Мне нужно избавиться от гитары, которую я нашёл 6

Автор Кёрк Ли Хэмметт

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Затерянные в Fire Lands.

Вот мы и подходим к концу, так что давайте вспомним начало. Та тёмная фигура, помните? Которая вроде бы тень, а вроде и человек. Она стоит в дверном проёме и старается убедить меня делать то, чего я не хочу.

"Уиллз, ты всё ещё можешь присоединиться к нам".

Я не спал с тех пор, как начал это писать.

Дешёвый разбитый будильник у кровати показывает три утра, и я понимаю две вещи. Во первых, Корсо недооценил того, с кем имел дело. Гитарное чудовище камня на камне от меня не оставило, но это просто зависимость. Я прошёл через худшие зависимости, но, тем не менее, я жив. Демон скребёт когтями мою душу, но в моём сердце Кристофер, так что я не позволю гитарному бабайке распоряжаться своей судьбой. Придётся бороться. Если я не верну гитару, то закончу в месте, которое намного хуже ада. Но вы же хотите узнать, почему я здесь?

Я уже две недели отсиживаюсь в маленьком домике в горах рядом с Элриджем в Калифорнии. Я стараюсь пройти ломку от гитары, до того, как начать снова. Это тяжело, мы исцеляемся, но раны всё равно болят. Раны после той бойни, недалеко от Лас Вегаса, когда мы были окружены демонами Valley of Fire.

******

Это было похоже на сцену из старого вестерна: езда по каньону на рассвете, но, вместо лошадей, поднимающих клубы пыли в замедленной съёмке, был старый побитый Додж 1979.

Мы не знали, что мы ищем, но мой живот крутило. Когда мы проезжали мимо живописных песчаников, боль стала невыносимой. "Стоп! Здесь", - я не мог дышать. Детектив Хоукс припарковался на обочине пыльной дороги, и я вышел из машины. Сара и детектив шли за мной к скальной стене. Ветра не было. Золотые лучи солнца освещали скалы и красные песчаники, и это было похоже на мировой пожар. Снова боль, и я упал, держась за живот.

Сара закричала, детектив сел на колени передо мной, его лицо выглядело озабоченным. Он положил руку мне на плечо, чтобы поднять меня. "Я тоже это чувствую, оно здесь", - сказала Сара, стоя за мной. "Где?" - спросил детектив, встал и быстро повернулся.

Луч солнца осветил что-то металлическое на скальной стене, как вкрапление из минералов. Но форма была необычной. Дверной проём, очерченный серебряными линиями минеральной руды, поверх блестящего красного камня.

"Там", - показал я.

Детектив Хоукс и Сара посмотрели туда, куда я показал, но никто не видел того, что видел я.

Я очертил пальцем форму: "Это похоже на дверь, вырезанную в скале".
Я оглянулся. Детектив Хоукс пожал плечами и покачал головой. Сара подошла ближе и положила руки на скалу.

"Я что-то чувствую, но не вижу того, что ты видишь".

Я упал на колени от очередного приступа боли, и тут увидел надпись, вырезанную у подножия скалы.

“Aqua regia", - прошептал я, рисуя пальцем его очертания. Я помню, что Октавия нацарапала то-же самое на задней части корпуса гитары.
"Что ты сказал?" - ошарашенно спросила Сара.

"Тут символ. Такой же на задней части корпуса гитары", - ответил я.
Она взяла ручку и блокнот у детектива Хоукса и что-то написала.
Она подала его мне, и я кивнул: "Такой же символ. Вы и правда его не видите?"

"Это алхимический символ, но он спрятан от большинства из нас. Ты, наверное, его видишь из-за связи с гитарой".

Эх, вот бы Октавия была с нами. "Что он означает?" - спросил я у Сары.
"Он обозначает, что нам нужно постучать в дверь", - она нарисовала ещё один символ на бумаге, и подала мне камешек с земли: "Нарисуй это перед собой. Это символ ртути".

Это был кружок с крестом под ним и полумесяцем наверху.
Как только я закончил царапать скалу, серебряные линии, обозначающие дверь, стали ярче, а потом начали таять, превращаясь в песок. Он упал у наших ног. Мы стояли у входа в пещеру. Детектив пошёл вперёд.

"Хоукс! Это ловушка!" - закричал я.

"Да ты что", - выругался детектив Хоукс, и вытащил пистолет из под куртки.

