По ту сторону экватора 4

           По ту сторону экватора1  Начало:  http://stihi.ru/2022/12/16/2915               
               

                Тридцать лет я по лесу блуждаю,
                Не боюсь ни людей, ни огня,
                Ни богов, но что знаю, то знаю:
                Есть один, кто сильнее меня.

                Николай Гумилев
   

                НАС АТАКУЕТ СЛОН!
      
Не успели мы обосноваться на новом месте, как в лагерь пожаловал другой слон. Вплотную подойдя к нашему лагерю, он попытался атаковать. Моментально все, за исключением проводника и меня, разбежались по палаткам. Схватив фотоаппарат (видеокамеру я оставил жене, чтобы она все снимала) побежал навстречу гиганту. Это был молодой самец весом в четыре тонны, но даже при этом, его внушительные клыки и мощные колоннообразные ноги способны стереть наш лагерь с лица земли. Если честно, в этот момент я не испытывал особого страха, думая только об одном: «Господи, дай мне вволю налюбоваться этим могучим зверем!»
   
Мы стояли на самой границе лагеря, всего в нескольких шагах от разбушевавшегося самца, наблюдая эту впечатляющую демонстрацию мощи. Издав глухое урчание, переходящее в нарастающий рокот, слон двинулся на нас. Прихлопывая непомерно большими ушами, и ударяя чудовищными ногами, он совершил несколько опасных выпадов с явным желанием выдавить нас отсюда. На какое-то мгновение я обернулся, чтобы подбодрить жену и убедиться, что камера при ней. «Ну, снимай же, снимай!» - умолял я ее... На какой-то миг мне показалось, что слон неминуемо перейдет в атаку и тогда... Я успел сделать всего лишь пару снимков, как слон, исполнив свой неподражаемый боевой танец, мотнув головой, неожиданно сильно ударил ногой об землю, подняв при этом густой столб пыли. Каков красавец! Его метровые бивни, грозно блеснули совсем рядом сквозь пыльную завесу! Сразу же после этого слон с высоко поднятой головой удалился прочь. Немедленно обращаю свой взор к жене в надежде на то, что великолепная сцена снята, но замечаю в широко раскрытых глазах моей половины неподдельный ужас: ни о какой съемке не может быть и речи. «О Боже!» - кричу я в отчаянье, все напрасно...
   
Я подхожу к супруге и, пожалуй, несправедливо, обвиняю ее в трусости и нежелании помогать мне. В ответ слышу: 
   - Я не собираюсь снимать на пленку твою гибель. Ты сумасшедший и своей смертью не умрешь!
   - Но зачем тогда надо было ехать в такую даль? – гневно парирую я. – Сидела бы дома и занималась своими бабскими делами.
Мы поссорились, но недолго. Уже вечером в составе всей команды, наша группа во главе с Хердтом, отправилась на лодках знакомиться с флорой и фауной соседних островов. Я же, раздосадованный оплошностью жены, еще долго вспоминал о встрече с лесным гигантом: «Какой момент упустили! Едва ли нам представиться подобный случай встретится вновь...»
   
               
                Этот слон в неизведанных чащах,
                Он, как я, одинок и велик
                И вонзает во всех проходящих
                Пожелтевший, изломанный клык.

                Николай Гумилев



Эта ночь на новом месте прошла спокойно, не считая того, что зеленые мартышки устроили над головой маленькое представление, при этом плоды манго, которые они срывали, падали прямо на нашу палатку. К счастью это продолжалось недолго, и я смог по-настоящему выспаться. С подъема поинтересовался:
   - Приходил ли слон?
   - Ты так храпел, что распугал всех слонов, - словно бы мне в упрек ответила супруга.
Не помню кто, кажется Берндт, предложил всей группой искупаться в реке. Вначале я счел это за шутку и не сразу отреагировал. Но вскоре вся команда в плавательных принадлежностях направилась к протоке и мы с супругой, тщательно заперев палатку, поторопились вслед.
   
