не перестает понимать наши нужды и удовлетворять их, так что, когда Ангел поднялся с колен, ее разум был спокоен; и последней мыслью ее бодрствования была радость за отца, потому что она знала, что он очень любит своего дядю, что мистер Бейли пришел в их дом.






ГЛАВА III
Счастье в тени



В течение недели, последовавшей за прибытием мистера Бейли, Энджел почти не видел его, так как он был очень занят своими делами и, как следствие, большую часть дней отсутствовал; но через некоторое время у него появилось больше свободного времени, а погода была неустойчивая и холодная, и он был рад остаться у теплого очага. Таким образом, одним холодным утром в начале декабря он застал его сидящим в кресле у камина и читающим газету, в то время как Энджел корпел над сборником рассказов, которым она очень заинтересовалась.

Долгое время воцарилось молчание, но мало-помалу мистер Бейли повернулся к своей спутнице и, видя, насколько она поглощена чтением, стал наблюдать за ней с пристальным вниманием. Конечно, подумал он, для ребенка ее лет необычно быть таким тихим. Неужели у нее нет друзей, подумал он, компаньонок ее возраста? И почему она не ходила в школу? Вскоре, заметив, что его глаза устремлены на нее, она подняла глаза и вопросительно встретила его серьезный взгляд.

— Это очень интересная книга? — спросил он любезно, с приятной улыбкой.

«Да, — ответила она, — очень. Миссис Стир одолжила мне его».

— Ты ничего не делаешь, только читаешь целыми днями? — с любопытством спросил он. — Да ведь ты настоящий книжный червь! Но мне кажется, ты слишком много времени проводишь в помещении! У маленьких девочек должны быть розы на щеках, а у тебя их нет. Ты слишком бледна! У тебя нет молодых друзей, моя дорогая?

- Нет, дядя Эдуард, но мне не нужны молодые друзья, по крайней мере, иногда я думаю, что мне бы понравились некоторые, не много, всего несколько, знаете ли! У меня есть отец, и Джеральд, и... - Но у вашего отца

есть его картины, так что вы действительно мало его видите, а Джеральд учится в школе. Ведь вы должны проводить большую часть своих дней в одиночестве. Почему вы сами не ходите в школу?

— Я пойду в школу позже, — поспешно сообщила она ему. — Я… я не возражаю против того, чтобы не пойти сейчас. Вы не должны думать, что я против!

Он смотрел на нее в озадаченном молчании, проводя рукой по своим густым седым волосам, поскольку она заметила, что у него есть прием, если он не может понять ситуацию.

-- Молодость -- пора учиться, -- заметил он наконец, -- но дети, конечно, сами этого не понимают. Помню, когда я был школьником, как я бездельничал драгоценные часы; и много раз с тех пор, Я' Я сожалел о возможностях, которые я по глупости упустил. Так вот, мой брат — твой дедушка, ты понимаешь, Анхель, — был совсем другим для меня; он всегда учился, и если бы он прожил достаточно долго, то прославился бы как священнослужитель, потому что он был прекрасным проповедником и пользовался популярностью у всех, кто соприкасался с ним, кроме того, что он был самым ревностным в работе, которую он избрал. . Но не суждено было, как ты знаешь, моя дорогая;

Бог отнял его от земных трудов, когда ему едва исполнилось тридцать лет. — Да; отец часто рассказывал мне, как его отец умер, когда он был младенцем, а мать не прожила много лет после этого. Это было очень, очень грустно!»

«Это была воля Божья, — благоговейно сказал мистер Бейли, — и Он знает лучше, хотя мы не всегда можем видеть Его причины для всего, что Он делает; но для твоего отца было большой потерей лишиться обоих родителей в таком раннем возрасте.

Энджел отложила книгу и села рядом с креслом мистера Бейли. очень интересный компаньон.