Я пошёл за ним в проход. Воздух стал горячим и влажным, как в сауне, и запахло серой. Так сильно, что мы втроём даже закрыли носы ладонями. Но боль, голод и когти, скребущие мою душу, стали почти незаметны. Похоже, гитара была где-то рядом. Мы были связаны с ней. Это как укол хмурым после месяца воздержания.

Мне стало так хорошо, что я даже не заметил фигуру в другом конце пещеры. Её заметил Хоукс.

"Эбби!" - закричал я, а Хоукс побежал к ней.

Она стояла с опущенной головой, и руками за спиной. Казалось, что её привязали к невидимому столбу. Я побежал к Эбби вслед за Сарой и дективом.

"Постойте! Смотрите вниз!" - крикнула Сара и остановилась, показывая на что-то у ног Эбби.

Вокруг Эбби был вырезан круг из символов. Они были похожи на те, что я видел снаружи. Я остановился, а Хоукс нет. Когда он потянулся к Эбби, он закричал и отступил назад. Его куртка загорелась, и он быстро сбросил её и начал тушить о землю. Мы с Сарой помогли ему, убедились, что с ним всё в порядке, и я развернулся к Эбби. Она рассеянно смотрела на нас. Казалось, её чем-то накачали.

"Эбби? С тобой всё нормально? - спросил я, не желая подходить к кругу.
"Мне не больно, но не всё нормально со мной. Ты как?" - сказала она дрожащим голосом. Она держала руки перед собой, но не могла выйти из зачарованного круга.

"Бывало и лучше. Где все остальные?" - я оглянулся.

"Папа, - заплакала она, - Он ушёл вниз", - она показала на вход в галерею слева от неё.

Я сначала его не заметил, потому что он был в тени.

"А потом?" - спросил я.

"А потом за ним пришли ещё двое. Он вряд ли знал, что они уже здесь, но, скорее всего, ждал их. Они взглянули на меня, но ничего не сказали. Один из них высунул язык, - такой длинный-предлинный, Уиллз, - и попытался меня лизнуть".

У Эбби на лице было отвращение: "Я думаю, это тот, кого Октавия называла Корсо, с голубыми волосами, да?"

Я взглянул на Хоукса: "Пистолет здесь вряд ли поможет".

"Уиллз? - спросила Эбби, - Он хотел убить меня, я уверена. Но он сказал, что ты лучшая жертва. Пожалуйста, вытащи меня отсюда, и мы уйдём".
"Это непросто, Эбби. У него гитара, и если он выяснит, как правильно на ней играть, то это меня убьёт. Если же нет, то я не могу ему вверить власть этой гитары. Это слишком опасно. Я умру, прежде, чем это произойдёт".

"Уиллз... Что с ним случилось?"

"Я точно не знаю, но знаю, что не позволю этому случиться ни с кем из нас, - сказал я, - А Октавия? Я помню ту гадостную штуковину. Она утащила её и Мэг".

"Я не знаю, - в голосе Эбби звучала грусть, - Он схватил меня, и я не помню, что произошло после этого. Ты отключился, чернота ушла в гитару, - это всё, что я помню. Когда я пришла в себя, то стояла здесь, не зная, как выбраться".

Тем временем Сара медленно ходила вокруг Эбби и изучала символы на земле.

"Я поняла, - сказала она, - Эбби окружена двумя рядами алхимических символов. Внутреннее кольцо, которое подожгло Хоукса, - это элементы. Он зашёл со стороны обозначения огня. Дальше, по часовой стрелке, идут вода, воздух и земля. Не знаю, как они будут сопротивляться входу в круг, но, наверное, это будет так же опасно, как огонь".

"Что в другом кольце?" - спросила Эбби.

Сара вновь обошла круг: "Здесь разные составляющие, но я не всё понимаю, что написано. Вот серебро, вот сера. Какие то металлы".
"А вот то, что я видел снаружи", - сказал я, показывая на aqua regia.
"А, конечно, - Сара показала на похожий знак, - Aqua fortis. Должен быть ещё один символ с водой снаружи круга. Посмотрите у входа в пещеру".
Хоукс кивнул, подошёл к каменной стене, внимательно глядя на землю.
"Нашёл!" - мы стояли у маленькой буквы V.

"И что теперь?" - спросил я.

"А сейчас будет сильное колдунство", - ответила Сара, улыбаясь в первый раз, после нашего знакомства.

