Часть 7. Легенда об Ардарии

В замке моем родовом есть огромный камин,
Возле него, когда вьюгой жестокой ветер гремит,
Мы собирались послушать события древних седин,
Что знал во множестве наш летописец-старик.
«Правил тогда… дайте вспомнить... Ардарий Второй,
Славный воитель и собиратель земель.
Старшие верили, что тот помолвлен с Судьбой,
Он был владыкой с характером точно кремень.
Земли вокруг он прибрал очень быстро к рукам,
Всюду неся просвещение, свет и закон;
Он под знамена свои сотни воинов брал,
В будущем им обещая надежду и дом.
Как через масло горячим и острым ножом,
Войско Ардария резало много народов и стран,
Кто-то в сражениях славных был побежден,
Кто-то на милость Ардария головы клал.
Но вот преграда стоит – не убрать, не пройти.
Лесом Отчаянья ныне зовется она.
Ну, а тогда – не чащоба, а просто дубы,
Встали пред войском, точно сплошная стена.
Воины с Лесом пытались повоевать,
Огнем, топорами себе расчищая пути.
Только со временем люди вдруг пропадать
Стали бесследно – ищи их теперь, не ищи…
Вспомнил Ардарий тогда, что непрост этот Лес:
Он волшебством изначальным пропитан до крон,
Царь, свою гордость прибрав, точно он хитрый пес,
Встал перед Лесом, отвесив глубокий поклон.
И рассказал, что стремится пройти поскорей,
Чтобы весь мир поклонялся ему одному,
И его роду, что всех в мире лучше, мудрей,
Что он задумал создать на земле мировую страну.
В этой стране он оставит в покое леса,
И запретит всем входить под пологи их крон,
Не будет охоты, не будут срубать на дрова,
Деревья, кусты – и все это будет – Закон!
Выдохся царь и поклоном речь завершил.
Лес, как и прежде, хранил в темноте тишину,
Царь приказал рядом с Лесом огонь потушить,
И постепенно готовить войско ко сну.
С утренним светом, пробившим кроны дубов,
Люди увидели чудо – их Лес пропускал!
Нет на пути ни колючих, наполненных ядом, кустов,
Ни один воин соратника не потерял.
Долго ли б славный Ардарий еще воевал,
Но приключился с ним на чужбине страшный удар.
Своих мечтаний он так и не воссоздал,
Стал он ворчлив и ребячлив, и сердцем уж стар.
Нужно вернуться обратно – в начало начал,
К славным истокам могущества рода, семьи.
Только вот Лес, что проход Ардарию дал,
Теперь не позволит ему обратно пройти.
Все потому, что Ардарий, желая пройти,
Наобещал и не выполнил собственных слов,
А теперь нет у владыки иного пути –
Нужно добраться домой меж гористых холмов.
Вот уж виднеется чаща, все ближе она.
Как же обманчив и сладок тенистый покой!
Лес, вопреки всем сомненьям, не строит преград,
Лишь шуршат листья каймой золотой под ногой…
Шаг. Еще шаг – лишь тропинка петляет, зовет,
Утро сменилось на стылые сумерки дня.
Время как будто замедлило вечный свой ход.
Нет ориентиров – лишь листья, деревья, возня,
И вот уж не слышит Ардарий звука шагов –
Он ли стоит в полумраке и ищет следы?..
Следы ли сподвижников или новых врагов –
Напрасны его все былые земные труды!
Цепляется разум за цель, как за светоч во мгле –
Найти нужно выход, добраться из леса живым!
Но нет и намека на путь на влажной земле,
Лежащему воину снятся прекрасные сны…

Про войско Ардария множество ходит легенд,
Но Лесом Отчаянья был его путь завершен.
Природой завещано – люди – не лучший сосед,
И тот, кто ступает под кроны – навек обречен.
Однажды безумца я встретил в скитаньях своих,
Он снова и снова мне шепотом песню вещал,
Как видел в Лесу он чудищ и духов злых,
И на силу он из чащобы зловещей сбежал!».