"Я знаю, как хорошо вы были отцом, когда он был мальчиком," сказала она мягко, "и что вы платили за его школьные счета, и давали ему карманные деньги, и-" "Ух, дитя

! Это было пустяком. В Австралии у меня все было хорошо, и я вполне мог позволить себе делать то немногое, что делал для него. Должен признаться, однако, что я был разочарован и раздосадован, когда, вернувшись домой в Англию — это было более двадцати лет назад, — я обнаружил, что ваш отец так твердо решил стать художником. Я хотел бы, чтобы он присоединился ко мне в Австралии, и тогда он должен был бы стать партнером в моем бизнесе». «

Отец не хотел бы быть никем, кроме художника, — ответил Анхель. будет знаменит!»

— Может быть, да, может быть! Я сам не разбираюсь в картинах, поэтому не могу сказать; но путь к славе нелегок, мой милый.

"Нет, в самом деле!" Маленькая девочка с готовностью согласилась, скорбно покачав головой. -- Мы всегда были бедны, -- продолжала она с внезапным порывом самоуверенности, -- всегда! И нехорошо быть бедным и быть должным людям деньги! Мать говорила, что наши долги преследуют ее; она думала о них в первую очередь утром и в последнюю очередь ночью! О, я не должен был бы вам этого говорить, но... И Ангел вдруг замолчала, жгучий румянец залил ее лицо от лба до подбородка, а серые глаза ее наполнились слезами.

Мистер Бейли ласково положил ей руку на плечо и сочувственно похлопал ее; его румяное лицо выражало большое беспокойство, но не удивление.

"Ничего, моя дорогая," сказал он, и его голос звучал ниже, чем когда-либо, "ты храбрая маленькая дева, и я надеюсь, что грядут более светлые дни".

«Я совсем не храбрый, — ответил Ангел с довольно слезливой улыбкой, — но мать была. Она никогда не показывала отцу, когда беспокоилась, потому что его беспокоило, когда она была несчастна, и она никогда не беспокоила его по пустякам. больше, чем она могла бы помочь».

-- Мне хотелось бы знать вашу мать, -- задумчиво заметил мистер Бейли. это… — Он резко замолчал на мгновение, а затем спросил: — Ты когда-нибудь слышал о месте под названием Рэйфорд, Ангел?

- Нет... да... я не уверен. Кажется, я знаю это имя.

«Рейфорд — это город, где мы с вашим дедом родились и выросли, тогда это был тихий провинциальный городок; теперь он может измениться. Наш дом назывался «Харесдаун-Хаус»; когда-то он был нашей собственностью, но был продан по смерти моего отца Я хочу еще раз увидеть это старое место, и поэтому я решил пойти и посмотреть на него, и убедиться, что это такое же желанное место жительства, как я считал его в свои ранние годы. лет. Что ты скажешь насчет того, чтобы пойти со мной, моя дорогая?

"Ой!" — воскликнул Энджел в великом изумлении. — Ты серьезно, дядя Эдуард? О, мне бы это понравилось! Рейфорд недалеко от Лондона?

-- Нет, это довольно далеко, на западе Англии, в Сомерсете. Я хотел бы осмотреть округу, так что мы должны уехать на несколько дней. Это было бы неплохо для вас, а? "

"Это было бы восхитительно! О, я надеюсь, что отец отпустит меня! Как мило с вашей стороны, дядя Эдвард! Я никогда не уезжал из Лондона всю свою жизнь."

-- Неужели это так, Ангел? Да, бедняжка! Ну, я скажу твоему отцу, что я собираюсь сделать, и выслушаю, что он скажет. недолго?"

Он говорил шутливо, но Энджел отнесся к его замечанию серьезно и ответил с большой серьезностью:

«Я не знаю, но я думаю, что они могут. Что скажет Джеральд, когда узнает, куда я иду? мне." И легкая тень затемняла счастье ее лица.

