По ту сторону экватора 2

                Колдовская страна!
                Ты – на дне котловины
                Задыхаешься, солнце палит с высоты,
                Над тобою разносится крик ястребиный,
                Но в сиянье заметишь ли ястреба ты?

                Николай Гумилев


Прихватив вещи, направляемся к нашему временному жилищу – палатке, окруженной внушительными кольями и колючим кустарником. Пока идем, Дэвид не без гордости рассказывает о достоинствах жилья:
   - Поверьте, такой первозданности и одновременно комфорта, вы не найдете за сто миль отсюда: имеется настоящий унитаз с водосливом и душ. Электричества нет, но зато есть мощный фонарь, которым вы можете воспользоваться вместо светильника. Открывается и запирается ваш дом вот так: чисто английский замок! – смеется Дэвид, отодвигая пару внушительных кольев в сторону. - Добро пожаловать господа в Дэвидкэмп!
   
Действительно, такое чудо надо еще поискать. Мы дружно смеемся, заранее предвкушая предстоящее знакомство с этим затерявшимся в дебрях Южной Африки диким краем.
   - И все-таки я попрошу вас запирать изгородь и палатку покрепче, особенно на ночь – кругом полно дичи, - уже серьезно говорит Дэвид. – Примерно через полчаса я приглашу вас на ланч. 
Едва устроившись, вновь бегу к краю обрыва. Впрочем, животных можно наблюдать даже не выходя из укрытия: достаточно подойти к оградке нашего «Бунгало» за которым открывается прекрасный вид!.. Табунок зебр в это время уже покидал водопой, когда на смену показалось небольшое стадо антилоп Гну. Присмотревшись внимательно к оставленным на песке следам, я увидел огромные отпечатки, величиной с добрый бочонок. Эти следы невозможно спутать с какими-нибудь другими и, безусловно, принадлежат слонам! То-то еще будет! Я едва не кричу от восторга: об этом можно было только мечтать!..
   
После ланча, который состоял из отваренного риса, говяжьей поджарки и многочисленных фруктов с соком, мы вновь не сговариваясь, направляемся с женой к обрыву. Неожиданно на смену зебрам и гну показались осторожные и элегантные антилопы куду. Это довольно крупные и стройные животные нежно-голубоватого цвета, с узкими и белыми поперечными полосами на боках, с небольшой гривой и подвесом из жестких удлиненных волос на горле. Последние почти на час стали объектом нашего наблюдения. Наряду с оленьей элегантностью, главной достопримечательностью Большого Куду являются закрученные широкой свободной спиралью рога, достигающие иногда полутора метров! Нам впервые в жизни удалось в полной мере понаблюдать за этими прекрасными животными! Вот один из самцов, насторожившись, вскинул голову, внимательно посмотрел в нашу сторону. В любую секунду он готов с помощью своих сильных оленьих ног дать стрекача. И хотя мы ведем свои наблюдения из-за укрытия, куду, благодаря выпуклым, зеркальным глазам, отлично видит нас. Наконец он решается подойти к озерку и напиться.

Следом за ним подходят еще несколько животных этого же вида. С предельной осторожностью подношу фотоаппарат к глазам и делаю несколько снимков. Насколько мне известно, в природе существует более сорока видов антилоп, большинство из которых обитает в Южной и Юго-Восточной Африке.
   
Уже ближе к вечеру со стороны зеленовато-бурой полосы джунглей показались слоны. Это было великолепное зрелище! Огромные, серые исполины с присущим для них достоинством, плавно выступили друг за дружкой в сторону спасительного озерка. Как известно, слоны большие любители водных ванн и сейчас, когда до водопоя оставалось несколько десятков метров, они быстро ускорили шаг. При приближении гигантов несколько зебр отбежало в сторону. Решительно погрузив в озерко хобот, и вобрав в него прохладной, мутноватой жидкости, они начали обливать себя, смывая с кожи грязь и паразитов, а заодно охлаждая свои огромные тела от перегрева. Пришедшие полюбоваться на этих удивительных животных африканцы, а также немногочисленные туристы, смогли насчитать одновременно до двадцати пяти слонов. Все животные оказались исключительно самцами с метровыми, либо полутораметровыми бивнями. Должен вам сказать, что слоны обладают особым магнетизмом, неизменно привлекая к себе повышенное внимание.
   