Она сняла туфлю с правой ноги и начертила каблуком кольцо вокруг символа aqua vitae. Потом нарисовала крест внутри него. Каждая линия креста указывала на круг, в котором стояла Эбби. Одна линия указывала на regia, вторая - на fortis.

"Надеюсь, что сработает, - сказала Сара и опустилась на колени, чтобы нарисовать символы поверх каждой линии, - Очистись и растворись".
Круг на земле засиял так, что мы закрыли глаза руками, и потом исчез.

Эбби упала в мои объятия.

"Иди в машину", - сказал я.

"Нет, я не могу. Не сейчас. Мы пойдём вместе, после того, как разберёмся с нашим отцом".

"Вот чёрт", - ответил я.

Эбби пронзила меня взглядом. Настало время для битвы.
"Точно, - Хоукс взглянул на нас с мрачным выражением лица, - Ненавижу быть "тем парнем", но оружие то у нас есть? Вряд ли пистолетом можно ранить или убить демона, правда?"

"У меня мешок-оберег от сестры, - сказал я, - не оружие, но он очень мощный. Я уверен, что без него я бы страдал из-за гитары намного сильнее. Эбби должна присоединиться к нам. У меня чувство, что гитара пока не хочет меня убивать".

Сара сняла свои бусы, и протянула каждому из нас по две подвески: "Не оружие, конечно, но они защитят нас. Немножко".

"Отлично. Бесполезный пистолет, мешок с волшебными листьями и серебряные безделушки. Демоны дрожат от страха", - выругался детектив и пошёл ко входу в галерею.

"Он всегда такой?" - спросил я у Сары. Она кивнула.

******

Мы шли через темноту примерно пятнадцать или двадцать минут, иногда разглядывая серебристые прожилки руды на стенах тесного коридора. Потом мы услышали звук и увидели свет впереди нас. Я сразу же узнал этот звук - это была гитара. Нежное бренчание, но оно отзывалось эхом внутри меня.

Мы осторожно прошли последний поворот галереи и оказались в просторном гроте, который углублялся примерно на шесть футов вниз. Резкий звук, словно разбилась скала, и я чуть не закричал от страха. Мой отец стоял передо мной с широченной ухмылкой на лице. Я смотрел на него, а он даже не моргнул. Просто продолжал ухмыляться. Он выглядел ещё моложе, чем в последний раз, когда я видел его. Потом ухмылка сошла с его лица, и он жестом пригласил нас пройти за ним в грот.

"Я знал, что воссоединение семьи случится. Всегда этого хотел", - ухмыльнулся он.
Внутри грота Корсо бегал по кругу, наигрывая на гитаре. Он остановился на секунду, помахал нам рукой, но потом вернулся к своей музыке.

Мой отец быстро подошёл к Корсо. Детектив Хоукс выскочил из-за моей спины и вытащил пистолет. Он направил дуло на Корсо.
"Не надо", - просил я, но он меня не слушал.
Он дважды выстрелил, и Корсо развернулся к нам. Он отступил назад, схватился за грудь, и остановился. Он медленно поднял голову и засмеялся.

"Добрый вечер, друзья мои! Присоединяйтесь к нам!" - выкрикнул он.

Мой отец стоял рядом с ним. Хоукс смотрел на пистолет, а потом обратно на Корсо.
"Чёрт. Но я должен был попытаться".
"Подождите. Он сказал - к нам?" - прошептала Эбби.

"Да. Наверное, это плохо", - ответил я и сделал несколько шагов вперёд, осматривая грот.
Я увидел воронку в земле, покрытую алхимическими символами и странными буквами. Вроде алфавита из проклятий.
"Арамейский. Супер", прошептала Сара.
Я развернулся и увидел кое-что поинтересней.
Это был Маэль.

Связанный неведомой силой, точно так же, как Эбби, но намного жёстче. Его глаза были закрыты, голова откинута назад, руки скрещены впереди. За ним тень человека, который наблюдал за происходящим. Я не узнал его сначала. Он почувствовал мой взгляд и сделал шаг вперёд, к свету. Его чёрные волосы слиплись от жары. Красный смокинг поверх чёрной рубашки. Он улыбнулся нам белоснежными зубами.

"Мистер Форте, я рад, что Вы присоединились к нам. Я мистер Вэльвет, но называйте меня Гэрри. Просто Гэрри".

Я проигнорировал его и развернулся к Корсо: "Что случилось с Октавией?"