Купаемся на мелководье в необыкновенно прозрачной и теплой воде, а заодно созерцаем окрестности, не появится ли какой-нибудь хищный монстр? До сих пор не верится, в Африке ли мы, может это какой-то чудовищный розыгрыш? В голове постоянно свербит мысль о слоне. Возможно, он где-то рядом, наблюдает за нами и готовит новую скрытую атаку. Ах, какая жалость, не могу простить себе упущенный шанс: когда еще представится такая возможность, ведь я находился в пяти шагах от этого красавца!.. С нашей стороны острова, почти вплотную к берегу, подступают джунгли, тогда, как с противоположной стороны протоки, раскинулось необъятное царство камыша и папируса. Вода приятно освежает от изнурительной жары, и мы едва ли не фырчим от удовольствия. Скажи кому-нибудь, что мы купались в африканской реке, нас явно сочтут сумасшедшими. Наши ноги все время пощипывает мелюзга - мелкая рыбешка и мы, словно большие кошки, бросаемся на их поимку.

Наконец кому-то удается изловить рыбку размером с пол ладони. Счастливчик издает победный клич, и тут же отпускает ее на волю. На какое-то мгновение забываем об опасности: плещемся, словно ребятня, в прозрачных и чистых струях Окаванго. Внезапно раздается резкий треск и в непосредственной близости, чуть выше по течению, из-за густой стены зарослей появляется слон. Уверенности как не бывало! Оцепенев, широко раскрытыми глазами наблюдаем за этим действом. Слон, тем временем, не обратив на нас никакого внимания, продолжил переправу через реку, прямым курсом на наш лагерь.  Ловим себя на мысли, что слон может атаковать палаточный городок, а там аппаратура, документы, деньги и пропитание! О, Господи! Как ошпаренные выскакиваем из воды: хватаем вещи и торопимся вернуться в лагерь, словно мы сможем чем-то помешать слону.
К счастью, все отделались легким испугом: слон обошел  лагерь стороной, так и не удосужив нас своим вниманием.
   
 
      
                Да, ты не был трусливой собакой,
                Львом ты был между яростных львов,
                Так садись между мною и Чакой
                На скамье из людских черепов.

                Николай Гумилев


Наверное, стоит рассказать об одном пикантном моменте, а именно о туалете. С самого начала Хердт поставил нас в известность, что отправлять свои естественные надобности необходимо в одном месте, а именно в наспех сооруженной уборной. Последней служила вырытая яма в некотором удалении от лагеря, с установленным над нею стулом с вырезанным овальным отверстием и крышкой. Чем не унитаз?! Вот только вопрос безопасности стоял открыто и, как правило, в туалет ходили попарно и только днем. На этот раз, прихватив с собой спички, бумагу и лопату, отправляемся на посиделки. Удовольствие, я вам скажу, не из приятных. Стоит только усесться поудобней, как в самый неподходящий момент из-за кустов появляются огромные рыжие бабуины. А ты в это время, подобно орлу, восседаешь на «троне». Одним словом «приходи кума любоваться!» И смех, и грех. В общем все, как было сказано в сопроводительных документах. Не забыли? Я напомню: «Здесь ваш ждет изощренный отдых, верхом на унитазе с холодным и горячим ливнем и т.д. И если первое удовольствие мы уже испытали, то с последующими прелестями жизни нам еще предстояло столкнуться.
   
Забегая вперед, скажу, что большинству членов нашей команды спустя некоторое время более-менее удалось освоиться на новом месте, и нас уже не смущают ночные шорохи, недовольное бормотание бабуинов, и прочие превратности быта. Ко всему, в конце концов, можно привыкнуть. За эти три дня мы основательно обследовали близлежащие острова с их могучими баобабами, пальмами и, увы, немногочисленными обитателями. Из крупных животных мы  встретили лишь слонов, антилоп да парочку крокодилов. Однажды нам встретились свежие следы леопарда. Вот, пожалуй, и все. А где же обещанные «стада соболей, лося и прочих земных тварей», которых так щедро сулили нам организаторы тура? И вновь наша команда отправляется в плавание на плоскодонках в надежде увидеть нечто более интересное. Этот водный моцион доставляет особое удовольствие: садишься в небольшое креслице посреди лодки и скользишь по замысловатым лабиринтам дельты с его причудливыми мангровыми деревьями, зарослями камыша и папируса, а на зеркальной поверхности этой таинственной акватории, во всей своей колдовской красе, цветут неподражаемо-ослепительные лилии! Иногда со дна обширного водоема начинают подниматься многочисленные пузыри: того и гляди вынырнет уродливая голова бегемота или другого водяного монстра...

