Венец творения

- Что ты мне хотел сказать, Ван? – спросил подоспевший к другу Лестор.
- У меня получилось! Помнишь, я говорил тебе про усыпляющий напиток?
- Да, что-то такое помню.
- Так вот мне удалось сварить его. Я подобрал нужные ингредиенты.
- Испытал?
- Конечно! На собаке и даже на себе.
- На себе!? Ну, ты псих. И как?
- Спал три дня, - сказал довольный Ван, махнув рукой.
Они конечно рисковали сейчас, прогуливаясь вот так вне зарослей, но был полдень, и солнце жарило так, что все живое в такое время закапывалось в песок или сидело в воде.
- Здравствуйте! – поздоровалась с ними соседка Лестора Саванна, - вот держите, - она протянула им по картофелине.
- Спасибо! – в один голос поблагодарили они.
- Вы слышали, что людоеды прячутся от жары в озере? – сказала Саванна.
- Как бы они плавать не научились, - озадачено сказал Лестор, - острова наше спасение.
- Да уж, - вздохнула Саванна.
Они, теперь уже втроем, направились вдоль озера к роще. Все молчали. Ван грыз картофелину, пожилая Саванна пыхтела, стараясь следовать темпу мужчин, а Лестор глубоко задумался на счет снотворного, изобретенного другом. Как применить его? Раздавать людям, чтобы принимали в момент нападения на них, и лишались страданий или раздавать в убежищах, чтобы они спокойно могли переждать  даже несколько дней? Семья Лестора, придумала города-рощи и помогла выбраться людям из-под земли и пещер, разве не сможет он найти применение снотворному?
- Лес-тр! – только и успел вскрикнуть Ван, когда его вдруг схватило нечто огромное.
- Откуда оно взялся!? – вскрикнул Лестор, закрывая собой Саванну. Их уши заложило, будто рядом с ними что-то взорвалось. Сквозь поднявшуюся пыль и комья земли, они увидели четырехметровую фигуру чудовища, быстро удаляющего от них на огромных ногах, похожих на куриные.
- Куроног… - прошептала Саванна.
Когда пыль вокруг них осела на том месте, где только что был Ван, они увидели недоеденную им картофелину и два громадных следа от ног чудовища.
- Он что с неба упал!? – поразился Лестор, - бедный Ван…
- Ле-ле-стр… оно разворачивается…
И действительно, пыльная комета, совершая дугу, направлялась обратно.
- Бежим в город, Саванна! – крикнул Лестор, таща женщину за рукав. Она побросала сумки и заторопилась пухлыми ногами за товарищем.
Когда до рощи оставалось около двухсот метров, Саванна, задыхаясь, упала.
- Спасайся, Лестор, а меня брось, я пожила… - прохрипела она. Действительно дожить до возраста Саванны в городе-роще было большой удачей.
- Что ты! Дура! Вставай! – кричал Лестор и, напрягая все свое жилистое, худое тело, взваливал ее на себя. Пыльная комета приближалась, уже был слышен топот.
Он справился. Вместе с Саванной они ввалились в рощу и поползли в ее недра к центру, где стояли дома-башни. Комета же остановилась перед зеленой стеной, осыпая листву песком и комьями земли. Из облака пыли в заросли просунулась голова монстра с огромным зубастым клювом и хищными кошачьими глазами. Монстр осмотрелся и облизнул окровавленный клюв длинным, как змея языком. Дальше пройти он не мог.
- Спасибо тебе! Дорогой Лестор! – благодарила товарища Саванна, целуя ему руки, стараясь дотянуться и до лица.
- Да будет тебе, перестань! – отстранялся Лестор.
- Моего сына-то скормили этим, хочешь я твоей матерью стану, ты один же Лестор. Ой, спасибо, тебе дорогой! – не унималась она.
- Ван… - произнес Лестор обернувшись. Они оба замерли и стояли так, роняя слезы, пока из башен не раздался громкий звук трубы.
- Барабан смерти зовет. Кто на этот раз? – произнесла женщина.
Они с мрачным видом покорно пошли на зов. Все жители города вышли на балконы или высунулись из окон. Они задирали голову вверх, смотря на вершину центральной самой высокой башни. Саванна и Лестор остались внизу в толпе тех, кто был в роще.
- Опять кого-то сожрут, - доносилось из толпы.
- Им-то хорошо их имен нет в барабане…
- Только не я… боже… только не я…
- Я же говорила, что нужно уходить  в пещеры, здешние законы так жестоки…
- А не служат ли наши правители куроногим людоедам? Что за идиотский договор у них.