- Надеюсь, он не будет таким эгоистом, - ответил мистер Бейли, - и, кроме того, у него есть свои школьные обязанности. Нет, если вы не можете пойти со мной, моя дорогая, я уж точно не поеду. мечтаю забрать Джеральда».

— И вы думаете, что нас не будет несколько дней, дядя Эдвард?

"Возможно. Если погода будет хорошей и не слишком холодной, нам не нужно спешить с поездкой. Рейфорд прекрасно расположен и имеет мягкий климат. Как странно будет возвращаться сюда спустя столько лет".

Ангел молчал. На самом деле она была в сильном волнении, но сидела, сложив руки на коленях и устремив глаза на ветхий ковер, и думала об угощении, приготовленном для нее. В идее смены обстановки была вся прелесть новизны. Как прекрасно думать, что месяц назад она не знала дядю Эдуарда! Она уже безоговорочно доверяла ему и чувствовала, что он ее искренний друг.

Вскоре они поднялись наверх, в студию, и рассказали о своих планах ее отцу. Мистер Уиллис слушал добродушно; перспектива того, что дядя и Энджел поедут вместе отдыхать, казалось, забавляла его.

"Почему, что заставляет вас хотеть взять Ангела, дядя Эдвард?" — воскликнул он. -- О, я совсем не возражаю против того, чтобы она ушла, но... --

Эта перемена пойдет ей на пользу, -- поспешно вмешался мистер Бейли. «Боюсь, она ведет скучную жизнь, у нее нет компаньонов ее возраста. Отдайте ее мне на несколько дней, я позабочусь о ней».

"Это я уверен, что вы будете!" Мистер Уиллис с готовностью согласился. -- Ну, дитя, -- продолжал он, кладя руку на плечо своей маленькой дочери, -- ты хочешь бросить меня?

"Нет, отец, но если вы думаете, что можете пощадить меня, я бы так хотела пойти с дядей Эдвардом," ответила она, подняв пару задумчивых глаз на его лицо. -- Хотела бы я посмотреть на дом, где жил дед, когда он был мальчиком, и -- о, это было бы вообще такое удовольствие! Скажите, пожалуйста, я могу идти, -- прибавила она ласково.

— Ну, тогда, наверное, должен. Дядя Эдуард прав, у тебя скучная жизнь, но все будет по-другому, когда я отправлю тебя в школу.

— О да, — радостно согласилась она, — вы не должны думать, что я против того, чтобы быть скучной. Конечно, я не могу не чувствовать себя одинокой, когда вы здесь на работе, а Джеральд в школе. Вы когда-нибудь были в Рейфорде, отец? ?"

— Нет, мой милый, но, может быть, я когда-нибудь поеду туда. Я тоже хотел бы увидеть место, где жили мои предки. Ты должен держать глаза открытыми, чтобы иметь возможность рассказать мне все об этом.

"Конечно, я буду. Подумать только, я действительно еду в деревню! Это кажется слишком прекрасным, чтобы быть правдой! Интересно, что подумает Джеральд!"

Вскоре Ангел узнал, что думает Джеральд, потому что, когда он вернулся из школы, она, естественно, приветствовала его известием о своем предстоящем путешествии. Она была одна в гостиной, когда услышала, как он бежит наверх, тихо насвистывая при этом, и когда он вошел, она взволнованно воскликнула: «

О, Джеральд! Угадай, куда я иду! Но нет, ты никогда не узнаешь. взять меня с собой в Рейфорд — там, знаете ли, родился дедушка, — и мы уедем на несколько дней.

— Дядя Эдвард возьмет тебя с собой! — воскликнул он. — Чепуха, Ангел! Ты шутишь!

— На самом деле нет! Это правда! Отец говорит, что я могу идти. Разве это не приятно для меня? Рейфорд сейчас в деревне — в Сомерсете. Ангел внезапно остановилась, увидев облако на лбу своего брата. — Я ненадолго, — продолжала она, — всего несколько дней. И ты не будешь сильно по мне скучать, потому что будешь в школе.