Угасли последние отблески зари, и мы с неохотой покидаем свой наблюдательный пункт. Позже сюда придут хищники: львы, леопарды и гиены, но мы, к сожалению, не увидим этой картины. Уже с вечера на небо стали наползать тучи, и вот в кромешной тьме зазмеились молнии, раздался оглушительный гром и пошел дождь. Совсем рядом, со стороны обрыва, донесся пронзительный трубный клич слона, который еще более придал обстановке ощущение первобытности. В это время мы, и парочка молодых немцев из города Йены, находились в столовой, защищенной сверху объемным тентом. Не смотря на то, что на столах горят светильники, лица наших спутников едва различимы. Дэвид, как и положено гостеприимному хозяину, беспокоится: всем ли хватило? Наполнив фужеры красным вином, он провозглашает тост за дружбу и успех в нашем «небезнадежном» деле. Дэвид интересуется: «что говорят русские в таких случаях?»   - На здоровье дорогой! – отвечаем мы дружно с супругой, и наш проводник не совсем уверенно повторяет незнакомые слова.
   
На столе всего достаточно и мы, основательно закусив, вновь поднимаем бокалы, провозглашая тосты на русском, английском и немецком языках. Здесь, на краю света, в десятке тысяч километров от родной земли, особенно приятно слышать русскую речь, даже если она звучит с акцентом. Жена с опаской смотрит сквозь непроницаемый мрак, туда, откуда минутами раньше раздался трубный клич. «Все будет нормально», - говорю я и обнимаю супругу за плечи. В это время Дэвид предлагает выпить чего-нибудь покрепче:
   -  У меня есть водка!
   - Спасибо, Дэвид! Слишком жарко, лучше подлей нам красного вина.
И снова за столом раздаются здравницы на известных нам языках, включая африканер.
   - Завтра большой заезд. Прибудет сразу дюжина туристов из Штатов и Австралии. Нужно будет их встретить в аэропорту. Так, что первую половину дня, вам придется коротать без меня, - объявляет Дэвид. – Зато под вечер мы сможем совершить небольшое путешествие в джунгли, причем пешком. Может, повезет, и мы встретим парочку львов или леопардов. Я уверяю вас, что это совершенно безопасно, если конечно соблюдать все правила безопасности.   
   
После этих слов я, едва ли, не подпрыгнул на стуле. Вот это да! Жена с недоверием посмотрела на меня.
   - Что он сейчас сказал?
   - Он сказал, что мы, может быть, пойдем в гости к нашим очаровательным зверушкам.
При этом я демонстративно показал в сторону реки, туда, где минутой раньше прозвучал трубный клич слона. Надо сказать, в какой-то момент я пожалел об этом.
   - Ну, спасибо тебе, дорогой, за этот изощренный отпуск. Надеюсь, что после этого похода нам не придется вызывать неотложку.
   - Я что-то не так сказал? - поинтересовался Дэвид.         
   - Все нормально, просто жена просит подлить ей красного.
   - Нет проблем, - произнес проводник, подливая в фужер темного, как африканская ночь и густого, как бычья кровь, южноафриканского вина.               
   
У Дэвида приятные манеры и сдержанная речь. Несмотря на то, что он провел всю жизнь в джунглях, он свободно говорит на трех языках: французском, английском и африканер. Со своей половиной Дэвид расстался несколько лет тому и в настоящий момент она с сыном проживает в Англии.
   - Так лучше и для нее и для меня, а жениться в ближайшее время я не собираюсь, - исповедуется проводник. - Мой отец известный профессиональный охотник и сейчас он на пенсии. Папа чувствует себя совсем неплохо: ведь ему всего семьдесят шесть! Этот кэмп, состоящий из десятка палаток, столовой и нескольких машин, включая два грузовика, я приватизировал и считаюсь здесь полноправным хозяином. Вообще, не могу пожаловаться на судьбу. Все идет по плану, - закончил свой рассказ Дэвид.
   
Утолив любопытство,  какое-то время молча сидим под защитой тента, прислушиваясь к ночным шорохам и наблюдая зарницы в аспидно-черном африканском небе. Дождь почти прекратился. Нам пора на покой и мы, пожелав друг другу доброй ночи, расходимся по своим «квартирам».      
      
                Сегодня, я вижу,
                особенно грустен твой взгляд               
                И руки особенно тонки колени обняв.         
                Послушай, далеко, далеко, на озере Чад
                Изысканный  бродит жираф.

                Николай Гумилев
 
Эта ночь прошла спокойно, хотя мне порой казалось, что рядом кто-то ходит. А уже под утро я услышал сильный всплеск воды и топот убегающих животных. Как я уже упомянул, внизу под откосом, буквально в ста шагах от нас находилось два небольших озерца, служившие водопоем для многочисленных обитателей джунглей. Вероятно, их побеспокоили львы или другие крупные хищники. Решительно выбираюсь из палатки, растегивая механический замок.
   