На вершине главной башни показалось несколько человек. Это был правитель, его семья и десяток министров. Они выкатили огромную бочку, которая вращалась на оси, и замерли. Замерли и все жители города. Правитель поднял руку, а потом уронил ее будто мертвую. Здоровенный парень, сын правителя, с силой крутанул бочку. Вокруг стояла тишина, все слушали, как в бочке перекатываются камешки с их именами. Наконец барабан смерти совершил два последних оборота и замер. Жители напряглись, правитель подошел к бочке и открыл маленькое окошко в ней. Ему на руку выпал один камешек. Правитель закрыл окошечко и, подняв камень над головой, показывая его всем присутствующим. Потом он поднес камень к глазам. Напряжение увеличилось. Наконец подойдя к большой трубе, в виде воронки, правитель крикнул в нее:
- Ван Ли! - и бросил камень вниз.
- Что!? – проговорил Лестор, - но Ван уже мертв.
- Мертв? – спросил его кто-то из толпы.
- Да, его только, что схватил куроног, когда мы прогуливались у озера.
- Ван Ли мертв! – закричали в толпе. И эти слова волной поднялись вверх. Когда они достигли правителя, в его окружении случилось замешательство.
- Ван, был пойман вне рощи и не засчитывается жертвой. Придется крутить барабан смерти снова, - проговорил правитель, - таков договор.
Народ зашумел. Все надеялись, что все кончено на сегодня.
- Как же так!?
- Может он жив? Где доказательства?
Много людей искали на земле камень с именем Вана. Ходили слухи, что такой камень приносит удачу и защищает от барабана смерти. У Вана было таких два, а у Саванны ни одного.
Здоровенный парень снова подошел и крутанул бочку. Лестор махнул рукой и пошел в рощу, смерть друга поразила его. Оказывается у Вана Ли была судьба умереть именно сегодня. Позади снова замолкли голоса, все снова слушали перекатывание камней в бочке. Бьет ли молния в одно место два раза? Правитель повторил ритуал и теперь пытался прочитать надпись на камне.
- Лестор Архитектор!  - прогремело в трубе.
- Лестор!? – удивилась толпа.
- Архитектор городов-рощ?
- Как же так…
Саванна обернулась в след ушедшему Лектору, у нее текли слезы. Барабан смерти бьет в одно место…
- Лестор! – звала толпа. Почти в центре под домами завязалась драка за камень с именем жертвы.
Архитектор рощ обернулся, ему на встречу шли люди с мрачным видом.
- Барабан выбрал тебя, - сказали они.
- Я сам, - ответил Лестор и отправился к краю рощи. Там в предвкушении уже бегали возбужденные куроногие людоеды, примчавшиеся на зов трубы.
Три огромных монстра похожие на ощипанных петухов, с недоразвитыми крыльями, с огромными куриными лапами, ждали жертву. Как только Лестор показался из рощи, людоеды бросились в его сторону. Они толкали друг друга, били клювами, каждый старался первым настигнуть несчастного. Но Лестора неожиданно схватил четвертый. Он обвил его змеиным языком вдоль туловища и помчался вдоль берега вслед за другими куроногими, которые несли жертв из других городов-рощ.
Жертв принесли к другому озеру с протухшей мутной водой. Берега озера были забросаны человеческими костями. Когда же, обогнув озеро, куроногие примчались к противоположному берегу, то Лестора вырвало от стоящего тут смрада. За голыми, белыми стволами редких деревьев была огромная песчаная площадка, утыканная сотнями длинных палок. Кругом валялись обрывки ткани и человеческая обувь. От смрада перехватывало дыхание, Лестору хотелось заткнуть нос, но руки были зажаты и левая, кажется, была сломана, так сильно скрутил его змеевидный язык. Справа к ним подбежал куроног и бросил свою жертву из клюва на песок. Этой жертве повезло меньше чем Лестору. Ее схватили не языком, а зубастым словно пила клювом, разрезав туловище почти пополам. Куроног подобрал клювом палку со следами засохшей крови, схватил жертву лапой и одним мощным движением насадил ее. Лестор зажмурился от такого, снова подступила тошнота, но рвать было нечем. Размахивая таким «чупа-чупсом», куроног пошел по площадке, выискивая подходящее место. Прибежали и другие монстры и проделали со своими жертвами тоже самое. Лестор слышал, как некоторые люди вскрикнули, когда их насадили на палку. Десятки куроногих кружили по площадке с «чупа-чупсами» в клюве. Десятки… Лестор быстро посчитал, сколько человек в неделю вот так приносят в жертву. Он понял, что созданные его семьей города-рощи - это не спасение - это кормушки для людоедов.