Джеральд, размышлявший о том, что в отсутствие сестры ему придется делать уроки без посторонней помощи, ничего не ответил. Он выглядел довольно угрюмым, недоумевая, зачем дяде Эдварду нужна компания Энджела, и чувство ревности закралось в его сердце, потому что ему очень хотелось самому отправиться с мистером Бейли в Рейфорд.

— Разве ты не рад, Джеральд? — спросила его сестра с легкой тоской. — Ты не возражаешь, потому что мы оба не пойдем, не так ли?

"Конечно, нет!" — раздраженно рявкнул он. «Но я не могу понять, как вы обошли дядю Эдварда, чтобы заставить его спросить вас вместо меня», — добавил он, нахмурившись.

«Я совсем его не обошла», — возмутилась она. — Что ты имеешь в виду? Он сказал, что если я не смогу пойти, то он и не мечтает забрать тебя. Затем, заметив, что он был сильно ошеломлен этой информацией, она пожалела, что повторила слова мистера Бейли, и быстро сказала: «Мне так жаль, что ты тоже не поедешь, Джеральд».

"Я не верю, что ты!" — возразил он. «Девочки всегда получают все самое лучшее», — продолжал он ворчливым тоном. «Посмотри, какие у тебя легкие времена, когда я целыми днями усердно работаю в школе!»

"Я бы гораздо лучше в школе," заверила она его нетерпеливо; но он только покачал головой и отказался верить ее заявлению.

Ей было досадно и обидно, что брат ее не выказал радости при мысли о приятном путешествии, которого она предвкушала с таким восторгом; но она напомнила себе, что вполне естественно, что он должен досадовать на то, что вынужден оставаться дома, и старалась не допустить, чтобы его отсутствие сочувствия испортило ей настроение. Возможно, Джеральду было несколько стыдно за то, что он позволил сестре взглянуть на истинное состояние своих чувств, потому что он был более чем обычно любезен с ней в течение последовавшего вечера; и после того, как его уроки были закончены, вызвал ее на игру в шашки и не выказал дурного настроения, как он часто делал, когда она била его.

Затем снова заговорили о предстоящем путешествии в Рейфорд, и мистер Бейли красноречиво рассказывал о своей ранней родине и рассказывал забавные анекдоты из своей юности, когда он и дедушка детей были озорными и энергичными мальчишками.

"Я надеюсь, что это место не сильно изменилось," сказал он, "но я полагаю, что должен найти это. Иногда я думаю, что хотел бы закончить свои дни в моем родном городе."

— Ты имеешь в виду, что собираешься там жить? — спросил мистер Уиллис, глядя на дядю с некоторым удивлением. «Из того, что я слышал о Рейфорде, я думаю, что это очень тихое место».

"Я не люблю суеты," ответил мистер Бейли; — Но я увижу, увижу! Я еще не решил, каковы будут мои планы на будущее. Завтра, Ангел, мы с тобой должны решить, когда мы поедем.

Ангел встретила его ласковый взгляд улыбкой, которая, однако, исчезла, как только она перевела взгляд на лицо брата. Джеральд снова выглядел сердитым и завистливым, как будто он завидовал удовольствию, приготовленному для нее, и ее счастье тут же омрачилось. Она чувствовала, что ей лучше остаться дома и позволить ему занять ее место; но ей не хотелось предлагать это изменение после решительного замечания мистера Бейли о том, что ему все равно не следует брать Джеральда с собой.

Позже вечером она нашла возможность поговорить со своим братом так, чтобы отец или дядя не услышали ее.

«Джеральд, — прошептала она, — если хочешь, я не поеду в Рейфорд с дядей Эдвардом, я останусь дома».

