Выбор

В мою жизнь пришёл выбор. Нет, я не принимал каких-то кардинальных и неожиданных решений, не менял свою жизнь, переворачивая с ног на голову свой привычный уклад и атмосферу будней. Просто однажды весенним утром я вышел на порог своего дома и почувствовал: это оно. Вот оно, надвигается, летнее и тёплое, пора надежд, мечтаний, чаяний души, экзотики, а может, приключений.
Я вернулся в душную гостиную, взял альбом и приготовился сделать план на сегодняшний вечер. Как вдруг раздался звонок в дверь.
-Здравствуйте, мы проводим голосование по местному округу, довольны ли наши клиенты качеством услуг связи,-женщина в запыленной одежде хмуро тёрла виски в попытках достучаться до моего пока ещё  не проснувшегося от зимней спячки разума.
-Все ок,-ответил я, поставил какую-то галочку в предложенном бюллетене и, отмахнувшись от предложения смс-оповещений сотовой сети, захлопнул дверь.
***
В воздухе витало некое состояние блаженства. Пахло жасмином, луга выглядели по-весеннему празднично, и мне не хотелось идти в привычную колею, хотелось совершить нечто такое, что не укладывается в рамки обыденного сознания.
Я подошёл к книжной полке и взглянул на часы. Половина второго. Я взял с полки несколько книг: маленькие томики о йоге, медитации, книга о кулинарии: мой отец владел небольшим ресторанчиком в соседнем городе, любил роскошные вина и местных завсегдатаев. Уж в чём он был превосходен, так в приготовлении классического барбекю и своего фирменного торта.
Я смахнул пыль со страниц книги и вспомнил, что давно хотел написать своей старой приятельнице, она давно звала меня за город, приехать помочь ей с новой машиной. У меня самого были дела в том местечке, но я долго их откладывал на потом. Я взял телефон и набрал номер Карины.
-Как дела?-спросила она.
-Да всё отлично. Думаю о твоём предложении приехать в местную деревеньку.
-О, я так рада, что ты наконец, через столько месяцев отважился на это скромное путешествие. Что ж, я к твоим услугам. Когда встретимся?
-Думаю, через пару дней. Я хочу просмотреть некоторые старые записи, и тогда я тебе позвоню.
-Хорошо, договорились,-ответила она, и я услышал в телефоне привычные гудки, говорящие о том, что с той стороны повесили трубку.
***
Я стал на минуту угрюмым. Старые записи. Я столько лет не писал. Честно говоря, ещё в школе передо мной стоял выбор-карьера художника или писателя, но я выбрал первое, чем очень разочаровал своего отца: он хотел, чтобы я в будущем продолжил его ресторанный бизнес. Но я неплохо рисовал и в 16 лет уже зарабатывал, рисуя карикатуры и нелепые картинки для местных журналов.
Конечно, мне всегда хотелось славы и признания, поэтому в 20 лет я поступил в местный колледж искусств, где проучился несколько лет, удивляя педагогов своими способностями и веря в своё блестящее будущее и карьеру художника. Да, мне и правда удалось поездить по миру и даже выставиться в нескольких крупных арт-галереях, но всегда жажда карьеры писателя не оставляла меня. Я просто хотел это делать, невзирая ни на какие последствия, успех, неудачу или возможные приключения. Я верил в возможность громкого имени и славы для себя, я просто лелеял надежду, что мне удастся в моём среднем возрасте начать писать и делать это хорошо.
***
Когда позвонила Карина, уже стемнело.
-Ты не передумал?-она выдержала паузу.-Слушай, у меня для тебя деловое предложение. Скоро приезжает один наш общий знакомый, и он хочет познакомить тебя с Альбертом. Он начинающий писатель и музыкант. Тебе, с твоими дарованиями, явно поможет общение с ним, ну и как профессионал, ты очень ему поможешь.
-Я не профессионал, насколько ты помнишь, я получил художественное образование.
-Ой, да, совсем забыла. Но тем не менее, это не мешает тебе писать статьи и рецензии для местных журналов и неплохо на этом зарабатывать. Гляди, скоро увидим твое имя в списке современных авторов,-она засмеялась.
***
Я откинул волосы со лба и задумался. Когда-то давным-давно, на рассвете моей карьеры художника, я стал интересоваться разными религиозными учениями, пытался пролить свет на эту далекую для меня область метафизики и духовного развития. Я заглядывал в книги о каббале, суфизме, раннем христианстве, исламе, учениях Востока и Запада в попытках понять их суть и соединиться в духе с чем-то высшим, что в разных традициях называют Высшим Сознанием, Богом или Всевышним. Я сравнивал, изучал, медитировал, пытаясь докопаться до истины, но мне никак это не удавалось, мне казалось, что я ухожу от неё всё дальше и дальше, вместо того, чтобы однажды ухватить её голыми руками и сказать, что я достиг. В итоге я нашел эту истину в искусстве, в процессе творчества, творческого порыва, когда душа художника сливается с духом, и его рука создает то, что ранее никто не видел. В тот момент я стоял перед выбором: искусство или духовность. Я даже планировал уйти в монастырь или ашрам, но словно неведомая рука вела меня и заставляла подчиняться некоему плану, рисунку моей жизни, который был уже заранее кем-то создан. Я искал, пытался,барахтался, но всё тщетно-и так я пришёл к самому себе и нашёл успокоение в тихой работе, тишине сада, медитации и погружении в творчество.