Как я уже отметил, на ряде островов, мы встретили большие колонии пернатых, которые при нашем приближении поднимали несусветный шум. Здесь, по берегам больших затонов, надо быть особенно внимательным. Вот и сейчас, прежде чем пересечь это водное пространство Виктор ударяет шестом о борт плоскодонки: не дай Бог  столкнуться с дремлющим под водой гиппопотамом! Наибольшее количество несчастных случаев происходит по вине именно этих, неуклюжих и добродушных на вид существ. Средний вес гиппо составляет две тонны, хотя изредка встречаются экземпляры в три-четыре тонны. Так вот, подобная махина способна перевернуть лодку, перекусив ее в два счета своими мощными, сверхпрочными резцами. Даже зубастик крокодил ретируется при встрече с бегемотом. Только за последние полгода в водоемах Ботсваны погибло более шестидесяти человек, (преимущественно рыбаков) которые пренебрегли элементарными правилами безопасности. Это больше, чем от когтей льва и зубов крокодила вместе взятых. Такова статистика. Вот и сейчас, подойдя на близкое расстояние к резвящимся гиппо, мы стали свидетелями того, как огромный самец, подняв настоящую волну, молниеносно бросается в нашу сторону. И пока Виктор Бонга энергично работал с шестом, я снимал эту душераздирающую сцену погони на камеру. В последствие, при встрече с крупными гиппопотамами, мы обходили их стороной, довольствуясь наблюдениями издали.
   
На островах наша команда пробыла шесть дней. Неизгладимое впечатление на нас произвели слоны. Однажды, на одном из островов, мы даже встретили лежку старого самца. Бытует мнение, что слоны спят стоя, это ошибочно. Если слона не беспокоить, он устраивает себе настоящую постель в одном из укромных уголков леса, используя для опоры толстый ствол дерева - так легче подниматься. За последнее столетие количество этих гигантов, особенно клыкачей с большими бивнями, значительно поубавилось. С ростом населения и наступления человека на джунгли с целью освоения новых земель, заставило слонов искать убежище в самых отдаленных уголках джунглей. Большинство этих животных обитает в настоящее время в Юго-Восточной Африке, где приняты наиболее строгие меры по охране природы. Мы так и не встретили носорога, хотя этот зверь, как нам пояснили, время от времени посещает эти забытые Богом места. След носорога похож на след гиппопотама, только у него три пальца на ноге, а не четыре, как у последнего.
   
В последний день нашего пребывания на острове, погода стала ухудшаться и в тот момент, когда были готовы погрузиться в лодки, пошел дождь. Сначала он не очень беспокоил нас, и мы даже испытали некоторое облегчение после сумасшедшей жары. Но вот, на глазах, дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. К счастью, я своевременно и надежно запаковал видео-фотоаппаратуру, так, что ей пока ничего не угрожало. Скопившаяся на днище вода, предательски поднялась до критической черты, неминуемо угрожая потопить нас вместе с грузом. Причаливаем к небольшому островку и общими усилиями переворачиваем лодку. Температура значительно понизилась, и мы впервые почувствовали легкий озноб. Вот тебе и Африка! Храбримся: делаем вид, что привычны ко всему, следовавшие за нами спутники, попали в аналогичную ситуацию и заметно сникли. Небо непроглядно и, кажется, что этому вселенскому потопу не будет конца. Продолжаем дрейфование по Окаванго, фактически сидя в воде.
   
Прошел час, а нас по прежнему заливал ливень, грозя неминуемо потопить нас, а заодно и всю округу. Окаванго, словно огромный природный котел, закипал от переизбытка влаги. Только сейчас я почувствовал, как цепенеет мое тело. Пожалуй, в данной ситуации мы настолько беззащитны, что могли бы стать легкой добычей какого-нибудь разбушевавшегося гиппопотама или зубастого крокодила. И хотя на берегу за нами наблюдают десятки антилоп, а в затонах полным-полно белоснежных кувшинок, нам не до съемок. Так, где же этот спасительный берег, где наш причал?
 