Корсо прекратил играть и развернулся к нам: "Ах ты, мой маленький смертный. Отчего такое внимание к той, у кого нет души? Она поехала домой, в свой маленький личный адик. Ха! Скоро ты присоединишься к ней, в бесконечном страдании, тебя и её".
Он развернулся на своих каблуках к Маэлю, спиной к нам: "Но сейчас мы все здесь, давайте начнём концерт!"

"Ох, как жаль, что нет серебряных пуль", - пробормотал детектив Хоукс.
"Серебряные пули для оборотней, а не для демонов", - ответил я.

"Подождите, - сказала Сара, - Как насчёт железа и соли? Я, конечно, никогда не пыталась убить демона, но я знаю, что состав пули - холодное железо и соль. В пещере довольно материала, чтобы наскрести на пули. Мне просто нужны верные знаки и немного времени".

Корсо встал рядом с Гэрри, за Маэлем, который совсем не мог говорить. Гэрри кивнул, и Корсо протянул ему гитару. Гэрри отшатнулся в шоке, но он крепко держал инструмент.

"Что он делает? - спросила Эбби, - Корсо не сможет играть на гитаре, как надо. Точно нет".
Я начал понимать, что происходит: "Только человек сможет пробудить гитару, и цена за это слишком высока. Мой папа не смог её заплатить. Вот почему они хотят, чтобы это сделал Гэрри".

"Но она же не сможет повлиять на Гэрри так, как на тебя и твоего отца?" - спросила Сара.
"Да. Но некоторые думают, что смогут совладать с этой властью... с зависимостью, - я посмотрел на свои трясущиеся руки, - Но я знаю, что некоторые люди не могут с этим справиться".

Я посмотрел на Сару: "Приготовьте оружие. Я вам дам немного времени".

Пока никто ничего не успел сообразить, я спустился к воронке. Меня никто не собирался останавливать. Мой отец, и Корсо, и Гэрри Вэльвет стояли и спокойно смотрели на меня. Я должен был быть там. Они хотели, чтобы я был там. Я был частью их безумного замысла. Потом я понял, что они заманили меня сюда, при помощи гитары, чтобы закончить свой извращённый акт.

Горячий зловонный ветер дул мне в лицо, пока я спускался. Он повторял серебристые спиральные линии на песчаном полу. Я чуть не упал, но держался прямо. Глаза слезились, но вскоре ветер затих.

"Ты уверен, что твоя сестра не присоединится к нам?"- спросил мой отец. Я посмотрел на вход в грот. Он располагался в сорока футах от пятнадцатифутового холма, который казался круче, чем был, когда я спустился. Эбби и детектив стояли и смотрели, но Сары нигде не было видно.

"Не впутывай её в это. Я здесь. Она тебе не нужна".

"Я и не собираюсь", - он отвернулся от меня и махнул рукой в сторону гитары.

Гэрри шёл, осторожно придерживая гитару. Не потому, что она хрупкая, а потому, что ей могло быть больно. Гэрри протянул её демону.
Моя голова готова была взорваться: "Я надеялся, что мне не придётся на ней играть, но, вероятно, я должен довести всё до конца, да, Корсо?"

"Ты получишь то, за что заплатил, человек", - ухмыльнулся Корсо , взял гитару и протянул её мне.

Я даже не могу описать тот экстатический шок, когда мои пальцы обняли гриф инструмента. Словно я падаю сквозь тёмно-серые тучи. Корсо издевательски улыбался, глядя на выражение блаженства на моём лице. В глубине грота сталагмиты образовали подобие трона, куда он и уселся. Вроде как уголок ада, где он - хозяин.

"Сыграй же нам песенку, человек", - театрально заревел он и отрыгнулся чем-то голубым.

Я держал гитару, в опьянении от чёрного шприца, который пронзал меня. Интересно, мешок-оберёг хоть как-нибудь сдерживал этот эффект? Наверное, нет, потому, что мне было очень хорошо. Я чувствовал себя неприкосновенным, но нужно было держать голову в холоде.

"Бой Маэля?" - отозвался я.

Корсо выглядел довольным: "Значит, ты помнишь. Нет, ещё нет. Я скоро покажу его. Просто играй то, что просит гитара".

Я понял, что у меня нет выбора. Мне придётся играть до тех пор, пока я не выясню, как всех нас освободить. Так что жги. Я начал с простого ритма в ключе Ми, позволив звуку вести меня. Я закрыл глаза, почувствовал аккорды, почувствовал форму мелодии. Потом Си5, и земля задрожала. Я не прекращал играть, но мои глаза были широко открыты. Я встретил взгляд Корсо.