Раздался гул, и Архитектор рощ увидел, как с неба падает  еще больший куроногий монстр. Остальные казались теперь цыплятами. Монстр приземлился, словно на землю упал метеорит. Он был такой же голый и пузатый, как и остальные. Но больше всего пленник поразился, когда куроногий гигант заговорил, и он, Лестор, понимал его! Речь не была обычной, куроногие общались телепатически.
- Рухзурузж… отец… - приветствовали гиганта людоеды, и он направился в сторону Лестора.
- С первой охотой сын, Хузурук! – поздравил он поймавшего Лестора куронога. Хузурук размотал змеевидный язык и выронил жертву на песок. Пленник встал, потирая сломанную руку, и оказался между парами огромных чешуйчатых куриных ног. Сын Рухзурузжа немного склонил голову, и отец тронул клювом его лоб.
- Он еще живой, как хорошо, посвящение пройдет отлично, - хвалил куроногий отец сына.
- Общаясь телепатически, это должны быть высокоразвитые существа, а они… - думал Лестор Архитектор.
- О! Да он еще и говорит! – перебил его мысли Рухзурузж, - ты хочешь поговорить человечишко?
- Хм… - растерялся Лестор, его мысли они тоже слышали.
- Так знай, человечишко, что если бы ваши правители были чуточку умнее и развитие, как ты выразился, то сохранили бы немало жизней. Сейчас же договор таков, - гигант вышагивал между торчащих палок. Лестор забыл: и про смрад, и про окровавленные скелеты деревьев вокруг, и про насаженных на палки людей, все его внимание подчинилось воли Рухзурузжа.
- Вы погубили себя, экологическая катастрофа ваших рук дело. Планета почти погибла из-за вас людишек. Венцы творения, вершина пищевой цепи, вы эгоистично насиловали свою планету свой собственный дом. Мы те, кто скинет вас с этого пьедестала. Мы те, кто остановит узурпацию. Теперь вы будете заботиться не о том, как убить планету, а о том, как не быть съеденными. Посмотри, человечишко, там за этой пустошью уже растут леса и текут чистые реки, но вам никогда не срубить там дерево и не убить ни одно животное. Так кто же разумен? Ответь мне.
Лестор молчал, ему, вдруг, пришли странные мысли в виде образов «чапа-чупса» и снотворного Вана.
- Кончай его, Хузурук! – скомандовал гигант и отвернулся от Лестора, он готовился к прыжку на небо?
- Подождите! – обратился Лестор, - я хочу служить вам и сделать подарок, сладкий подарок.
- Твоя жизнь все равно кончена, человечишко, а ты бултыхаешься в паутине. Ладно, ты первый живой человек у нас в гостях, так что я дам своим сынам развлечься. Если подарок не понравится тебе конец, хотя тебе все ровно конец, – с этим словами он кивнул своим сынам и совершил мгновенный прыжок в небо. Сыновья же с размаху повтыкали палки с жертвами в песок, пополняя этот ужасный лес.
- Ну, ты,  - толкнул Архитектра клювом Хузурук, - делай подарок.
- Мне нужен для этого тот лес за пустошью, – сказал Лестор.
- Отец не велит пускать туда человека, но ты один, что ты там сделаешь. Иди!
Лестор побежал в ту сторону, куда указал старший куроног, на бегу он вспоминал ингредиенты снотворного Вана. Позади продолжалась вакханалия с поеданием протухших человеческих трупов, а Лестор понял, что только что продлил свою жизнь. Сбежать в этот лес и жить там? Нет, он должен исправить ошибку архитекторов рощ.
Лес оказался величественным. Огромное разнообразие флоры и фауны окружило Лестора.
- Ох, Ван, видел бы ты это… сколько еды…
Он жадно ел плоды с деревьев и ягоды, пил чистую воду из реки.
- Кто это создал, кто смог очистить планету?
Он вдруг принял истину слов Рухзурузжа, но спасти свой вид было сейчас важнее для него. Он уже видел, как после победы, люди придут в этот лес, построят тут свои дома из срубленных деревьев, накормят вдоволь своих детей плодами, ягодами, мясом. Улыбка скользнула по лицу Архитектора рощ. Он принялся собирать ингредиенты для подарка куроногам.
