Злыдень

Дед не был ни сухощавым, ни полным. Слегка пригнувшийся к земле, с большой косматой белой головой и лохматыми, густыми бровями. Глаза его были посажены глубоко, взгляд был спокойный и прямой, и казалось, что он смотрит, прищуриваясь из-под низко расположенных бровей, из самой глубины своей старой души, словно внимательно разглядывая твою – ну-ка, а что там у тебя спрятано? Уши его были большими и оттопыренными, но их уравновешивал такой же крупный нос. Белые усы аккуратно подстрижены. Почти всегда, тихо разговаривая со своим неизменным спутником Бастером, дед слегка улыбался. При всем этом, хоть при первом взгляде он и не производил впечатление злого человека, в доме его все не любили. Жильцы многоэтажки менялись, и никто уже не помнил имя пожилого человека, гуляющего в сопровождении странного черного кота. С дедом старались не встречаться, не переходить ему дорогу. Если не было возможности переждать, когда он шел навстречу, соседи проскальзывали мимо него быстро, молча, не здороваясь. Никому не приходило в голову спросить, как себя чувствует этот старый человек, или помочь донести ему сумку с продуктами.

Дополнительно мрачную атмосферу нагнетал дедов котяра – огромный, абсолютно черный кот размером с собаку. Некоторые считали, что Бастер породы мейн-кун, другие – что это вообще мутант, были и те, что считали кота демоном в кошачьем обличье. Бесспорно, Бастер был красив. Но при этом кот был страшен. Нет, он не бросался на людей или животных. Видно было, что кот тоже преклонных лет и многое повидал на своем веку. Но нетипичное поведение животного, а также его
лицо, которое сложно назвать мордой, потому что это было явно лицо с отображением черт характера и эмоций, пугало обывателей. Даже заядлые кошатники разглядывали Бастера издалека. На физиономии кота отчетливо отражались все его чувства – радость, грусть, усталость, благодарность, задумчивость, раздражение и прочее. Умный, оценивающий, человеческий взгляд кудлатой головы вводил в ступор. Это было странно, невозможно, и потому пугающе.

За спиной деда называли по-разному. Кто боялся, называл ведьмаком, кто ненавидел - злыднем. Впрочем, злыднем его звали почти все. Ну, а как еще можно назвать человека, который терпеть не может животных и всячески им портит жизнь? А порой, и лишает этой жизни. Из всех живых существ только его черный демон ему и дорог, похоже. Рассказы о жестоком старике из уст подъездных бабулек и молодых мамочек с детской площадки регулярно обрастали новыми подробностями.

– Мои молодые вчера котенка от него спасли, да! – рассказывала одна пенсионерка другой. – Звонит он, значит, к ним в квартиру, протягивает котейку и спрашивает, не нужен ли, мол. А куда им котенок? Ребенок только родился, не до котят. А он посмотрел так из-под своих бровищ, прищурился, и говорит: «Значит, пойду и его тоже... Там, на помойке, осенние листья горят, не догорели еще, наверно». Вы представляете, каков живодер? Живого котенка и в костер. Ну, мой сын у него котенка выхватил и прогнал старикашку!

Бабки разохались, обсуждая злыдня.

– А откуда у него котенок-то?

– Так у помойки коробка картонная стояла, там несколько котят было. Долго она стояла. А котята пропадать начали – сперва один, потом другой. Небось этот зверюга их всех и отправил на тот свет. Как его земля носит?

– Ну, а сын-то твой чего?

– Да облаял он этого изувера, накричал, а дед спускается по лестнице и посмеивается, вы представляете? Ну, каков, а? – женщина даже закашлялась от переполняющих ее чувств. – А котеночек хорошенький такой, мурлычет, Барсиком назвали.

В этот момент из-за угла дома показался сперва величественный черный кот, а за ним тот самый злыдень, которого только что возмущенно обсуждали мигом притихшие бабульки. Бастер и его хозяин шли медленно и будто вели диалог: старик говорил, а питомец то важно кивал, то водил головой из стороны в сторону, словно соглашаясь с ним или отрицая что-то.

– У, чертяка! – погрозила издалека одна из бабок и тут же спряталась за спины своих собеседниц.

Вдруг где-то высоко в деревьях начал тревожно мяукать тоненький голосок. Бастер насторожился, поводил ушами и пошел на звук. Маленький котенок залез на верхние ветки дерева и боялся слезать. Старый черный кот напрягся, вскарабкался по стволу и скрылся в яркой осенней листве, а через минуту уже неслышно спустился вниз, держа в пасти крохотный пушистый комочек.

– Все животные похожи на своих хозяев, - вздохнул старик, обнимая своего кота и улыбаясь. – Смотри, Бастер, мне кажется, или вон у того подъезда действительно коробка стоит? Пойдем, друг, посмотрим. Чувствую, нас там ждут…


15.01.2023