— Что в этом хорошего? — нетерпеливо спросил он, так и не догадавшись, на какую жертву она была готова пойти. "Я не пойду, если ты не пойдешь. О, не суетись, Ангел!"

Она не собиралась этого делать, но ей казалось, что Джеральд испортил ей счастье. Она говорила себе, что он эгоистичен и недобр, и пролила несколько горьких слез после того, как легла в постель, при воспоминании о его поведении и словах; тогда ее сердце смягчилось к нему, и она решила не обижаться на него на следующий день. Разве она не обещала торжественно своей умирающей матери быть любящей и терпеливой с Джеральдом? У Ангела было очень верное сердце, и она собиралась сдержать свое слово.
*
ГЛАВА IV.Семья Миклов
*

Рейфорд был старомодным рыночным городком с одной главной улицей, называемой Фор-стрит, где частные дома чередовались с магазинами; и взоры прохожих освежались отблесками прелестных садов, цветущих летом, раскинувшихся перед просторными, уютными, оштукатуренными жилищами.

Город располагался в долине между двумя укрывающими его холмами, а сады позади многих домов тянулись к реке — Рею, — которая, протекая мимо Рейфорда, представляла собой не более чем сверкающий ручей, хотя и длиной около десяти миль. далее по ходу она значительно расширилась и стала судоходной для небольших лодок.

Город Рейфорд был равнинным, но было невозможно пройти далеко за его пределы в каком-либо направлении, не поднявшись на холм, когда вы полностью вознаграждались обширными и прекрасными видами, которые открывались, куда бы вы ни посмотрели, на богатые пастбища и леса, серебристая река, извивающаяся, как змея, и далеко вдалеке Эксмурские холмы.

На вершине одного из холмов, называемого Хейрсдаун-Хилл, возвышавшегося над городом, стояла приходская церковь — серое, обветренное здание с высокой башней, населенной сотнями галок и бесчисленным количеством летучих мышей; и окружен кладбищем, где множество осыпающихся надгробий с почти стертыми надписями свидетельствовали о древности могильника. Церковь находилась почти в миле от города, и извилистая дорога, ведущая к ней вверх по холму, была излюбленной прогулкой жителей Рейфорда, которые справедливо гордились прекрасным старинным зданием, стоявшим в уединенном величии и наблюдавшим за тем, как оно были над городом внизу. Он был построен и заложен в двенадцатом веке знаменитым последователем Ричарда I в качестве благодарственного приношения Богу за его благополучное возвращение из Святой Земли, где он участвовал в крестовых походах; его могила находилась на северной стороне церкви, внутри арки с мраморными изображениями его самого и его жены в натуральную величину.

Старая церковь могла бы рассказать много захватывающих историй о прожитых годах. Солдаты Кромвеля вломились в большую западную дверь и убили приходского клерка, тщетно пытавшегося защитить дом Божий. У входа на крыльцо в память о храбром старике был брошен камень, гласивший, что:

«Иезекииль Гассал, 46 лет, кларк, умер 19 февраля 1631 года».

Именно на этот камень смотрели две маленькие девочки в один прекрасный субботний декабрьский день, когда они сидели рядом на скамейке в церковной паперти. Это были Дина и Дора Микл, дочери мистера Джабеза Микла, обладателя передовой практики адвоката в Рейфорде. Дине, старшей из двух детей, было двенадцать лет, и она присматривала за Дорой, которой было всего восемь лет; они немного отдохнули перед возвращением домой после долгой прогулки.

История о судьбе Иезекииля Гассаля всегда очень привлекала маленькую Дору, и она настояла на том, чтобы снова услышать ее из уст Дины, хотя прекрасно это знала и содрогалась, слушая. Она была чувствительным ребенком с богатым воображением и легко могла представить свирепых солдат Кромвеля, поднимающихся по зеленому склону холма, фигуру старого приходского клерка, стоящего перед дверью церкви, которую он так любил, и последовавшую за этим трагедию.

