Отложенная плата Из рукописи...

          Подчиняясь его воле, кости падали будто заговорённые, раз за разом выпадало то число, которое Зафар ибн Джабир мысленно загадал.
– Довольно, ты же видишь, что обмана здесь нет! Суди сам, вот я бросаю кости, и выпадает одиннадцать! – незнакомец, действительно, взяв стаканчик из рук Зафара, встряхнул его несколько раз и кости легли пятью и шестью очками вверх. – Теперь ты! Хочешь проиграть – проси любое число меньше моего; загадаешь двенадцать – выиграешь!
– Хочу, чтобы выпало двенадцать, – проигрывать, даже ничем не рискуя, Зафар не хотел. – Что же ты хочешь взамен, незнакомец?
– Исполнения только одного желания, и не сейчас, когда тебе исполнилось четырнадцать. Я приду, когда ты отметишь сорок девять, тогда у тебя будет, что просить! – пронизывая горящим взором, назвал условие обмена чужеземец. Такие одежды здесь не носили.
          «Время летит незаметно, ускоряя бег светила, или Солнце, оставаясь прежним, ни при чём? Это мои дни становятся всё короче и короче, и никакие выигранные блага не помогут отсрочить приближение платы!» – терзал себя ожиданием Зафар, погрузневший и постаревший. Жизнь в пороке и постоянном страхе, что кто-то выкрадет заговорённые кости, или правоверные, узнав, что он тайно играет, нарушая установления шариата, предадут его в руки сурового кади города Куфы, такая жизнь снедала изнутри, лишая радости и покоя.
          Тридцать пять лет с того самого дня, когда чужеземец разложил перед ним на выбор три предмета, кости, чашу и плеть, наступят уже завтра… Завтра ему сорок девять, и, что же попросит этот маг и чародей? А может Аллах сжалился над ним, и смерть давно уже нашла незнакомца?.. От таких рассуждений становилось ненадолго легче, но страх вновь простирал над удачливым игроком свои чёрные крылья, и мрак опять обступал ложе богача. Любую из четырёх жён отдам, пусть только пожелает, даже всех за одно желание отдам, не жаль такого добра! Дом? Неужели у нечестивца язык повернётся просить дом?! Новый куплю, ещё красивее и богаче! Лошадей? Наложниц? Золото?.. Отдам часть, откуда ему знать, сколько у меня спрятано?! Сыновей? А зачем ему взрослые мужчины, нет, сыновей он не спросит…
          Мягкие персидские ковры заглушают шаги, но эти шаги отдавались в голове Зафара ибн Джабира ударами молота. Сам неотвратимый Рок сейчас явит волю свою! Холодный пот покрыл лоб несчастного, ужас объял его чёрствое сердце тяжкой рукой возмездия, он уже наверняка знал, зачем пришёл гость из прошлого…