"Они идут!" - воскликнул Корсо с восхищением.

Голова Маэля слегка шевельнулась, но его глаза были закрыты. Гэрри Вэльвет отошёл в сторону. Он выглядел не таким довольным, как с самого начала.

"Корсо?- он посмотрел на своего голубоволосого компаньона, - Что это такое?
"Одной маленькой проклятой гитарки недостаточно для этого сеанса экзорцизма", - невозмутимо отвечал Корсо, продолжая сидеть на своём троне из сталагмитов. Он воздел руки к небу и начал что-то декламировать под ритм. Я не мог остановиться.

С каждым ударом по струнам появлялся новый слог, и с каждым слогом в кольце, окружавшем Маэля, появлялась новая трещина. И с каждой трещиной тень увеличивалась. Непрерывный поток чёрных капель врезался в каменный потолок, формируя дрожащие кучи бесформенного оникса. Вскоре сводчатый потолок покрылся спиралями обсидиановых сталактитов, сотворённых из демонической слизи. Вокруг Маэля образовалось кольцо из теней, которые напоминали человеческие.

Когда я играл, тени отражали эхо и отвечали нотами в другой тональности. Тёмные зловещие звуки, от которых по рукам и груди побежали мурашки. Пот стекал по лицу и шее.

Корсо довольно засмеялся: "Ха! Ты посмотри, вот и остальная группа!"

Он неожиданно встал и сделал широкий жест руками: "Сыграй же для нас! Дамы и господа, бой Маэля начинается!"

Пока музыка разносилась по гроту, подул ветер. Ветер с душком разложения и смерти. Этот ветер собрал ноты в адскую мелодию. Тёмные тени раскачивались и пульсировали. Я наблюдал за всем, но не мог остановить свою игру. Отец танцевал вокруг них, его лицо светилось детским восторгом. Корсо снова сидел, наклонившись вперёд, наблюдая за происходящим. Маэль медленно открыл глаза и, вероятно, испытал ужас от увиденного. Он пронзительно закричал, практически на ультразвуке.

Этот крик остановил всё, кроме звуков гитары. Я подошёл ближе, и по-прежнему играл. Тени собрались вокруг меня тесным кольцом. Корсо встал на свой трон и выкрикнул ещё один ряд слов, из-за которого тени пришли в неистовство. Снова начался сильный шум, ещё более диссонантный и безумный. Маэль взглянул на меня, его глаза загорелись красным, из них потекли чёрные слёзы.

"Остановись, - прошептал он, - Умоляю тебя, человек, иначе будет слишком поздно".
"Я не могу", - ответил я.

"Тогда ты сгоришь со всеми нами", - Маэль поник, голова опустилась, тело наклонилось вперёд, но его по-прежнему удерживала в круге невидимая сила.

Стоя между им и мной, Корсо выкрикивал нечленораздельные богохульства.
Мой отец повторял за ним его крики, и прыгал вверх-вниз перед голубоволосым демоном. Демон рассвирепел. Краем глаза я уловил движение - это Гэрри Вэльвет карабкался к выходу из грота. Он взглянул на меня, прежде чем пройти мимо Эбби и детектива Хоукса.
"Я на это не подписывался, мой мальчик. Напиши мне пару строк, если разберёшься с этим!" А потом он ушёл. "Хоукс! - закричал я, - Уходите тоже! Возьмите Эбби и уходите, сейчас же!"

Детектив что-то закричал в ответ, но я не слышал его. Я ничего не слышал, кроме гитары, играя мелодию мучения и восторга. Мои пальцы болели и кровоточили, но я продолжал играть.

"Вот так!" - закричал Корсо, идя ко мне через водоворот звуков. Чёрные фигуры двигались вместе, их какофония усилилась, длинные сильные щупальца протянулись к Маэлю.
Я стою в центре всего этого, наблюдаю, играю, и тут что-то знакомое вылезает из гитары. Нижняя Ми откручивается, режет воздух и обвивает шею Маэля. Блестит серебром и впивается в плоть. Фигуры наезжают друг на друга, медленно превращаясь в бесформенную тьму, и окружают меня. Глаза Маэля снова открылись, когда струна начала тащить его за горло. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука. Резкий звук грома разнёсся по гроту и прервал всеобщий вой.