— О, Дина! — вскричала она. — Ужасное, ужасное зрелище! Разве вы не рады, что мы не жили в те дни?

«Да, — ответила Дина, — потому что я не должна была знать, на стороне ли короля или Кромвеля».

"О, Дина! Да ведь они отрубили бедному королю голову!" — воскликнула Дора, едва не плача при одной мысли об этом. "Это не могло быть правильным, не так ли?"

— Нет, — согласилась Дина, озадаченно нахмурив брови. Она изучала историю проблем между королем Карлом I и его парламентом, и ее симпатии разделились. -- Но не будем больше говорить о бедном Иезекииле Хассале, -- продолжала она, чувствуя тень печали на лице своей младшей сестры, -- он давно-давно умер, и мысль о нем только угнетает тебя. "

"Он был героем!" — заявил младший ребенок с блестящими глазами. «Я слышал, как отец сказал это мальчикам на днях».

Дина кивнула, но разговора продолжать не стала; вместо этого она встала и в сопровождении сестры прошла через кладбище, через ворота и по извилистой тропинке к городу.

Сестры были очень непохожи внешне и нравом. У Дины, высокой, зрелой девушки, было свежее румяное лицо, пара темно-синих глаз, которые сияли ровным светом, твердый рот и подбородок. Она была добродушным ребенком, одаренным уравновешенным характером и запасом здравого смысла, необычным для ее возраста, и была всеобщей любимицей дома, а также в дневной школе, которую посещала. Дора была красивее и намного стройнее своей сестры; ее глаза были светло-голубыми; ее волосы золотисто-каштановые; и вся ее внешность была так хрупка, что люди обычно думали, что она хрупкая, что, конечно, было не так. Она была очень импульсивной и легко поддавалась своим привязанностям, делая чужие проблемы своими собственными, что было результатом чрезвычайно сочувствующей натуры.

Когда сестры спускались с холма, их путь вел мимо старого дома с глинобитными стенами и соломенной крышей, стоящего на собственном участке, вход в который был почти скрыт от глаз кустами, настолько разросшимися, что можно было сказать, что они не были подстрижены. годами. Обыкновенно среди массы вечнозеленых растений виднелась табличка, возвещавшая прохожим, что дом будет продан или сдан внаем; но сегодня доска исчезла, и когда Дина заметила этот факт, она невольно остановилась, воскликнув от сильного удивления.

"Почему, Дора!" — воскликнула она. — Я верю, что «Хэрсдаун-Хаус» сдан! Теперь интересно, кто мог его забрать!

— Думаешь, его можно взять? — спросила Дора, выглядя весьма взволнованной, потому что за восемь лет ее жизни в «Хэрсдаун-Хаус» никто не жил. «Кто в Рейфорде будет жить здесь? Все говорят, какой это унылый дом!»

«Я полагаю, что это разрешено, потому что доска снята», серьезно ответила Дина. — Впрочем, мы скоро узнаем, так ли это; может быть, отец знает. Пойдемте, должно быть, близится время чаепития; нам лучше поторопиться домой.

Семья Микл жила в высоком старомодном доме на Фор-стрит. Сам дом стоял в стороне от улицы, перед ним был аккуратный цветник, а сзади огород, доходивший до реки.

Главные комнаты на первом этаже были конторами адвоката; но в доме было три этажа, и семье было не тесно. Столовая выходила на улицу и представляла собой приятную, просторную комнату с уютным, домашним видом, несмотря на поношенный брюссельский ковер и довольно потертую кожаную мебель; На стенах висело несколько хороших картин маслом, на каминной полке — несколько красивых бронзовых украшений, а посреди стола посреди комнаты стояла ваза с хризантемами.

В тот особенный декабрьский день в комнате было двое жильцов — миссис Уилсон. Микл, сидевший у окна и склонившийся над простым шитьем, и ее старший сын Гилберт, мальчик лет шестнадцати, полулежал на диване, пододвинутом к огню.