   - Мы почти доплыли, - успокаивает Виктор.   
И действительно, уже вскоре достигаем места швартовки. К этому времени мы являли собой жалкое зрелище. Съежившись, дружно отбиваем зубами «морзянку», с известным раздражением поглядывая на нашего проводника: «Мы так не договаривались»! И хотя через некоторое время дождь ослабевает, мы не чувствуем какого-либо облегчения. Температура к этому времени упала настолько, что мы испытываем настоящую потребность в тепле и сменной одежде. Пытаюсь поддержать свою половину морально:
   - Достигнув дельты Окаванго на унитазе, с холодным и горячем ливнем, вы можете наблюдать стада злефантов и соболей. Ваш изощренный дрейф, - напоминаю я. – на этом не закончится.
   - А еще там было что-то написано про каннибалов или про «доброжелательных хозяев», - добавляет супруга. 
   
Мы смотрим друг на друга и, не сговариваясь, начинаем хохотать. Члены нашей команды с явным раздражением смотрят на нас: нет, им никогда не понять загадочной славянской души. Сейчас эти немцы и австралийцы  напоминают мне жертвы кораблекрушения. Дрожа и проклиная почем зря африканский ливень, они с надеждой смотрят на небо... Я же, более всего обеспокоен за аппаратуру. Пока плыли, камеры находились у меня в руках, в герметично завернутом мешке, и я судорожно удерживал их на коленях, моля господа лишь об одном - не оказаться в воде, иначе все погибло! Теперь не могу дождаться момента, когда смогу убедиться в их сохранности.
   
 *  *  *
   Переезд на грузовичке по раскисшей дороге к взлетной полосе занял около двух часов. И хотя дождь полностью прекратился, мы продолжали скрежетать зубами и молиться на спасительное солнышко. Замечу, ни где-нибудь, а в знойной Африке. 
   Я вновь смотрю на съежившихся членов нашей команды – искателей приключений и авантюристов, и меня разбирает смех.
   Жена на этот раз с неодобрением смотрит на меня.
 - Ничего особенного, дорогая: наше изощренное путешествие продолжается!
   
Уже прибыв на место, африканцы пытаются разжечь костер. При сильном, порывистом ветре и отсыревшем хворосте это не просто. Но вот, наконец, нам это удается сделать: костер разгорается и мы поочередно, словно первобытные люди, подставляем свои тела к жаркому пламени. Самолет, как назло опаздывает, и некоторые члены команды высказывают недовольство. Наконец, к всеобшему облегчению, в сером, непроглядном небе один за одним появляются два одномоторных самолета, и воздух оглашает дружное «ура!». 
   
И снова под крылом нашего авиаперевозчика проплывают обширные болота Окаванго, отмеченные многочисленными радиальными кругами протоков и каналов, пятнами интенсивной зелени и, кажущимися с этой высоты продолговатыми штрихами и точками - небольшими скоплениями животных. Увы, пока нам не удалось встретить носорогов, леопардов и львов, да и обычных зебр, жирафов и буйволов мы не увидели в достаточном количестве.
В очередной раз приземляемся в аэропорту Мауна – нашего перевалочного пункта, откуда посредством супермощного автофургона добираемся до базового лагеря. Здесь приводим себя в порядок, чтобы уже на следующий день продолжить свое дрейфование по заповедникам Ботсваны и дальше на северо-восток, к берегам Замбези, вплоть до водопада Виктория.
   
Я не буду подробно описывать наше путешествие,  скажу лишь, что природа этого края значительно беднее Восточноафриканской. К тому же, месяц ноябрь оказался слишком жарким, (температура порой зашкаливала отметку +40 градусов) и мы в большинстве случаев видели перед собой выжженную равнину. Лишь изредка по берегам рек и озер попадались небольшие стада гиппопотамов, зебр и антилоп, а над головой пролетали стайки аистов, фламинго и других представителей пернатых. Похоже мы опоздали сюда, эдак лет на сто, и предприимчиво-жадные англичане, голландцы и немцы уничтожили вокруг себя все, что ползало, бегало и летало. Остальных тварей, более мелких, как видимо, уничтожили аборигены. Ко всему, следует добавить, во время дрейфа мы частенько испытывали недостаток воды для мытья. Купаться в открытом водоеме вместе с гиппопотамами слишком опасно...
   
                Продолжение следует:

                http://stihi.ru/2022/12/21/1161