Надо мной необъятное африканское небо. Оно еще не  очистилось от синеватых тучек, но набирающая силу заря, заметно преобразила своими нежными, акварельными  красками весь небесный свод. На позеленевших  деревьях с ветки на ветку, пересвистывая, скачут диковинные птицы, им вторят пролетающие над головой стрижи. Я выхожу за оградку, попросту отодвигая пару внушительно скрещенных дубин, служащих нам дверью и сразу обнаруживаю на песке свежие следы зебры. Видимо, последняя искала защиту вблизи человеческого жилья, иначе, зачем она так близко подходила к ограде. Подобную картину я уже наблюдал в Серенгети, когда к нашему лагерю в вечернее время безбоязненно приближались грациозные импалы. Осторожно, чтобы не спугнуть пришедших на водопой животных, иду к краю обрыва. Замечаю у самой воды тройку антилоп куду. С противоположного, пологого берега высохшей реки обозначился табунок зебр и чудаковатых Гну. Еще дальше, заметно возвышаясь над островками растительности, замечаю двух великолепных жирафов. Не прошло и четверти часа, как из джунглей показалась парочка могучих слонов.

Достигнув озерка, слоны решительно разогнали собравшихся здесь животных, приступив к обычным, водным процедурам. После пролившегося ночью дождя, воздух, как никогда свеж и приятен. Я дышу полной грудью, испытывая известное наркотическое опьянение, знакомое всем кто бывал в Африке. Высоко в небе проносятся стремительные стрижи и ласточки. Боже, как хорошо! Меня душит восторг, и я не выдерживаю, кричу: «Жена, скорее сюда, мы в раю!»
   
 *  *  *
Нам повезло и Дэвид, освободившись раньше обычного,  предлагает совершить небольшую вылазку в окрестности Макгади-Кгади. «Оседлав» грузовичок с вмонтированными внутрь креслами, знакомая вам уже пара молодых немцев и ваш покорный слуга с супругой, выезжаем за пределы лагеря. Движемся по засушливой местности, поросшей небольшими деревьями и колючим кустарником. На первый взгляд джунгли кажутся необитаемыми, но это не так. Уже скоро на нашем пути начинают попадаться поверженные с корнем деревья. Эта работа слонов и как доказательство тому, разбросанный всюду помет. А вот и первые обитатели этого неприветливого края: это цесарки, антилопы Буш-Бок и многочисленные кустарниковые белки. Воздух накален до предела – самый полдень, и в этом колеблющемся от зноя мареве неожиданно возникают огромные, почти фантастические звери - это слоны! Они продолжают двигаться в зарослях буша, параллельно дороге. Чтобы сделать хорошие снимки, Дэвид предлагает пойти на опережение. Отъехав на незначительное расстояние, останавливаемся посреди дороги. В это время позади нас, появляются многотонные колосы. Впереди старая слониха, за ней молодые животные, тыл прикрывает парочка могучих самцов с великолепными двухметровыми бивнями. В колеблющемся от жары воздухе, слоны кажутся непомерно большими. Их многотонные тела проплывают рядом, и мы успеваем сделать несколько удачных снимков, прежде чем эти гиганты легко, словно призраки, исчезают из поля зрения, окончательно растворившись в плотной стене джунглей.
   
О способностях слонов бесшумно передвигаться, написано достаточно и пользуясь случаем, хочу сказать, что причиной тому, является замечательное устройство ноги слона. На подошве под кожей имеется особая пружинистая желеобразная масса. Когда слон опирается на ногу, подошва расширяется и опорная поверхность увеличивается. Но стоит ему разгрузить ногу, как она принимает первоначальную форму. Вот почему слон так бесшумно двигается, легко преодолевая болотные топи и это при том, что вес самцов порой достигает восьми тонн!.. Мы продолжаем двигаться вперед в поисках новых животных. Вскоре нам удается обнаружить стоящую в колючем кустарнике саблерогую антилопу. А вот и длинная цепочка округлых следов, оставленных львом. Наверняка он где-то рядом, прячется неподалеку в буше. В это жаркое время лев вряд ли будет охотиться и только с наступлением сумерек отважится выйти их своего укрытия. По пути мы встретили небольшую группу жирафов и зебр. Из-за сильной жары приостанавливаем свои поиски, решив немедленно вернуться в лагерь. 
   