Конечно, деньги всегда были для меня на первом месте, но в тот момент я даже был готов отказаться и от них, настолько привлекал меня путь монаха или аскета, настолько лучезарным и манящим он выглядел, что я даже на несколько месяцев бросил свою привычную работу и отправился в Тибет, чтобы научиться безмолвной медитации. Это помогло мне в дальнейшем стать лучшим художником, чем до этого.
Так прошли годы, и вот теперь я перед очередным выбором: искусство или личная жизнь. Мне нравилась Карина, но я никогда не думал всерьёз о женитьбе на ней, скорее меня всегда привлекало общение и она сама как женщина. Мы могли разговаривать или молчать вместе часами, и нам было хорошо, меня не тяготило безмолвие или пустая болтовня, между нами словно существовало какое-то притяжение, невидимая нить, которая соединяла нас обоих. Видимо, мое эзотерическое прошлое не прошло даром.
***
Я позвонил ей на следующее утро. Собрался, завёл автомобиль и тронулся в путь. Впереди меня ждала длинная дорога в несколько десятков километров. Я включил негромкую музыку, местное радио, и попытался отвлечься от навязчивых мыслей.
***
Выбор... Как часто человек его делает в своей жизни, стоит перед выбором: где учиться, с кем жить, где работать, куда поехать отдохнуть или просто хорошо провести время. И каждый раз, делая его, каждый сомневается, верный он или нет, приведёт ли он его к счастью или страданию, откроет новые горизонты или погрузит во тьму. Нам порой нелегко даётся этот выбор, особенно если от него зависит наша жизнь. Я вспомнил историю моего деда, который женился на местной красавице, а через месяц узнал, что она неизлечимо больна, и через полгода овдовел. Он и сам ушёл вслед за ней через несколько лет.
"Как порой непредсказуема и жестока жизнь,-подумал я,-Не соверши он тогда эту "ошибку", сейчас он мог бы наслаждаться жизнью и нянчить внуков. Но судьба распорядилась иначе".

Машина тарахтела по неровной дороге, и, казалось, моему путешествию не будет конца. Моя сестра тоже однажды стояла перед выбором: её бывший работодатель, точнее, владелец компании, в которой она позже стала руководителем, решил расширить бизнес и пригласил на работу иностранных специалистов, не подозревая, что они сыграют с ним нелепую шутку. Один из них оказался родственником крупного биржевого магната, и когда компания пошла в рост, попытался присвоить себе часть прибыли незаконным путём. Моя сестра увидела это, и именно её активное участие сыграло свою роль: все помехи были удалены, и бизнес снова пошёл в рост, но уже без этого предприимчивого и ловкого сотрудника.
"Хотя мне всегда везло с деньгами, в отличие от моих коллег-художников",-я довольно засвистел и не заметил, как добрался до тихого городка, где жила Карина.
***
Тихие улочки, мостовые, уютные скверы и парки, зелёные газоны с цветами и аккуратными бордюрами-настоящий сельский пейзаж. Карина суетливо выбежала мне навстречу, обняла, и мы быстро зашагали к её дому, утопающему в зелени цветов: она имела талант к садоводству, но в своё время не получила возможность его реализовать и выбрала профессию массажиста. На вопрос, как совмещаются карьера садовода и массажиста, она отвечала: "я люблю людей так же, как и цветы. И те, и другие нуждаются в прикосновениях любящих рук".
Карина отдёрнула занавески в гостиной и показала мне большую яблоню, которая выросла в её саду через несколько лет после смерти отца:
-Я посвятила её отцу, как память. Когда я смотрю на эту яблоню, я думаю о нём.
Мы мило беседовали за ужином, когда стало смеркаться, и постепенно наступил вечер. Мы жили в отдельных комнатах: я мог позволить себе не отвлекаться и посвятить часть времени своей писательской работе, приезжая к ней, а она работала над научной диссертацией. Карина получила второе образование в сфере химической промышленности (нечто общее между садоводством и химическим производством) и работала над проектом, посвящённом защите окружающей среды: её дипломная работа в университете была на тему безотходного производства и сохранения чистоты окружающего пространства. В этом мы были похожи с ней, оба стремились к идеалу: я в творчестве, она-в жизни. Как солнечные батареи...
***
Мы шли мимо заброшенного дома на соседней улице. Что заставило жильцов покинуть его? Я вспомнил фильмы ужасов, которые видел в детстве, и представил неприятные картины монстров и чудовищ, выглядывающих из тёмных окон и водосточных труб. Мне стало жаль тишины и уюта этого убогого строения, и я помечтал, что когда-нибудь новые хозяева купят его, и здесь расцветёт роскошный сад, а Карина поможет им посадить чудесные цветы, и они будут пить чай вместе с хозяйкой дома и беседовать на разные темы. Мы прошли мимо сарая, покосившегося забора и вышли на новую яркую улицу, где дома обновили, и они пестрели разными красками. Мне тут же захотелось написать этюд, но я сдержался и сохранил вдохновение для следующего раза.
Здесь в тени деревьев я посмотрел в глаза Карины и впервые в жизни сделал осознанный выбор: не ради удачной карьеры, денег или признания, или блестящего будущего, а просто потому, что мне было хорошо с ней, а ей-со мной. Я посмотрел в её глаза и сказал: я хочу быть вместе с тобой... Это мой выбор.