Жуткая ночь

( Картина В. Перова " Охотники на привале")

Нескладная нынче держалась охота:
Тетёрки да заяц, что весь исхудал.
Решили селяне закончить обходы,
Устроить за низким пригорком привал.

Неплотно поели и выпили браги,
Миколка закрутку достал с табачком,
Степану дремалось под теплой сермягой,
Иван же беседу завёл прямиком.

"Водился в округе волчище матёрый,
К телятам бросался, хватал и ягнят.
Страшились в деревне свирепого вора.
Решили покончить с ним я и Игнат.

Разбили собак на две своры условно,
Игнатова гонит, моя - на захват.
И вижу: несётся зверюга огромный,
Зрачки желтизною от злобы горят.
Кричу: " Улю-лю!" А родные борзые
Взбесились как будто, вперёд ни на шаг.
Боятся. Такое увидел впервые!
А серый спокойно метнулся в овраг.

Игнат подоспел. Ух, накинулась свора!
И в схватке смертельной волк бился, как лев.
Прикончил Полкана - погрыз ему горло.
Потом уж навеки затих, околев".

Иван замолчал, а Степан усмехнулся,
Уверовать в байки чужие не смог.
Борзая искала в кустах перекусы,
Нахмурилось небо, подул ветерок.

"Ну, слушайте дальше! В деревне порядок,
Скотина цела, и в народе - покой.
Доносится только лишь гул безотрадный-
Из леса протяжный, надрывистый вой..."

Иван потянулся за старенькой фляжкой,
Осмыслил, что рядом зловредный овраг.
Миколка закашлялся с первой затяжки.
Степан задрожал, знать, не теплый армяк.

Вот ночь воцарилась во мглистом тумане.
Дорога виднелась под бледной луной.
Вдруг топот и свист!
И зубов скрежетанье!
До жути протяжный, неистовый вой.

Внизу замелькали лохматые тени.
Собака вскочила - и в глубь тростника.
На лунной дорожке всплывали виденья,
Горели со злобой два желтых зрачка.

... Под утро в село мужики прибежали,
Седые, без ружей, плутали без сна.
Борзая Степана бесследно пропала.
Охоты не стало. В лесу тишина.