Приняв душ и пообедав, мы коротаем время под навесом столовой, наблюдая за пестрой стайкой птиц прилетевших искупаться в специально поставленной для этого случая ванночке. Просматриваем многочисленные фотоальбомы, на которых изображены туристы и, увы, заметно поредевшие ныне стада диких животных.
   
                И я вижу, как знойное солнце пылает,
                Леопард, изогнувшись, ползет на врага.
                И как в хижине дымной меня поджидает
                Для веселой охоты мой старый слуга.

                Николай Гумилев

Около пяти вечера, когда пришло послабление жары, подъехал Дэвид. Как и было договорено накануне, мы готовимся совершить небольшую экскурсию в джунгли. Кроме нас в поход идет знакомая нам парочка из Йены. И хотя состояние тревоги ощущает каждый из нас, волнение моей «половины» растет поминутно.
   - А может, я останусь в лагере? - неуверенно произносит супруга.
   - Как хочешь, - как можно спокойнее отвечаю я.
   - Нет, я все-таки пойду с вами.
Вижу, что решение дается ей с трудом, и уже более оптимистично говорю: «Все будет нормально!» Про себя же думаю: «Дэвид не похож на сумасшедшего, иначе бы он не стал предлагать эту прогулку с женщинами в самое лоно джунглей».    
   
Убедившись в том, что на нас нет светлых брюк (в вечернее время хищники могут принять посетителей за антилоп), Дэвид дает знак, что пора выступать. Спускаемся по крутой тропинке вниз, прямо туда, где накануне видели стадо слонов. Сердце бьется учащенно! Еще бы, ведь мы вступаем на неподвластную нам территорию, по сути, открываем для себя новый, недоступный прежде мир! Вдогонку летят слова поддержки: это обслуживающий персонал и подъехавшие туристы, которые пришли проводить нас. Жена с известной грустью смотрит назад - еще не поздно вернуться...
   
Пересекаем песчаное ложе реки, испещренное множеством звериных следов. Оглядываемся, продолжая движение вдоль русла по едва заметной тропинке, находясь между джунглями с одной стороны и редкого кустарника с другой. Уже вскоре песчаный и отлогий берег преобразуется в каменистый. Я замыкаю группу, состоящую из пяти человек. У проводника в руках небольшое копье:
   - На всякий случай, - поясняет Дэвид и смеется. Все мы понимаем, что отразить нападение льва с помощью такой палки, даже с металлическим острием, пустое дело.   
   - И все-таки это придает уверенность, - еще раз повторяет  проводник.
   - Ты когда-нибудь охотился на зверя? – спрашиваю я у Дэвида.
   - Никогда. Единственное чему я научился от отца, так это распознавать следы животных.
   - Что, никогда-никогда не было желания поохотиться на льва или другого опасного зверя? – допытывался я.
   - Я видел, как это делает отец. Нет, меня это не впечатляет, – решительно отвечает Дэвид.
   
Неожиданно он подносит палец к губам, давая понять, что мы в гостях и не следует расслабляться. Наискосок от нас, среди густых зарослей обнаруживаем одиноко стоящего самца слона. Инстинктивно оглядываюсь по сторонам: а если этот многотонный исполин ринется на нас?..
   - Не стоит излишне волноваться. Сделаем вид, что мы его не заметили, - спокойно произносит проводник.
А вот и убежище бородавочника. Все подходы к норе испещрены следами леопарда, но признаков борьбы мы не обнаруживаем.
   - Эта клыкастая хрюшка отличается одной особенностью: в нору она всегда вбегает задом, оставляя наружу свои грозные клыки, - поясняет Дэвид.
«Многое бы я сейчас дал, чтобы увидеть борьбу этой хрюшки с леопардом», - размышляю я и снимаю обнаруженные следы на камеру. Осторожно продвигаемся вперед: напряжение все время растет, и это понятно, мы вторглись в чужой мир и теперь все зависит от случая. И все-таки отчаянный парень этот Дэвид! Ведь для того, чтобы организовать подобную прогулку, нужен опыт и отвага!.. Я с тревогой смотрю на жену, кажется еще немного и терпение ее лопнет. Все-таки надо было оставить супругу в лагере, было бы намного спокойней. За годы работы в заповеднике чувство опасности несколько притупилось у меня, и теперь я сочувствием смотрю на жену. Один Бог знает. Что у нее на душе? И все-таки, она молодец!.. Немцы держатся достойно. Вот, что значит знаменитый нордический характер! Неожиданно буш расступается, и мы обнаруживаем останки какого-то крупного зверя.
   - Ясно, это работа льва, - подмечает Дэвид.
 