Корсо и я развернулись к источнику звука, и я увидел, как детектив Хоукс стоит у стены грота вместе с моей сестрой и Сарой. Его пистолет целится в нашу сторону.

"Корсо, останови это", - закричал детектив Хоукс.

"Ничего у тебя не получится, человек. Твоё оружие бесполезно, помнишь?"

"Было бесполезно", - улыбнулся детектив и нажал на курок.

Пуля просвистела в воздухе и поразила Корсо в лоб. Корсо начал было улыбаться, но остановился. С выражением растерянности на лице он схватился рукой за голову. Он потрогал пальцем дыру от пули и испугался. Ему было больно. Неожиданно его кожа стала такой же голубой, как волосы.

"Что ты сделал?" - завизжал он. Чёрная жижа вытекала из дыры, заливала его руку и капала на глаза. "Твои пули не должны действовать! Что это такое?"

Сара шагнула вперёд, а детектив снова поднял пистолет: "Действуют, если отлиты из чистого железа с солью".

Корсо недоверчиво посмотрел на детектива, тот выстрелил снова. На этот раз пуля поразила Корсо в левое плечо, и он развернулся назад, прежде, чем упасть. Он сел и начал снова кричать свои заклинания на странном языке, но слова были резче, грубее. Их резкие слоги разделили тени снова.

Я смог остановиться, когда заклинания прервала пуля во лбу Корсо. Пальцы кровоточили. Я чувствовал себя так, будто пробежал марафон. Тени схватили меня и потащили к Корсо. Маэлю было больно, но он сопротивлялся, стараясь порвать путы, удерживающие его на месте. Детектива, Сару и мою сестру не было видно за пульсирующей чёрной стеной, которая возвышалась почти до потолка. Корсо встал, одной рукой указывая наверх, а другой на меня. Звук был непередаваемый.

Я прижал руки к ушам, но это не помогло. Звук был вокруг и внутри меня. Это было похоже на смертельный вопль. Я понял, что чудище из гитары вытащили против его воли.

Корсо не пытался просто уничтожить Маэля, он боролся ещё и против Асага. И я понял, что если у него всё получится, я тоже погибну... Так же, как мой отец.

"Самуэль! - крикнул я, надеясь, что он услышит меня в этом хаосе, - Если Корсо заполучит гитару, мы оба погибнем. Ему плевать на нас... Ты точно хочешь умереть за это?"

Я не знаю, дошли мои слова до старика или нет. Меня трясло, как на электрическом стуле, потому что гитара была проводником между Асагом и мной, пока Корсо старался вытащить его. И я увидел её. Октавия.

Сначала из массы чёрных теней показались её руки, как будто она выныривала из потока смолы, прокладывая себе путь когтями. Потом голова с волосами, прилипшими к лицу, за ней плечи, талия, бёдра и голени. И вот она стоит передо мной, обнажённая, с каплями чёрной жижи на теле.

"Скучал по мне?" - съязвила она, и, не ожидая ответа, резко развернулась и рукой разрубила чёрную стену надвое.

Как будто упала водяная бомбочка, и чёрная жидкость разлилась по каменному полу. Потом закричал мой отец. Его стало видно, потому, что стена из теней развалилась. Он тянулся к шее Корсо, стараясь задушить его, или остановить его заклинания. Тёмная фигура вонзилась ему в бок между рёбер и прошлась вниз. В отличие от демонов, кровь моего отца всё ещё была красной. И она была везде.

У меня не было сил что-либо сделать, но я шагнул к ним и упал на колени. Корсо отцепился от моего отца, и тот упал, как тряпичная кукла. Из него уходила и кровь, и жизнь. Тень демона начала потихоньку засасывать его, а Корсо начал подкрадываться ко мне. Ему было больно, но его ненависть была сильнее. Его глаза светились голубым светом.

"Ах ты, жалкий кусок плоти. Как ты посмел встать на моём пути? Я заставлю тебя мучаться всю вечность, а потом ещё, а потом ещё!" - он начал увеличиваться в размерах, собирая все свои силы. Его тело удлинилось, руки вытянулись.

Он схватил Октавию, отбросил её в сторону, как что-то незначительное, а сам пошёл ко мне. Она ударилась о стену грота и упала на землю. Она попыталась снова встать, и её лицо начало принимать странную форму. Но пока я пытался сообразить, что происходит, позади меня кто-то закричал.

"Уиллз, руки вверх!" - это был голос моей сестры.