Гилберт Микл был калекой и мог ходить только с помощью костылей; но он вовсе не был инвалидом, обладая действительно крепким здоровьем. Это был очень красивый мальчик, хотя выражение лица у него было обыкновенно не приятное, ибо он обладал упрямым, сварливым нравом, который уже оставил следы в двух глубоких морщинах между бровями. Один из его однокашников как-то заявил в его присутствии, что нрав у него такой же скверный, как и ноги, и это замечание привело его в ярость ярости, сознавая, что все признали его истину, и нанес обидчику такая серия жестоких ударов одним из его костылей, что он взывал о пощаде и оставил его в покое на будущее.

Вместе со своим братом Томом, который был на год младше его, Гилберт посещал гимназию Рейфорда; но, в то время как младший брат пользовался всеобщей популярностью, Гилберта в целом не любили и боялись из-за острого языка, который он без колебаний использовал за чужой счет.

— Я полагаю, Том скоро вернется с футбольного матча, — наконец заметил он, отбросив в сторону книгу, которую читал, и лениво зевнул. «Интересно, будет ли побеждена гимназия. Мне все равно, если это так».

«О, моя дорогая, — мягко возразила миссис Микл, — подумай, как разочаруется Том, если его сторона проиграет».

— Тому будет лучше, если на этот раз он окажется на стороне проигравших, мама. До сих пор гимназии везло в этом сезоне, и, действительно, если услышать, как Том говорит, можно подумать, что это в основном благодаря ему. молодой детеныш! Он хочет, чтобы его немного посадили!"

Миссис Микл рассмеялась, потом вздохнула. Несомненно, Том был весьма важной личностью по его собственным меркам; но манера, в которой его брат отметил этот факт, не была приятной.

«Ты должен был пойти посмотреть футбольный матч, — сказала она, — это было бы лучше для тебя, чем лежать там весь день».

— Да. Мне приятно слышать, как незнакомцы говорят: «Кто этот хромой мальчик на костылях?» или: «Как жаль, что он калека!» Меня это просто бесит. Однажды я услышал чье-то замечание, что мои ноги были совсем как у паука, когда я двигался. Я предпочитаю оставаться дома в тишине и покое».

Миссис Микл склонила голову над своей работой скорее для того, чтобы скрыть слезы на глазах, чем потому, что свет тускнел и мешал ей ясно видеть. Саркастическая горечь в голосе сына ранила ее в самое сердце. Из ее четырех детей Гилберт был единственным, кто когда-либо вызывал у нее много тревожных мыслей; он причинил ей много бессонных ночей, потому что его характер всегда был самым трудным для понимания.

"Я уверен , что вы слишком много внимания на вашу немощь, моя дорогая," сказала она в настоящее время. «Вы слишком застенчивы, слишком погружены в себя. Вместо того, чтобы всегда думать о том, что говорят о вас люди, и сожалеть о кресте, который Бог дал вам нести, не думаете ли вы, что было бы лучше и мудрее остановиться на всем, чем Он благословил вас? Да, я имею в виду то, что я говорю, - продолжала она, когда он сделал нетерпеливый жест, - вы намного опережаете большинство мальчиков вашего возраста в интеллектуальном плане, и если вы используете таланты, которыми Бог наделил вас, у вас может быть много возможностей творить добро в мире и приносить пользу своим ближним».

«Я не знаю, хочу ли я особенно приносить пользу своим ближним. У меня могут быть мозги, но что такое мозги по сравнению с ногами? Если бы мои ноги были прямыми и сильными, я был бы совершенно доволен».

"Но поскольку это не так, дорогой Гилберт, не думаешь ли ты, что должен извлечь из них максимум пользы?"

— О, матушка, хорошо, что ты говоришь, но ты не понимаешь.

«Я думаю, что знаю, моя дорогая, а если нет, то ты знаешь, что есть Тот, кто прекрасно понимает».