Перед нами лежит высушенная и задубевшая от солнца жирафья шкура. Это все, что осталось от гордого и красивого животного. А вот и следы самого царя зверей. Длинной цепочкой протянулись они на песчаной тропе. Мощный выброс адреналина толкает меня вперед, туда, где в густом кустарнике обрывается след льва. Вероятно, зверь почувствовал наше присутствие и ушел в непроходимый буш. Но Дэвид сдерживает мой порыв, поднося палец к губам.
   - Сейчас нас видят все, мы же никого, - произносит он, указывая на неподвижно стоящих импал. Последние, словно изваяния, застыли в красивой стойке среди камней и колючего кустарника. Их выпуклые зеркальные глаза, подобно живым телескопам, следят за каждым нашим движением. До чего же прекрасна и неподражаема дикая природа! Еще секунда и антилопы сорвутся с места...
   
Благоразумие и спокойствие проводника передается  всем членам похода: главное не переступить ту грань, за которой может таиться опасность. Я подхожу к супруге и успокаиваю ее:
   - Потерпи еще немного.

Жена согласно кивает головой, тяжело отдуваясь, вздыхает. Дэвид принимает решение: «Скоро стемнеет, а надо еще успеть вернуться назад. Увы, не каждый раз удается увидеть этих скрытных кошек». Неожиданно на тропу  выскакивает небольшой бородавочник и все замирают. Я хватаюсь за аппаратуру. Бородавочник внимательно рассматривает нас с расстояния в десяток метров, а затем, с такой же резвостью бросается под прикрытие колючего кустарника. Назад возвращаемся по песчаному руслу реки, подальше от предательского кустарника. С облегчением вздыхаем, а все-таки жаль, что нам не встретились хищники, было бы о чем рассказать! А вот и крутой поворот – здесь ложе реки делает изгиб, до нашего лагеря остается сотни две метров. Не успели приблизиться к спасительному откосу, как впереди подле самого озерка показалась группа слонов. Вот это да! Это были исключительно взрослые самцы, которых нетрудно отличить по массивной холке и крупным размерам.

И хотя между нами и слонами добрая сотня шагов, исполинам ничего не стоит преодолеть этот отрезок в считанные секунды. Напряженные минуты ожидания и поверьте, немыслимого наслаждения: не эта ли полузабытая картина из далекого прошлого, так будоражила умы наших далеких предков?! Каким-то непостижимым образом эти живые реликвии дожили до наших времен! В мягком, закатном сиянии угасающего дня, слоны производят вооистину неотразимое впечатление!
   
По команде проводника медленно продвигаемся вперед, навстречу гигантам, ибо наша спасительная тропа проходит совсем рядом с этими грозными и впечатляющими животными.
   - Пожалуйста, не делайте резких движений и не разговаривайте, - повторно предупреждает проводник. – Слоны великолепно слышат, не провоцируйте их.
Обслуживающий персонал уже увидел нас сверху и в знак поддержки машет руками. «Вперед!» - командует Дэвид, и мы едва ли не на четвереньках бросаемся вверх по склону. Нервы на пределе: ощущения такое, что слоны устремились вслед за нами. Не выдерживаю и оглядываюсь. Слоны внимательно наблюдают за нами, по-прежнему оставаясь подле озерка с выкорчеванными ими же деревьями. Краски заката, словно перья фантастической птицы венчают эту картину, непостижимую и фантастическую! По ходу успеваю сделать еще несколько памятных снимков. Еще одно усилие и мы в безопасности!
   
Слава Богу, все обошлось! Жена не верит своему счастью (ее выдает дрожь и лихорадочно горящие глаза). Сейчас она готова исполнить какой-нибудь африканский танец, а заодно и я с ней.
   - Дорогая, ты сдала государственный экзамен на профессиональную пригодность! – торжественно замечаю я. - Нет, ты все-таки признайся, ведь мы не зря приехали сюда?!
   - Да уж, дорогой, такого натерпелась, до сих пор трясет, как в лихорадке. Надеюсь, подобного экзамена ты мне больше устраивать не будешь?
   - Но ведь в этом же, весь смысл нашей экспедиции! Представляешь лица друзей, когда мы покажем им отснятый материал!
Жена недоверчиво крутит головой:
   - Видели бы нас сейчас родители и дети...
   - Надеюсь, они нас поймут и простят.

http://stihi.ru/2022/12/18/2786
   
«И хотя мы не встретились с хищниками лоб в лоб, - подвожу я итоги, - прогулка удалась. Вон, как светятся глаза моей незабвенной: она все еще под впечатлением нашего похода»...
   
                Продолжение следует...