Я развернулся и увидел, что детектив бросает мне пистолет. Я поймал его, и, без раздумий, отступил от Корсо, спустив курок. Железная пуля поразила Корсо в центр груди. Он закричал от боли и гнева и отступил назад. Его тело билось в агонии.

Он тащил себя за волосы, вырывая голубые локоны с мясом. Как будто он срывал с себя маску. Под ней скрывалось что-то богомерзкое. Узловатая и кровавая, и пульсирующая масса голубых костей с мясом. Фигура с чёрными крыльями, - это была Октавия, - подскочила к нему и начала его рвать когтями-бритвами. Он закричал и отступил. Потом они оба скрутились в клубок, стараясь уничтожить друг друга. Волны звука стали громче, пульсируя и сотрясая землю.

Я чувствовал звук внутри. Он распоряжался мной, пульсировал и ласкал. Не тело, но мою душу. Тени слились с моей кровью, звук тёк по моим венам, музыка наполняла мои мысли и окутывала мой корпус. И я чувствовал тьму сильнее, чем что-либо раньше в жизни. Сильнее наркотиков, сильнее любви. Она была создана из небытия.

Тень высвободилась из гитары, но она вышла и из меня. Она скользила, и крутилась, и тянулась к Корсо, который, пошатываясь, бродил по гроту, словно ассиметричная масса плоти. Разорванные остатки человеческой формы и фиолетово-голубая масса под ними. Я старался не терять сознание, но мои ноги подкашивались.

Я упал и уронил гитару на землю. В этот момент раздался ещё один резкий раскат грома. Молния сверкнула в центре грота, сотрясая камни и обламывая острые сталактиты. Казалось, что вся пещера раскололась надвое. Стены с грохотом тряслись. Маэль высвободился из алхимического круга, наклонился и поднял гитару.

Я пытался встать, но мог лишь сидеть на коленях и кричать моей сестре и другим, чтобы они ушли. Не знаю, слышали они меня, или нет. Надеюсь, что да. Но Маэль сыграл аккорд. Я даже не смог понять, какой. Звук пронзил мои мысли, и я начал терять связь с реальностью. Нота за нотой. В глазах потемнело, и всё, что я видел, - гитара, и руки, которые играют на ней.

"Уиллз... Выбрось... Оберег", - я слышал голос, как сквозь сон.

"Что? - пробормотал я, - Можно погромче?"

"Выбрось оберег!" - это была Октавия, она шла ко мне и к Маэлю.

Я встряхнул головой. Непонятно. Выбросить то, что меня защищает?

"Выбрось!" - Октавия возвышалась над нами и впивала когти в плечи Маэля.

Из последних сил я достал мешочек из кармана и бросил в сторону. Как только я это сделал, Октавия схватила Маэля и начала его трясти. Гитара выпала у него из рук. Позади него Корсо барахтался на земле, которая превратилась в грязь, обагрённую кровью моего отца.

Мешочек упал на землю, и практически сразу же две чёрные тени выскользнули из гитары и проскочили мне в рот, а потом в горло. Я пытался отрыгнуть их, потому что не мог дышать из-за тени, которая меня наполняла. Я понял, что Асаг поселился внутри меня и внутри гитары. Он соединил нас и позволил мне встать и ещё раз сыграть.

Я поднял гитару. Нигде не было видно ни моей сестры, ни Сары, ни детектива, но я надеялся, что с ними всё нормально. И тут я начал играть.

Чёрные тени колыхались и горели. Я не знал, чем я дышал - воздухом или тенями, но мне было всё равно. Я никогда прежде не слышал таких звуков. Аккорды образовывали такие конфигурации, которые мои пальцы раньше не знали, звучали микротоны, которых вообще не бывает. Ясно, что всё это можно сыграть только на этом инструменте. Музыкой я создавал тёмный мир, и демон размещал этот мир внутри меня. Это был циклон звуков, который тащил всё в пульсирующее резонаторное отверстие гитары. Струны, словно бритвы, пронзали мои окровавленные пальцы, но это было непередаваемое ощущение. Боль наполняла песню, и песня съедала мир. Корсо был уничтожен, Маэль пронзительно кричал, я погрузился в боль. Воцарилась тишина.