- Сначала нужно прикормить их, - говорил он себе, - а потом уже усыпить и убить всех. Главное чтобы спустился Рухзурузж. Я покажу ему, кто венец творения.
Лестор таскал самые спелые ягоды, сваливал все в выкопанную яму и варил сироп. Не раз ему приходилось бороться с любопытными животными, которых до этого он видел только в старых книгах. Он разливал липкую массу по порциям и вставлял туда палки, получались настоящие огромные «чупа-чупсы», которые он видел только на старых фото. Мозг человека величайшее оружие.
К вечеру прибежали куроноги и грызли застывшие сладости клювами. Им понравилось, Лестор ликовал, но боялся мысленно проговориться про снотворное. Хузурук сказал, что они все довольны подарком и, что он должен сделать завтра еще, для угощения отца. Сколько же их там, наверху кроме этого отца?
Он готовил снотворные «чупа-чупсы» всю ночь. Утром снова прибежали куроноги с окровавленными клювами, и Лестор понял, что очередные жертвы уже покинули города-рощи. Людоеды не трогали угощения, ждали отца. Лестор изо всех сил старался не думать о снотворном. Он смотрел на девственную природу и думал о ее величие и красоте. Может ли человек научится жить в ладу с ней?
Раздался гул, снова глухой удар о землю.
- Нет, человечишко, вы никогда не сможете жить в согласие с природой, вы созданы для другого, - сказал Рухзурузж и они набросились на сладости. Лестор стиснул зубы. Получится ли?
Сожрав все сладкое и вылизав землю вокруг, несколько десятков куроногов завалились на землю животами вверх.
- Угодил, человечишко…
Рухзурузж внимательно смотрел на Лестора, от чего тот не знал, куда ему деться. Он смотрел и молчал. Архитектор до боли стиснул зубы. Не думать о снотворном…
Через полчаса людоеды начали засыпать.
- Сработало, - подумал Лестор и осекся.
- Что сработало, человечишко? – спросил Рухзурузж, его один глаз уже был закрыт, и голова коснулась земли.
- Да, сработало угодить вам, господин.
- Аа…
Второй глаз Рухзурузжа закрылся и по поляне понесся храп. Лестор улыбался. Сначала на цыпочках он прошел до пустоши, а потом помчался бегом к ближайшему городу роще.
На удивление люди в городе шарахались от него, а к правителю не пустили.
- Они спят! Пойдемте и убьем их! – кричал он в толпу, но люди гнали его:
- Иди прочь сумасшедший! – будто у него рога на голове выросли.
Выгнали его и из второго города. У Лестора текли слезы.
- Что же вы люди… это же спасение…
Подходя к третьему городу, он вдруг осознал, что время потеряно, и куроноги, возможно, уже вот-вот проснуться, или уже проснулись. Лестор обернулся на проделанный путь, и неожиданная мысль поразила его. Зачем он ищет чужих рук, если мог бы убить людоедов сам? Тогда архитектор рощ помчался назад. Сколько прошло времени? Четыре, пять часов? Уже занималась заря. Холм. Поле. Снова холм. Где-то там первый город. И вдруг увиденное остановило его. Со стороны тухлого озера неслась пыльная буря, а на первый город с неба падали куроногие. Лестор осознал свою ошибку. Его грудь сдавило от боли, он схватился за нее и помчался вниз с холма.
- Прекратите! – кричал он, подбегая к городу, - Это я виноват! Убейте меня.
Куроноги рвали жителей города на части, кровь лилась рекой, жители кричали и бежали прочь из рощи. С наружи несчастных встречали людоеды, прибежавшие с тухлого озера.
- Стойте! Прекратите! Это я, я виноват! Убейте меня! – продолжал кричать Лестор, но куроногие будто не замечали его, пока за его спиной не раздался уже знакомый грохот.
- Мы не будем убивать тебя, человечишко, - сказал Рухзурузж, - мы не убийцы. Убийца – это ты.
- Простите… не троньте людей, прошу вас… - умолял вставший на колени Лестор.
- Так это не мы, это вы сами себя убиваете. Это ты убийца, ты каннибал. Посмотри на свои руки они в крови твоих сородичей. Ты ел их плоть, почувствуй вкус крови на губах.
Лестор посмотрел на свои руки, они действительно были в крови, он облизал губы, и на них была кровь.


 





 ,