Гилберт знал, кого имеет в виду его мать, но не удостоил ее ответа. Он потянулся за костылями и, встав с дивана, медленно повернулся к окну, где встал у материнского кресла и стал смотреть на улицу. Миссис Микл продолжала шить молча, но вскоре подняла глаза на лицо сына, и он повернулся и встретился с ней взглядом.

— Я негодяй, раз выставляю вас так, — сказал он покаянно, заметив ее взволнованное лицо, и наклонился, чтобы поцеловать ее, потому что он действительно был глубоко привязан к матери; "Как плохо с моей стороны быть таким неприятным. А вот и Том и девочки!" И, бросившись в окно, крикнул брату и спросил результат футбольного матча.

«Гимназия победила», — сообщил он матери, закрывая окно.

— И ты рад! — воскликнула миссис Микл, заметив удовлетворенное выражение на его лице.

"Ну, я полагаю, что я действительно. Вот они идут, кувыркаясь вверх по лестнице!"

В следующий момент дверь распахнулась, и Том в сопровождении сестер поспешил в комнату.

"Два гола и попытка на ноль!" — крикнул бывший. "Я говорю, Гилберт, старина, я бы хотел, чтобы ты был там, чтобы увидеть, как мы их лизать!"

"О, мама! О, Гилберт!" — воскликнула Дора. — Дом Хэйрсдауна сдан!

— Да, или мы так предполагаем; во всяком случае, доску сняли, — поспешила объяснить Дина.

— Это разрешено, — спокойно сказал Гилберт, высокомерно улыбаясь волнению сестер. «Его забрал пожилой джентльмен по имени Бейли. Много лет назад дом принадлежал его отцу, и он хотел его купить. Мистер Бейли недавно вернулся из Австралии».

«Откуда у вас информация?» — спросила миссис Микл.

«От Гриллса, химика. Мистер Бейли живет в своем доме. Вы знаете, Гриллс всю свою жизнь прожил в Рейфорде, так что он знал мистера Бейли еще до того, как мальчиком уехал в Австралию. Гриллс говорит, что ему не следует удивляться. услышать, что он нажил большое состояние, потому что, когда он узнал, что "Haresdown House" будет продан или сдан в аренду, он сразу же купил его. Всю последнюю неделю он был в Рейфорде с маленькой девочкой - его племянницей. Я Удивительно, что вы не заметили его в этом месте — крупного мужчину с веселым красным лицом.

"Ой!" — воскликнула Дора. — Кажется, я встретила его вчера на улице и девочку тоже. Я видела, что они были незнакомы. Она была вся в черном и — как необычно! Мама! Дина! Мальчики! Вот они!

Все выглянули в окно в тот самый момент, когда три фигуры подошли к воротам сада — высокий, худощавый, чисто выбритый мужчина, который был не кем иным, как мистером Миклом, в компании с мистером Бейли и Энджелом.

"Необычный отец знает их!" — воскликнула Дина. — О, он их и в самом деле приводит! Как вы думаете, они придут сюда или он отведет их в свой кабинет? Как вы думаете, они придут по делам в субботу днем?

«Возможно, отец как-то связан с передачей собственности, которую купил мистер Бейли», — мудро предположил Гилберт.

— Вполне возможно, — согласилась его мать.

В этот момент снизу послышался голос мистера Микла, зовущий Дину, и она поспешила подчиниться зову. Через несколько минут она вернулась в столовую в сопровождении бледнолицей застенчивой девочки, которую представила своей матери, просто сказав: «Мама, это племянница австралийского джентльмена должна остаться с нами, и мы должны развлекать ее, пока он не закончит свои дела с ее дядей, которого он собирается сейчас привести наверх к чаю.
*
ANGEL'S BROTHER
By
ELEANORA H. STOOKE
Author of "Little Maid Marigold," etc.