******

Я открыл глаза спустя несколько часов, а, возможно, и дней. Было темно, я лежал на кровати в маленькой комнате. Я встал, всё ещё одетый, и, шатаясь, пошёл к двери. Похоже, я был один, когда вышел наружу. Ночной вид был поразительным. Я стоял у маленького домика, окружённого деревьями. Прохладный воздух, и миллион звёзд в небе. Ни пещеры, ни теней, ни воплей. Никаких звуков.

"Ты проснулся", - сказал знакомый голос. Я развернулся и увидел Октавию, которая сидела на стуле на веранде.

"Что случилось? Где я? Какой сегодня день?" - спросил я.

"Ты отключился на несколько дней, но ты в безопасности. Мы в Калифорнии, в Элридже, если быть точной. После того, как ты и Асаг уничтожили Маэля, я вытащила тебя из пещеры. Твоя сестра и двое остальных смертных ждали. Мы положили оберег обратно в твой карман, но вышили на нём несколько алхимических заклинаний, которые укрепят твоё тело и дух. Потом мы привезли тебя сюда, чтобы ты смог восстановиться, - объяснила Октавия, - Твои друзья скоро вернутся, они кое-за чем поехали в город". "Что с гитарой?"- спросил я.

Октавия на секунду взглянула на меня, прежде, чем начать говорить: "Гэрри Вэльвет тоже ждал. Мы устроили сделку. Очень хорошая сумма... Тебе не придётся беспокоиться о своих финансах какое-то время... Он ещё дал нам мощный Тибетский амулет, отлитый из серебра и бронзы. Он сопротивляется любым демоническим атакам, позволяя тебе оставаться достаточно сильным без гитары".

Её слова не укладывались в голове: "Вы продали гитару? Вы меня спасли? А как же Лилиан?" "Стоп, - остановила меня Октавия, - Это мой выбор. Ты не потерял гитару, и гитара уже не контролирует тебя. Ты всё ещё связан с ней, как твой отец в своё время, но ты, надеюсь, так не закончишь. Ты сможешь сохранять силу, и гитара не сможет тебе вредить. Неважно, где гитара, Асаг - часть её, а, значит, и твоя тоже. Закрой глаза, почувствуй её, услышь её, но никогда не слушай намереннно".

"Моё сердце разрывается, потому что Ваше, наверное, не может", - я глубоко вдохнул и последовал её совету.

Я почувствовал тьму в центре груди. Она билась в моём сердце, а потом стекала по рукам вниз. Вроде как иголки под кожей, но я мог их терпеть.
Я открыл глаза и увидел тень за Октавией, но это была не её тень. Она уловила мой взгляд, обернулась, но не увидела того, что видел я.

Неожиданно чёрное видение превратилось в Асага, но также и моего отца. Это был мрачный портал в демонический мир, и он хотел, чтобы я в него нырнул. Но Октавия была права - он уже не притягивал меня так, как раньше. Всё утихло. Я могу сопротивляться. Я могу бороться. Я могу оставить это всё в преисподней.

******

Детектив Хоукс и Сара вернулись на восточное побережье, но обещали оставаться на связи. Сара сказала, что попытается найти способ избавить меня от демона так, чтобы я остался в живых. Корсо и Маэль, как я понял, остаются где-то внутри Асагова бытия. Мэг жива и восстанавливается в каком-то чистилище из ночных кошмаров. Ей, говорят, там нравится.

Моя сестра поживёт со мной ещё неделю или две, и это правильно. Это связь с семьёй. Мне не нужна гитара, но я всё ещё чувствую её, и я, кажется, знаю, как воссоединить Лилиан и Октавию. Мама говорила, чтобы я никогда не влюблялся в тех, кто умер. Я надеюсь, что демониц это не касается, но, возможно, и касается. Да и неважно, если честно. Я буду более последовательным в исполнении четырёх заповедей, о которых говорила мама. Как раз пришло время для этого .

Я пишу это, в надежде, что читатели помогут мне узнать, где находится Гэрри Вэльвет. Мне нужно вернуть гитару, которую я нашёл.

******

Я встал и вышел наружу. Глотнуть свежего воздуха, потянуться к звёздам. "Ты закончил, мой маленький смертный?" - тихо спросил знакомый голос.

Я обернулся.

Она сидит на веранде и наблюдает за мной.
Мне в темноте не видно, но я чувствую её улыбку.

"Здесь записи заканчиваются. Наверное, уже их и не будет. Но, возможно, это только начало. Я надеюсь, что с моим братом всё в порядке. Спасибо, - Эбигейл Форте".

Перевела Данка Луткова